Цяо Лэцяо ела без аппетита. Не то чтобы еда была особенно невкусной — просто в горло не лезло. Она вытаскивала из тарелки по одной лапше и медленно отправляла её в рот. Позже она собиралась купить ещё пару жареных пирожков с начинкой и, желательно, маленький кунжутный хлебец, щедро посыпанный кунжутом.
Цзян Яо, напротив, проявил завидную терпимость к её стряпне и вскоре уже съел почти половину своей порции. В какой-то момент Лэцяо даже почувствовала к нему сочувствие: бедняга, видимо, никогда не пробовал настоящей еды.
За обедом Цзян Яо спросил, почему она поменяла велосипед.
— Мой украли, — ответила она. — Сейчас я езжу на велике Вань Линя. Как только сегодня вечером завершу сделку с выпускником по поводу подержанного велосипеда, сразу верну ему его машину.
— Вы хорошо знакомы?
— Ну, можно сказать и так.
— Как продвигается курс «Избранных произведений мировой исторической литературы»?
Лэцяо тут же вспомнила свой недавний конфуз и покраснела до самых ушей. Вместе с тем в памяти всплыли и слова Хэ Си о ней за спиной.
Она постаралась говорить непринуждённо:
— Ты тоже считаешь моё произношение смешным?
— А тебе кажется смешным, если кто-то говорит чистым пекинским диалектом и не пользуется путунхуа? Нет смысла гнаться за неким «стандартом» — если все станут одинаковыми, станет скучно.
Лэцяо понимала, что Цзян Яо не совсем точен: разница между её произношением и нормой — это не просто разница между пекинским акцентом и путунхуа, а скорее как между шанхайским диалектом и общепринятым мандарином. Тем не менее его слова немного успокоили её.
Видя, что Лэцяо молчит, Цзян Яо добавил:
— Язык — всего лишь инструмент для общения. Главное, чтобы тебя понимали.
— А ты действительно понимаешь, что я говорю? До этого курса она была уверена в себе: часто помогала иностранцам найти столовые университета и могла подробно объяснить на английском, где расположены все дюжина столовых кампуса.
— Что тут непонятного? — Цзян Яо встал и зашёл на кухню. Через минуту он вернулся с бутылочкой уксуса, капнул несколько капель себе в тарелку и спросил: — Тебе тоже?
Лэцяо покачала головой и, глядя на свою тарелку с лапшой, спросила:
— Лапша, наверное, ужасно невкусная?
— Мне вполне нравится. Просто в следующий раз не вари так долго — пусть будет чуть поупругее.
Надо признать, практические навыки Лэцяо серьёзно отставали от её теоретических знаний и явно не соответствовали ожиданиям Цзян Яо. Хотя, возможно, дело не в ней самой, а в том, что трудно сварить вкусную еду из ничего. Может быть, завтра всё получится лучше.
— Может, схожу ещё за чем-нибудь? Хочешь чего-то конкретного?
— Не надо, я почти наелся. — Цзян Яо капнул ещё пару капель уксуса. — Если будут трудности с учёбой, можешь ко мне обращаться. Возможно, смогу помочь.
— Думаешь, за четыре дня я смогу исправить своё произношение? — Лэцяо тут же добавила: — Шучу.
После обеда Цзян Яо уселся на диван, взял первую попавшуюся английскую газету и выбрал несложный отрывок для чтения.
Когда Лэцяо читала отдельные звуки по транскрипции, у неё получалось неплохо. Но стоило собрать их в слова — и она возвращалась к прежним ошибкам. Если бы Цзян Яо хоть раз усмехнулся, она бы тут же прекратила читать. К счастью, его лицо всё время оставалось совершенно бесстрастным. Закончив, Лэцяо положила газету и сказала:
— Пойду посуду помою.
До того как Лэцяо начала читать, Цзян Яо собирался помочь ей с коррекцией произношения. Однако, прослушав её, он понял, что заранее заготовленные советы теперь бесполезны. Он надеялся, что за два дня самостоятельных занятий с транскрипцией она хоть немного продвинется, но, похоже, ничего не изменилось. Цзян Яо не был человеком терпеливым, да и педагогический талант у него отсутствовал. На втором курсе он даже подумывал заняться подготовкой к IELTS — два часа занятий тогда стоили столько, сколько он тратил на еду целый месяц. Но уже на третьем занятии он не выдержал и ушёл, даже не взяв оплату за первые два часа. А тот студент был намного сильнее Лэцяо.
С её произношением за пять дней ничего не изменить — даже за пятьдесят вряд ли получится.
Когда Лэцяо вышла из кухни после мытья посуды, она спросила Цзян Яо, в какой столовой он хочет обедать.
— У тебя уже сформировалась мышечная память на неправильное произношение, — сказал он. — Резко всё изменить сложно. Но если доверяешь мне, могу немного подправить. Только не обещаю, что достигнешь желаемого результата.
Лэцяо смутилась:
— А тебе удобно? Ведь скоро экзамены, и твоё время дорого.
— Вечером у меня есть время. Решай сама.
— Но я сейчас по вечерам репетирую. Предложение было заманчивым: продолжая учиться так, без помощи опытного человека, она точно провалится на следующем занятии. Но всё же есть приоритеты: успешное проведение вечера сяншэня важнее, чем реабилитация на семинаре. Кроме Вань Линя, ей ещё нужно готовить целую группу новичков. Мэн Юань слишком пассивен — всё ложится на неё. По сравнению с историей, сяншэн уж точно больше похож на её настоящее призвание.
Цзян Яо сделал ещё одну уступку:
— Тогда утром или днём. Когда тебе удобно?
— В любое время! — выпалила Лэцяо.
— Ты хочешь учить американский или британский акцент?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Лучше американский.
— Хорошо, как скажешь.
— До обеда зайди в аптеку и купи несколько одноразовых шпателей для языка. Если не найдёшь — возьми леденцы.
К обеду Лэцяо была рада, что обошла несколько аптек и всё-таки нашла шпатели. Будь у неё в руках леденцы, она бы умерла от стыда.
Цзян Яо подключил видео с артикуляцией звуков к проектору. Ему казалось, что если он сам начнёт демонстрировать правильное положение языка и губ, это будет выглядеть нелепо.
— Язык нужно отвести назад, губы слегка сжать, — сказал он, осторожно надавливая шпателем на заднюю часть её языка. — Да, чуть выше. Запомни это положение. Попробуй произнести этот звук ещё раз.
Сердце Лэцяо бешено колотилось. Цзян Яо — парень её возраста, и они сейчас так близко друг к другу, что она даже видит его кадык. Щёки горели, и если она покраснеет, он обязательно заметит — а это было бы ужасно. Она впивалась ногтями в ладони, пытаясь взять под контроль учащённое сердцебиение.
Цзян Яо всё это время сохранял одно и то же выражение лица. Его рубашка была расстёгнута всего на одну пуговицу — он выглядел предельно благопристойно. Лэцяо даже в мыслях не допускала, что он может преследовать какие-то недостойные цели.
Ранее, занимаясь транскрипцией, Лэцяо неплохо справлялась с отдельными звуками, но как только они собирались в слова, она тут же забывала всё выученное. Цзян Яо давил шпателем довольно сильно — несколько раз больно уколол язык, но она не осмелилась сказать. Возможно, именно эта боль помогла ей запомнить правильное положение, и вскоре она освоила нужный звук.
— Растяни губы в стороны, кончик языка прижми к нижним зубам, — сказал Цзян Яо и сделал глоток. — Лэцяо, не води языком туда-сюда.
Он протянул ей шпатель:
— Потренируйся сама. Я схожу за водой.
Лэцяо подумала, что, наверное, слишком тупа — даже уши у Цзян Яо покраснели от раздражения.
В тот день после обеда у Лэцяо сердце всё ещё билось неровно. Даже когда она пила йогурт, чувствуя, как кисломолочный вкус расплывается на языке, перед глазами вставал образ Цзян Яо, и щёки снова начинали гореть. Она мысленно сделала себе выговор: «Он так старается помочь тебе, а ты думаешь бог знает о чём!» Чтобы скрыть своё волнение, вечером, встречаясь с ним снова, она нанесла плотный слой солнцезащитного крема и припудрила лицо. «Если даже покраснею, никто не заметит», — решила она.
Благодаря маскировке она чувствовала себя перед Цзян Яо совершенно свободно и сосредоточенно.
Сначала он снова использовал шпатель, чтобы корректировать её артикуляцию, но потом, когда она немного освоилась, велел тренироваться самостоятельно. Видимо, обучение её было делом утомительным — Цзян Яо постоянно отлучался пить воду.
Всего за два дня он уже составил себе чёткое мнение о кулинарных способностях Цяо Лэцяо.
В субботу утром Цзян Яо предложил ей приготовить ему яичницу и жареный ланч-мяс, даже написал записку с указанием точного количества масла в миллиграммах и времени жарки на большом и малом огне до секунды. Для этого он достал мерный стакан и секундомер.
«Какой-то человек, всю жизнь питавшийся в столовой №7, вдруг, получив бесплатную помощницу, стал таким привередой? Мерный стакан — ещё куда ни шло, но секундомер?!» — подумала Лэцяо. Но тут же сообразила: раз он два дня тратит на неё время, чтобы научить правильному произношению, такие требования — вполне справедливы.
Она послушно приготовила всё по его инструкции — и, к своему удивлению, получилось очень вкусно.
— Ты часто готовишь дома? — спросила Лэцяо, поражённая его универсальностью. Только тот, кто регулярно стоит у плиты, может давать такие детальные указания.
— У меня слабые практические навыки, — ответил Цзян Яо. — Есть только теоретические знания. В отличие от тебя — ты ведь сразу всё усваиваешь. Рецепт жареного ланч-мяса он перенял у тёти из дома Е Каня. Цзян Яо очень ценит хорошую еду, но при этом ленится готовить. Если бы у него были деньги, он бы легко решил это противоречие, но средств нет. Поэтому обычно выбирает между удобством и вкусом в пользу первого.
Лэцяо подумала, что он действительно её хвалит, и скромно отшутилась.
После еды Цзян Яо достал из холодильника бутылочку йогурта, открыл крышку и протянул ей:
— Без сахара.
— Спасибо. — Лэцяо вспомнила, как в прошлый раз сказала ему, что сидит на диете без сахара, и теперь ей было неловко. Она сделала глоток — и, если бы не прикрыла рот рукой вовремя, наверняка вырвало бы.
Какой же это ужасный йогурт! От кислоты зубы свело. Это был не тот «без сахара», в котором вместо сахара полно подсластителей, а настоящий, абсолютно безвкусный продукт.
Зачем пить йогурт, если в нём нет ни капли сахара?
— Что-то не так? Не нравится?
— Нравится! Очень! Просто поперхнулась, — соврала Лэцяо, разглядывая непонятные иероглифы на этикетке. Такого бренда она раньше не встречала. — Где ты его купил?
Цзян Яо назвал супермаркет, о котором Лэцяо никогда не слышала. Этот магазин ориентирован на европейцев, живущих в Китае. Покупая там ланч-мяс через сайт, он увидел безсахарный йогурт. Минимальная сумма заказа была высокой, поэтому, чтобы добрать до неё, Цзян Яо купил сразу десять бутылок.
— Я положил их в холодильник. Бери, когда захочешь.
Лэцяо с трудом выдавила улыбку:
— Оставь себе.
— Я не пью йогурт.
Улыбка Лэцяо застыла на лице:
— Как неловко получается...
— Тебе нравятся отбивные с мятой?
Лэцяо честно призналась, что никогда такого не пробовала.
— Тогда сегодня на обед будем их есть. В последнее время я постоянно ем твою еду — пора и мне приготовить что-нибудь для тебя. Правда, у меня руки не очень ловкие, так что, возможно, получится не очень...
После таких слов Лэцяо, не раздумывая, тут же сказала, что сама приготовит обед для Цзян Яо.
Он ещё немного поотговаривался, но Лэцяо настояла.
После завтрака Лэцяо собралась сходить на утренний рынок за продуктами и фруктами. Цзян Яо предложил сопроводить её: он не считал её своей домработкой и не хотел, чтобы она одна таскала покупки.
Лэцяо села на свой подержанный велосипед, купленный у выпускника за восемьдесят юаней, и они вместе поехали на рынок.
Рынок был огромным — около тысячи торговых точек. По дороге им встречались пожилые мужчины и женщины с маленькими тележками.
Местные пенсионеры не одобряли студентов, приходящих на рынок: те не умеют торговаться, платят полную цену и считают это выгодой, тем самым нарушая рыночные цены и создавая неудобства для постоянных покупателей.
Но Лэцяо в их число не входила. Её в общежитии прозвали «принцессой-торговкой» — когда другие девушки шли на рынок, они всегда брали её с собой, чтобы она поторговалась за них.
Цзян Яо наблюдал, как она в лавке специй сначала сбила цену вдвое, а затем договорилась о покупке по 80 % от первоначальной стоимости. Продавцы — супружеская пара из Аньхуя — даже поговорили с ней на родном диалекте. У них было двое детей — мальчик и девочка, которые сидели за прилавком и делали уроки. Лэцяо показались они милыми, и она отдала им шоколадку из кармана.
Цяо Лэцяо шла по рынку и покупала всё подряд, полностью забыв, что пришла только за ингредиентами для отбивных с мятой. В аптеке она приобрела лоханьго, хризантемы, розовые лепестки и прочие травы, чтобы заваривать Цзян Яо чай — за последние дни его голос стал хрипловатым. Проходя мимо фруктового прилавка, она поинтересовалась ценами на арбуз, ананас, клубнику и персики. Эти фрукты оставили у Цзян Яо тяжёлые воспоминания, но это ничуть не мешало Лэцяо обожать их. Правда, места они занимают много, поэтому она решила купить их перед самым уходом.
http://bllate.org/book/6889/653843
Готово:
