— Они такие слабые, что я побоялся их случайно убить и не стал сопротивляться, — невинно сказал толстячок, широко распахнув круглые глаза.
У Линь Вань в груди застыл комок горечи.
— Не держи меня! Пусти! — разъярённо обернулась она и сердито уставилась на толстячка.
— Э-э… госпожа воительница, вы меня спасли, а я ещё не отблагодарил вас, — запинаясь, пробормотал толстячок.
— Да пошёл ты со своей благодарностью! — воскликнула Линь Вань в отчаянии. — Ты и не нуждался в моей помощи! Боюсь, как бы ты сам случайно не прикончил меня! Отпусти уже!
— Нет-нет, — толстячок замялся и принялся грызть палец. — Отец говорил: если кто-то помог тебе, обязательно нужно отблагодарить.
— Мне не нужна твоя благодарность. Просто перестань в будущем быть таким безмозглым булочным мешком — и этого будет достаточно, — сказала Линь Вань и попыталась уйти, но толстячок упрямо не пускал её.
— Благодетельница, хоть имя оставьте!
— Имя, говоришь? — Линь Вань одной рукой уперлась в бок и сверху вниз посмотрела на толстячка с величественным видом. — Запоминай: твоя благодетельница зовётся «Не желающая раскрывать имя прохожая первая».
С этими словами она не обратила внимания на остолбеневшего толстячка и в ярости ушла прочь.
Когда толстячок наконец пришёл в себя, перед ним осталась лишь пустынная улочка.
Он тяжело вздохнул, собрался уходить, но вдруг заметил на земле маленький нефритовый кулон, совершенно не вписывающийся в окружение.
— Ай! Это, неужто, уронила моя благодетельница? — поднял он кулон, протёр его и ослепился золотистым узором древней цитры, выгравированным на поверхности.
Если он не ошибается, это же личный знак старейшины Ледяного Горного Дома Чэн Сюэи!
Толстячок задумчиво уставился вдаль, туда, где исчезла его благодетельница, и погрузился в размышления, каких ещё не испытывал в жизни.
* * *
Попрощавшись с тем, кого невозможно было назвать иначе как «безмозглый булочный мешок», Линь Вань всё же провела в городе Белый Аист чудесный день.
Кроме Короля вонючего тофу, которому пришлось вечно кочевать из-за своего странного аромата, город Белый Аист славился ещё и тем, что находился под защитой Ледяного Горного Дома. Благодаря защитному массиву Дома климат здесь был тёплым и мягким круглый год, цветы цвели без перерыва, повсюду росли персиковые деревья, а в местных ручьях водилась знаменитая персиковая рыба. Говорили, что она питается лепестками персиков, упавшими в воду, и оттого её мясо нежное, ароматное и оставляет послевкусие на целых три месяца. Даже Линь Вань после дегустации не могла не восхититься: «Просто чудо!»
Но по возвращении домой Линь Вань заболела.
Заболела особой болезнью — жаждой путешествий.
После знакомства с Белым Аистом она наконец осознала: это ведь мир культиваторов, наполненный волшебством и чудесами! Неудивительно, что трудолюбивый и талантливый народ придумал столько вкусного и интересного, используя свои магические способности.
Мир так велик, а Линь Вань так хочется всё увидеть.
И заодно поесть…
К счастью, болезнь продлилась недолго — вскоре Цзи Ханьшэн вышел из затворничества.
Обновлённый Цзи Ханьшэн остался всё тем же неприметным и скромным юношей, выглядел ничем не примечательным и даже слегка беззащитным. Кроме двух особенностей — жалкого вида и исключительно красивого лица — в нём, казалось, не было ничего, что могло бы привлечь внимание окружающих. Внешне он лишь объявил, что наконец поправился после болезни.
Но только он сам знал, что теперь всё изменилось.
Разумеется, так писалось в оригинале.
Теперь об этом знала и Линь Вань. Она давно ждала, когда Цзи Ханьшэн выйдет из затвора, и едва до неё дошла эта новость, как она немедленно приказала своему основному аккаунту — Чэн Сюэи — вызвать его к себе.
В Золотой Террасе Чэн Сюэи восседала высоко на троне и небрежно, но непререкаемо объявила:
— Линь Вань пора отправиться в путешествие для практики. Я уже выбрала для неё задание. Ты сопроводишь её.
Решение отправить Цзи Ханьшэна с Линь Вань вниз с горы, конечно же, было продиктовано заботой о великом избраннике, спасающем мироздание.
Когда Мировое Сознание пришло с упрёками, Линь Вань объяснила так:
Во-первых, Цзи Ханьшэн только что пробудил Божественный Пульс и ему срочно нужна практика, чтобы в полной мере овладеть своей силой.
Во-вторых, долгое пребывание в Ледяном Горном Доме в условиях крайнего подавления и постоянного давления со стороны наставницы Чэн Сюэи крайне негативно сказывается на его внутреннем росте. Это может привести к тому, что наш великий избранник станет чрезмерно неуверенным в себе и в решающий момент битвы с Хаотическим Небесным Демоном проявит нерешительность и не сможет проявить подобающее великому полководцу мужество. Поэтому ему необходимо сопровождать слабенькую Линь Вань в простое задание, чтобы обрести уверенность.
Наконец, и самое главное: только что пробудившему Божественный Пульс Цзи Ханьшэну нужны новые ресурсы. Но Мировое Сознание не может напрямую их предоставить. Так что кто же, как не заботливая подружка избранника Линь Вань, поможет ему в этом?
Во время Великой Битвы Небесных и Демонических Сил участвовало множество людей, и заражённых, как Чэн Сюэи, наверняка было немало. Значит, в мире наверняка найдутся те, в ком уже созрели семена Хаотического Демона и которые начали производить ценные сокровища. Таких персонажей легко отыскать в списке обычных заданий Ледяного Горного Дома. А потом, разумеется, поручить нашему великому избраннику собрать урожай.
Вот и всё: совершать добрые дела и заодно собирать сокровища, выращенные хозяевами семян Хаотического Демона!
— Ну как? — Линь Вань улыбнулась, закончив своё объяснение.
— …Ты снова победила, — без слов ответило Мировое Сознание и сдалось.
Чтобы найти подходящее задание, которое Цзи Ханьшэн мог бы взять с собой, Линь Вань заранее начала подготовку.
Разумеется, под «подготовкой» она имела в виду приказ Чэн Сюэи своим ученикам собрать все задания, где главные злодеи неожиданно стали сильными за последние несколько десятилетий, начали творить зло и участвовали в Великой Битве Небесных и Демонических Сил. Затем она лично отсеяла неподходящие и выбрала самое подходящее для своего первого задания:
Восстание Повелителя Демонов в деревне Шэньму, провинция Наньхэчжоу!
Наньхэчжоу находился в ста тридцати тысячах ли от Ледяного Горного Дома, славился влажным и тёплым климатом, изобиловал водой и считался цветущим и прекрасным местом. Говорили, что там водятся изящные красавицы и невероятные деликатесы, а туристов круглый год было не счесть.
Хе-хе, хе-хе-хе.
— О чём ты смеёшься? — раздражённо взглянул Цзи Ханьшэн на присевшую у повозки глуповато улыбающуюся младшую сестру-ученицу.
Линь Вань, ожидавшая, пока Цзи Ханьшэн запряжёт лошадей, мгновенно стёрла улыбку с лица и приняла вид послушной ученицы:
— Ни о чём, старший брат! Просто думаю, как же нам повезло отправиться в путь. Спасибо, что потрудился, старший брат. Я постараюсь изо всех сил, буду слушаться и не доставлю тебе хлопот.
Цзи Ханьшэн всё так же хмурился и бросил на неё презрительный взгляд:
— Надеюсь, ты именно так и думаешь.
С того самого момента, как Чэн Сюэи вызвала его, у Цзи Ханьшэна возникло дурное предчувствие.
А когда он вошёл в Золотую Террасу и увидел сияющую, как цветок, младшую сестру-ученицу, ему пришлось глубоко дышать, чтобы напомнить себе: «Младшая сестра — хороший человек. Не завидуй, не завидуй».
Но когда он увидел, как Линь Вань ласково прижимается к Чэн Сюэи, а та с нежностью гладит её, как две ученицы общаются в полной гармонии и доверии, его неприязнь и враждебность к Линь Вань вновь взяли верх.
Он понимал, что это неправильно, но не мог не возлагать на неё свою обиду и злость, хотя и знал, что вина тут не её.
Цзи Ханьшэн горько усмехнулся. Возможно, именно поэтому Чэн Сюэи никогда не полюбит его как ученика. Люди говорят: «Одной ладонью хлопка не выйдет», «в каждом жалком человеке есть что-то отвратительное». Может, они и правы.
Ведь он и есть такой… низкий человек.
Когда Чэн Сюэи с нежной улыбкой подвела глуповато улыбающуюся Линь Вань к нему и без тени сомнения приказала «позаботиться» о ней во время задания, его ненависть и отвращение достигли предела.
Больше всего на свете он ненавидел таких бесполезных людей, которые даже не осознают своей никчёмности и постоянно втягивают других в неприятности. Сам ничего не умея, они пользуются своим природным положением, чтобы создавать проблемы и заставлять других убирать за ними последствия.
Без сомнения, Чэн Сюэи поручила ему сопровождать Линь Вань именно с этой целью — использовать его как инструмент или слугу для накопления опыта её любимой ученицей.
Уже одно то, что ему приходится вести за собой бесполезную обузу, вызывало отвращение. А если учесть, что это приказ Чэн Сюэи, становилось ещё мерзее.
Цзи Ханьшэн стоял внизу у трона и с отвращением смотрел на Линь Вань.
Линь Вань, стоявшая рядом с Чэн Сюэи, заметила его взгляд и радостно подмигнула:
«Веду тебя вниз с горы за сокровищами!»
Цзи Ханьшэн, увидев её улыбку, медленно сжал кулаки.
Пусть приказ Чэн Сюэи и есть приказ, но для такой глупой и ничего не понимающей девчонки, как эта, его величайшей заботой будет просто не дать ей погибнуть где-нибудь по дороге.
**
Покинув Золотую Террасу после получения задания, Цзи Ханьшэн излучал такой холод, что его хватило бы на пять ли вокруг.
Линь Вань заметила его плохое настроение и внутренне радовалась: каждый раз, когда Чэн Сюэи даёт какое-то поручение, Цзи Ханьшэн тут же впадает в ярость. Честно говоря, иногда забавно наблюдать, как он хмурится и злится.
Ведь Чэн Сюэи и так натворила столько зла, что грехов уже не сосчитать. В конце концов, ей всё равно придётся искупить вину смертью, так что не воспользоваться моментом — просто преступление против её собственного образа злодеяки.
Но стоит Цзи Ханьшэну в логове злодея собрать кучу сокровищ, как он перестанет хмуриться. Хе-хе.
Задание в провинции Наньхэчжоу было срочным, а деревня Шэньму находилась далеко от Ледяного Горного Дома, поэтому, закончив инструктаж, Чэн Сюэи сразу же велела им отправляться в путь.
Так что, покинув Золотую Террасу, Линь Вань и Цзи Ханьшэн должны были собрать вещи и выступить.
Линь Вань, глядя на угрюмую физиономию Цзи Ханьшэна, была уверена, что он ни за что не придёт помогать ей собираться.
Хотя она и впервые отправлялась в настоящее путешествие и немного нервничала, у неё имелись воспоминания Чэн Сюэи за несколько тысячелетий, а главное — доступ к её сокровищнице. Поэтому Линь Вань ничуть не волновалась.
Ведь у неё в запасе было множество сокровищ, а если что — ещё и куча денег. А что в этом мире нельзя решить деньгами? Ничего!
Она уже давно перенесла большую часть сокровищ из основного аккаунта Чэн Сюэи в своё карманное пространство.
Поэтому сборы Линь Вань свелись к показной упаковке пары безделушек. Подумав, она взяла с собой две пачки ароматных приправ и секретный соус собственного приготовления — это уж точно не купишь ни за какие деньги.
Однако, когда Линь Вань закончила «собирать вещи» и спокойно устроилась на кухне, готовя закуски в дорогу, к ней бесшумно подошёл Цзи Ханьшэн.
Увидев её «багаж», он почернел лицом.
— Ты собралась на пикник или на задание?
— Что у тебя в голове? Грязь? Ты вообще думаешь? Едем за сто тридцать тысяч ли, а ты не берёшь ни одежды, ни обуви, ни сухпаёв, ни оружия! Зато две пачки приправ! Ты решила стать торговцем специями? Тогда зачем пришла в Ледяной Горный Дом? Шла бы лучше в купцы, а не занималась культивацией!
…
Линь Вань покорно выслушала наставления старшего брата-ученика, получила нагоняй и, всхлипывая, стала готовить невкусные, но долговечные сухпаи. Затем она упаковала одежду, обувь, платки, зубной порошок и даже целую связку плащей-понч!
— Погоди, старший брат, зачем нам столько плащей?
Цзи Ханьшэн холодно ответил:
— В провинции Наньхэчжоу часто идут дожди, иногда по несколько месяцев без перерыва. Ты разве не знала? Или ты вообще не ходила в библиотеку узнавать о климате и обычаях Наньхэчжоу, раз уж знала, куда едешь? Чем ты вообще занималась?
Линь Вань, сразу пойманная на неготовности, смирилась:
— …Хорошо, старший брат. Я ошиблась.
— Но… — Линь Вань посмотрела на связку чрезмерно аккуратных, но явно сделанных новичком плащей. — Может, купим их на месте? Эти явно плохого качества.
Лицо Цзи Ханьшэна стало ещё мрачнее. Он швырнул связку плащей Линь Вань и резко отрезал:
— Нет. Тот Повелитель Демонов — местный авторитет. Неизвестно, с чем мы столкнёмся, приехав туда. Чтобы быть готовыми ко всему, нужно заранее подготовить всё самим.
— …Ладно, — Линь Вань тихо прикрыла лицо ладонью и вдруг пришла к невероятному, но весьма вероятному выводу.
Неужели эти плащи… ты сам сплёл, старший брат Цзи Ханьшэн?
В общем, во время сборов Линь Вань открыла страшную правду, скрывавшуюся долгое время: Цзи Ханьшэн на самом деле педантичный, занудный и до крайности контролирующий человек, который даже подсчитывает, сколько лепёшек нужно есть в день в дороге.
http://bllate.org/book/6892/654032
Готово:
