Он даже не дотягивал до обычного ученика Ледяного Горного Дома и мог рассчитывать лишь на жалкое внештатное место. Какой же он, в сущности, ничтожный правитель городка, чтобы осмеливаться роптать на настоящих учеников Ледяного Горного Дома? Ему оставалось только покорно ждать.
Поэтому, когда пришла весть о том, что власть демонического владыки деревни Шэньму внезапно рухнула и исчезла за один-единственный день, правитель города Юйляньчэн чуть не свалился со своего трона от изумления.
Выходит, гости из Ледяного Горного Дома вовсе не прятались где-то, развлекаясь и веселясь, а тайком устранили ту самую давнюю напасть, которая столько времени мучила его — причём он даже не заметил!
Правитель Юйляньчэн вытер пот со лба и с грустью, но и с восхищением вздохнул:
— Неудивительно, что за триста с лишним лет усердных трудов в Юйляньчэне я так и не стал настоящим учеником Ледяного Горного Дома. Одних только этих молниеносных действий мне никогда не достичь.
— Ах, не сравниться… Никогда не сравниться!
Цзи Ханьшэн с Линь Вань завершили передачу задания правителю Юйляньчэна. Как только правитель отправил сообщение в Ледяной Горный Дом, задание официально считалось выполненным.
Закончив дела, правитель Юйляньчэн горячо пригласил Линь Вань и Цзи Ханьшэна хорошенько осмотреть город и отведать местных диковинок — чтобы он, как хозяин, мог надлежащим образом угостить гостей.
Цзи Ханьшэн поначалу не собирался общаться с этими внештатными чиновниками, управляющими мирскими делами. Но, взглянув на Линь Вань — её глаза сияли, а на лице читалось нетерпеливое ожидание, — он кивнул и согласился.
Девушка казалась страстно влюблённой, но её чувства легко отвлекались на новые, необычные впечатления.
Раз он собирался собственноручно оборвать её глупые мечты, то, пожалуй, следовало хоть немного её утешить.
— Тогда благодарим за гостеприимство, правитель, — сказал Цзи Ханьшэн, выпрямив спину и поклонившись в сторону Юйляньчэна. Под ясным солнцем его белоснежная ветровая мантия колыхалась без ветра, а поднятые края одежды напоминали лунный свет, упавший в воду.
Линь Вань, которая боялась, что Цзи Ханьшэн откажет из-за своего дурного нрава, тут же прикрыла рот ладонью и глупо захихикала. Её глаза изогнулись в две лунных серпика, будто в них отразились два прозрачных источника лунного света.
Цзи Ханьшэн мельком заметил это и про себя мысленно бросил: «Безвольная девчонка!» — но тут же повернулся к правителю Юйляньчэна и заговорил о маршруте их прогулки.
— Нам не нужно специально отправляться в роскошные и оживлённые места. Наньхэчжоу — земля живой воды и талантливых людей. Мы приехали из Чжунчжоу и в первую очередь интересуемся местными обычаями и особенно кухней. Здесь всё изысканно и изящно, со своим особым вкусом. Например, в книге «Записи о нравах и обычаях провинции Наньхэчжоу», хранящейся в Зале Сокровенных Книг, я прочитал об известной лавке ледяных напитков в Хунляньду. Вчера, закончив дела, я специально повёл младшую сестру-ученицу туда и попробовал их фирменный вишнёвый ледяной напиток. Поистине — небесное лакомство…
Услышав это, правитель Юйляньчэн с гордостью заговорил о кулинарных изысках своего города и даже послал людей в соседние города за подлинно местными деликатесами.
Благодаря гостеприимству правителя, Цзи Ханьшэн и Линь Вань целых семь дней развлекались в Юйляньчэне, попробовав почти все знаменитые блюда. Кроме того, они, следуя местным обычаям, провели ночь на расписной лодке-павильоне.
В ту ночь дождь лил не переставая, словно сам город хотел угодить гостям. Линь Вань лежала в каюте и слушала, как капли стучат по тенту. В памяти всплыли строки из стихотворения, прочитанного когда-то в школе: «Весенняя вода зеленее неба, на расписной лодке слушаю дождь и сплю».
Прошло чуть больше полугода с тех пор, как она попала в этот мир, но воспоминания о прежней жизни уже казались сном. Она даже не могла вспомнить имени того великого поэта, а образы того мира становились всё более размытыми.
Лишь отдельные фрагменты прочно врезались в её душу и время от времени неожиданно всплывали — как семечки подсолнуха, спрятанные в бумажный пакет в детстве и вдруг вывалившиеся откуда-то. Они напоминали ей, что она уже умирала однажды и теперь — чужачка, старающаяся изо всех сил, чтобы заслужить новую жизнь.
Если подумать, в том мире у неё тоже не было никого близкого. Даже если бы она внезапно умерла в офисе, никто бы по ней не скучал. Разве что стала бы поводом для очередного социального репортажа о жестокости корпоративной системы 996.
В том мире информация сменялась слишком быстро. Вскоре её безжалостно сбросило бы с поезда стремительно мчащейся эпохи, превратив в ничтожную пылинку в истории, о которой никто больше не вспомнит.
Никто.
И всё же в эту ночь, в тишине дождливой расписной лодки, она вдруг почувствовала тоску по тому времени, по всему тому миру: по своей крошечной уютной квартирке, по коллегам в офисе, по одногруппницам в университете, по школе, где она училась в старших классах, по директору детского дома, по короткому времени в приёмной семье…
Линь Вань лежала в каюте и смотрела сквозь прозрачный тент на небо. Дождевые капли стучали по нему, разбрызгиваясь мелкими брызгами.
Выше, над ней, ливень обрушился с такой силой, будто рушились небеса и горы, но жёсткая преграда не позволяла каплям проникнуть внутрь. Эта преграда напоминала и расстояние между ней и этим миром: как бы близко он ни казался, она никогда не сможет по-настоящему до него дотянуться.
В этом проливном дожде все звуки и предметы исчезли. Линь Вань почувствовала себя крошечной точкой во Вселенной, одинокой и забытой. Даже если бы она закричала изо всех сил, никто бы ей не ответил.
В великой тишине души она слышала лишь собственное эхо.
В эту дождливую ночь Линь Вань вдруг стала необычайно чувствительной.
Она молча провела ладонью по глазам, стараясь стереть эту неподобающую слабость.
В одном она полностью соглашалась с Цзи Ханьшэном: сироте не позволено быть слабой.
Слабость показывают тем, кто способен пожалеть. А Линь Вань знала: никто её не жалеет.
С самого детства она внушала себе: «Будь оптимисткой, будь сильной».
«Надо быть сильной, маленькая Линь Вань! Нельзя плакать, иначе ты перестанешь быть любимой у директора. Не будет ни булочки, ни книжек с картинками».
«Не плачь! Мы взяли тебя не для того, чтобы слушать, как ты ревёшь».
«Линь Вань, почему ты всегда такая жизнерадостная?»
«Линь Вань, почему ты всегда такая весёлая?»
«Линь Вань, тебе что, совсем не больно?»
«Линь Вань… Ты ведь никогда не плачешь, правда?»
«Линь Вань… Линь Вань…»
— Уууу… — наконец не выдержала Линь Вань и тихо всхлипнула.
Цзи Ханьшэн, до этого молча смотревший в чёрную дождливую ночь, вдруг перевернулся на другой бок. Его тёмные глаза отражали мерцающие огоньки в темноте, когда он посмотрел на плачущую Линь Вань.
«Эта глупая девчонка… Неужели из-за того, что я не отвечаю на её чувства, стоит так рыдать?»
Он думал, что отказался достаточно деликатно, но, видимо, всё же где-то случайно ранил её ранимое сердце.
Бедняжка… Ещё несколько дней назад притворялась весёлой, а теперь, наконец, решилась выплакаться.
Цзи Ханьшэн тихо встал с дальнего конца каюты, босиком ступая по мягкому ковру из шкур духовных зверей, и бесшумно подошёл к ней.
— Глупышка… Не плачь, ладно?
Плач сразу стал ещё громче.
Цзи Ханьшэн тяжело вздохнул и, собрав всю свою способность к нежности, тихо утешал:
— Всё наладится. Найдутся люди, которые будут к тебе добры. Старший брат-ученик здесь. Не плачь.
Он гладил её по спине так же, как много лет назад утешал самого себя.
В тишине ночи слышались всхлипы Линь Вань, её сопение и приглушённые стоны обиды.
Она подняла заплаканные глаза, полные слёз, и посмотрела на Цзи Ханьшэна. Возможно, дождливая ночь делала людей менее стеснительными. Убедившись, что рядом — знакомый человек, она, словно маленький зверёк, прижалась щекой к его ладони и, ещё крепче прижавшись, зарыдала с новой силой.
— Уууу…
Проклятый босс убил её переработкой! Проклятый мир заставил её играть злодейку! И этот проклятый тип с аурой главного героя — из-за него её ударило током, из-за него она столько всего пережила! Она даже не может спокойно съесть шашлычок из вонючего тофу!
Кстати, кто этот человек рядом?
Неважно.
— Уууу… — Линь Вань, сквозь слёзы, схватила пояс его одежды и отчаянно зарыдала: — Мне так плохо!!!
— Да-да, тебе очень плохо, ты самая несчастная. Плачь, плачь, выплачь всё горе.
Цзи Ханьшэн продолжал мягко похлопывать её по спине, терпеливо утешая.
(включает уведомление о начале платного контента)
На следующий день Линь Вань проснулась с глазами, опухшими, как два персика. Ночью она плакала до полного изнеможения и теперь помнила лишь, что рыдала, а всё остальное стёрлось из памяти.
Она с тревогой попыталась вспомнить — не было ли в её воспоминаниях сцены, где Цзи Ханьшэн раздражённо ругает её за шум. Увидев, что он, как и вчера вечером, спокойно спит на другом конце каюты, отделённый низким столиком, она облегчённо выдохнула.
Хорошо, что он ничего не заметил. Значит, она плакала достаточно тихо.
Недаром же она — даже плач у неё происходит с достоинством: в глубокой ночи, в уединении, незаметно облизывая раны. Совершенно по-мастерски!
Пока Цзи Ханьшэн ещё спал, Линь Вань быстро достала чудодейственное средство от отёков и нанесла его. Почти сразу опухоль начала спадать.
Потом, всё ещё в полусне, она вытащила свои умывальные принадлежности и собралась выйти наружу. Но, откинув занавеску, обнаружила, что дождь всё ещё идёт. Просто днём шум оживлённого рынка заглушал звуки дождя, поэтому она и не заметила.
Вчера они договорились с правителем, что он не будет их встречать, и они сами покинут лодку после ночёвки. Значит, никто не придёт с зонтом.
Получается, они временно заперты на этой лодке? Линь Вань почесала затылок и растерянно заморгала.
Но тут же хлопнула себя по лбу — ведь Цзи Ханьшэн велел ей взять с собой…
— Так рано встала? — раздался шелест за спиной. Цзи Ханьшэн подошёл к ней, потирая плечо и хмуро глядя на неё сонными глазами.
Линь Вань инстинктивно почувствовала вину и тут же сменила тему:
— Старший брат-ученик, на улице всё ещё льёт дождь. Мы не можем выйти.
Цзи Ханьшэн лениво взглянул на неё, вышел на палубу и осмотрелся.
— Ничего страшного. Можно купить соломенные накидки у торговцев на берегу…
Не успел он договорить, как Линь Вань перебила его с восторгом:
— Точно! У нас же есть свои накидки!
Она с восхищением посмотрела на него:
— Все эти дни не было дождя, и я уже думала, что они не пригодятся. А вот и пригодились!
С этими словами она радостно вытащила из карманного пространства соломенную накидку, которую давно засунула в какой-то дальний уголок, и начала торопливо натягивать её на себя.
Но Линь Вань, никогда раньше не носившая соломенных накидок, сразу попала впросак: никак не могла понять, как правильно её надеть.
— Дура! — бросил Цзи Ханьшэн, вырвал накидку из её рук, развернул как надо и накинул ей на плечи. Затем схватил стоявшую рядом зелёную соломенную шляпу и надел ей на голову.
Линь Вань даже не обиделась на его грубость. Счастливо завязав шнурки шляпы, она побежала по палубе, чувствуя себя отшельником из древних стихов, одиноко ловящим рыбу в снегу.
Как же звучали те строки? «Зелёная шляпа, соломенная накидка — косой дождь и ветер, а возвращаться не надо». Она — та самая одинокая фигура в лодке, о которой писали поэты!
Ах, нет… Что-то здесь не так. Линь Вань почесала затылок, но не смогла вспомнить, что именно, и тут же забыла об этом, радостно носясь под дождём, как щенок.
Цзи Ханьшэн стоял в каюте и смотрел, как на её лице снова появилась искренняя, детская радость. Он невольно улыбнулся.
Действительно, она ещё девчонка: печаль приходит быстро и так же быстро уходит. Вчера рыдала до изнеможения, а сегодня уже снова счастлива.
В этот момент лёгкий ветерок принёс с собой мелкий дождик. Линь Вань восторженно расправила руки, будто собиралась обнять саму природу, и почувствовала, как в ней просыпается поэтическое вдохновение. Кажется, вот-вот она произнесёт стихи, которые войдут в историю.
И тут её соломенная накидка разлетелась на три части.
— Плюх… плюх…
Линь Вань с ужасом смотрела, как боковые части накидки падают на палубу. Она медленно обернулась и уставилась на последний клочок соломы, оставшийся у неё на спине.
«Не падай, не падай! Малышка, прошу, держись!»
— Плюх!
http://bllate.org/book/6892/654037
Готово:
