Это скорее… вихрь, рождённый скоплением духовной энергии.
Бай Цэнь никогда не сталкивалась с такой пугающей силой ци. Она считала, что формирование золотого ядра — всего лишь ритуал, и никак не ожидала, что система, обычно игнорирующая все каноны Дао, на этот раз последует им без малейшего отклонения.
Неистовая духовная энергия хлынула в её тело и продолжала нарастать, переполняя его всё больше. Бай Цэнь на миг утратила контроль и даже подумала: не станет ли она первой в истории культиватором, лопнувшим от избытка ци?
Поток бушующей энергии всё глубже затягивал её в пучину помутнения.
— Бай Цэнь! Бай Цэнь!
Кто-то звал её по имени, но звуки уже не достигали сознания. Духовная энергия сгустилась в непроницаемый вихрь, надёжно заперев её внутри.
Мин Фэн остался за пределами этого водоворота, тревога исказила его лицо.
Если он сейчас ворвётся внутрь и поможет младшей сестре расчистить меридианы, возможно, она дождётся помощи Владычицы Ланьюэ.
Но это крайне опасно: во-первых, сам он может получить увечья от стихийной энергии; во-вторых, если младшая сестра не доверяет ему полностью, насильственное вмешательство может привести к взаимному ущербу.
Мин Фэн посмотрел на непробиваемый вихрь и решительно сжал челюсти.
Нет времени.
…
Сознание Бай Цэнь погрузилось во тьму.
Она шла в кромешной темноте, не зная направления, без начала и конца пути.
И вдруг перед ней возникло облако алого тумана.
Туман сиял ярко и дерзко, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать странную теплоту.
Она протянула руку, желая коснуться этого пламенного облака, но тот, словно одушевлённый, сам приблизился к ней, обвился вокруг пальцев, сделал круг и снова отлетел вперёд.
Бай Цэнь растерянно смотрела на него. Туман, заметив, что она не поняла, снова подплыл, обернулся вокруг её пальцев и устремился вперёд — на этот раз с явным нетерпением.
Бай Цэнь начала понимать.
Он зовёт её следовать за собой?
Она осторожно сделала шаг вперёд — и туман радостно запрыгал, будто живое пламя.
Бай Цэнь пошла за ним. Туман ускорялся, и она тоже шла всё быстрее, пока не взлетела в воздух.
Ей казалось, что они прошли невероятно далеко. За это время туман становился всё плотнее, словно впитывая что-то по пути.
Наконец он остановился у двери. Только тогда Бай Цэнь осознала, что уже вышла из тьмы.
Перед ней туман замер. Он уже не был маленьким облачком — теперь он затмевал небо. Заметив её взгляд, он забеспокоился и начал бурно клубиться.
Затем, к её изумлению, туман начал сжиматься, становясь всё плотнее и плотнее, пока не превратился в нечто почти материальное.
Он собрался в единое целое, сжался до предела и перед Бай Цэнь предстал в виде маленького шарика.
…
Сознание Бай Цэнь начало возвращаться.
Ей показалось, будто она лежит в чьих-то объятиях. Чья-то рука крепко держала её — незнакомая, но тёплая.
Она прижалась щекой к груди незнакомца. Тот, почувствовав, что она приходит в себя, тихо и с досадой вздохнул ей на ухо:
— Я же говорил: не каждому дано быть гением.
Голос показался смутно знакомым, а интонация — до боли родной. С трудом приоткрыв глаза, Бай Цэнь увидела перед собой алые одежды.
Из чего они были сшиты, она не знала, но машинально потерлась щекой о ткань. Та оказалась удивительно мягкой, совсем не грубой, и источала тепло.
Рука, державшая её, на миг напряглась. Только теперь сознание окончательно начало проясняться. Бай Цэнь попыталась поднять голову — но в следующее мгновение алый цвет исчез, как мимолётное видение.
Она грохнулась на землю.
— Ой…
Этот удар окончательно привёл её в чувство.
Вихрь, вызванный формированием золотого ядра, утих. Мин Фэн, увидев это, тут же подбежал.
— Младшая сестра, всё в порядке?
Бай Цэнь потёрла ушибленную руку и улыбнулась ему.
— Спасибо за беспокойство, со мной всё хорошо.
Мин Фэн перевёл дух с облегчением.
Но затем его лицо снова стало задумчивым, и он настороженно огляделся.
Бай Цэнь уже догадывалась, что происходит, и нарочито спросила:
— Что случилось, старший брат?
Вокруг всё так же шелестел бамбуковый лес, хотя теперь он выглядел растрёпанным после бури ци.
Мин Фэн внимательно осмотрел окрестности, но ничего не обнаружил. Расслабившись, он усмехнулся:
— Ничего. Наверное, показалось. Каково ощущение от формирования золотого ядра?
Бай Цэнь опустила взгляд на свои ладони, сжала их в кулаки и снова разжала.
Да, действительно, что-то изменилось.
Переход от основы к золотому ядру — это, как говорят, качественный скачок, а не просто количественный рост. Теперь она чувствовала, что способна вырвать с корнем огромную иву.
Улыбка на её лице стала ещё шире.
— Просто великолепно!
Она искренне радовалась, но тут же её взгляд упал на ухват, валявшийся в стороне с тех пор, как она потеряла сознание.
Радость мгновенно испарилась.
Под недоумённым взглядом Мин Фэна настроение Бай Цэнь резко переменилось.
Она почти с тяжестью подняла ухват.
Как и ожидалось, в тот же миг в ухо ей ворвался разъярённый, полный обиды и слабости голос:
— Тебе-то, конечно, хорошо?! А мне — ни капли! Совсем! Нисколько! Не хорошо!
Бай Цэнь вздрогнула и чуть не выронила ухват снова.
Авторские заметки:
Песня: «Ты собираешься выходить замуж»
Исполнитель: Е Йончи
Ты собираешься формировать ядро~ Помощник — это я~ В безлюдном углу мои слёзы тайком падают~
Бай Цэнь с трудом достигла золотого ядра. Её одежда, прежде чистая, теперь была изодрана и испачкана.
Хотя внешность её оставляла желать лучшего, дух был свеж и бодр. Увидев Ланьюэ, она даже подпрыгнула от радости.
— Учительница!
Ланьюэ лениво прислонилась к перилам во дворе и только что зевнула, но, услышав голос Бай Цэнь, опустила руку и, увидев ученицу, весело усмехнулась:
— Ну и ну! Ты что, тренировалась с мечом или каталась в грязной луже?
Бай Цэнь скривилась, надула губы и фыркнула:
— Я формировала золотое ядро.
— А, отлично, — совершенно не удивилась Ланьюэ, будто ждала этого. — Испытательная Земля открывается через десять дней. Собирайся, завтра вылетаешь на летающем корабле.
Как гром среди ясного неба.
Что это значит? Только научилась бегать — и сразу беги стометровку!
— Завтра?!
Ланьюэ кивнула:
— Завтра.
… Даже работяга из бригады не выдержал бы такого графика.
Ланьюэ зевнула ещё раз и протянула ей сумку цянькунь.
— Сообщение пришло давно, просто забыла сказать. Кстати, ты как раз вовремя сформировала золотое ядро.
Бай Цэнь почувствовала противоречивые эмоции.
Принять сумку было приятно, но фраза «просто забыла сказать» сильно подпортила настроение.
Сумка цянькунь, как и одежда Ланьюэ, была огненно-алой, с вышитым золотым пером.
Бай Цэнь, просматривая содержимое, с грустной обидой спросила:
— Учительница, а что, если бы я не успела сформировать золотое ядро?
Ланьюэ странно посмотрела на неё, будто не понимая, зачем задавать такой вопрос.
— Так и поехала бы. В тайнике ведь тоже можно было бы сформировать ядро.
Выражение лица Бай Цэнь стало ещё сложнее.
Её наставница, конечно, добра к ней, но иногда чересчур рассеянна.
Ланьюэ, заметив её явное недовольство, на этот раз проявила неожиданную чуткость и попыталась угадать её мысли.
— Чего ты боишься? Ведь с тобой твой старший брат. Не даст же он тебе пострадать?
Она, вероятно, имела в виду Мин Фэна, но Бай Цэнь вспомнила, как всё происходило во время формирования ядра: даже Мин Фэн не мог подойти близко.
Какая польза от старшего брата!
Да и в тайник он вообще не войдёт!
Бай Цэнь отвела взгляд и промолчала.
— Учительница, есть ещё что-нибудь важное? Завтра я уезжаю на испытания — тебя ждать долго не придётся, ведь твоя послушная и покладистая ученица скоро вернётся!
Лицо Ланьюэ моментально помрачнело.
Она хотела что-то сказать, но замялась — и вдруг вспомнила, что действительно забыла.
Порывшись в своём перстневом мешочке, она достала ещё один алый наряд.
— Почти забыла. Это одежда «Летящее Перо». Все участники испытаний должны носить её.
Опять «почти забыла».
Бай Цэнь даже засомневалась: не забудет ли Ланьюэ о её существовании к моменту возвращения?
Но насчёт одежды она понимала: это как форма для школьных соревнований.
Только странно: обычные монастырские одежды такие строгие и скромные, а для выступления вдруг выбирают такой яркий цвет.
Держа наряд в руках, Бай Цэнь вдруг вспомнила другой отблеск алого.
… Теперь загадка разрешилась.
Видимо, это просто вкус Основателя секты.
Вернувшись в комнату, Бай Цэнь осмотрела содержимое сумки цянькунь: еда, вещи, мази, бальзамы — всё было предусмотрено. Ей почти ничего не нужно было собирать самой.
Она подумала немного и аккуратно поместила в сумку свой редкий цветок.
Цветок сильно изменился за это время: благодаря её упорству на стебле уже появились несколько маленьких бутонов.
Она была уверена: рано или поздно он обязательно расцветёт и принесёт плоды.
После этого она вытащила из кармана шёлковый мешочек и высыпала из него три круглых пилюли.
Это была награда за последние два месяца заданий.
Одна — пилюля Быстрого Ветра, вторая — пилюля Огромной Силы, третья — уже знакомая пилюля Алмазного Тела.
С последней всё ясно, вторая понятна по названию, а вот первую Бай Цэнь долго размышляла, как толковать.
Либо она позволяет наносить удары, подобные порыву ветра, либо делает саму обладательницу быстрой, как ветер.
Если судить по аналогии с пилюлей Алмазного Тела, которая действует на тело, то, скорее всего, второй вариант.
Быстро бегать.
Отлично.
Пока Бай Цэнь торопливо собирала вещи, ухват на столе начал возмущаться.
Во второй раз!
Уже во второй раз его превратили в простой ухват и проигнорировали!
Е Йончи терпел долго, но когда Бай Цэнь перевернула всю комнату вверх дном и так и не вспомнила о нём, он не выдержал:
— Ты точно ничего не забыла?
— Вроде нет, — машинально ответила Бай Цэнь. — Всё необходимое я уже упаковала.
Е Йончи холодно фыркнул:
— Ах да? Может, плечи слишком свободны? Не хватает чего-то?
— Плечи… — Бай Цэнь запнулась и наконец поняла.
Да, плечи действительно слишком свободны.
Не хватает одного висящего украшения.
Ой, беда! Старший снова рассердился.
Бай Цэнь тут же бросила всё и подбежала к столу, с искренним раскаянием поднесла ухвату струйку ци и проговорила:
— Вот почему мне всё казалось неладным! Прости, моя память совсем отключилась после формирования ядра.
Хотя она только что достигла золотого ядра, разница между этим уровнем и основой была колоссальной. Если раньше ци из её пальцев можно было сравнить с лёгким паром, то теперь это уже был настоящий поток воды.
Бай Цэнь осторожно направила ци в ухват — и тут же вся энергия вернулась обратно.
Бай Цэнь: …
Ухват начал излучать особую ауру, которую Бай Цэнь мысленно окрестила «саркастической».
Е Йончи снова фыркнул:
— Зачем теперь кормить меня ци? Всё равно я уже помог тебе сформировать ядро, так что теперь я тебе без надобности. Раз уж забыла обо мне, зачем вообще создавать эту энергию?
Голова Бай Цэнь заболела.
Она как раз собиралась поблагодарить Е Йончи: ведь она не дура и прекрасно понимала, что именно он принял облик и помог ей упорядочить бушующую ци.
Без него она вряд ли смогла бы преодолеть этот этап.
Но потом её так ошеломило сообщение о завтрашнем отбытии, что она просто забыла о нём.
Её раскаяние было искренним:
— Прости, это моя вина. Формирование ядра, наверное, отшибло мозги. Прости меня хоть разочек, великий старший!
Е Йончи ещё раз фыркнул, но уже молча.
Бай Цэнь осторожно поднесла ему ещё немного ци — на этот раз её приняли.
Она облегчённо выдохнула.
Старший, хоть и вспыльчив, но легко утешается.
Вскоре из ухвата снова поднялся знакомый белый туман.
Бай Цэнь внимательно его осмотрела и действительно заметила большую разницу.
http://bllate.org/book/6894/654200
Готово:
