А Бай Цэнь… Бай Цэнь просто рассмеялась и повалилась ему на плечо.
Автор говорит:
Бай Цэнь: «Ты и я — одно целое. Всё, что я когда-то пережила, теперь достаётся и тебе!» (щипает)
Е Йончи всё ещё пытался отказаться:
— Не нужно, у меня нет недуга.
Цзин Шао не сдавалась, глядя на него обиженными глазами, и настаивала, чтобы он выпил это снадобье.
Пэй Цзиньюэ тоже уговаривала:
— Сестра, выпей. Лучше перестраховаться.
Уголок глаза Е Йончи дёрнулся, и он совершенно искренне спросил:
— А ты сама почему не пьёшь?
Пэй Цзиньюэ не понимала, почему он так упорно сопротивляется, но не успела ответить, как Цзин Шао спокойно пояснила:
— Он пьёт другое. У всех своё.
Е Йончи замолчал.
Бай Цэнь злорадно подбадривала:
— Ну же, не устраивай лишних проблем. Пей скорее и отправляйся в путь.
Е Йончи всё ещё отчаянно сопротивлялся и, указав на Пэй Цзиньюэ, заявил:
— Тогда давайте пить вместе.
В итоге оба получили по чаше и подняли их в унисон.
В тот миг, когда горькое снадобье коснулось языка, Е Йончи наконец понял всю боль Бай Цэнь.
Они двинулись дальше, но странный привкус всё ещё держался во рту, и Е Йончи не хотел разговаривать.
Как только он замолчал, Бай Цэнь оживилась.
— Ну как, разве не великолепно приготовила Цзин Шао?
Е Йончи бросил на неё сердитый взгляд, но рот будто приклеился — ни слова не вымолвил.
Бай Цэнь радовалась недолго — вскоре снова засомневалась.
— Через сколько мы выберемся?
Это место выглядело слишком странно; каждый лишний день здесь был пыткой.
— Скоро.
Е Йончи не хотел говорить, но раз уж Бай Цэнь спросила, ответил как обычно.
Пэй Цзиньюэ и Цзин Шао, услышав его неожиданно прозвучавший голос, удивлённо обернулись. Заметив, что все взгляды устремлены на него, Е Йончи на миг замер, но всё же сдержал раздражение и спокойно пояснил:
— Хотя тайник и велик и богат, лишь четыре места заслуживают моего внимания. Каждое из них поддерживается особым артефактом. Мы уже посетили три из них и получили два артефакта. Даже если другие соберут ещё больше вещей, им будет трудно обойти нас.
Услышав, что у него есть чёткий план, Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ успокоились.
Пэй Цзиньюэ с восхищением сказала:
— Недаром ты наша старшая сестра — так тщательно подготовилась!
Сердце Бай Цэнь на миг сжалось от тревоги — вдруг раскроют правду?
Но Е Йончи остался совершенно невозмутим — даже шаг не сбился.
— Это называется жизненный опыт. Если постараешься, сможешь хоть издали любоваться моей спиной.
Бай Цэнь: …
Если такое состояние обмена продлится ещё долго, ей точно придётся установить для них обоих несколько правил.
Пэй Цзиньюэ, однако, ничего странного не заметил и по-прежнему смотрел с восхищением.
— Видимо, я просто недостаточно усерден. Благодарю за наставление, старшая сестра.
Е Йончи явно был доволен:
— Всегда пожалуйста.
Бай Цэнь прикрыла лицо ладонями — не могла больше ни смотреть, ни слушать.
Раньше их быстро переносила песчаная змея, но теперь, полагаясь только на ноги, Бай Цэнь казалось, что они идут уже целую вечность, а вокруг по-прежнему ни души — совсем не похоже на место, где идёт борьба за сокровища.
Не выдержав, она спросила:
— Ещё далеко? Мы не сбились с пути?
— Конечно нет.
Е Йончи спокойно ответил:
— Не чувствуешь ли, что что-то изменилось в пути?
Изменилось?
Бай Цэнь огляделась: сначала посмотрела на троих спутников, потом на себя — и вдруг ахнула от ужаса.
— Я же похудела!
Действительно.
Только что она видела себя пухлым облачком тумана, а теперь весь туман сжался на добрую треть.
Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ уже давно закатали рукава и усиленно обмахивались, крупные капли пота стекали с их лбов.
Хотя, превратившись в туман, Бай Цэнь почти не ощущала жары, но теперь, увидев всё своими глазами, она поняла, что происходит.
Воздух становился всё горячее.
Е Йончи подтвердил её догадку:
— Мы направляемся к Огненной горе. Чем ближе, тем жарче — так что мы точно идём верно.
…Огненная гора.
Бай Цэнь чуть не спросила, не живёт ли там Железная Веерница.
Она сдержалась, но, взглянув на Е Йончи, не удержалась:
— Почему у тебя ни капли пота?
Е Йончи гордо поднял подбородок и бросил на неё надменный взгляд:
— Ты думаешь, я такой же, как ты?
Бай Цэнь: …
Ты гордишься моим телом?!
Хотя она и понимала: даже если её тело всего лишь на уровне золотого ядра, опыт и талант Е Йончи позволяют использовать его возможности на максимум.
Бай Цэнь уже привыкла к его безрассудству, но Пэй Цзиньюэ и Цзин Шао, наблюдая за этой сценой, переглянулись и начали шептаться.
— Со старшей сестрой что-то не так?
— Да, и я заметил! Говорят, жемчужные люди умеют околдовывать разум. Может, пока мы были без сознания, Бай Цэнь пострадала и не заметила?
Они обменялись взглядами и пришли к единому мнению.
Кто станет разговаривать сам с собой после встречи с жемчужным человеком?
Цзин Шао вдруг осенило:
— А вдруг она общается с жемчужным человеком?
Пэй Цзиньюэ опешил, но, увидев, что Бай Цэнь не замечает их, быстро отвернулся, прикрывая их шёпот.
— Как так?
Цзин Шао тоже бросила быстрый взгляд и тихо ответила:
— А вдруг она не сама с собой говорит? Может, жемчужный человек внедрил в её сознание свой разум?
— Ты хочешь сказать, её контролируют?
— Тс-с-с!
Цзин Шао поспешно зажала ему рот.
Если это правда, и Бай Цэнь услышит их разговор — беды не оберёшься!
Но она опоздала.
— Хватит строить догадки, со мной всё в порядке.
Голос Бай Цэнь прозвучал позади. Оба замерли на месте — пот всё ещё лился, но по коже пробежали мурашки.
Цзин Шао натянуто улыбнулась и обернулась:
— Бай Цэнь, ты всё слышала?
Е Йончи фыркнул.
Если бы он этого не услышал, золотое ядро можно было бы считать бесполезным.
Впрочем, он и не собирался вмешиваться — это Бай Цэнь стучала ему в голову, требуя остановить их домыслы.
Если так пойдёт дальше, они додумаются даже до переселения души!
Глядя на «Бай Цэнь» с её совершенно непривычным беззаботным выражением лица, Цзин Шао сглотнула и неловко улыбнулась:
— Бай Цэнь, помнишь, что я тебе подарила при первой встрече?
На этот вопрос растерялись даже Бай Цэнь и Е Йончи.
Е Йончи нахмурился:
— Кроме целебных снадобий, что ещё?
Он искренне недоумевал, и Цзин Шао наконец выдохнула с облегчением.
— Слава небесам, переселения души не произошло.
Е Йончи: …
Он отвёл взгляд, снова почувствовав пропасть между поколениями культиваторов.
Бай Цэнь, сидя у него на плече, то на Цзин Шао, то на Е Йончи, не удержалась от смеха.
— Я же говорила — надо было притвориться! Не послушал, вот и Цзин Шао заподозрила неладное.
Е Йончи слегка смутился, но на этот раз молча подавил желание ответить.
Если станет ещё очевиднее, его точно начнут изгонять как демона.
Раньше она не замечала жары, но теперь, обратив внимание, почувствовала, будто её туманное тело вот-вот испарится, источая пар.
Она беспомощно помахала руками:
— Не растаю ли я от жары?
Е Йончи, наученный горьким опытом, не стал отвечать прямо. Вместо этого он задумался на миг, прижал ухват к груди и указал на него.
Бай Цэнь посмотрела то на ухват, то на него:
— Мне внутрь?
Раньше Е Йончи сам обитал в ухвате, пока она не вложила в него ци и не превратилась в облачко тумана. Значит, теоретически, она тоже могла туда вернуться.
Е Йончи кивнул, но Бай Цэнь колебалась.
Она даже парить не могла — как же вернуться в меч?
Е Йончи не дал ей долго размышлять. Под предлогом растирания плеча он аккуратно взял её и посадил на ухват.
Бай Цэнь дрожащей походкой встала на ухват. Е Йончи пристально смотрел на неё, и когда их взгляды встретились, он одобрительно кивнул.
Ты справишься!
Бай Цэнь собралась с духом, кивнула и, зажмурившись, прошептала: «Я хочу вернуться в ухват!»
Неизвестно, было ли дело в её искренности или в том, что ухват узнал свою хозяйку, но Бай Цэнь почувствовала, как её тело проваливается вниз. Открыв глаза, она оказалась в странном месте.
Странность заключалась в том, что вокруг царила тьма, но перед ней находилось нечто вроде экрана, чётко отображавшего всё происходящее снаружи.
Бай Цэнь на миг растерялась, но тут же догадалась.
Это, должно быть, внутреннее пространство ухвата.
Все эти дни до встречи с ней Е Йончи видел именно такую картину.
Пока она размышляла, раздался её собственный голос:
— Жарко ещё?
Бай Цэнь пришла в себя и поняла: как бы ни пекло снаружи, внутри меча царила прохлада — идеальное убежище от зноя.
Она покачала головой, но тут же вспомнила, что Е Йончи не услышит, и поспешно сказала:
— Больше не жарко.
Е Йончи не двигался, но Бай Цэнь чувствовала, что он услышал.
Цзин Шао и Пэй Цзиньюэ тоже слышали его вопрос и теперь страдали:
— Просто задыхаюсь от жары…
Бай Цэнь повернула «голову» в сторону их голосов и с изумлением заметила, что изображение на экране тоже повернулось.
Выходит, этот экран подвижен.
Не иначе как камера!
Эта мысль её позабавила, но тут же сверху снова прозвучал голос Е Йончи.
Он говорил холодно, даже с лёгким презрением:
— Жарко — значит, недостаточно силён. Надо усерднее культивировать.
Бай Цэнь увидела, как Цзин Шао замерла с веером в руке, обиженно взглянула в их сторону и, потянув за собой Пэй Цзиньюэ, ускорила шаг, больше не обращая внимания на эту «холодную и жестокую» Бай Цэнь.
Похоже, скоро им придётся обсудить и разрыв отношений.
Однако характер человека не меняется так легко. Е Йончи явно не был склонен к сопереживанию, и, видя обиду Цзин Шао, сделал вид, что ничего не заметил. Более того, ему даже стало легче — теперь они отстали подальше.
Теперь можно было говорить вслух.
— Мы приближаемся к Огненной горе. Оставайся внутри меча и сообщай мне, если что-то случится.
Бай Цэнь ответила и, наклонив «голову», спросила:
— Ты всё это время будешь держать ухват на руках? Не покажется ли это странным?
— Нет. Многие фанатики мечей носят оружие, как драгоценность. Есть даже те, кто считает свой меч супругой.
Он усмехнулся, будто вспомнив что-то.
— Выходит, я сейчас держу на руках свою супругу.
В его голосе ещё звучала улыбка, но вдруг он резко замолчал.
Бай Цэнь, сидевшая спокойно, вскочила, потом снова села, потом опять встала.
Неужели у Е Йончи совсем нет фильтра?!
После неловкого молчания Е Йончи запнулся и начал заикаться:
— Я… я не то имел в виду! Просто у нас же есть договор, так что это как бы… Нет, я действительно не то имел в виду! Это просто метафора, не думай ничего лишнего!
Его речь становилась всё запутаннее, и Бай Цэнь отчётливо заметила, как изображение начало подпрыгивать — его шаги сбились.
Она закрыла лицо руками — больше не могла слушать.
— Ладно, я поняла. Больше не говори. В следующий раз думай, прежде чем что-то ляпнуть. Прошу тебя.
Он молчал так долго, что Бай Цэнь даже представила его выражение лица. Наконец он сухо выдавил:
— …Ага.
Бай Цэнь с отчаянием закрыла глаза.
Видимо, Ланьюэ забыла научить его нормально разговаривать.
Е Йончи послушался — после этих слов он больше не произнёс ни звука. Так они и шли: трое людей и один меч — каждый сам по себе. Вскоре они достигли цели.
Перед ними раскинулось море бурлящей лавы, земля была раскалена докрасна, словно раскалённое железо. Даже не касаясь, можно было представить, насколько здесь жарко.
Хотя Бай Цэнь не ощущала температуру, при виде этой картины ей тоже стало жарко, будто её вот-вот испарит.
— Куда нам идти?
Е Йончи протянул руку и указал на извергающийся вулкан вдалеке.
— Туда.
Автор говорит:
«Папа с ребёнком» и «мама с ребёнком» — вот в чём разница.
Бай Цэнь: «Теперь твоя очередь испытать муки одинокого родителя с двумя детьми на руках».
…
В двенадцать часов будет ещё. (держит розу в зубах)
Бай Цэнь вздрогнула.
http://bllate.org/book/6894/654218
Готово:
