В том мире всё — одежда, еда, жильё и передвижение — было совсем иным, нежели у них сейчас. Там она впервые услышала выражение «уровень жизни». Понадобилось несколько повторений, чтобы хоть приблизительно уловить его смысл. По её собственному разумению, уровень жизни там был намного выше, чем здесь.
Первый раз ей приснилась деревня того мира. Дома стояли рядами — просторные, светлые; сквозь окна всё внутри было отчётливо видно. Дорога перед воротами шла прямо и широко, и даже после дождя на ней не оставалось ни капли грязи.
Тан Миньюэ не знала, повсюду ли в том мире так же, но, видя, что там каждый день едят белый рис, она невольно позавидовала.
— Сестрёнка, я хочу ещё кусочек сахара, — жалобно попросила младшая сестра, и Тан Миньюэ тут же прервала свои размышления:
— Нельзя! Съешь много — зубы испортишь.
Это она тоже узнала в том мире: взрослые там часто внушали детям, что сладкого есть нельзя, иначе зубы станут плохими. И тут же вспомнилось, что там сахар, кажется, достать очень просто, совсем не то что здесь, где его почти никогда не бывает.
Особенно в деревне дети получали сахар разве что несколько раз в год — кому там до мыслей о том, что от сладкого портятся зубы?
Таких снов Тан Миньюэ видела всего несколько раз, многое ей оставалось непонятным, но она уже знала: главная причина богатства крестьян там — высокая урожайность зерновых.
Если бы в государстве Дачжао с каждого му земли собирали столько же, сколько там, их народ тоже стал бы богатым. Но посмотрим на сегодняшнее положение: зерна и так мало, да ещё и налоги огромные — в итоге остаётся едва ли на пропитание, не говоря уже о том, чтобы платить долги.
Тан Миньюй не сдавалась и, уцепившись за рукав старшей сестры, продолжала умолять. Тан Миньюэ пришлось отогнать все эти образы из головы и выдать ей маленький кусочек:
— Сегодня больше нельзя. Слово сестры — закон.
Ние Хэнцзун молча наблюдал за тем, как Тан Миньюэ, совсем ещё девочка, ведёт себя как взрослая. Всё, что бы она ни делала, наполняло его сердце радостью — он просто не мог насмотреться.
А тем временем госпожа У сидела на канге и размышляла, как бы заработать серебро.
Она прекрасно понимала: в нынешние времена заработать можно только торговлей. Но статус купца слишком низок, да и занятие это нелёгкое. Тан Цин готовится к императорским экзаменам, а она, женщина, не может свободно выходить на улицу и заниматься даже мелкой торговлей. Что делать?
Долго думала госпожа У, но плана так и не придумала. Пришлось пока отложить эту мысль и решить обсудить вечером с мужем.
Тан Миньюэ, увидев, что сестра почти поела, решила отнести сахар двоюродным сёстрам. Она ведь ещё ребёнок и считала, что все дети любят сладкое.
— Старший брат, ты пока отдыхай, я ненадолго выйду, — сказала она Ние Хэнцзуну и спросила у сестры: — Пойдёшь со мной к старшей сестре?
Тан Миньюй покачала головой. Её всё ещё мучила мысль о тех кусочках сахара, и даже после обеда она не уснула. Теперь, зная, что больше не получить, она почувствовала сонливость и захотела лечь спать.
Тан Миньюэ отправилась в дом старшего сына одна.
У старшего сына тоже было две дочери: Тан Минлань, десяти лет, и Тан Минли, пяти лет. Дети были ещё малы и не заморачивались взрослыми заботами, поэтому обычно хорошо ладили между собой. Увидев Тан Миньюэ, сёстры радостно позвали её в дом посидеть и поболтать.
— Сегодня утром приходила тётушка со стороны матери, принесла немного сахара. Я специально для вас его принесла, — сказала Тан Миньюэ и протянула им сладости.
Тан Минлань, будучи старше, немного смутилась, а Тан Минли без стеснения взяла и сладко поблагодарила. Засунув себе в рот один кусочек, она не забыла дать и сестре.
Ние Хэнцзун остался один в комнате. Боясь, что ему станет скучно, Тан Миньюэ недолго задержалась и уже собиралась уходить. Во дворе госпожа Лю рубила свиной корм и, заметив девочку, окликнула её.
— Месяц, а зачем приходила твоя тётушка? — На лице госпожи Лю было выражение, которое Тан Миньюэ не могла точно определить, но ей показалось, что там мелькнула злорадная нотка.
Тан Миньюэ подавила раздражение и с гордым видом ответила:
— Тётушка принесла маме серебро. Сказала, что дядя сказал: отцу нужны деньги на учёбу, пусть берёт.
От такого ответа госпожа Лю на миг остолбенела, даже нож опустила, и с нескрываемым изумлением спросила:
— Так твой дядя уже заработал?
— Тётушка, я точно не знаю. Если хотите узнать подробности, спросите у моей мамы, — ответила Тан Миньюэ, сохраняя на губах вежливую улыбку, хотя особо разговаривать не хотелось.
Госпожа Лю снова взялась за нож, но движения стали медленнее, будто она глубоко задумалась. Тан Миньюэ прищурилась:
— Тётушка, если ничего больше, я пойду.
На самом деле Тан Миньюэ не винила госпожу Лю за то, что та не хочет помогать отцу учиться. Просто сравнение с дядей и тётушкой вызывало в ней тёплое чувство.
Старшие часто говорили: «Семья должна поддерживать друг друга». Поступок госпожи Лю заставил её переосмыслить это убеждение — оказывается, не все люди думают одинаково.
Ведь в том мире, который она видела во сне, уже не живут большой семьёй под одной крышей — каждый строит свою жизнь отдельно. Поэтому Тан Миньюэ вполне понимала мотивы госпожи Лю. Просто она не знала: если отец однажды сдаст экзамены, станет цзиньши и займёт должность чиновника, изменит ли тогда её тётушка своё отношение или по-прежнему будет держаться в стороне.
Ние Хэнцзун, скучая в одиночестве, взял в руки «Троесловие» Тан Миньюэ. Подняв глаза, он увидел, как она вернулась и с задумчивым видом смотрит в окно на фигуру госпожи Лю.
— О чём задумалась, Юэ? — спросил он, отложив книгу.
За весь день Тан Миньюэ уже не раз терялась в мыслях, и Ние Хэнцзун это заметил. Услышав его голос, она не отвела взгляда и, приняв серьёзный вид, ответила:
— Думаю, изменюсь ли я сама когда-нибудь.
В её представлении, если бы Тан Миньюй попала в беду, она отдала бы всё, чтобы помочь. Но, глядя на госпожу Лю, она вдруг засомневалась: а не станет ли она такой же после замужества?
— Твоя жизнь никогда не будет похожа на её, и ты не изменишься, — уверенно ответил Ние Хэнцзун. Его маленькая Юэ навсегда останется доброй и тёплой.
Услышав такие слова, Тан Миньюэ вспомнила про свою тётушку и мать и подумала, что, возможно, слишком много себе нагадала. Она вдруг обернулась и, сияя улыбкой, посмотрела на Ние Хэнцзуна:
— Старший брат, откуда ты знаешь? Ты же не гадалка!
— А кто тебе сказал, что я не гадалка? Ведь я же потерял память, — с улыбкой парировал он.
Из кухни поплыл аромат, и Тан Миньюэ принюхалась:
— Старший брат, ты, наверное, из знатной семьи, точно не гадалка.
— По твоим словам выходит, что ты сама гадалка, — рассмеялся Ние Хэнцзун, не понимая, на чём основан её вывод.
Тан Миньюэ опустила глаза на его руки:
— У тебя руки мягче и белее, чем у Лань-цзе из дома старшего сына. У Чжун-гэ они вообще небо и земля по сравнению с твоими. Разве я не права?
Ние Хэнцзун невольно последовал её взгляду и долго смотрел на свои ладони — действительно, всё было именно так.
— Юэ, ты очень наблюдательна.
— Значит, скорее выздоравливай! Наверняка твои родители очень переживают, не могут тебя найти, — сказала Тан Миньюэ и вдруг загрустила. — Отец уже послал людей разузнать о тебе, скоро должны быть новости.
В её голосе прозвучала дрожь, и Ние Хэнцзун сразу это услышал. Он поднял глаза и увидел, как у неё на глазах блестят слёзы.
— Мне так весело с тобой, старший брат… Но я знаю, что мы не можем быть вместе навсегда. Это место тебе не родное.
От её жалобного вида у него сжалось сердце. Он потянулся, чтобы вытереть слёзы, но те так и не упали, и он неловко убрал руку.
— Не грусти, Юэ. Может, ты ошибаешься.
Ние Хэнцзун не понимал, о чём думает девочка весь день — то задумчивая, то грустная, совсем не похожа на обычную шестилетнюю ребёнка. Ему очень не хотелось, чтобы его маленькая Юэ была такой печальной.
Пока он думал, как её утешить, она вдруг сменила тему:
— Старший брат, а почему в нашем государстве Дачжао статус купцов такой низкий?
Хотя Тан Миньюэ и была мала, она уже понимала: торговля приносит деньги, и если семья хочет заработать, заняться бизнесом — неплохой вариант. Но её, как и госпожу У, тревожило одно: Тан Цин готовится к экзаменам, а в Дачжао купеческое сословие лишено права сдавать императорские экзамены.
В том мире, который она видела во сне, купцы пользовались уважением, и ей было непонятно: почему здесь всё наоборот?
Ние Хэнцзун, будучи наследным принцем и будущим императором, знал об этом отлично, но не знал, как объяснить шестилетней девочке. Решил отделаться общими фразами:
— Наверное, боятся, что все побегут торговать, и некому будет пахать землю!
Тан Миньюэ хихикнула:
— Старший брат, торговлей может заниматься не каждый! — И тут же, вспомнив что-то, широко раскрыла глаза: — А почему бы не сделать так, чтобы с одного му земли собирать больше урожая? Тогда даже если земледельцев станет меньше, всем хватит еды!
«Ох, моя маленькая Юэ, откуда в тебе столько вопросов? Да ты настоящая императрица в зародыше!» — подумал Ние Хэнцзун и не смог сдержать улыбки.
Чтобы земля давала больше урожая — об этом мечтал каждый император, но разве это так просто?
Урожай — основа государства и жизни народа, и к этому нельзя относиться легкомысленно. Однако, как говорят сами крестьяне, земледелие — это милость Неба: любая перемена погоды может повлиять на сбор.
Страшные бедствия, войны, налоги — всё это неизбежно. Крестьянам и так трудно сохранить прежний уровень урожая.
Слова Тан Миньюэ казались Ние Хэнцзуну лишь красивой мечтой. За всю историю смены династий ни один правитель не сумел заставить поля приносить больше зерна. Он сам мечтал стать тем самым человеком, но понимал: это невозможно.
Чтобы пополнить казну, государство обязано собирать налоги. Зерна и так мало — чем больше берёт казна, тем меньше остаётся народу. Все твердят: «Снизьте налоги!», но и казне нужно выживать.
Ние Хэнцзун в прошлой жизни тайно путешествовал по стране и слышал, как простые люди рассуждают, что надо делать. Он много раз обдумывал их советы, но понимал: они исходят из личной выгоды и часто неприменимы для правителя.
Управлять страной — значит постоянно искать баланс. Если бы всё было так просто, как думают люди, было бы прекрасно. Ние Хэнцзун покачал головой, и в его улыбке промелькнула горечь:
— Ты ещё мала, Юэ, не знаешь, насколько это трудно.
Один указ, один закон — их нельзя просто так ввести. Слишком много всего задействовано. Править империей нельзя по наитию.
Говоря это, Ние Хэнцзун и представить не мог, что именно его маленькая Юэ однажды изменит судьбу государства Дачжао.
Тан Миньюэ не стала настаивать. В её понимании, она думает обо всём этом лишь потому, что видела другой мир, а её старший брат, хоть и кажется взрослее, на самом деле ещё ребёнок — откуда ему знать такие вещи?
— Что это пахнет так вкусно? — запах из кухни достиг и Ние Хэнцзуна, воспитанного среди роскоши, и даже он не удержался от комплимента.
Девочка с наслаждением втянула носом воздух, прищурившись от удовольствия:
— Мама готовит тушеное. Её тушеное в деревне Юйхэ славится на весь округ — стоит попробовать раз, и хочется снова и снова!
Тан Цин особенно любил тушеные куриные лапки. Правда, и бульон, и само блюдо плохо хранятся летом, поэтому госпожа У обычно не варила их — ингредиенты дорогие, да и в жару всё быстро портится, не то что зимой.
http://bllate.org/book/6902/654700
Готово:
