Эта мысль, по сути, была капризной и необоснованной, но Ние Хэнцзун уже не мог сдержать себя.
Тан Миньюэ уставилась на строчки в книге и не подняла глаз на Ние Хэнцзуна. Она послушно кивнула:
— Конечно!
Сказав это, она подняла голову и, прищурившись, показала ямочки на щёчках:
— Мне очень хочется узнать имя старшего брата!
Ние Хэнцзун, увидев её беззаботное выражение лица, про себя покачал головой. В голосе его прозвучало недовольство:
— Но если я вспомню, кто я такой, мне придётся вернуться домой. Тогда Лунная Девочка больше не увидит меня.
— Старший брат не сможет навещать меня снова? — Ямочки на лице Тан Миньюэ исчезли, и в голосе явственно прозвучала грусть. Хотя они знакомы совсем недолго, ей очень нравилось быть рядом с этим старшим братом. С ним было веселее, чем со всеми остальными.
Девочка невольно надула губки:
— Как же трудно… Если старший брат всё время будет оставаться здесь со мной, его родные будут так волноваться!
Услышав эти слова, Ние Хэнцзун почувствовал стыд. По сравнению с искренностью и прямотой Тан Миньюэ его собственные мысли казались ему недостойными того, чтобы произносить их вслух.
Оба замолчали. Ние Хэнцзун начал корить себя: ведь он обещал беречь её всю жизнь, как драгоценность, а теперь из-за такой ерунды заставил её расстраиваться.
Вскоре вернулись родители Тан Миньюэ, а за ними — Тан Миньюй. Шум их шагов нарушил тишину между двумя детьми. Тан Миньюэ встала и вышла встречать родителей.
О разделении семьи скрыть от Ние Хэнцзуна было невозможно. Тан Цин, опасаясь, что тот почувствует себя обузой, специально пришёл к нему и объяснил: он уже взял работу по переписке текстов и ищет другие способы заработка, так что семья точно не умрёт с голоду. Пусть Ние Хэнцзун спокойно остаётся у них. А когда нога его окончательно заживёт, обязательно поведут в уездный город к лекарю.
Многие деревенские жители не понимали такого поступка Тан Цина. В крестьянской семье и так трудно сводить концы с концами, а тут ещё рот лишний — это не просто добавить пару палочек для еды. К тому же сам Тан Цин не был богатым человеком и тратил немало денег на учёбу. Зачем же он разыгрывает великодушного?
Именно из-за такого распространённого мнения никто особо не осуждал госпожу Лю, когда она устроила скандал из-за раздела имущества. Услышав слова Тан Цина, Ние Хэнцзун почтительно поблагодарил его и сказал, что, как только найдёт свою семью, непременно отблагодарит его всем, чем сможет.
— Да что ты говоришь о благодарности! — Тан Цин похлопал Ние Хэнцзуна по плечу. — Не тревожься, может, болезнь и пройдёт сама собой.
Он не стал много говорить. Неважно, что думают другие — в подобной ситуации он просто не мог не протянуть руку помощи.
Госпожа Лю устроила весь этот переполох ради раздела дома, но не прошло и двух дней, как свояченица госпожи У пришла вернуть деньги.
Свояченица госпожи У, урождённая Фэн, вышла замуж за брата У, когда той было всего семь лет, так что можно сказать, она вырастила свою свояченицу. За пятнадцать лет между ними ни разу не возникло разногласий, и они были очень близки.
Фэн первой заметила госпожу Лю. Та подумала: «Разве сейчас не время работать в поле? Что ей понадобилось в доме У? Наверное, опять просить помощи». От этой мысли она даже порадовалась, что семьи уже разделились. Но, несмотря на это, вежливо окликнула:
— Свояченица Миньюэ, разве у вас сегодня выходной?
Женщины были почти одного возраста, но из-за родства мужей Фэн должна была называть Лю «старшей сестрой». Она вежливо ответила:
— Здравствуйте, старшая сестра. Я пришла проведать Айин.
Благодаря громкому голосу госпожи Лю, госпожа У услышала разговор ещё в доме. Осторожно поднявшись с постели, она вышла навстречу:
— Старшая сестра, как ты добралась? Проходи скорее в дом!
Село Чаоян, где жила семья У, находилось далеко от деревни Юйхэ — пешком не добежишь так рано. Услышав вопрос свояченицы, Фэн улыбнулась:
— Ехала на муле у соседей Гао, когда те возвращались в родную деревню.
В руках у Фэн было две бутылки вина. Она вместе с госпожой У зашла в главный дом, навестила старика Тана с женой и оставила там вино, после чего последовала за свояченицей во второй двор.
Тан Миньюэ как раз читала «Троесловие» Ние Хэнцзуну. Услышав, что приехала свояченица, она быстро выбежала в общую комнату, чтобы поприветствовать гостью. Фэн достала из-за пазухи пакетик конфет:
— Сколько времени не виделись, а Миньюэ уже подросла! Свояченица принесла тебе сладостей, поделись с Юйкой.
— Спасибо, свояченица! — радостно поблагодарила Тан Миньюэ, взяла конфеты и позвала сестру в комнату, где жил Ние Хэнцзун. Она разделила сладости на две части, одну отдала сестре, а из своей части взяла одну конфетку и протянула Ние Хэнцзуну.
Белая маленькая ладошка оказалась перед лицом Ние Хэнцзуна.
— Старший брат, эти конфеты очень сладкие, попробуй!
Ние Хэнцзун с детства не любил сладкое, но, глядя на сияющие глаза Тан Миньюэ и наслаждаясь её радостью делиться, не удержался: наклонился и взял конфету прямо губами. При этом он не избежал и пальчиков девочки — они тоже оказались у него во рту.
Но такое положение не могло продолжаться долго. Ние Хэнцзун с сожалением выпрямился, и его губы скользнули по пальцам Тан Миньюэ — таким мягким, нежным и бархатистым.
Покормив Ние Хэнцзуна, Тан Миньюэ с довольным видом взяла ещё одну конфету себе в рот. Остальные она аккуратно завернула, сказав, что отдаст по паре конфет двоюродным сёстрам, а остальное оставит на потом.
Чем дольше Ние Хэнцзун оставался в доме Танов, тем сильнее становилось его чувство горечи. Тан Миньюэ была такой рассудительной и доброй — редкое качество для ребёнка, живущего в такой бедности. И даже в прошлой жизни, полной страданий, её сердце оставалось чистым и светлым.
Из соседней комнаты донёсся голос госпожи У:
— Братец заработал деньги так быстро? Разве он не собирался уехать с караваном в морское путешествие? Мы же не знали, когда он вернётся!
Раньше семья У жила в уезде и была состоятельной. Старший брат У торговал на рынке. Но последние два года родители серьёзно заболели, потратили много денег и сами ничего не зарабатывали. Пришлось переехать обратно в родную деревню. Тогда старший брат решил рискнуть и отправиться в морскую торговлю, чтобы заработать побольше.
У него было мало капитала, и все считали, что он просто поедет посмотреть мир и, может, получит немного прибыли. Госпожа У тоже не верила в успех предприятия, хотя Тан Цин одобрил идею и сказал, что, если повезёт, можно хорошо заработать.
Госпожа У отдала брату все свои сбережения — всего двадцать лянов серебра, — стараясь помочь, насколько могла. Кто бы мог подумать, что вскоре после его отъезда свояченица приедет возвращать деньги!
— Я сама не совсем поняла, — сказала Фэн. Она устала от дороги, хоть и ехала на муле, и сильно хотела пить. Выпив несколько глотков воды, она продолжила: — Пришёл какой-то подросток и сказал, что его хозяин велел передать тебе деньги от брата — мол, тот уже заработал в торговле.
Хотя госпожа У и была женщиной, она почувствовала, что в этом что-то странное:
— Звучит слишком загадочно!
Фэн не стала задумываться:
— Парень выглядел честным, не похож на мошенника. Да и хозяина его я знаю — он действительно торгует вместе с твоим братом. Ещё сказал, что брат боится, как бы зять не бросил учёбу из-за нехватки денег, поэтому и прислал серебро заранее. Раз привёз настоящие деньги, чего тут удивляться? Кто станет обманывать такую простую семью, как наша?
Простые деревенские люди редко думали о злом. Госпожа У подумала и согласилась.
Сёстры Тан не обратили внимания на разговор, но Ние Хэнцзун услышал всё. Он догадался, что Чаншунь нашёл семью У.
Ние Хэнцзун знал, как сильно семье Тан нужны деньги, но не осмеливался дать слишком много — это выглядело бы подозрительно. А почему бы не подождать до своего отъезда и тогда передать деньги через Чаншуня? Потому что он знал: Таны никогда не примут от него подарков.
А Чаншунь в эти дни чувствовал себя так плохо, что даже сладкий напиток не мог поднять ему настроение.
Вернувшись в гостиницу после целого дня поисков, он обнаружил, что его господин исчез, оставив лишь записку: «Выполни задание и жди меня здесь. У меня есть дела, закончу — вернусь».
От этих коротких строк Чаншунь несколько раз плакал, переживая так сильно, что не мог ни есть, ни спать. А Ние Хэнцзун даже считал себя очень заботливым — ведь он не ушёл, не оставив никакого сообщения, а подумал о чувствах Чаншуня!
— Старшая сестра, верни мне деньги — и всё! Зачем ещё давать дополнительно? — удивлённо воскликнула госпожа У, и её слова долетели до всех в комнате.
Фэн улыбнулась:
— У нас и так всё в порядке: есть земля, не умрём с голоду. Зятёк учится, тебе лучше иметь побольше серебра под рукой. Возьми, старшая сестра. Может, когда-нибудь станешь женой чиновника — тогда и нам перепадёт твоей славы!
Всего было пятьдесят лянов серебра. Фэн принесла сорок для госпожи У и оставила себе десять на хозяйство. Глядя на серебряные слитки, разложенные на ткани, госпожа У почувствовала боль в сердце. С детства она была любима в родительском доме, а после замужества, поскольку свекровь не помогала, именно родители постоянно поддерживали её.
Она понимала, что слова свояченицы — просто утешение. Даже если Тан Цин станет чиновником, её родные никогда не станут тянуть его назад. Подумав, она всё же оттолкнула деньги:
— Старшая сестра, я прекрасно знаю, как ко мне относится семья. Но я не могу вечно быть вам в тягость.
Затем она рассказала Фэн о разделе дома и о том, что Тан Цин нашёл работу по переписке текстов:
— Цин-гэ говорит, что это и деньги приносит, и помогает лучше запоминать. Ещё признался, что раньше слишком увлекался учёбой и забывал обо всём остальном. Теперь же обещает, что мы с девочками будем жить в достатке.
— Раз так, тебе тем более нужно оставить деньги. Сейчас везде нужны расходы. Пусть зятёк спокойно учится — ведь уже в следующем году экзамен! Нельзя допустить, чтобы он отвлекался из-за денег. Лучше сразу записать его в академию. Этого серебра хватит, чтобы пройти экзамен на цзиньши.
Фэн завернула деньги и протянула их обратно госпоже У:
— Считай, что я одолжила тебе. Вернёшь потом.
Ние Хэнцзун, слушая этот разговор, невольно подумал: «Какая огромная разница между госпожой Лю и Фэн! Неудивительно, что их судьбы так различны».
Госпожа У не была человеком, который долго колеблется. В итоге она оставила тридцать лянов, а десять настояла вернуть Фэн — родителям часто нужны лекарства, а они стоят дорого.
Тан Миньюэ тоже слышала большую часть разговора и обрадовалась: теперь отец сможет спокойно учиться! Она была ещё мала и не могла думать обо всём, но понимала: если бы семья могла зарабатывать больше, им не пришлось бы жить так бедно. Только вот как заработать?
Ние Хэнцзун в это время думал о Чаншуне. Парень выполнил его поручение и теперь наверняка бросит все силы на поиски своего господина. Скоро его спокойные дни закончатся.
Однако он понимал: как бы ему ни хотелось остаться, он не может вечно жить в доме Танов. Ему предстоит сделать слишком многое. Чтобы беречь Тан Миньюэ, как драгоценность, он должен обрести власть и средства.
В прошлой жизни из-за борьбы за трон родные братья довели друг друга до хаоса. Раз уж в этой жизни представился шанс, он не допустит, чтобы всё пошло наперекосяк снова.
Каждый думал о своём, а Тан Миньюй сидела и ела конфеты. В отличие от сестры, она не умела себя ограничивать. Пока Тан Миньюэ отвернулась, она уже съела несколько штук.
— Юйка, хватит есть! — Тан Миньюэ отвлеклась на звук хруста и сразу поняла, что сестра съела немало и явно собирается продолжать.
Тан Миньюй обиженно моргнула, но послушно спрятала оставшиеся конфеты.
Ние Хэнцзун улыбнулся, наблюдая за их взаимодействием, и на время отбросил мрачные мысли. Пусть пока всё идёт своим чередом — подумает обо всём, когда придёт время уезжать.
Раз свояченица приехала, госпожа У, конечно, оставила её на обед.
Фэн уехала только после обеда. Глядя ей вслед, госпожа У опустила глаза на свой живот.
Ей уже двадцать два года, и семь лет она замужем за Тан Цином, но до сих пор не родила сына. Госпожа Лю не раз и не два намекала ей об этом, но госпожа У всегда думала: рождение сына или дочери — дело случая. Взглянув на своих дочек — таких заботливых и ласковых, — она чувствовала глубокое удовлетворение!
Возвращаясь в дом, она снова задумалась: как бы заработать побольше денег? У неё теперь тридцать лянов — как заставить их приносить прибыль?
В то же время Тан Миньюэ тоже размышляла об этом. Она взглянула в окно: на небе ярко светило солнце, до полнолуния ещё несколько дней!
Вспомнив свой странный сон, Тан Миньюэ улыбнулась. Может, на этот раз ей удастся найти способ заработать?
Мир во сне был причудливым и фантастическим. Когда Тан Миньюэ впервые его увидела, чуть не испугалась до пробуждения. Но, поняв, что её никто не замечает, она успокоилась.
http://bllate.org/book/6902/654699
Готово:
