Женщины вернулись домой на семейной карете. В деревне Юйхэ лучшей повозкой считалась волыжья у Шаньцзы, а лошадиная карета — такой дорогой транспорт — вовсе не водилась. Зато карета второй ветви семьи Тан была устроена по городскому образцу, что делало её особенно приметной.
Тан Цин был настоящим цзюйжэнем, и односельчане, хоть и завидовали, увидев карету семьи Тан, в лучшем случае позволяли себе за глаза пару кислых замечаний — не более того. Но как только госпожа Лю увидела эту карету, в её душе поднялось такое смятение, что словами не передать.
А когда она узнала, что первой с кареты сошла старая служанка Чжан — прислуга второй ветви, — её досада вышла из-под контроля.
— Вторая невестка теперь живёт в достатке: даже служанку завела! — с неприкрытой злобой сказала госпожа Лю. — Может, и родителям купишь служанку? Пусть и я, старшая невестка, посмотрю, как это бывает.
Госпожа У предпочла бы никогда больше не встречаться с ней, если бы только можно было.
Она не ответила, лишь взглянула на сына у себя на руках, а затем, подняв глаза на вышедшую им навстречу госпожу Го, сказала:
— Мама, простите вашу непослушную невестку: так долго не навещала вас. Просто эти двое детей невероятно шаловливы — не углядишь за ними ни на минуту.
Госпоже Го были совершенно безразличны язвительные слова госпожи Лю. Вторая невестка сразу родила двух внуков да ещё и приносит доход в дом — разве не естественно, что ей нужна помощь с детьми?
— Вместо того чтобы тут болтать всякий вздор, лучше пойди посмотри, готов ли обед, — бросила госпожа Го, бросив на госпожу Лю презрительный взгляд, а затем, уже улыбаясь, взяла ребёнка у госпожи У. — Ах, дай-ка бабушке тебя обнять!
Автор примечает: Некоторые читатели спрашивали, как будет расти главная героиня. Скажу так: временные промежутки будут, но не будет резкого скачка до возраста замужества. При этом я точно не буду растягивать повествование детским возрастом. Уже завтра герои отправятся в столицу, и ритм повествования ускорится. Ждите!
Нога старика Тан давно зажила, но как свёкор он не мог появляться перед невестками, поэтому всё это время оставался в доме, дожидаясь их прихода.
Когда госпожа У рожала, в Чжоу ездила только госпожа Го, поэтому, кроме неё, никто из семьи Тан ещё не видел двойняшек второй ветви.
Родить сразу двух сыновей — такого в деревне Юйхэ больше ни у кого не было. Всю жизнь старик Тан мечтал о многочисленных потомках, и теперь, увидев двух одинаковых внуков, он сиял от счастья. Госпожа Лю смотрела на это с болью в сердце: ведь и она родила Тану двух внуков, но старик никогда не радовался так искренне!
Её взгляд, полный упрёка, упал на невестку, которая уже год как была замужем за Тан Цитуном, но живот у неё по-прежнему оставался плоским. Ли, жена Цитуна, увидев взгляд свекрови, невольно отступила на шаг: она ведь старалась, но никак не получалось забеременеть — разве это её вина?
У обеих женщин были свои мысли, но никому до них не было дела: вся семья собралась вокруг двойняшек. Тан Цин дал сыновьям имена Тан Цисун и Тан Цибо, и, следуя городскому обычаю, их звали Сун-гэ’эр и Бо-гэ’эр.
Хотя Сун-гэ’эр и Бо-гэ’эр были близнецами, они выглядели по-разному и легко различались. Так как у мальчиков не было других имён, дедушка и бабушка тоже звали их Сун-гэ’эр и Бо-гэ’эр. Госпожа Го то и дело перекликалась: «Сун-гэ’эр, посмотри, какой бубенчик тебе бабушка принесла!», а потом: «Бо-гэ’эр, смотри, бабушка сшила тебе тряпичного тигрёнка!»
Госпожа Лю завидовала всему подряд. Даже простое обращение задело её за живое, и она не удержалась:
— Ну конечно, теперь вы — городские дети! А у нас тут, в деревне, зовут просто: Лудань, Гудань...
Госпожа У лишь улыбнулась и промолчала: на такое не ответишь. Говорят, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», но как же ей теперь звать своих сыновей «Свиньёй», «Овцой» или «Гусём», если все соседские дети носят имена вроде «гэ’эр»?
Госпожа Го изначально была в прекрасном настроении, но госпожа Лю всё портила, и теперь ей пришлось вмешаться:
— Имя — это всего лишь обращение. Если можно звать красиво, зачем выбирать грубое? Если не умеешь говорить, так хоть не лезь вперёд!
В комнате собралось много младших, и госпожа Лю дорожила своим лицом. Она надулась и вышла, но, выходя, не забыла окликнуть невестку:
— Старшая невестка, чего ты застыла? Не пойдёшь помочь мне?
Ли подумала про себя: «Обед-то уже готов, чему тут помогать?» Но госпожа Го никогда не вмешивалась в их ссоры, так что Ли пришлось попрощаться с остальными и последовать за свекровью.
Тан Миньюэ с тех пор, как вошла в дом, тихо сидела в сторонке и смотрела, как все играют с младшими братьями. Она поздоровалась с двоюродными сёстрами из старшей ветви, но те не проявили к ней особого тепла. Миньюэ поняла, в чём дело: влияние госпожи Лю. Девочки видели, что теперь Миньюэ и её сестра одеваются не как деревенские девчонки, и им стало обидно. Ведь все они — внучки Танов, так почему же такая разница?
Миньюэ, похожая на маленькую взрослую, опустила глаза на своё платье. Оно вовсе не было роскошным и даже не новое — она специально выбрала его, чтобы не задеть чувства сестёр, но всё равно получилось наоборот.
Тан Цину предстоял долгий путь, и госпожа У не была расточительной. Но раз они жили в Чжоу, одежда у них была моднее деревенской, и это вызвало недоразумения. На самом деле, госпожа У вовсе не хотела никого обижать.
Настроение матери и дочери испортилось из-за холодности старшей ветви, но ведь они приехали на праздник, и надо было сохранять радостный вид. К тому же старики были так счастливы, что это немного утешило госпожу У и Миньюэ.
Мальчики устали от дороги, а потом ещё немного поиграли с дедушкой и бабушкой — и заснули. Госпожа У воспользовалась этим как предлогом, чтобы отнести детей в комнату второй ветви, умыться и переодеться в чистую одежду.
Обед готовили госпожа Лю и её невестка. Госпожа Го специально велела накрыть щедро, и трапеза вышла сытной. Похоже, слова свекрови подействовали: за столом госпожа Лю молчала, и ужин прошёл в относительной гармонии.
Но на следующий день госпожа Лю снова начала своё.
Госпожа У с детьми приехала на праздник, так что, конечно, не могла готовить отдельно — они ели вместе со стариками. Старик Тан всегда стремился к миру между ветвями семьи, поэтому пригласил и старшую ветвь за общий стол.
За обедом госпожа Лю вдруг выдвинула просьбу, которая показалась госпоже У совершенно немыслимой: она хотела, чтобы её родной брат Лю Сань стал партнёром второй ветви в бизнесе с тушёной закуской.
— Твой старший свёкор не очень сообразительный, — сказала госпожа Лю, — я и не надеюсь, что он заработает большие деньги. Мне неловко просить вас об одолжении для него, но мой младший брат совсем другой: он молод, часто бывает в Чжоу, знает там всех и вся. Возьми его в партнёры — точно не прогадаешь!
Она говорила так, будто госпожа У получит огромную выгоду. Та даже не знала, как у неё хватает наглости так говорить.
Ведь все связи уже налажены, прибыль идёт каждый день, а госпожа Лю хочет просто так втиснуть своего брата, чтобы тот делил прибыль! Госпожа У не глупа — разве она станет соглашаться? Ей и ругаться не хотелось, не то что одобрять.
Даже Тан Миньюэ, ребёнок, была поражена. Старики Тан и госпожа Го тоже остолбенели. Одно дело — просить помощи для своей семьи, но зачем втягивать родного брата?
Тан Хай молча ел и не останавливал жену. Все поняли: это они с ней заранее сговорились.
— Вы чего все на меня так смотрите? — спросила госпожа Лю, глядя на госпожу У. — Папа, мама, вторая невестка, не думайте, что я преследую личную выгоду. Я думаю только о благе всей семьи!
Это уже стало интересно даже Тан Миньюэ.
Госпожа Лю явно собиралась произнести длинную речь и даже прочистила горло:
— В государстве Дачжао купцы не имеют права сдавать экзамены на чиновника. Тан Цин теперь цзюйжэнь, а по закону ему запрещено заниматься торговлей. Если об этом узнает император — будет беда!
Это не было выдумкой: закон действительно такой. Но по всему Дачжао ни один знатный чиновник не обходился без прибыльных лавок. Только на жалованье все бы давно умерли с голоду.
Главное — чтобы сам чиновник не фигурировал в документах. Все закрывают на это глаза. За сто с лишним лет существования династии ни один чиновник не пострадал за такой «проступок». Кто осмелится использовать это как угрозу, тот сам рискует угодить в тюрьму.
Но старики Тан и госпожа Го всю жизнь прожили в деревне и не знали всех этих тонкостей. Услышав слова госпожи Лю, они испугались. Даже Тан Хай не возражал именно из-за этой речи.
Заметив страх родителей, госпожа Лю продолжила, уже спокойнее:
— Этот бизнес нам самим вести нельзя — вдруг станет поводом для обвинений против второго брата? К счастью, мой брат Лю Сань хорошо знаком в городе. Давайте оформим дело так, будто оно принадлежит ему. Вы просто отдаёте ему часть прибыли, а если что — вся ответственность на нём.
Это могло обмануть только наивных людей. Госпожа У всё прекрасно понимала. Она злилась, что госпожа Лю пытается ею манипулировать, но не стала спорить прямо:
— Я запомню слова старшей невестки, но в доме решения принимает Цин-гэ. Надо с ним посоветоваться. Да и лавка изначально открыта в партнёрстве — это не только наше решение.
— Неужели ты меня обманываешь? — возмутилась госпожа Лю. — Твоя тушёная закуска такая вкусная, зачем тебе партнёры? Просто отдаёшь им часть прибыли!
Она не знала, что бизнес второй ветви и правда ведётся в партнёрстве, и едва сдержала раздражение.
«Лучше делить прибыль с чужими, чем тянуть за собой родню», — подумала она про себя. Раньше она надеялась, что вторая ветвь разорится и вернётся домой с позором, но теперь их дела шли всё лучше и лучше — даже служанку завели!
Разница между ветвями стала слишком велика, и госпожа Лю пожалела о своём прежнем пренебрежении. Её родной брат как раз предложил такой план, и она решила воспользоваться им. Лю Сань убедил сестру: «Главное — карьера второго брата. Раз у нас есть такой козырь, он точно согласится!»
Лю Сань пообещал сестре, что, получив контроль над бизнесом, будет регулярно делиться с ней прибылью — и она сможет сидеть дома и считать деньги. Госпожа Лю была простой деревенской женщиной, и даже угрозы в адрес семьи ей подсказал брат. Она не понимала возможных последствий — в голове у неё крутилась только картинка, как она считает монеты.
Госпожа У отлично понимала: такой план не мог прийти в голову госпоже Лю самой. Ещё раньше, когда Тан Цин после обеда у друга Лю Саня сильно отравился, она заподозрила неладное. Теперь же всё подтвердилось: Лю Сань и правда подлый человек.
Но почему он так упорно вредит именно их семье? Этого госпожа У не могла понять.
— В доме всегда решения принимает Цин-гэ, — сказала она, явно не желая продолжать разговор. — Старшая невестка, на этот вопрос я ответить не могу.
Госпожа Лю мысленно закатила глаза.
Тут вмешался старик Тан:
— Главное — карьера второго сына. Сам бизнес не так важен. Слова старшей невестки имеют смысл. Посоветуйтесь с мужем. Её брат Лю Сань — человек сообразительный.
Госпожа У боялась новых неприятностей, поэтому никому не возражала. Проведя праздники в дурном настроении, она вскоре уехала с детьми обратно в Чжоу. Перед отъездом госпожа Лю снова уколола её:
— Вторая невестка, не обижайся, но мы, женщины, должны сидеть дома. Зачем тебе зарабатывать деньги?
Тан Миньюэ, видевшая во сне мир, где женщины свободно работают, и слышавшая много раз о равенстве полов, не удержалась:
— Старшая тётя, если можешь сделать сама, зачем зависеть от других?
Госпожа Лю думала только о своём деле и не обратила внимания на «воспитанность» Миньюэ, лишь напомнила госпоже У:
— Поскорее напиши второму брату, пусть решит и дай мне ответ.
Госпожа У была подавлена, но сдержалась:
— Это не терпит спешки. Цин-гэ уехал в столицу, и я ещё не получила от него ни одного письма. Даже если напишу, не знаю, куда отправлять!
Госпожа Лю торопилась, но понимала, что это правда, и больше не настаивала. Вернувшись в Чжоу, госпожа У занялась обычными делами и полностью забыла об этом разговоре. Пока не пришло известие, что Тан Цин стал Третьим Лауреатом.
Третий Лауреат — это третий по списку на весенних императорских экзаменах.
http://bllate.org/book/6902/654707
Готово:
