Госпожа У, услышав это место, долгое время не могла прийти в себя. Вестником оказался Люйань — личный слуга Тан Цина, которого тот сам выбрал перед отъездом в столицу. Госпожа У его хорошо знала.
Увидев, что хозяйка оцепенела, Люйань тут же проявил сообразительность:
— Экзамены на провинциальном уровне проходили в феврале, а списки опубликовали в марте. После объявления результатов я уже собирался возвращаться, чтобы поздравить вас, госпожа, но господин велел подождать до императорского экзамена и уточнить окончательное место.
Теперь уже конец апреля. Госпожа У всё это время не получала вестей и уже решила, что Тан Цин не прошёл. А тут вдруг узнаёт, что он занял столь высокое место — сердце её переполнилось радостью, и она не знала, как выразить свои чувства:
— Хорошо, хорошо! Главное — сдал!
Тан Миньюэ всё это время находилась рядом с матерью и первой узнала, что её отец стал третьим в списке императорского экзамена. Она невероятно гордилась им. Увидев, как мать взволновалась, девочка сама спросила:
— Люйань-гэ, отец здоров?
— Отвечаю старшей барышне: господин совершенно здоров, — ответил Люйань. Проведя некоторое время в столице вместе с Тан Цином, он научился говорить так же вежливо, как слуги при знатных молодых господах.
Госпожа У к этому времени уже пришла в себя и задала ещё несколько вопросов о текущем положении Тан Цина. Люйань подробно ответил на каждый. На самом деле Тан Цин отправил его не только с добрыми вестями.
Став третьим на императорском экзамене, Тан Цин должен был поступить на службу в Академию Ханьлинь младшим редактором и теперь надолго задержится в столице. Он велел Люйаню вернуться за женой и детьми — семье не следовало оставаться в разлуке.
— В столицу? — сердце госпожи У забилось тревожно. Она и не думала об этом, но теперь, когда Люйань напомнил, она поняла: действительно, так и должно быть. Оставить Тан Цина одного в столице? Нет, этого нельзя допустить. Но что же делать с процветающей лавкой?
Вспомнив об этом, госпожа У тут же вспомнила слова госпожи Лю о том, что чиновникам нельзя заниматься торговлей, а заодно и коварный план госпожи Лю с её братом. В душе у неё всё сжалось от тревоги.
Люйань сразу заметил её замешательство.
— Господин уже всё устроил, — успокоил он. — Не стану скрывать, госпожа: я вернулся в Чжоу не один — со мной прибыл управляющий господина Яо. Мы договорились, что сегодня днём он зайдёт к вам, чтобы обсудить вопрос с лавкой.
Услышав, что Тан Цин обо всём позаботился, госпожа У успокоилась. Ей было всё равно, какие там законы и правила — она знала одно: без денег жить тяжело. Раз проблема решена, она готова была отправиться в столицу хоть завтра, лишь бы воссоединиться с мужем.
Тан Миньюэ, стоявшая рядом, тоже услышала имя «господин Яо». Она сразу поняла, что речь идёт о Ние Хэнцзуне. Перед отъездом отца в столицу она так тосковала по нему, что плакала всю ночь, думая, что больше никогда его не увидит. А теперь выясняется, отец встретил его в столице! Значит, если она переедет туда, у неё тоже будет шанс увидеть Ние Хэнцзуна?
Прошло уже почти два года. Если бы не лавка, госпожа У, возможно, и вовсе забыла бы Ние Хэнцзуна. Откуда ей было знать, что дочь до сих пор помнит его? Она даже не взглянула на Миньюэ, а сразу сказала Люйаню отправляться завтра рано утром в деревню Юйхэ с добрыми вестями.
Люйань радостно согласился и послушно ушёл отдыхать.
Прохождение императорского экзамена — одна из четырёх величайших радостей в жизни. Госпожа У выдала дополнительный месячный оклад всем работникам лавки, старой служанке Чжан и наставнице дочери. Люйань, разумеется, получил щедрую награду.
После обеда явился человек, присланный Ние Хэнцзуном. Люйань представил его госпоже У:
— Госпожа, это управляющий Цянь Шичэн, самый доверенный управляющий господина Яо.
Цянь Шичэн с доброжелательной улыбкой на лице вежливо поклонился госпоже У и передал подарки из столицы — всё лучшее, что используют знатные семьи. Отдельно он вынул небольшой свёрток и сказал, что это подарок специально для старшей барышни Тан.
Под «старшей барышней Тан» подразумевалась, конечно, Тан Миньюэ. Госпожа У принимала гостя, поэтому Миньюэ, которой уже исполнилось восемь лет и которую наставница строго учила не показываться перед посторонними мужчинами, осталась в своей комнате, занимаясь каллиграфией.
Раньше, в деревне, таких правил почти не соблюдали, но теперь её отец стал чиновником, а она — дочерью чиновника. Как же ей не следовать приличиям? Однако в том мире, который ей снился, подобных ограничений не существовало, и Миньюэ ощущала их как тяжёлые путы. Но изменить ничего не могла — она чувствовала себя слишком маленькой, чтобы изменить целую эпоху.
Но стоило услышать, что прибыл человек от Ние Хэнцзуна, как сердце Миньюэ заполнилось трепетом, и писать она уже не могла. Бросив кисть, она тихонько выскользнула из комнаты, пригнулась и подкралась к окну, где мать принимала гостя. И как раз вовремя — услышала, как Цянь Шичэн сказал, что подарок предназначен лично ей.
Сердце Миньюэ наполнилось сладкой теплотой. Значит, её Ние Хэнцзун всё-таки не забыл её!
Среди подарков для семьи Тан были ткани и украшения для девочки, а также игрушки для Тан Миньюй. А отдельно для Тан Миньюэ Ние Хэнцзун прислал музыкальную шкатулку.
В том удивительном мире Миньюэ видела подобные вещи. Она даже долго слушала, как играет одна такая шкатулка, и очень ею восхищалась, но в Чжоу таких не было. Она знала, что музыкальная шкатулка — предмет заморский. Хотя в последние годы морская торговля в государстве Дачжао стала процветать, многие вещи простым людям всё ещё недоступны.
Шкатулка от Ние Хэнцзуна была не столь изящной и красивой, как та, что она видела во сне, но, получив её в руки, девочка долго смотрела на неё, не решаясь даже дотронуться — боялась, что та вдруг перестанет играть.
Через эту шкатулку Миньюэ словно увидела самого Ние Хэнцзуна — юношу с благородной осанкой, изысканной речью и глазами, полными звёзд, сияющих ярким светом.
Тан Миньюэ вдруг с нетерпением стала ждать дня, когда они наконец переедут в столицу.
За почти два года ведения бизнеса госпожа У уже освоила все тонкости и даже разработала собственный секретный рецепт. Раз есть рецепт, лавка будет работать одинаково хорошо и без неё. Единственное, что её тревожило, — коварный Лю Сань.
Цянь Шичэн, которого Ние Хэнцзун отправил в Чжоу, был человеком не простым. Услышав опасения госпожи У, он добродушно улыбнулся:
— Просто передайте мне рецепт, госпожа, а остальное предоставьте мне. Гарантирую — никаких проблем не будет.
— Вам больше не придётся бояться, что кто-то воспользуется этим как поводом для шантажа господина Тан. Если кто-то постучится в дверь с претензиями, просто скажите, что лавка давно продана мне. Никто ничего не докажет, — добавил Цянь Шичэн, чтобы госпожа У в будущем не подвергалась давлению.
Госпожа У могла не доверять Ние Хэнцзуну или Цянь Шичэну, но Тан Цину верила безоговорочно. Раз Цянь Шичэн так сказал, значит, всё в порядке. Она тут же начала собирать вещи и выбирать день отъезда.
На следующий день Люйань отправился в деревню Юйхэ с добрыми вестями. Услышав, что их сын стал третьим на императорском экзамене, старик Тан и госпожа Го чуть не расплакались от радости. Только госпожа Лю была недовольна: когда-то она сама настояла на разделе имущества, а теперь вторая ветвь семьи всё больше процветает, и выглядит это так, будто она поступила глупо.
Но она никогда не думала о собственных ошибках. Всё больше убеждалась, что Тан Цин с женой специально скрывали от неё свои успехи, чтобы она настояла на разделе и они могли спокойно жить в своё удовольствие.
Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Дождавшись, когда Люйань не упомянул о лавке, она сама спросила. Люйань на мгновение растерялся, потом вспомнил наказ госпожи У и ответил:
— Господин сразу подумал об этом. Ещё в столице встретил земляка и продал лавку. Теперь она не имеет к семье Тан никакого отношения. Вам не о чем беспокоиться.
— Как это — продал? — госпожа Лю чуть сердце не разорвалось. Её мечты о богатстве, лелеянные несколько месяцев, рухнули в одно мгновение! Она едва сдержалась, чтобы не закричать от злости, но тут увидела, как старик Тан прищурился и бормочет:
— Хорошо продал, хорошо!
Раньше старик Тан и Тан Хай поддерживали госпожу Лю только потому, что боялись навредить карьере Тан Цина. Но теперь, когда угроза устранена, им нечего было опасаться. Старик Тан даже не подумал упрекать сына за то, что тот продал лавку, — разве стал бы он требовать, чтобы сын передал её Лю Саню?
— Но лавка же так прибыльна! Как можно было просто так её продать? — не удержалась госпожа Лю, глупо выдавив вопрос, за который все тут же посмотрели на неё, как на дурочку. Она смутилась и замолчала, решив позже посоветоваться с братом Лю Санем.
Без его советов она и не знала, как бороться с семьёй.
Когда госпожа Лю наконец рассказала обо всём Лю Саню, тот лишь прищурился и после долгого молчания сказал:
— Ладно, я сам что-нибудь придумаю!
Его план заключался в том, чтобы заставить госпожу У продать ему рецепт. На этот раз он не стал полагаться на госпожу Лю, а сам отправился в Чжоу. В его глазах госпожа Лю давно превратилась в бесполезную дурочку, которая только вредит делу.
Однако самоуверенный Лю Сань не знал, что, приехав в Чжоу, он обнаружит: госпожа У уже уехала со своими детьми в столицу вместе с караваном охранной компании «Динъюань» из Чжоу.
Лю Сань был вне себя от досады. Он долго и тщательно следил за лавкой и убедился, что она приносит огромную прибыль. Сам он много лет пытался разбогатеть, но безуспешно, и теперь решил воспользоваться чужим рецептом.
Он не явился сам, боясь, что госпожа У откажет ему, и поэтому обратился к госпоже Лю, чтобы та через старика Тана надавила на Тан Цина и его жену. Но всё пошло не так, как он ожидал. Он злился на себя: провёл всё это время без дела, и теперь упустил удачу, как угорь из рук.
Лю Сань так долго мечтал о богатстве, что не мог смириться с поражением. Он решил, что не сдастся. Обязательно найдёт госпожу У и обязательно разбогатеет благодаря её рецепту. Эти мысли уже граничили с одержимостью.
А госпожа У, освободившись от забот о лавке, с лёгким сердцем отправилась в столицу со своими детьми и даже не подозревала, что творится в голове у Лю Саня.
Дорога из Чжоу в столицу проходила исключительно по суше. По большой дороге ехать ещё можно, но на пересечённой местности коляска так трясёт, что кости будто разламываются.
Первые дни Тан Миньюэ с любопытством смотрела в окно на проплывающие пейзажи, но после нескольких дней пути девочку так укачало, что она не могла пошевелиться и лежала в коляске, вспоминая о разнообразных транспортных средствах и ровных шоссе из своего сна.
«Человеческое общество постоянно развивается и совершенствуется», — вспомнила она фразу из сна. Там она узнала много такого, чего не слышала в реальной жизни. Без сравнения не поймёшь разницы, и Миньюэ чувствовала: общество будущего действительно лучше — хотя бы потому, что путешествовать в нём гораздо быстрее.
То, куда они добирались несколько дней, во сне можно было преодолеть за считанные часы. Эта пропасть непреодолима даже для самых быстрых коней. Миньюэ часто думала: раз она видит и слышит больше других, может ли она что-то изменить?
Не найдя ответа, она снова стала думать о Ние Хэнцзуне. Он такой талантливый — если бы у него была такая же возможность, как у неё, он смог бы многое совершить. Она скучала по нему уже почти два года и не знала, когда они снова встретятся. Скучает ли он по ней? Может, по приезде в столицу она попросит отца устроить им встречу?
Получив известие, что жена и дети едут в столицу, Тан Цин специально взял выходной и выехал за город встречать их. Коляска семьи Тан подъехала к городским воротам уже после полудня. Все так спешили попасть в город, что обедали всухомятку.
Когда коляска остановилась перед Тан Цином, Тан Миньюй первой спрыгнула на землю и бросилась к отцу, заливаясь слезами:
— Папа, Тюйтюй так скучала по тебе!
Госпожа У и Тан Миньюэ, увидев эту сцену, отказались от мысли сразу ехать в город и тоже вышли из коляски. В руках у них были малыши Тан Цисун и Тан Цибо.
Госпожа У приехала в столицу с детьми вместе с охранной компанией «Динъюань» из Чжоу, но семья не могла задерживать их надолго. Тан Цин поблагодарил начальника охраны господина Линя, и они расстались у городских ворот.
Тан Цин, держа на руках младшую дочь, обратился к жене:
— Айин, тебе пришлось нелегко всё это время.
У госпожи У навернулись слёзы:
— Не говори так, Цин-гэ. Мне было тревожно, что ты остался один, без заботы!
И тут же напомнила двум растерянным мальчикам:
— Сун-гэ, Бо-гэ, скорее зовите папу.
Мальчикам только что исполнилось шестнадцать месяцев, и они умели произносить лишь простые слова. Слово «папа» им часто повторяли мать и сестра, поэтому оно было знакомо. Услышав приказ матери, они хором выкрикнули:
— Папа!
Когда Тан Цин уезжал, сыновьям было всего шесть месяцев, и они ещё не умели ползать. А теперь уже звали его «папа»! Тан Цин был вне себя от радости и только и мог повторять:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
http://bllate.org/book/6902/654708
Готово:
