Готовый перевод The Village Girl’s Path to Becoming the Emperor’s Favorite Consort / Путь деревенской девушки к императорской любви: Глава 23

Лекарь Сунь поначалу сильно сомневался. Ведь когда-то он занялся этим делом именно потому, что его собственная семья погибла от оспы. В те времена никто не соглашался участвовать в его опытах, и тогда он сам первым привился человеческой оспой. Реакция оказалась тяжёлой, но он выдержал. После этого он намеренно бывал среди больных оспой — и больше никогда не заболевал.

Постепенно к нему присоединились несколько человек. Он привил их одного за другим: реакция у всех была сильной, но все выжили. Лекарь уже решил, что добился успеха, однако вскоре всё же произошёл несчастный случай.

Тан Миньюэ тоже задумала привиться, но побоялась сообщить об этом родным. Хотя Тан Цин и госпожа У обычно потакали дочери, в подобном вопросе они ни за что бы не позволили ей рисковать. Миньюэ долго уговаривала лекаря Суня, и лишь после самого тщательного анализа он наконец согласился привить её.

Как и ожидалось, вскоре у Миньюэ поднялась температура и появились несколько прыщей. Она стойко терпела и не чесала их — на коже не осталось ни единого следа. Лекарь Сунь удивлённо цокал языком: реакция оказалась даже слабее, чем он предполагал.

Когда у Миньюэ начали появляться прыщи, госпожа У сразу всё поняла. С тех пор она заперла дочь дома — та даже из своей комнаты не могла выйти, не говоря уже о том, чтобы приближаться к больным оспой.

Позже другие люди тоже стали пробовать эту прививку. Убедившись, что реакция действительно невелика, многие охотно соглашались на профилактику, но никто не осмеливался отправлять своих детей к больным оспой. Со временем все и забыли — действительно ли коровья оспа помогает или нет.

Лишь теперь, после последних событий, люди наконец поверили и всё чаще стали обращаться за защитой от оспы. Узнав об этом, Тан Миньюэ лишь напомнила, что прививку можно делать только абсолютно здоровому человеку, и больше ничего не сказала.

Затем Миньюэ занялась выращиванием рассады сладких бататов и их посадкой. После недели хлопот уезд Гуаньнин вступил в сезон дождей.

В этом году дожди в уезде Гуаньнин были особенно сильными. Тан Цин каждый день с тревогой смотрел на ливень, переживая — сумеет ли он уберечь округу от наводнения.

Миньюэ знала, как отец волнуется, но утешить его не могла. Она лишь старалась чаще заглядывать на кухню и готовила для Тан Цина различные отвары и супчики, чтобы снять жар.

Когда настало время собирать картофель, Миньюэ каждый день бегала в огород. Не зная точно, когда лучше убирать урожай, она просто решила, что пора, и позвала всех домашних слуг помочь.

Воздух после дождя был особенно свеж. Никто не знал, что за странный овощ она посадила, но, видя, с каким усердием за ним ухаживает Миньюэ, все горели любопытством. Сбор урожая шёл с таким энтузиазмом, будто это был праздник.

Когда всё было собрано, все остались в изумлении. На небольшом участке земли выросло несколько сотен цзиней картофеля! Если этот овощ действительно съедобен, он может решить множество проблем.

В тот же вечер Миньюэ велела кухне приготовить салат из тонко нарезанного картофеля. В её снах был ещё и перец чили, но здесь его пока не было, так что острый салат «по-китайски» пришлось отложить.

Когда блюдо подали, цветовая гамма была безупречной и выглядело оно аппетитно. Однако, когда пришло время брать палочки, кроме Миньюэ, все колебались.

Дядя У, приславший клубни, действительно сказал, что их можно есть, и госпожа У не сомневалась в этом. Но всё же перед ней лежал совершенно незнакомый продукт, и взять его первым было страшновато.

— Доченька, откуда ты вообще узнала про эту штуку? — спросила госпожа У, не решаясь протянуть палочки к тарелке.

Салат из картофеля в летнюю жару оказался особенно освежающим. Миньюэ уже съела две порции и решила, что, хотя блюдо и не такое вкусное, как ей снилось, оно вполне достойно места среди домашних кушаний.

Услышав вопрос матери, Миньюэ проглотила кусочек и ответила:

— Мама, просто попробуй! Очень вкусно!

Затем она повернулась к отцу:

— Папа, подумай только — какой урожай! Разве теперь ещё кто-нибудь будет голодать?

Эти слова тронули Тан Цина. Он набрался смелости, взял палочками немного салата и отправил в рот. Вкус оказался действительно приятным. Следующей не выдержала Тан Миньюй, а потом вся семья съела салат до последней ниточки.

В последующие дни на кухне готовили картофель разными способами. Миньюэ перепробовала все известные ей рецепты и даже пожарила для младших брата и сестры картофель фри.

Некоторое время картофель стал любимцем кухни дома Танов. Но потом Миньюэ заметила, что запасы стремительно тают, и перестала его есть — оставшиеся клубни она приберегала на посадку в следующем году.

Когда Тан Цин успешно пережил сезон дождей, он всерьёз задумался о возможности массового выращивания картофеля в уезде Гуаньнин.

После того как картофель временно исчез со стола, все в доме Танов — от хозяев до слуг — с нетерпением стали ждать урожая сладких бататов.

Когда бататы были собраны, Миньюэ велела кухне испечь их на древесном огне. И в тот самый вечер появился Ние Хэнцзун.

— Братец Цзун, как ты очутился здесь, за пределами столицы? — удивилась Миньюэ, и в её голосе скорее прозвучало недоумение, чем радость.

Она прекрасно понимала: имперские принцы не покидают столицу без веской причины.

Перед ней стоял шестнадцатилетний принц государства Дачжао. Несмотря на дорожную пыль, в нём по-прежнему чувствовалось благородство и величие.

— Я приехал посмотреть, как поживает моя Миньюэ, — сказал юноша. Его голос изменился с возрастом и стал ещё более приятным на слух.

Глаза юноши сияли, словно звёзды в ночном небе.

Миньюэ только что вышла из кухни, и от неё ещё веяло домашним теплом и ароматом готовки. Но она не стала медлить и бросилась к Ние Хэнцзуну, улыбаясь так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки. Она счастливо хихикала, прежде чем наконец вымолвила:

— Братец Цзун, я так по тебе скучала!

Ние Хэнцзун смотрел на девушку, заметно повзрослевшую и подросшую. На ней было простое домашнее платье, в волосах — лишь одна жемчужная заколка, но её белоснежные щёчки, алые губы и покачивающиеся жемчужные серёжки делали её ярче всех на свете.

В его сердце мелькнуло лёгкое сожаление: выросла — всё уже не так, как раньше. Раньше, если бы они не виделись два года, его маленькая Миньюэ непременно бросилась бы ему на шею, жалуясь и рассказывая, как скучала.

Но ей всего одиннадцать — пора учиться сдержанности.

— Братец Цзун тоже очень скучал по тебе, — сказал он, как всегда, погладив её по голове. Его движения были полны нежности и привязанности. — За эти два с лишним года тебе было весело?

Сердце Миньюэ дрогнуло — она почувствовала, что настроение Ние Хэнцзуна изменилось, но не могла понять, в чём дело. Не желая больше размышлять об этом и вспоминать неприятности прошлого, она просто ответила:

— Мне было хорошо.

И, взяв его за руку, потянула вперёд:

— Братец Цзун, иди за мной!

Ние Хэнцзун мог беспрепятственно войти во внутренние покои уездного управления, лишь получив разрешение Тан Цина и госпожи У. Когда он попросил увидеть Миньюэ, госпожа У хотела послать служанку на кухню, но принц настоял на том, чтобы самому её найти. Тан Цин и госпожа У не стали ему мешать.

Так Ние Хэнцзун направился к кухне и как раз встретил Миньюэ, выходившую оттуда.

Миньюэ получила богатый урожай сладких бататов именно благодаря тем клубням, что прислал ей Ние Хэнцзун, и теперь хотела разделить с ним свою радость. Поэтому она первой повела его в кладовую, где хранились бататы.

Когда Ние Хэнцзун увидел один за другим мешки, доверху набитые бататами, даже такой искушённый человек, как пятый принц государства Дачжао, не смог скрыть изумления:

— Это всё выросло из тех клубней, что я тебе прислал?

— Да, — коротко ответила Миньюэ, а затем с восторгом спросила: — Разве урожай не замечательный?

«Замечательный» — это мягко сказано! Это просто поразительно!

Миньюэ вытащила из мешка один батат, взвесила его в руке и, глядя вдаль с мечтательным выражением лица, сказала:

— Братец Цзун, представь себе — через несколько лет сколько их станет?

Не дожидаясь ответа, она продолжила восхищённо:

— Батат можно готовить множеством способов: варить, запекать, добавлять в тесто для лепёшек или кашу. Разве скоро народу государства Дачжао ещё придётся голодать?

Если бы Ние Хэнцзун не помнил, с каким восторгом Миньюэ рассказывала ему о бататах, он вряд ли стал бы искать этот овощ с таким упорством. Сначала он хотел лишь исполнить мечту девочки, но в итоге именно она преподнесла ему сюрприз.

Когда Миньюэ говорила о благе всего народа государства Дачжао, она будто сияла изнутри. Ние Хэнцзун с момента своего перерождения мечтал жениться на ней — из-за упрямой привязанности прошлой жизни. Но сейчас он вдруг понял: Миньюэ достойна стать императрицей. Её доброта и великодушие делают её настоящей матерью для всего Поднебесного.

В то же время в его душе возник вопрос: откуда его маленькая Миньюэ знает всё это? Откуда у неё такие мысли и идеи?

Сомнения Ние Хэнцзуна были не беспочвенны — они родились из воспоминаний о прошлой жизни.

Он вспомнил, как после смерти Миньюэ, став императором, изо всех сил искал даосского мудреца по имени Сюаньцзи-цзы, надеясь, что тот поможет ему вновь встретиться с Миньюэ и развеять его печаль.

Сюаньцзи-цзы пользовался широкой известностью, но долгое время не мог исполнить желание императора. Ние Хэнцзун уже начал считать его шарлатаном. Однако после собственной смерти он получил неожиданное откровение и вспомнил слова мудреца: «Ваше Величество, время ещё не пришло. Подождите».

Раз уж с ним случилось такое чудо, возможно, и его Миньюэ пережила нечто подобное?

— Миньюэ, откуда ты всё это знаешь? — спросил он.

Миньюэ, погружённая в свои мечты, на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Тогда она уклончиво спросила:

— Братец Цзун, а это важно?

Важно ли? Ние Хэнцзун посмотрел на неё: большие глаза смотрели серьёзно, но было ясно, что она не хочет отвечать и намеренно переводит взгляд в сторону. Он понял: этот вопрос действительно не имеет значения.

— Если Миньюэ считает, что это неважно, значит, так и есть, — улыбнулся он, слегка упрекая себя за излишнее любопытство.

Миньюэ обрадовалась и подумала про себя: «Мой братец Цзун и правда такой покладистый!»

Кладовая с бататами находилась совсем рядом с кухней, и аромат жареных сладких бататов уже доносился до них. Миньюэ больше не стала продолжать разговор и повела Ние Хэнцзуна на кухню, чтобы угостить его.

Тан Миньюй уже давно ждала там. Её служанка как раз очистила один батат: жёлто-золотистая мякоть источала такой тёплый, сладкий и уютный аромат, что девочка нетерпеливо дула на него, чтобы быстрее остудить. Увидев входящую Миньюэ, она радостно воскликнула:

— Сестра, этот батат пахнет вкуснее картошки!

Заметив за Миньюэ Ние Хэнцзуна, Миньюй вежливо поздоровалась с ним.

Миньюй, в отличие от сестры, не знала истинного положения Ние Хэнцзуна, но при каждой встрече вела себя крайне почтительно. А Миньюэ, прекрасно знавшая, кто он такой, общалась с ним совершенно непринуждённо.

Это очень радовало Ние Хэнцзуна. Он посмотрел на свою будущую шурину с её пухленькими щёчками и особенно дружелюбно улыбнулся:

— Братец привёз тебе красивые жемчужные заколки — носи, когда подрастёшь.

Янь-эр тоже ждала на кухне вместе с Миньюй. Увидев Ние Хэнцзуна, она, хоть и не знала его положения, встала со стульчика и грациозно сделала реверанс. Миньюэ тут же подвела её к гостю:

— Братец Цзун, это Янь-эр, моя приёмная сестра.

— Просто зови его «братец Цзун», — добавила она, обращаясь к Янь-эр.

Янь-эр улыбнулась Ние Хэнцзуну, но слова «братец Цзун» так и не произнесла.

Ние Хэнцзун незаметно бросил на девочку ещё пару внимательных взглядов и спросил Миньюэ:

— Не знал, что у тебя появилась приёмная сестра.

Миньюэ не хотела рассказывать о печальном прошлом Янь-эр — нечего снова бередить старые раны. Она решила объяснить всё позже и вместо ответа протянула Ние Хэнцзуну уже остывший жареный батат:

— Братец Цзун, попробуй.

Рядом Миньюй уже ела свой батат, так что Миньюэ не боялась, что Ние Хэнцзун побоится или что-то случится после еды.

— Хорошо, — ответил он, и всё его внимание вновь сосредоточилось на Миньюэ. Он взял батат, повторил за Миньюй, аккуратно очистил его и откусил. Запах жареной корочки с лёгкой сладостью, мягкая и нежная текстура — вкус, который точно понравится любой девочке.

http://bllate.org/book/6902/654717