Готовый перевод The Village Girl’s Path to Becoming the Emperor’s Favorite Consort / Путь деревенской девушки к императорской любви: Глава 24

Ние Хэнцзун изначально не питал особых надежд на эти жареные сладкие бататы, но едва попробовав, изменил своё мнение. Самому ему вкус показался вполне приятным, а для простых людей подобное лакомство, несомненно, стало бы настоящей отрадой. А вспомнив ещё и об урожайности этого корнеплода, Ние Хэнцзун, чьё сердце давно не тревожили сильные чувства, вдруг почувствовал, как в груди закипает горячая кровь.

Тан Миньюэ внимательно следила за выражением его лица. Увидев, что он неторопливо и сосредоточенно пробует батат и не выказывает ни малейшего недовольства, она с замиранием сердца спросила:

— Ну как, вкусно?

— Вкус неплох, — ответил Ние Хэнцзун, отломил кусочек нетронутой части и поднёс к губам Тан Миньюэ. — Попробуй и ты, Юэ-эр.

Кухню наполнил тёплый, сладкий аромат жареного батата. Тан Миньюэ осторожно откусила и почувствовала, будто сладость проникла в каждую клеточку её тела, а в душе без всякой видимой причины расцвела тихая, глубокая удовлетворённость.

Янь-эр скромно и аккуратно ела свой батат, а Тан Миньюй, не поднимая глаз, уплетала с явным удовольствием. В этот момент никто не обратил внимания на их молчаливое взаимодействие.

Кроме Тан Миньюй никто больше не ел много — ведь вскоре должен был начаться ужин. Тан Миньюэ и Ние Хэнцзун разделили один батат, после чего она завернула свежеиспечённые в бумагу, чтобы отнести родителям и двум младшим братьям. Вся компания направилась в столовую.

После ужина Ние Хэнцзун вместе с Тан Цином отправился в кабинет, где они долго беседовали, прежде чем принц покинул дом.

Ние Хэнцзуну было шестнадцать лет, и он уже начал сопровождать императора на государственных советах. На этот раз он прибыл в уезд Гуаньнин не только ради встречи с Тан Миньюэ. На самом деле он выполнял императорский указ: вместе с назначенным императором чиновником он приехал в префектуру Цюаньчжоу расследовать дело о коррупции.

Император Юнпин получил меморандум, в котором подробно излагались обвинения против Чжоу Либэня, префекта уезда Гуаньнин, и Чан Хунчжи, префекта Цюаньчжоу, в хищении казённых средств и других преступлениях. Дело о коррупции двух высокопоставленных чиновников вызвало ярость императора, и он лично назначил специального посланника для расследования. Ние Хэнцзун, как имперский принц, сопровождал его — частично для обучения, частично для контроля.

В конце концов, ему было всего шестнадцать, и император не мог доверить столь серьёзное расследование одному юноше.

На самом деле Ние Хэнцзун прекрасно знал обо всех грехах Чжоу Либэня и Чан Хунчжи. Именно он организовал их донос и настоял на участии в расследовании, чтобы лично устранить этих двух приспешников Хань Лаймина и отомстить за своего будущего тестя, два года терпевшего унижения в Гуаньнине.

И за свою маленькую Юэ-эр тоже. Он знал, как часто её насмешливо задевали местные дамы и барышни. Теперь, оказавшись в Гуаньнине, он собирался хорошенько проучить тех, кто осмеливался оскорблять его невесту.

Пусть узнают, кого можно трогать, а кого — ни в коем случае.

Ние Хэнцзун задержался в Гуаньнине на несколько дней, и вскоре весь городок погрузился в суматоху.

Сегодня госпожа Чжан при всех опозорилась, завтра дочь семьи Ли получила отказ от жениха, послезавтра жена господина Чжао была поймана за сплетнями…

Подобных случаев было множество. Короче говоря, все женщины, когда-либо проявившие неуважение к госпоже У и её дочери, теперь поплатились — пусть и несерьёзно, но всё же весьма досадно. Однако по сравнению с бедами мужчин их неприятности были просто детской забавой.

Когда главы семейств один за другим начали попадать под следствие, все поняли: инциденты с женщинами были лишь разминкой.

Хотя, конечно, по сравнению с делом о коррупции двух префектов всё это не стоило и упоминания.

В начале десятого месяца Чжоу Либэнь и Чан Хунчжи, чья вина была доказана неопровержимыми уликами, были отправлены под стражей в столицу. С этого момента семья Чжоу окончательно пришла в упадок, и весь Гуаньнин изменил свои ветры.

Раньше семья Чжоу постоянно враждовала с Тан Цином, и из-за этого почти все знатные семьи уезда разделились на два лагеря.

Теперь же, когда Чжоу Либэнь пал, вместе с ним рухнул и весь его клан. Тан Цин, как главный чиновник уезда, остался фактически без соперников.

Однако вскоре и сам Тан Цин покинул Гуаньнин.

После осуждения Чан Хунчжи императорский двор должен был назначить нового префекта Цюаньчжоу, но вместо этого, к всеобщему изумлению, Тан Цин был сразу же повышен до должности префекта всей префектуры Цюаньчжоу и должен был вступить в новую должность в ближайшее время.

Это известие вызвало переполох, но, поразмыслив, все признали: решение справедливо.

Три года назад, до прибытия Тан Цина, народ Гуаньнина голодал и мерз, драки и поножовщина были обычным делом, деревенские жители то и дело сходились в схватках с косами и мотыгами, грабежи и насилие не прекращались. Каждые десять лет восемь раз случались наводнения, а в оставшиеся два года урожаи едва хватало на пропитание.

А теперь? Два года подряд — богатые урожаи. Люди наконец перестали считать каждую горсть зерна, на лицах появилась улыбка, и даже встречные стали здороваться приветливо. Хотя до идеала «не поднимающего украденного» и «не запирающего дверей ночью» было далеко, число преступлений резко сократилось. Кроме того, госпожа У основала в городе приют «Аньцзюйтан», совершив множество добрых дел.

Можно сказать, что за три года правления Тан Цин полностью преобразил Гуаньнин.

Но особенно он прославился именно своим умением справляться с наводнениями — именно это и стало главной причиной, по которой император Юнпин согласился на его неожиданное повышение. Такой чиновник-отец народа, став префектом, принесёт пользу ещё большему числу людей.

Как бы там ни судачили посторонние, семья Тан снова собиралась в дорогу.

Конечно, без усилий Ние Хэнцзуна такое продвижение было бы невозможно, но и сам Тан Цин действительно блестяще проявил себя — настолько, что даже император Юнпин начал замечать этого Третьего Лауреата экзамена девятнадцатого года.

Ние Хэнцзун отправился в столицу вместе с конвоем, везущим Чжоу Либэня и Чан Хунчжи. Перед отъездом он специально заехал в Гуаньнин, чтобы попрощаться с Тан Миньюэ.

— Оставайся здесь, береги себя и жди меня, — мягко сказал он. — Я скоро приеду и заберу тебя в столицу.

Тан Миньюэ растерялась от этих слов, но не стала расспрашивать и лишь послушно кивнула:

— Я верю тебе, Цзун-гэ.

Она знала: Ние Хэнцзун — имперский принц, и всё, что он делает, имеет глубокий замысел. Её молчание и доверие — лучшая поддержка для него. Ведь её Цзун-гэ никогда не причинит ей вреда.

Их встреча была недолгой — по сравнению с предстоящей разлукой она казалась мгновением. Ние Хэнцзуну было тяжело на душе. Тан Миньюэ, хоть и испытывала иное чувство, тоже не могла скрыть грусти. Принц взошёл в седло, обернулся и долго смотрел на неё, но в конце концов шлёпнул коня и, не оглядываясь, ускакал прочь.

Тан Миньюэ, стоявшая позади, сдерживала слёзы — и не дала им упасть. Она думала: разлука наверняка необходима для лучшей встречи. Значит, она должна стараться ещё усерднее.

Ей ещё не исполнилось двенадцати, и она не понимала, откуда берётся эта тоска.

Ситуация в префектуре Цюаньчжоу оказалась куда сложнее, чем в уезде Гуаньнин.

Семье пришлось привыкать к новому месту. Только они немного освоились, как наступило время готовиться к празднованию Нового года. Хлопоты не прекращались вплоть до весны.

В один из обычных мартовских дней в дом неожиданно пришла гостья — госпожа Яо, супруга наследного сына Дома Герцога Аньго.

Госпожа У ничего не знала о том, что именно Ян Цзюньцзинь из Дома Герцога Аньго спас Тан Миньюэ от Лю Саня, поэтому она искренне недоумевала, какая связь может быть между их семьёй и столь знатным домом. Тем не менее она радушно и учтиво приняла гостью.

Тан Миньюэ знала о Ян Цзюньцзине, но тоже не понимала, зачем госпожа Яо приехала к ним. Только услышав объяснения, она наконец всё поняла.

Когда-то Ние Хэнцзун с интересом разглядывал Янь-эр. Позже Тан Миньюэ рассказала ему историю девочки. Принц тогда ничего не сказал, лишь спросил, есть ли у Янь-эр какие-нибудь детские вещицы, которые помогли бы найти её родных.

На самом деле Ние Хэнцзун знал о спасении Янь-эр лишь в общих чертах и не ожидал, что девочка так поразительно похожа на его тётю.

Ян Лэянь исчезла в трёхлетнем возрасте, и у неё при себе была уникальная нефритовая подвеска. Поэтому вопрос Ние Хэнцзуна был не случайным. Но Тан Миньюэ лишь покачала головой:

— Раз её похитили торговцы людьми, разве они оставили бы при ней ценные вещи? Всё, конечно, забрали.

Принц огорчился. Он знал мало подробностей о Ян Лэянь — только то, что семья Ян много лет ищет пропавшую дочь, и лишь о подвеске упоминалось как о возможном доказательстве. Больше он ничего не знал.

— Зато у Янь-эр на пояснице есть родимое пятно, — вспомнила Тан Миньюэ и дала ему хоть какую-то надежду.

Семья Ян искала дочь уже шесть или семь лет, так что Ние Хэнцзун не торопился. К тому же девочка в доме Тан чувствовала себя прекрасно, поэтому он не стал углубляться в расследование, а по возвращении в столицу передал информацию госпоже Яо.

Госпожа Яо давно уже не занималась делами дома — с тех пор как взяла в жёны невестку, управление перешло к ней. По правде говоря, пока происхождение Янь-эр оставалось неясным, госпожа Яо не имела права покидать столицу. Но она просто не могла больше ждать. Как только наступило новое лето и дела в доме были улажены, она вместе с сыном отправилась в Цюаньчжоу.

Не сдержав эмоций, госпожа Яо рассказала о похищении дочери и расплакалась. Госпожа У, будучи матерью, сочувственно заплакала вместе с ней, рассказывая, какой сильной и стойкой девочкой оказалась Янь-эр.

Между тем госпожа У внимательно разглядывала гостью и заметила поразительное сходство между ней и Янь-эр. Пока женщины утирали слёзы, Тан Миньюэ вышла, чтобы найти Янь-эр.

Девочка увлеклась изготовлением благовоний и как раз отправилась за материалами. Семейная карета была занята, поэтому Тан Миньюэ решила идти пешком вместе со служанкой Сянъэр.

Пройдя через лунную арку и минуя передний двор, она неожиданно столкнулась с Ян Цзюньцзинем у кабинета Тан Цина. В тот же миг их взгляды встретились.

Тан Миньюэ уже исполнилось двенадцать, и в ней начинали проявляться черты юной девушки. Ян Цзюньцзинь невольно подумал: вот и выросла та самая малышка.

Они встречались всего дважды, но обе встречи были необычными, потому и запомнились.

Тан Миньюэ вежливо подошла и сделала реверанс:

— Господин Ян.

Ян Цзюньцзинь покачал головой:

— Какая непослушная! Разве я не просил звать меня Цзюнь-гэ?

— «Господин Ян» — имя, от которого явно выгодно, — с улыбкой поддразнила она, но так и не назвала его «гэ».

Возможно, из-за снов, где все равны, Тан Миньюэ уже не могла испытывать трепета перед знатными особами.

Ян Цзюньцзинь приехал с матерью в дом Тан, чтобы нанести визит уважения Тан Цину, но вдруг к последнему пришли подчинённые по делам, и Ян Цзюньцзинь предложил прогуляться. Так он и повстречал Тан Миньюэ, собиравшуюся выходить.

— Юэ-эр собираешься куда-то? — спросил он, решив не продолжать прежний разговор.

Тан Миньюэ вдруг вспомнила: возможно, Янь-эр — сестра Ян Цзюньцзиня! От этой мысли ей стало радостно: ведь тогда всё складывается в круг — он спас её, а она спасла его сестру. Разве не справедливо?

Радость отразилась на лице, и на щеках заиграли ямочки:

— Иду за Янь-эр. Она пошла за покупками, хочу, чтобы скорее вернулась.

— Раз уж я свободен, провожу тебя, — улыбнулся Ян Цзюньцзинь, заражённый её весельем.

Тан Миньюэ не возражала, и они вышли вместе.

Ян Цзюньцзиню было восемнадцать, он был высок, и рядом с ним Тан Миньюэ казалась совсем маленькой.

Взглянув на него снизу вверх, она подумала: если бы это случилось во сне, люди наверняка сказали бы, что у них «самая милая разница в росте». Хотя, честно говоря, она так и не поняла, в чём тут милота.

С приезда в Цюаньчжоу Тан Миньюэ редко выходила, поэтому не могла показать Ян Цзюньцзиню город. Но, будучи хозяйкой, она не хотела допустить неловкого молчания и завела разговор о Янь-эр.

Ян Цзюньцзинь не был из тех, кто позволяет разговору затихнуть. Всего несколькими фразами он рассмешил Тан Миньюэ. Атмосфера была прекрасной, но Сянъэр, идущая рядом, с подозрением поглядывала на него, хотя и не смела ничего сказать — лишь молча желала поскорее добраться до Янь-эр.

Они шли не просто гулять, и Ян Цзюньцзинь хотел скорее увидеть сестру, поэтому шагали быстро. Вскоре они добрались до лавки, куда Янь-эр обычно заходила.

Девочка стояла у прилавка, выбирая ингредиенты. Услышав голос Тан Миньюй, она обернулась — и её взгляд встретился со взглядом Ян Цзюньцзиня. В тот самый миг он понял: это точно его сестра.

http://bllate.org/book/6902/654718