Чуньчань, прикрывая лоб ладонью, вернулась в сад Минсинь и, опустив голову, доложила:
— Третья госпожа, та женщина ударила голову — лицо не пострадало.
— Ничтожество! Ни на что не годишься! — Ло Чжици яростно провела золотой шпилькой по бронзовому зеркалу, будто царапая ею лицо Цзянь Цюйсюй. — Вернулся ли Ло Мин?
— Нет, — испуганно ответила Чуньчань. — Служанка у ворот сказала, что он ушёл рано утром и до сих пор не вернулся.
Она поспешила добавить:
— Третья госпожа, хотя лицо той женщины и не поцарапано, она сильно ударилась головой — теперь стала ещё глупее.
Чуньчань никак не могла понять: та, чья фамилия Цзянь, — дурочка, да и семья Цзянь бедна. Вернувшись к ним, она окажется ниже всех низших, тогда как третья госпожа — выше всех высших. Почему же госпожа так тревожится из-за неё?
— Дурочка? Пусть тогда уж совсем сглупеет и умрёт! — проговорила Ло Чжици, глядя в синее небо за окном. — Раз уж она несёт в себе благословение, пусть небеса исполнят мою волю.
В этой жизни никто и ничто не помешает ей наслаждаться богатством и почестями.
* * *
Императорский двор, тренировочная площадка.
Министр работ Ян Цин и министр военных дел Ляо Чжань поспешили явиться по зову императора.
Император Удэ протянул им небольшой арбалет:
— Оцените, достопочтенные.
Ян Цин оживился и, опередив Ляо Чжаня, взял арбалет, внимательно осмотрев его со всех сторон. Чем дольше он разглядывал механизм, тем ярче горели его глаза.
— Ваше величество, этот арбалет — настоящее чудо!
— О? В чём же его чудо? — спросил император.
— Это механический скорострельный арбалет. Все шестерёнки соединены между собой, и стоит нажать на спуск — стрела автоматически встаёт на тетиву и выпускается. Механизм устроен изящно: одно звено за другим. Признаю, я ещё не до конца разобрался в его устройстве.
— Дай-ка взгляну! — воскликнул Ляо Чжань, услышав такие слова, и вырвал арбалет из рук Ян Цина. — Действительно, конструкция изумительна. Но как он в деле?
Ляо Чжань, отвечавший за военные дела, интересовался прежде всего боевой эффективностью.
Император махнул рукой. Линь Тай подошёл и вложил десять игл — таких же, какие были найдены в теле Ло Мина, — в специальный отсек арбалета. Затем он направил оружие на сосну в десятке шагов и нажал на спуск.
Шестерёнки заработали, и иглы одна за другой с силой вонзились в ствол дерева.
Ян Цин и Ляо Чжань подбежали к сосне и увидели, что все десять игл наполовину погрузились в древесину.
— Какая мощь! — воскликнули они в изумлении.
Император Удэ подошёл ближе:
— А как сравнить с тем, что представил Ло Бинъюань?
Ян Цин вытаскивал иглы из ствола:
— Доложу вашему величеству: при одинаковом размере мощь этого механического арбалета в десять раз превосходит тот, что принёс Ло Бинъюань. Кроме того, этот арбалет способен к автоматической стрельбе. Арбалет Ло Бинъюаня и рядом не стоял.
Ян Цин считал, что арбалет, представленный Ло Бинъюанем, уже был образцом мастерства. Но теперь перед ним оказалось нечто гораздо более совершенное.
Он даже не знал, кто мог создать столь изумительное оружие.
Император Удэ, словно прочитав его мысли, не стал скрывать:
— Это изъяли у дочери Ло Бинъюаня. Вернее, у той, кого он считал своей дочерью.
Линь Тай уже выяснил подлинную личность Цзянь Цюйсюй, и император знал, что она не родная дочь Ло Бинъюаня.
Ляо Чжань нахмурился:
— Ваше величество, откуда у дочери Ло Бинъюаня такое изумительное оружие? Где она его взяла? Знает ли об этом Ло Бинъюань? Если знает, почему не представил его вам? Что он задумал?
Неудивительно, что Ляо Чжань склонялся к подозрениям. Империя Дайцзинь существовала всего два поколения. Внутри страны правители уделов поглядывали на трон, а за границей враги не дремали. Положение императора Удэ было далеко не прочным. Как ближайший советник, Ляо Чжань не мог не тревожиться за безопасность государства и императора.
Император вспомнил доклад своих тайных стражей:
— Похоже, он ничего не знает. Иначе никогда бы не позволил такому оружию оставаться у дочери дома Цзянь. Арбалет, который он представил вам, скорее всего, тоже был украден у неё. Линь Тай, прикажи следить за Домом Графа Гуанъаня. И следи за самой дочерью Цзянь.
Ляо Чжань удивился:
— Ваше величество полагает, что арбалет сделала она? Но, насколько мне известно, она дурочка.
— Дурочка? Не думаю, — ответил император, вспомнив взгляд, которым она смотрела на него у озера. В том взгляде была настороженность — не то что у дурочки. — Если не она, значит, за ней стоит кто-то другой. Ян Цин, возьми этот арбалет. Пусть министерство работ как можно скорее изготовит несколько крупных образцов.
* * *
Цзянь Цюйсюй снова пришла в себя на следующее утро.
После ночи отдыха боль в затылке немного утихла, голова перестала кружиться, и силы начали возвращаться.
Она ненавидела себя слабой и беспомощной, поэтому решила встать и немного походить, чтобы быстрее выздороветь.
Медленно сев, она спустила ноги с кровати и подошла к двери.
Зимний ветер свистел за окном. Цинь Сяожуэй развешивала одеяла на солнце, и её руки покраснели от холода. Высокое, десятиметровое дерево ясеня во дворе полностью облетело, и его голые ветви одиноко торчали у стены. Ни одной птицы — весь сад Ланьсинь выглядел уныло и запустело.
Цзянь Цюйсюй простояла у двери полминуты и вернулась внутрь: на улице было слишком холодно. Она боялась простудиться — это замедлило бы заживление раны на затылке.
Впрочем, странно: вчера она долго пролежала в ледяной воде озера, но ни простуды, ни жара не последовало. Видимо, её нынешнее тело так же крепко, как и в прошлой жизни.
В прошлом она с детства помогала деду в столярной мастерской, и здоровье у неё было железное. Да и силой она отличалась: могла в одиночку тащить брёвна весом в сотни, а то и тысячи цзиней. Дед часто поддразнивал её: «Ты — ходячий трактор, да ещё и чёрный как уголь!»
Вспомнив деда, Цзянь Цюйсюй невольно улыбнулась. Она дотронулась до щеки и подошла к зеркалу на столе. Лицо в точности совпадало с тем, что было в прошлой жизни, за одним исключением: теперь она была белокожей, а не «чёрным угрём», как называл её дед.
— Госпожа, вы проснулись? Как вы встали? Голова болит? Быстро ложитесь! Так вы скорее поправитесь! — вбежала Цинь Сяожуэй и, увидев, что госпожа уже на ногах, принялась ворчать и тянуть её обратно в постель.
Цзянь Цюйсюй не могла говорить свободно и не стала спорить — послушно легла.
— Госпожа, будьте хорошей девочкой, не шевелитесь. Я пойду за лекарством, — сказала Цинь Сяожуэй, как обычно, ласково уговаривая её. Убедившись, что госпожа кивнула, она поспешила прочь.
Цзянь Цюйсюй с досадой подумала: Цинь Сяожуэй до сих пор не заметила перемены в ней. Её выражение лица теперь совсем иное. Но, пожалуй, это неудивительно: ведь она была дурочкой все эти годы, и служанка с Су Линян, наверное, уже смирились с тем, что она никогда не выздоровеет.
Лежать было скучно, и она попыталась вспомнить всё, что знала об этом мире. За четырнадцать лет, проведённых в нём, дальше озера она ни разу не выходила — да и там бывала редко. Почти всю жизнь она провела в этом забытом Богом саду Ланьсинь, почти ни с кем не общаясь. Из-за глупости ей не давали книг, и она почти ничего не знала об этой эпохе.
К счастью, письмена ей были знакомы — это были традиционные китайские иероглифы в стиле кайшу. По крайней мере, она не останется безграмотной.
Цзянь Цюйсюй решила: вернувшись в дом Цзянь, она обязательно найдёт способ узнать больше об этом мире. Где бы ни жила — в какой бы стране ни оказалась, — знание истории, устройства общества и законов необходимо для достойной жизни.
Снаружи послышались знакомые шаги. Цинь Сяожуэй вернулась с недовольным видом, но, увидев, что госпожа смотрит на неё, постаралась скрыть раздражение.
— Госпожа, лекарство ещё не готово. Придётся подождать.
Цзянь Цюйсюй вопросительно посмотрела на неё. Не дожидаясь вопроса, Цинь Сяожуэй выпалила:
— На кухне сказали, что сегодня в доме большое торжество — не стали варить лекарство для госпожи Су. Она пошла к соседям за печкой. Лекарство будет позже. Госпожа Ли из дома Линь приехала, чтобы обменять брачные документы. Это же радость! Госпожа, вы знаете, что такое брачные документы? Раньше они были ваши, а теперь их поменяют. Жаль! Если бы госпожа Ли не приехала, вы бы вышли замуж за их семью и не пришлось бы возвращаться в дом Цзянь и страдать.
Цинь Сяожуэй понимала, что помолвку наверняка отменят, но всё же питала надежду. Ей хотелось верить, что семья Линь примет её госпожу. Сегодня эта надежда рухнула, и она чувствовала себя подавленной.
Цзянь Цюйсюй же подумала, что отмена помолвки — к лучшему. Так у неё будет меньше хлопот.
* * *
В приёмном зале Дома Графа Гуанъаня царила радостная атмосфера. Управляющий провёл в зал женщину в причёске хуэйхуцзи, одетую в сине-зелёный парчовый кафтан с вышитыми цветами и узкими рукавами, и длинную простую юбку.
Это была госпожа Ли Жунцин из дома Линь. Рядом с ней шёл её сын Линь Цзиньпин — высокий, семи чи ростом, с лицом, прекрасным, как нефрит, и осанкой истинного аристократа.
Едва он вошёл, взгляды старой госпожи Ло и госпожи Чжэн устремились на него. Они не могли скрыть радости и ещё больше убедились в правоте слов наставника Минхуэя. Такой прекрасный юноша с таким благородным обликом непременно станет Великим наставником! Старый граф действительно заключил для семьи отличный союз.
В боковом зале, спрятавшись за занавеской, Ло Чжици с восторгом наблюдала за происходящим. Она не ожидала, что молодой Линь Цзиньпин окажется таким ослепительным. Она уже представляла, как они поженятся, и была уверена, что сумеет сделать их брак счастливее, чем в прошлой жизни, когда этим местом занимала подделка. Они будут жить в полной гармонии и любви.
Ло Чжици не отрывала глаз от Линь Цзиньпина в главном зале и ликовала про себя: послание отправили всего вчера, а сегодня госпожа Ли уже здесь! Небеса сами помогают ей вернуть своё счастье.
После приветствий и обмена любезностями, поскольку мужчины и женщины не сидят за одним столом, Линь Цзиньпин отправился с первым сыном госпожи Чжэн, Ло Чжихуэем, в зал Чжисы. Как только мужчины ушли, старая госпожа Ло и госпожа Ли перешли к делу.
Услышав, что дурочка не является родной дочерью Ло Бинъюаня и что настоящая дочь уже вернулась, Ли Жунцин не находила себе места. Она не знала, каковы намерения дома Гуанъаня, и, не дождавшись вестей две недели, решила приехать сама. Как раз в этот момент пришло послание от госпожи Чжэн.
Обмен помолвки? Конечно, она согласна! Так она не нарушит завещания старого господина Линя, её сын не женится на дурочке, а дом Ло вновь получил титул графа — это выгодно и для её сына. Что до Ло Чжици, выросшей в деревне, — до свадьбы ещё несколько лет, и за это время её можно обучить. Хуже, чем дурочка, она уж точно не будет. Отдохнув один день, госпожа Ли и приехала.
Обе стороны имели свои расчёты, поэтому разговор шёл легко и дружелюбно.
Госпожа Чжэн не скрывала гордости:
— Госпожа Ли, моя дочь Чжици — та самая, о которой говорил наставник Минхуэй: она несёт в себе благословение. Женитьба на ней — великая удача для вашего дома!
— Правда? — с сомнением спросила Ли Жунцин. Если Ло Чжици и вправду несёт благословение, почему она не принесла удачи своей приёмной семье? Та до сих пор живёт в бедности. Похоже, госпожа Чжэн просто хочет, чтобы её дочь ценили выше.
— Конечно, правда! — воскликнула госпожа Чжэн. — Вчера сам наставник Минхуэй пришёл в дом, чтобы прикоснуться к её удаче. Он лично подтвердил: Чжици — носительница благословения. С её возвращением наш дом начал процветать! Об этом знает весь дом. Повышение титула графа — всё это благодаря Чжици!
Ли Жунцин знала, что Ло Бинъюань не отличался особыми заслугами, и недоумевала, почему император вдруг повысил его. Неужели правда из-за дочери?
Слова наставника Минхуэя не могут быть ложью. Если Ло Чжици не принесла удачи приёмной семье, значит, её благословение начало действовать только сейчас. Как только она вернулась, дом Ло и пошёл в гору. Ли Жунцин обрадовалась: носительница благословения непременно принесёт удачу и тем, кто рядом с ней — особенно её сыну.
Теперь сомнений не осталось. Обе стороны согласились обменять брачные документы в тот же день.
Для переписывания помолвки требовались свидетели. У каждой стороны они уже были. Новые документы лежали на столе, ожидая подписей.
Ло Чжици, спрятавшись в боковом зале, следила за каждым движением. Увидев, как госпожа Ли поставила подпись, она едва сдержала восторг. Через десять лет она станет женой наместника Чжунчжоу, затем — наместника Шанчжоу, потом — министра, а в конце концов — супругой Великого наставника, которого уважает даже император! А та, что заняла её место, всю жизнь будет гнуть спину над землёй, терпеть побои мужа и издевательства свекрови, мучиться болезнями… Чем больше думала Ло Чжици, тем сильнее волновалась. Ей хотелось, чтобы десять лет прошли сейчас же.
В это самое мгновение, когда перо госпожи Ли коснулось бумаги, Линь Цзиньпин, беседовавший с Ло Чжихуэем в зале Чжисы, вдруг почувствовал, будто что-то важное покинуло его. Голова закружилась, а та благородная осанка, что выработалась в доме древнего рода, будто поблёкла.
* * *
Помолвка была обменена, и весь Дом Графа Гуанъаня ликовал.
Госпожа Чжэн распоряжалась слугами накрывать пир, а старая госпожа Ло продолжала беседовать с госпожой Ли.
Няня Ли подошла к старой госпоже и что-то прошептала ей на ухо.
Старая госпожа Ло нахмурилась, в её глазах мелькнуло недовольство.
— Пусть пока подождут.
http://bllate.org/book/6911/655357
Готово:
