Рядом стоявший Линь Тай тоже удивился и не понял, зачем Цзянь Цюйсюй это делает.
— Нет, господин Дуань, не стоит беспокоиться, — покачала головой Цзянь Цюйсюй.
Дуань Чанпин был совершенно озадачен, но всё же взял бумагу:
— Господин Дуань непременно исполнит вашу просьбу, девица Цзянь.
— Тогда я буду ждать хороших новостей, — поблагодарила она.
— Сестрёнка, зачем ты отдаёшь рецепт бумаги императорскому двору? — едва Линь Тай и остальные ушли, Цзянь Фанхуа с Цзянь Фанцзюем не выдержали и спросили.
— Брат, разве ты не переживал, что наша бумага окажется слишком хорошей и это обернётся для нас бедой? Если двор примет мои условия, нам больше не о чём волноваться, — пояснила Цзянь Цюйсюй.
Цзянь Фанхуа, человек сообразительный, мгновенно всё понял:
— Верно, сестрёнка! Отдать рецепт двору — отличная идея!
Старший двоюродный брат растерялся:
— А вдруг двор откажет? Не запретят ли нам тогда вообще делать бумагу?
Услышав это, дедушка, дядя и остальные тоже обеспокоились. Весь род уже готовился зарабатывать на бумаге, а если двор откажет, все их усилия пойдут насмарку.
— Не волнуйтесь, старший брат, — успокоила их Цзянь Цюйсюй. — Если двор откажет, мы просто не передадим рецепт. Это никак не помешает нам самим делать бумагу. Просто тогда нам понадобится больше поддержки от хозяина аптеки Ли.
Ли Чэн кивнул:
— Конечно, конечно! Но, по-моему, двор согласится на ваши условия, девица Цзянь. Дуань Чанпин — человек Ци-вана, и император учтёт его мнение. Девица Цзянь, вы, оказывается, знакомы с генералом Дуанем и начальником охраны Линем! Вам повезло.
«Начальник охраны…» — подумала Цзянь Цюйсюй. Похоже, она не ошиблась: тот, кто забрал её арбалет, почти наверняка был самим императором. Теперь, когда её арбалет сослужил добрую службу, её скромная просьба уж точно будет удовлетворена.
— Разрешено! — ещё до того, как Дуань Чанпин успел договорить, император Удэ хлопнул ладонью по столу. — Делайте всё по её условиям, без огласки. Генерал Дуань, сходите в министерство финансов и оформите документы о передаче. Как можно скорее передайте ей.
Дуань Чанпин был поражён. Он ожидал долгих уговоров, но император так легко согласился.
— Господин Линь, кто же всё-таки эта девица Цзянь? Почему император так к ней расположен? — спросил он Линя Тая, выйдя из императорского кабинета. В прошлый раз, когда на него напали, император, услышав, что его спасла девица Цзянь, даже не стал расследовать её личность. А теперь, едва услышав, что она хочет передать рецепт бумаги при условии соблюдения неких странных пунктов, сразу дал согласие, даже не выслушав до конца. Это было слишком странно.
Линь Тай покачал головой:
— Нельзя говорить. Нельзя.
Дуань Чанпин нахмурился:
— Почему нельзя? Неужели…
Линь Тай взглянул на него:
— Неужели что?
Дуань Чанпин понизил голос:
— Неужели девица Цзянь — та самая затерявшаяся принцесса?
Линь Тай рассмеялся и шлёпнул его по плечу:
— Чанпин, о чём ты думаешь? Не выдумывай! Нет, дело не в этом. У императора есть свои причины, но я не могу тебе их раскрыть. Просто знай: если девица Цзянь что-то попросит — докладывай императору без промедления.
Слова Линя Тая лишь усилили замешательство Дуаня Чанпина. Он вернулся в Дом Ци-вана с головой, полной вопросов.
Во дворе стояла чёрная фигура. Дуань Чанпин замедлил шаг и подошёл ближе:
— Третий господин, вы меня искали?
— Ичжоу, тебе не нужно сопровождать меня, — тихо произнёс Дуань Цзюньци. Его чёрные одежды делали лицо особенно бледным. Из-за четверти крови иноземцев черты его лица были резкими, а светло-зелёные глаза ледяными — обычные люди не смели смотреть в них прямо.
— Нельзя! Путь опасен, и я не могу допустить, чтобы вы отправились туда один, — возразил Дуань Чанпин. Перед уходом из дворца император Удэ лично просил его беречь третьего господина. Да и сам Цзюньци собирался отметить в Ичжоу своё двадцатилетие. Мастер Минъхуэй предсказал, что в двадцать лет его ждёт великая трибуляция. Как он мог отпустить его одного?
— Со мной поедут другие, — сказал Дуань Цзюньци и протянул письмо. — Завтра ты отвезёшь это в пограничную крепость. Если я не вернусь, передашь отцу.
Дуань Чанпин не взял письмо, а опустился на колени:
— Третий господин, Чанпин не вернётся в крепость. Повеление вана — охранять вас.
Дуань Цзюньци взглянул на него холодно:
— Теперь ты мой подчинённый и должен подчиняться моим приказам!
Дуань Чанпину ничего не оставалось, как взять письмо. С тех пор как они вернулись из пограничной крепости, третий господин стал непостижимым. Он даже не объяснил причину, по которой отправлял его обратно. В отчаянии Дуань Чанпин развернулся, чтобы уйти.
— Не ищи моих старших братьев, — вдруг резко оборвал его Цзюньци. — Свою трибуляцию я преодолею сам!
Его лицо, обычно спокойное, вдруг исказилось яростью. Он словно дикий тигр, запертый в клетке, готовый разорвать любые цепи судьбы. Дуань Чанпин был потрясён и долго не мог опомниться.
Когда он пришёл в себя, фигура Дуаня Цзюньци уже исчезла в снегу. Дуань Чанпин сжимал в руке письмо, будто раскалённое докрасна, и метался туда-сюда, не зная, что делать. В конце концов он поспешил к наследному принцу Дуаню Цзюньи.
Когда Дуань Цзюньи с Дуанем Чанпином прибыли во двор Цзюньци, там уже никого не было.
— Так он действительно решил всё взвалить на себя? — в ярости воскликнул Цзюньи. — Чанпин, немедленно отправляйся в Ичжоу и тайно следи за ним. Письмо отдай мне. Когда он вернётся, я сожгу его у него на глазах!
Дуань Чанпин кивнул и, вскочив на коня, пустился в погоню.
— Дуань-ши, вы пришли, — в келье Храма Страны старец Минъхуэй, сидевший в медитации, открыл глаза, словно предчувствуя визит.
Дверь кельи отворилась, и в неё вошёл одетый в чёрное Дуань Цзюньци.
— Амитабха, — вздохнул Минъхуэй, глядя на спокойного юношу.
Цзюньци медленно вошёл внутрь:
— Почему вы вздыхаете, мастер Минъхуэй? Уже знаете, что я не вернусь?
Минъхуэй покачал головой:
— Я вздыхаю от сострадания к твоим страданиям.
Цзюньци горько усмехнулся:
— Вы, конечно, милосердны, но небеса этим милосердием не наделили.
Минъхуэй сложил ладони:
— Амитабха. Но Будда милосерден и всё же дал тебе нить надежды.
Цзюньци поднял взгляд на статую Будды посреди кельи и насмешливо фыркнул:
— Надежда? Пустая иллюзия.
Минъхуэй спокойно посмотрел на него:
— И всё же ты не перестал её искать. Иначе бы не пришёл ко мне.
Цзюньци долго молчал, затем резко повернулся:
— Я не верю, что проиграю судьбе!
Старец встал и тяжело вздохнул:
— Дуань-ши, Ичжоу, возможно, твой последний шанс.
Фигура у двери замерла на мгновение, а затем решительно исчезла.
Минъхуэй закрыл глаза и начал читать «Книгу песен», глядя на оставленный на столе цветной бумажный спиральный кубик. Амитабха.
— Ну-ка, малыши, сегодня тётушка научит вас делать замечательную игрушку! Смотрите внимательно! — Цзянь Цюйсюй достала лист бумаги, разрезала его на формат, близкий к А4, затем разделила на четыре равные части, отрезала нужные кусочки и начала соединять их. Под восторженными взглядами четверых детей она медленно складывала треугольники, которые превращались в квадраты, а те, в свою очередь, наслаивались друг на друга, пока треугольник больше нельзя было сложить.
Цзянь Цюйсюй отрезала лишний кусочек, и в её руках появился точь-в-точь такой же спиральный кубик, какой остался в келье Минъхуэя.
— Смотрите! — толкнула она кубик, и строгие квадратные слои превратились в цветок.
Хэ Мяо и Синь изумлённо ахнули.
Цзянь Цюйсюй отпустила кубик, и он сам собой вернулся в прежнюю форму.
— Ух ты! — снова воскликнули дети.
— Дай мне, дай! — закричал Хэ Мяо. — Я хочу играть!
— И мне! — подхватили Хэсэнь и Си.
Цзянь Цюйсюй постучала пальцем по их лбам:
— Нравится?
Дети энергично закивали.
— Хотите играть — сделайте сами. Смотрите, как я. А кто сделает — получит награду!
Услышав про награду, дети с азартом принялись резать бумагу.
Глядя на разбросанные повсюду причудливые обрезки, Цзянь Цюйсюй тихонько улыбнулась. Она и не надеялась, что малыши что-то путное сделают, — главное, чтобы учились трудиться.
Немного посидев, она почувствовала, что ноги онемели, и потянулась. Выйдя из дома, она огляделась. Весна уже вступила в свои права, и погода становилась теплее. Цзянь Цюйсюй направилась к соломенному навесу, где её ждали дедушка и дядя.
Там они шлифовали стеклянные бусины. Вчера Цзянь Цюйсюй целый день точила несколько стекляшек, чтобы получить одну приличную бусину, и чуть кожу не стёрла. Дедушка с дядей не вынесли и взяли работу на себя.
Скрежет шлифовки заставил её зубы заныть. «Хорошо бы найти того, кто делает стекло, — подумала она. — Может, он и бусины изготовит, и не пришлось бы так мучиться».
— Дедушка, время замачивания бамбука подошло. Пора просить старосту вынимать его. Попробуем сделать бумагу, — сказала она.
— Сейчас скажу старосте! — старший двоюродный брат тут же бросил молоток. Тот ударил по деревянной бочке, подняв облако щепок, но он даже не оглянулся и побежал прочь.
— Посмотри на него, — проворчал дядя, отряхивая щепки с головы. — Взрослый человек, а всё ещё как ребёнок. Цюйсюй, не бери с него пример.
Цзянь Цюйсюй хихикнула:
— Не возьму, обещаю. Кстати, дядя, когда вернутся младший брат и Сяо Хэсинь? Пойду их встречу.
После Нового года начались занятия в академии.
Цзянь Цюйсюй пообещала младшему брату, что в этом году он пойдёт учиться, и заранее попросила Цзянь Фанъюня договориться с директором. Малышу Хэсиню исполнилось пять лет — самое время начинать обучение, так что Цзянь Цюйсюй велела записать и его. Через пару лет и Хэсэнь с Хэ Мяо тоже пойдут в академию.
Семья Цзянь, как и сама Цзянь Цюйсюй, не гналась за чинами — главное, чтобы дети умели читать и понимали, что такое добро и зло.
— Фанъюнь сказал, что занятия заканчиваются в третьем часу дня. Уже почти время, — ответил дядя. Академия находилась в уезде, недалеко от деревни Ваньчжу, поэтому дети возвращались домой на обед.
— Тогда я пойду их встречу! — Цзянь Цюйсюй ещё не видела древнюю академию — в день зачисления у неё не было времени. Теперь же можно и осмотреться.
— Девица, молодой господин Фанчжан наверняка обрадуется, — сказала Цинь Сяожуэй, следуя за ней. За несколько месяцев в доме семьи Цзянь она и Су Линян привыкли к новой жизни. Цинь Сяожуэй стала смелее, а Су Линян — гораздо веселее.
За годы в Доме Графа Гуанъаня Су Линян освоила множество ремёсел, особенно хорошо шила одежду. Теперь её сёстры и невестки учились у неё, и Цзянь Цюйсюй с детьми получали всё больше новых нарядов.
Благодаря продаже мыла условия жизни семьи значительно улучшились, и Цзянь Цюйсюй задумалась о новом доме. Денег от «Механической колибри» хватит на хорошее жилище. Всё-таки жить всем в одной комнате с Цинь Сяожуэй и Су Линян неудобно — каждому нужна личная территория. Раз заработали, почему бы не улучшить быт?
Правда, с постройкой пока придётся подождать.
— Конечно, он радуется уже несколько дней, — улыбнулась Цзянь Цюйсюй. С тех пор как младший брат узнал, что пойдёт в академию, он не находил себе места и постоянно говорил с восторгом в голосе.
— Гав! — вдруг громко лаял Цзянь Сэр, её пёс, глядя вдаль.
Цинь Сяожуэй испуганно вздрогнула.
Цзянь Цюйсюй подняла глаза и увидела вдалеке человека. Тот стоял в чёрном, неподвижно, будто сливаясь с деревьями за спиной.
Лица разглядеть было невозможно, но она чувствовала его взгляд, устремлённый прямо на неё — тёплый и лёгкий.
Неожиданно в груди подступила тоска, и слёзы сами потекли по щекам. Она машинально сделала шаг навстречу, но фигура мгновенно исчезла.
— Девица, что с вами? — обеспокоенно окликнула её Цинь Сяожуэй.
— Ничего, — ответила Цзянь Цюйсюй, приходя в себя. Её переполняло изумление: эмоции нахлынули слишком внезапно. После смерти дедушки она давно уже не испытывала такой грусти.
— Кто это был? Стоит так странно — страшно стало, — дрожащим голосом сказала Цинь Сяожуэй, прижимая руку к груди.
— Не знаю, — покачала головой Цзянь Цюйсюй. Она и вправду не разглядела человека. Но в душе всё ещё оставалась горечь, и она снова посмотрела в ту сторону.
— Вторая сестра, ты здесь? — вдруг раздался голос младшего брата. Он с Хэсинем бежал к ней.
http://bllate.org/book/6911/655407
Готово:
