— Нет, — сладко покачала головой Вэнь Мэн. — Как раз до нашего класса, должно быть, сейчас…
Она не договорила — вдруг прозвучал густой голос ведущего:
— Третье место — Цзя Юаньюань!
Вэнь Мэн тут же замолчала.
Она даже забыла, что сбилась со слов. Сжав губы, крепче стиснула руку Шэнь Ли.
На самом деле она изначально рассчитывала только на третье место — и лучшим исходом тоже считала третье.
Точнее, Вэнь Мэн была уверена: третье место должно достаться ей.
Шэнь Ли и Чэнь Янфань годами делили первые два места. Вэнь Мэн долго и упорно настраивала себя на то, чтобы их обогнать, но в глубине души понимала: вряд ли это удастся.
Зато третье — в самый раз.
Ведущий широко улыбнулся и протяжно объявил:
— Второе место — Чэнь Янфань!
Её среди вторых не оказалось. Значит, первое тем более не светило.
Вэнь Мэн пыталась убедить себя больше не надеяться, воспринимать всё легко и спокойно — как это делал Чэнь Янфань.
Она почувствовала, что ладонь Шэнь Ли тоже слегка вспотела.
После паузы, длящейся одно дыхание, ведущий назвал второе имя:
— Вэнь… Мэн…
«…»
Вэнь Мэн и Шэнь Ли одновременно распахнули глаза!
Её имя прозвучало — но что это значит? Она тоже получает приз?! Но почему вместе с Чэнь Янфанем?! Это первое место или что-то другое?
Надежда, которую она уже почти отпустила, внезапно обрушилась сверху, оглушая и сбивая с толку.
Её вывел из оцепенения мягкий толчок мамы Шэнь Ли:
— Тебе нужно подняться на сцену за наградой.
Вэнь Мэн, будто во сне, пробормотала:
— Ага, но это же…
Мама Шэнь Ли не удержалась от смеха:
— Это значит, что вы заняли второе место поровну.
Вот оно что!
Вэнь Мэн ликовала, не в силах скрыть сияющую улыбку!
Лёгкое смущение из-за недавнего конфуза полностью утонуло в приливе радости.
Она была так счастлива, что даже не сразу осознала простую мысль: «второе место поровну» — это ведь вполне логично.
Сдерживая прыгающее от восторга сердце, она дождалась, пока ведущий объявит: «Первое место — Шэнь Ли», — и потянула подругу за руку, устремившись к сцене!
Поднимаясь по ступеням, они столкнулись с Чэнь Янфанем.
— Я… — запнулась Вэнь Мэн, и её щёки залились румянцем.
Хотя теперь она делила с ним одно и то же место, и радость её была яркой, как радуга, в душе шевельнулась тревога. Всё это время она шла за Чэнь Янфанем на шаг позади, питая к нему неосознанное восхищение и доверие.
А теперь они шли рядом.
Чэнь Янфань улыбнулся:
— Ты отлично справилась на этот раз. Молодец.
Уголки губ Вэнь Мэн снова поднялись вверх, нежно и мягко, как лепестки цветка.
Они вместе поднялись на сцену. Учитель прикрепил каждому на грудь праздничную брошь, похожую на медаль, и вручил специальные грамоты от Дворца пионеров.
Шэнь Ли сохраняла вежливую улыбку, обязательную для всех детей на сцене: не слишком тёплую, но послушную.
А вот Вэнь Мэн сияла так, что глаза превратились в щёлочки, а маленькие ямочки на щеках будто наполнились мёдом.
Пробежав взглядом по аплодирующим родителям, она увидела в самом конце зала свою маму.
Мама действительно пришла.
Мама никогда не нарушала обещаний.
Вэнь Мэн подумала: «Сразу после сцены первым делом брошусь к ней и крепко обниму!»
***
Для детей, выходивших на сцену за наградами, это был самый важный момент всего утра.
А для тех, кто сидел в зале, — самый скучный.
После мероприятия мало кто обсуждал олимпиадную математику. Гораздо оживлённее говорили о парных танцах в латиноамериканском классе или о работах на выставке в кружке китайской живописи.
К счастью, Вэнь Мэн пользовалась популярностью, и дети уделили ей внимание.
Едва она вышла из класса, как её тут же утащили в сторону.
— Вэнь Мэн, ты знаешь, как ты выглядела на сцене… — заговорила девочка из её школы, оглядываясь, чтобы убедиться, что поблизости нет родителей, и радостно засмеялась: — Ты стояла рядом с Чэнь Янфанем — вы такие классные вместе!
Сердце Вэнь Мэн дрогнуло.
Июньское солнце пробивалось сквозь листву, и её лицо смягчилось, будто она держала на руках крошечного котёнка, источая естественную нежность.
Через мгновение она отвела взгляд и непринуждённо сказала:
— Вы разве не голодны? Уже полдень.
— Не торопимся! — махнула рукой подружка.
Дети обладают удивительным свойством: они ещё не понимают, что, когда кто-то явно пытается сменить тему, лучше её не продолжать. Пока собеседник не скажет прямо, что ему неприятно, они будут весело болтать без умолку.
— Правда-правда! Спроси у Синь Чэня!
— Синь Чэнь? — удивилась Вэнь Мэн.
— Ага! — закивала девочка, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. — Я видела, как он фотографировал! Получилось так здорово! Папа сказал, что это «Сони» — цифровой фотоаппарат, очень дорогой, на нём всё красиво получается!
Вэнь Мэн было не до того, чтобы интересоваться, какая у Синь Чэня «Сони».
Она колебалась довольно долго, но когда у ворот школы увидела, как он выходит, всё же подошла и небрежно спросила:
— Синь Чэнь, когда отпечатаешь фотографии, можешь дать мне одну?
Синь Чэнь склонил голову и посмотрел на неё.
Это была та самая девчонка из его «лагеря жертв».
Он бросил взгляд за ворота: Шэнь Ли стояла под деревом в арке входа, опустив голову. Чёрная подвеска на её рюкзаке блестела на солнце.
Синь Чэнь не замедлил шаг.
— Зачем тебе это?
— Просто… на память, — ответила Вэнь Мэн, идя рядом с ним.
«Использовать его тайные снимки сладкой груши, чтобы запомнить, как в этом году проиграла сладкой груше?»
«Странная какая-то.»
Синь Чэнь крутил эту мысль в голове снова и снова, но так и не нашёл в ней смысла.
— Ладно, — кивнул он и поднял палец. — Но…
Он не договорил — Вэнь Мэн уже улыбалась, будто знала, что он скажет, и перебила:
— Ты любишь музыку?
— Что?
— Мне однажды порекомендовала песню моя соседка по парте, ты её знаешь — Шэнь Ли. Это «Heroes» Дэвида Боуи. Мне она очень-очень нравится. Хочешь, подарю тебе кассету?
Синь Чэнь тут же опустил руку. Его поднятый указательный палец описал в воздухе изящную дугу.
— Договорились!
Он не колебался ни секунды!
На лице Вэнь Мэн появилась лёгкая улыбка. Поблагодарив его, она вернулась на прежнее место.
А Синь Чэнь продолжил идти, не отрывая взгляда от Шэнь Ли.
Он увидел, как мама Шэнь Ли вышла из машины с бутылкой воды, прикрывая ладонью глаза от солнца, и окликнула:
— Таотао, пойдём поедим вперёд!
Синь Чэнь нахмурился.
Ему казалось, что гордая сладкая груша обязательно поправит маму, если та ошибётся в имени, и строго заявит: «Меня зовут Шэнь Ли!»
Но этого не произошло.
Шэнь Ли лишь на мгновение задумалась, затем тихо «агнула» и медленно пошла к маме.
Подвеска на её рюкзаке не дрогнула — будто вся её яркость погасла.
Днём у английского кружка было мероприятие.
Вэнь Мэн и остальные не участвовали, но остались смотреть.
Шэнь Ли же была не как все.
И у кружка ударных, и у олимпиадной математики занятия проходили утром, и по логике ей после обеда можно было идти домой.
Но мама сказала, что, возможно, скоро они больше не увидят друзей вроде Вэнь Мэн, и велела провести в Дворце пионеров ещё один день.
Шэнь Ли пришлось остаться.
После полудня в Дворце пионеров стояла невыносимая жара.
В переполненном зале для выступлений было особенно душно. Потолочный вентилятор изо всех сил гнал воздух, но поток разделялся на десятки частей, и до каждого доходило лишь слабое дуновение.
Шэнь Ли с компанией еле дождались окончания английского мероприятия.
Как только выступление завершилось, они поспешили выбраться из душного помещения и, полагаясь на многолетний опыт блужданий по Дворцу пионеров, направились в комнату отдыха, которую считали самой прохладной.
Туда же устремились и другие дети, и вскоре комната наполнилась компаниями, весело переговаривающимися между собой.
Они включили огромный вентилятор — такой обычно ставят на уличных шашлычных — и, судя по всему, мечтали прижаться к нему вплотную, чтобы охладиться.
Вэнь Мэн на мгновение замерла.
У окна сидел мальчик, который, казалось, вовсе не страдал от жары и спокойно слушал разговоры своих товарищей.
Это был Синь Чэнь — тот самый, с кем она только что заключила сделку.
Синь Чэнь поднял глаза в их сторону, улыбнулся и снова опустил взгляд, продолжая слушать друзей.
Его рот чуть криво улыбался, щёки надулись — явно что-то замышлял, готовился устроить какую-нибудь проделку.
Вэнь Мэн, конечно, так не думала, но Шэнь Ли прекрасно понимала его замыслы.
Странно было другое: сегодня Вэнь Мэн была необычайно счастлива, радовалась, как обычная шестиклассница, но почему-то не поздоровалась с Синь Чэнем, будто между ними возникла какая-то неловкость.
Что до Синь Чэня — он всегда действовал по настроению, так что угадать его поведение было невозможно.
Шэнь Ли обожала истории про храбрых героев, злых королей и прекрасных принцесс. Если бы такую поставили по телевизору, она бы уселась с арбузом и смотрела, затаив дыхание.
Но сегодня ей было не до этого. Она всё время отвлекалась, задумчиво глядя вдаль.
Вэнь Мэн и Чэнь Янфань уже дважды сменили тему разговора, а Шэнь Ли всё ещё рассеянно смотрела куда-то в пустоту, будто размышляла о чём-то важном.
Внезапно дверь комнаты отдыха с грохотом распахнулась, и кто-то ворвался внутрь!
***
Шум был настолько громким, что Шэнь Ли не смогла не отреагировать. Она недовольно посмотрела в сторону двери — и слегка опешила.
Это был Чжао Сяоян из английского третьего класса, тот самый, с кем у неё «ходили слухи»!
Он стоял прямо посреди комнаты, уставившись на них, и в его глазах плясали два яростных огонька!
Ветер от вентилятора надувал его одежду, делая его ещё худее.
На мгновение Шэнь Ли стало страшно.
Она выпрямилась, отняла руку от подбородка и широко раскрыла глаза, боясь, что Чжао Сяоян, воспользовавшись тем, что учебный курс в Дворце пионеров закончился, скажет что-нибудь такое, из-за чего её снова начнут обсуждать.
Шэнь Ли была настороже, как заяц в лесу, готовая в любой момент спрятаться.
Краем глаза она заметила, что Синь Чэнь, который до этого собирался завербовать новых последователей в свою «религию злого короля», тоже замер, будто говоря: «Ладно, послушаем, что ты скажешь».
Шэнь Ли сглотнула и незаметно сжала кулаки.
Но слова Чжао Сяояна были адресованы не ей.
Он яростно, почти с ненавистью уставился на Вэнь Мэн и, сквозь зубы, выдавил по слогам:
— Вэнь Мэн, ты хоть контролируй своего отца!
Лицо Вэнь Мэн, ещё минуту назад румяное от счастья, мгновенно побледнело!
Она с изумлением смотрела на Чжао Сяояна. Весь её дневной восторг не мог сравниться с этим ударом. Она будто превратилась в белую бумажную тигрицу — губы сжались в тонкую линию, будто от злости, но скорее от растерянности.
Чэнь Янфань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Сяоян презрительно фыркнул:
— Не спрашивай меня, спроси у её отца. Спроси, какие гадости он творит.
Он даже не дал Вэнь Мэн ответить и продолжил:
— Её отец — ни на что не годный неудачник без гроша за душой. Он просто прилип к моей маме, потому что она богатая! Я скажу тебе: раз он такой ничтожный и не сравнится с моей мамой, пусть сидит дома и держит рот на замке! Кто дал ему право указывать мне?!
Первая часть была адресована Чэнь Янфаню и остальным.
Вторая — Вэнь Мэн и всем присутствующим.
Шэнь Ли даже дышать перестала.
Хотя она часто спорила с Синь Чэнем, это были детские перепалки. А тут — настоящая ссора, и она чувствовала, что любое её слово может обернуться против неё.
Шэнь Ли видела, как дрожат ресницы Вэнь Мэн и её руки.
Чтобы поддержать подругу, Шэнь Ли тихонько взяла её за руку. Вэнь Мэн мгновенно сжала её пальцы так сильно, что стало больно.
Чжао Сяоян даже не взглянул на Вэнь Мэн.
http://bllate.org/book/6927/656509
Готово:
