Шэнь Ли почувствовала аромат. Бабушка и мама сновали между кухней и столовой, громко ставя на стол одно блюдо за другим — «бум-бум!». Запах растекался от столовой до самой гостиной.
Шэнь Ли взглянула в ту сторону, задумалась на мгновение и вдруг серьёзно спросила:
— Вэнь Мэн, ты пойдёшь учиться в школу «Инцай», верно?
— Конечно, пойду, — удивилась Вэнь Мэн. — Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Да так, просто спросила.
Сквозь трубку ей даже представилось, как Вэнь Мэн улыбается, и на щеках у неё проступают ямочки.
— Может, когда мы поступим в «Инцай», нас снова определят в один класс! — сказала Вэнь Мэн.
Шэнь Ли с трудом слабо улыбнулась:
— Ага.
Положив трубку, Шэнь Ли пошла умываться перед едой.
Бабушка приготовила много вкусного, чтобы подбодрить внучку. Обычно она не позволяла себе таких трат, но сегодня на столе красовались камбала, говядина с хрящиками и другие деликатесы. Шэнь Ли помогла взрослым разложить рис по тарелкам и послушно уселась за стол.
Мама положила бабушке кусочек камбалы, а бабушка — Шэнь Ли кусок говядины.
— Кто тебе звонил? — спросила мама.
— Вэнь Мэн.
— Что сказала тебе сестрёнка Вэнь Мэн?
— Про экзамен в школу «Инцай».
— Она тоже завтра сдаёт?
— Ага.
— А-а-а… — мама кивнула и тут же начала наставлять дочь. — Тебе тоже надо чаще звонить сестрёнке Вэнь Мэн, а не ждать, пока она сама тебе позвонит. Как ты вообще будешь заводить друзей? Когда вырастешь, поймёшь: самые настоящие друзья — это те, что рядом с тобой сейчас.
Бабушка нахмурилась и тихо цокнула языком:
— Сяо Лицзы ещё мала, зачем ей всё это сейчас говорить?
— Да ну что ты, мам! Ты просто не знаешь, какие нынче дети — особенно девяностые. Иногда еду в автобусе и слышу, как маленькие болтают про ранние свидания, макияж, интернет-кафе и матерятся… Ведут себя как взрослые!
Бабушка тяжело вздохнула. Поколение девяностых вызывает тревогу.
Шэнь Ли не вмешивалась в их разговор, молча ела хрустящие кусочки хрящей. Ей очень нравились бабушкины хрящики по-сичуаньски.
Потом бабушка спросила:
— А кто такая Вэнь Мэн? Я раньше не слышала.
— Одноклассница Сяо Ли из Дворца пионеров. Малышка умница и очень воспитанная. Мне она сразу понравилась. И красавица — вырастет, будет настоящей красавицей.
Старшее поколение твёрдо верило в поговорку: «С кем поведёшься, от того и наберёшься».
Услышав такие слова от дочери, бабушка тоже убедилась в этом и одобрительно промолвила несколько фраз, после чего разговор наконец сменил тему.
Бабушкина говядина оказалась пересолена, и ночью Шэнь Ли то и дело ходила на кухню пить воду.
За дверью она услышала голос мамы из спальни:
— Если бы Тао Тао была жива, в прошлом году уже поступила бы в «Инцай», а в этом году училась бы во втором классе.
— Тао Тао и правда была замечательной девочкой, жаль, судьба её не баловала.
— Да… С детства понимала взрослых. Раньше мы с Лао Шэнем работали допоздна и не могли за ней присматривать — она сидела и тихонько перебирала фасолины, не капризничала и не шумела… Такая послушная. До сих пор помню её маленькое личико.
Мама снова вздохнула:
— Если бы Тао Тао была жива, уже давно училась бы в «Инцай».
Шэнь Ли смотрела на воду в стакане, отражавшую свет, и чувствовала, как внутри натягивается невидимая струна. Она будто говорила ей: «Ты не заслуживаешь бабушкиных хрящиков, паровой камбалы и даже пересоленной говядины».
***
— Экзамен окончен! Все прекращают писать! Слышите? Тот юноша во втором ряду с конца, если ещё раз напишете — ваша работа не будет засчитана!
Экзаменатор строго посмотрел в угол класса.
Юноша во втором ряду с конца неохотно отложил ручку, с выражением полного отчаяния на лице.
Шэнь Ли сочувствующе взглянула на него.
Через полминуты учитель резко собрал её работу.
Шэнь Ли не видела его лица и не знала, презирает ли он её бланк, но услышала шёпот двух девочек позади:
— Ты видела её работу?
— Видела. Боже, как она вообще получила допуск к экзамену?
— Даже самые простые задания не решила…
Все встали со своих мест и пошли к кафедре забирать вещи.
Шэнь Ли надела рюкзак и бросила взгляд на тех двух девочек, которые всё ещё указывали на неё пальцами. Она высоко подняла голову и, звеня брелоками, вышла из класса.
Шэнь Ли совсем не было грустно. Наоборот, она чувствовала себя как ястреб, кружащий над заснеженными вершинами, свободно парящий в своём собственном небе.
Только подойдя к бабушке, она слегка задрожала.
Может, от сильного возбуждения, может, от чрезмерного волнения, а может, от страха перед тем, что должно было произойти — у неё мурашками покрылась кожа головы, и она крепко сжала карманы своих шорт.
— Что случилось? — удивилась бабушка.
Шэнь Ли глубоко, очень глубоко поклонилась ей, опустив голову и глядя на носки своих туфель.
— Бабушка, прости… Я не смогу учиться в школе «Инцай».
***
10 июля летняя жара и сухость вновь окутали город, и Шэнь Ли с одноклассниками в последний раз пришли в начальную школу.
Солнце палило нещадно. После окончания выпускного церемонии все дети мгновенно устремились в прохладное школьное здание.
Здесь было гораздо приятнее.
Многие не спешили расходиться — в последний день у них было столько всего сказать друзьям! Кто-то переходил из класса в класс, кто-то бегал по коридорам, кто-то снял пионерский галстук… Сегодня можно было делать всё, что угодно — никто уже не имел права их останавливать.
Шэнь Ли увидела, как целая толпа окружает Синь Чэня, обнимает его, плачет и дарит подарки.
Синь Чэнь, к её удивлению, не отказывался — глаза у него загорелись при виде подарков, и он с удовольствием принимал всё подряд, утешая своих «подданных».
Раньше, когда заполняли альбомы одноклассников, он не был так рад.
«Вот и знал, что его интересуют только сокровища», — подумала Шэнь Ли.
Она надела рюкзак и услышала удивлённый голос Сяо Линлин:
— Староста, ты уже уходишь?
— Ага, мама ждёт меня снаружи.
— Ох… Ты теперь, наверное, не будешь здесь жить?
Шэнь Ли кивнула:
— Я переезжаю к маме. Всё уже перевезено.
— Значит, после ужина мы больше не сможем играть вместе, — расстроилась Сяо Линлин, но тут же, по-детски, предложила: — Ладно! Давай этим летом сходим в парк развлечений! Я тебе позвоню!
— Хорошо, — согласилась Шэнь Ли, не обращая внимания на то, что Сяо Линлин не знает номера телефона в доме мамы. — Я пойду домой. Пока!
— Пока!
Шэнь Ли вышла из здания и медленно пошла под палящим солнцем.
Она чувствовала, как подвеска на рюкзаке ритмично покачивается.
Сама не зная почему, она шла всё медленнее и медленнее.
Но уже через пять шагов от тени здания за спиной раздался другой звон — раздражающе нарушивший её ритм.
Шэнь Ли не обернулась, лишь краем глаза взглянула в сторону.
Синь Чэнь, незаметно вырвавшись из толпы, подошёл к ней и весело окликнул:
— Сладкая груша!
Он явно всё ещё радовался полученным подаркам.
Шэнь Ли нахмурилась и, подражая его манере «я не знаю, кто ты, но, похоже, хочешь меня задобрить», сказала:
— Не нужно меня провожать.
Синь Чэнь склонил голову набок и поднял руку.
Его весь вид кричал: «Не церемонься со мной!» — и от его движений брелоки за спиной зазвенели ещё громче.
— Ничего, я просто провожу тебя до ворот школы.
Врать он умел лучше неё.
Они пересекли небольшую баскетбольную площадку и вышли на газон.
Шэнь Ли снова заговорила, на этот раз тише, и ресницы её опустились:
— …Как ты сдал экзамен?
— Какой экзамен?
— В школу «Инцай».
— Обычно. Думаю, наберу на полное освобождение от платы.
Синь Чэнь ответил небрежно, но вдруг посмотрел на неё и понизил голос:
— Сладкая груша, ты ведь сдала чистый бланк?
Откуда он…?!
Шэнь Ли так и подскочила от испуга! Ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает, и она невольно выкрикнула:
— Откуда ты знаешь?!
— Догадался, — самодовольно ухмыльнулся Синь Чэнь.
Шэнь Ли помолчала, потом кивнула с полной уверенностью:
— Меня, скорее всего, определят в школу «Шудэ», поэтому я буду учиться у мамы.
Это она рассказала только Синь Чэню.
Потому что именно Синь Чэнь сказал ей, что она не в замке.
Она хотела остаться Шэнь Ли, поэтому ей обязательно нужно было отделить себя от Шэнь Тао. Либо стать лучше Шэнь Тао, либо стать её полной противоположностью.
Шэнь Ли просто хотела неуклюже сказать маме: «Смотри, Шэнь Ли — это Шэнь Ли, а Шэнь Тао — это Шэнь Тао. Они совершенно разные».
Ведь именно Синь Чэнь первым сказал ей об этом. Поэтому она решила, что должна сообщить и ему.
Синь Чэнь почесал затылок. Солнце согрело ему прядь волос.
— В тот день я оказался в одном экзаменационном зале с тем парнем из твоего кружка олимпиадной математики. Слышал, как он говорил какой-то Вэнь… что не хочет поступать в «Инцай», не хочет расти спокойно и предсказуемо, а собирается…
Здесь Синь Чэнь вдруг замолчал и нахмурился.
По наблюдениям Шэнь Ли, его выражение лица означало:
«Дальше — длинная история. Слишком длинная. Лень рассказывать. Лучше сразу скажу вывод».
И он прямо заявил:
— Я думаю, он глупец, а ты умница.
— Почему?
— Потому что он не хочет становиться лучше — он просто устраивает беспорядок ради беспорядка. А ты хочешь стать лучшей Шэнь Ли. Поэтому вы разные.
Она хочет стать лучшей Шэнь Ли.
Шэнь Ли долго смотрела на него, и настроение её вдруг прояснилось.
Все чувства вины и тяжести, накопившиеся после того дня, испарились под ярким солнечным светом.
Даже если бабушка и мама её не понимают, вот же кто-то, кто понимает.
Хоть бы это был кто-нибудь другой… Ведь Синь Чэнь — её заклятый враг.
Шэнь Ли сдержанно улыбнулась и серьёзно кивнула.
Ворота школы уже были совсем близко.
Машина мамы стояла у обочины с закрытыми окнами, но Шэнь Ли знала: мама внутри.
Она ускорила шаг, чтобы помахать Синь Чэню на прощание.
Но Синь Чэнь опередил её — он вытащил тонкий листочек бумаги.
Его два острых клыка сверкнули, и он улыбнулся, как пират.
— Кстати, Сладкая груша, ты забыла попросить меня заполнить тебе альбом одноклассников, так что я специально сделал тебе ещё один.
При упоминании альбома Шэнь Ли снова стала серьёзной.
Сердце её забилось быстрее.
Она ведь не специально не дала ему альбом. Просто не хотела, чтобы он узнал, что в итоге купила именно тот, который ему нравится.
Конечно, не потому, что он ему нравится. Просто она сама хотела именно этот.
Теперь эта пиратская улыбка Синь Чэня заставила её нервничать.
Она старалась сохранять спокойствие и взяла его листок.
— Ага.
Но Синь Чэнь не отпускал его и снова заговорил:
— Сладкая груша, поступай в старшую школу «Боюй».
Шэнь Ли удивлённо распахнула глаза.
Синь Чэнь был совершенно серьёзен.
— Я думаю, «Боюй» тебе подходит.
— Посмотрим, — быстро сказала Шэнь Ли, вырвала листок и побежала к машине мамы.
***
— Кто это был, мальчик? — спросила мама, глядя в зеркало заднего вида на уменьшающуюся фигуру, машущую рукой.
Дочь всё ещё прижималась лицом к окну.
— Мой сосед по парте.
Шэнь Ли села на место, подумала и добавила:
— Хотя мы с ним почти не общаемся.
Мама улыбнулась — как мило, что дочь уже использует такие взрослые слова в десять лет.
Шэнь Ли опустила голову и стала рассматривать листок от Синь Чэня.
Белый фон, минималистичный и чистый. На фоне её тёмного альбома он будет выделяться.
Почерк дерзкий и размашистый.
Всё написано нормально, кроме последней строчки на обороте — там стояло одно непонятное слово:
— Се.
Шэнь Ли приснился кошмар.
Во сне благородный принц, преодолев все трудности, ворвался в замок злого короля. Он ожидал увидеть принцессу, привязанную к колонне и кричащую: «Спасите меня!» Но вместо этого принцесса сидела в роскошном кресле и наслаждалась чаем.
http://bllate.org/book/6927/656512
Готово:
