Он не снял шляпу, и чуть меньше половины лица скрывала тень, но солнце светило так ярко, что игра света и тени казалась живописной, а вовсе не мрачной.
Цяо Линьси немного поговорила с ним, а потом Биньбинь тоже захотел поболтать с «братом» и принялся требовать телефон. Она передала ему аппарат и занялась своими делами. Когда вернулась и взяла телефон обратно, в правом верхнем углу экрана увидела собственное лицо.
???
Автор примечает: Бэй Чэнь, глядя на троих, плотно укутанных, как три шарика, подумал: «Самое главное для семьи — быть вместе».
Бэй Чэнь увидел её и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы и маленькую острую ямочку на щеке — от этого он походил на послушную собачку…
— Ай! — Цяо Линьси в панике попыталась переключиться на заднюю камеру, но её пальцы были мокрыми от воды на кухне, и экран упрямо не реагировал.
Она сдалась и просто поставила телефон на стол — объектив теперь смотрел прямо на лампу.
— Бэй Чэнь.
— Да?
— Мне, пожалуй, пора менять телефон.
……
Бэй Чэнь сказал, что приехал в её родной город впервые и хотел бы прогуляться в одиночестве, но Цяо Линьси решительно воспротивилась и в итоге убедила его отказаться от этой идеи.
В качестве компенсации она согласилась сопроводить его на ужин в отель. Отказаться она не нашла повода — да и сама не горела желанием встречаться с отцом, так что согласилась почти без колебаний.
Отец сегодня вернулся необычно рано. Несколько дней назад он дал ей номер телефона, представив его как контакт с «женихом». Тогда она отказалась под предлогом, что тётушка только что умерла, и неуместно сейчас выходить на свидания.
Сегодня этот «жених» наконец пригодился.
— Папа, — Цяо Линьси плохо умела лгать. Она теребила пальцы, сердце бешено колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. — Я договорилась поужинать с Яном Шикаем… Это же сын тёти Чжоу, помнишь, ты мне про него рассказывал…
— Ну наконец-то! Так и надо! Беги скорее, — махнул рукой отец. Когда Цяо Линьси присела у двери, чтобы обуться, он прищурил свои треугольные глазки и на лице появилась жирная, мерзкая ухмылка. — Ты ведь девчонка. Лучше всего тебе выйти замуж за хорошего человека. Слушай папу: мужики не откажутся от инициативной девчонки. Не одевайся так тепло.
Руки Цяо Линьси замерли на шнурках. Пальцы задрожали.
— Что… что ты имеешь в виду?
— Я сказал: если забеременеешь — он уже не сбежит! — рявкнул отец так громко, что даже Биньбинь испугался, заплакал и выбежал из комнаты, крича, что папа не должен ругать сестру.
……
Когда Цяо Линьси вышла за ворота жилого комплекса, дрожь в руках всё ещё не проходила.
Бэй Чэнь заранее придумал сотню способов встретить её, но ни один не предполагал вот этого.
Дверь отеля открылась — перед ним стояло хрупкое личико, залитое слезами.
— Ты можешь увезти меня отсюда? — спросила она, но тут же поняла, что, возможно, не стоило говорить это при нём. Поспешно вытерев слёзы, она развернулась, чтобы уйти.
Бэй Чэнь, хоть и был растерян, всё же догадался, что произошло. Он резко втащил её внутрь и захлопнул дверь.
В этот момент любые слова показались бы бессильными. Бэй Чэнь крепко обнял её и начал медленно, успокаивающе гладить по волосам.
Цяо Линьси закрыла глаза. Ей показалось, будто она — рыба, выброшенная на берег, и только сейчас снова оказалась в океане.
Когда в его объятиях всё успокоилось, Бэй Чэнь усадил её на диван и достал телефон.
— Билеты на завтра в город С. Я уже купил.
Цяо Линьси тихо всхлипнула. Ей вдруг подумалось: а не слишком ли импульсивно уезжать за два дня до Нового года?
Но… отец…
Одно только воспоминание о нём вызвало приступ тошноты.
Теперь она немного поняла Чэн Хуань. Если бы она сама оказалась на её месте, возможно, поступила бы так же.
Потому что ей казалось, будто она ничего не сделала неправильно. Значит, все ошибки — чужие. Все ошибки — этого мира.
Она вдруг осознала: каждый раз, когда у неё случалась ссора с отцом, рядом оказывался Бэй Чэнь.
Цяо Линьси слегка склонила голову. Из кондиционера дул тёплый воздух, и её окоченевшие конечности постепенно отогревались. Впервые за долгое время она почувствовала, что у неё есть дом.
*
Когда они вернулись в город С., Бэй Чэнь забрал её телефон.
Цяо Линьси проспала всю дорогу до родного города. Ни один из них не произнёс ни слова. У подъезда их уже ждал водитель. Только когда машина свернула на незнакомую улицу, она растерянно посмотрела на Бэй Чэня.
— Мы едем к моей тётушке, — сказал он, словно угадав её мысли, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Она не спросила, почему они не едут к его родителям на праздники, а просто кивнула с облегчением.
Машина въехала в район вилл. По обе стороны дороги стояли отдельные особняки. В самом конце улицы, среди зелени, возвышался дом с ярко-красной кирпичной стеной.
— Приехали, — сказал водитель.
Бэй Чэнь поблагодарил его и первым вышел из машины.
Цяо Линьси последовала за ним. Когда её ноги коснулись дорожки из мелкого гравия, мысли наконец пришли в порядок.
Она действительно уехала с Бэй Чэнем… за два дня до Нового года.
Бэй Чэнь поднёс палец к сканеру, и в этот момент почувствовал, как девушка за его спиной сделала шаг назад.
— Цяо-цяо, — дверь открылась, и он взял её за руку. Его голос звучал твёрдо, а хватка, хоть и несильная, не давала вырваться.
В доме никого не было.
— Тётушка ведёт бизнес за городом. Вернётся завтра утром, — пояснил он, направляясь внутрь.
— Ага.
— Тебе понравится эта комната? — Он открыл дверь цвета тёмной вишни. Внутри всё было чисто, постель уже застелена. — Перед приездом вызвал уборщицу.
Цяо Линьси кивнула.
Их руки всё ещё были сцеплены, и в месте соприкосновения постепенно растекалось тепло.
Было уже поздно. После душа Бэй Чэнь включил старый фильм. Цяо Линьси устроилась на диване, укрывшись пледом, и поджала ноги.
Из колонок доносилась симфоническая музыка. Главные герои встретились в роскошном зале, полном огней и музыки. Бокал вина, песня, платок без владельца — между ними постепенно зарождалось томное влечение. Цяо Линьси смотрела, смотрела… и заснула.
Проснувшись утром, она на пару секунд растерялась, пытаясь вспомнить, где находится.
В комнате было темно. Солнечный луч пробивался сквозь щель в шторах, рисуя на полу светлое пятно. Она надела тапочки у кровати и раздвинула шторы.
Яркий свет заставил её зажмуриться. Когда глаза привыкли, она вышла из комнаты.
Едва открыв дверь, она увидела, как по коридору прошла элегантная женщина. В доме работало отопление, и на ней была лишь шелковая пижама, подчёркивающая стройную фигуру и фарфоровую кожу.
Цяо Линьси уже собралась что-то сказать, но тут из гостиной вышел Бэй Чэнь.
— Тётушка, это Цяо-цяо, о которой я тебе рассказывал, — представил он. — Цяо-цяо, поздоровайся.
— Тётушка… — прошептала она робко, как испуганная птичка.
— Ой, Бэй Чэнь впервые привёз домой девушку! — воскликнула та, передав ему бокал с вином и тепло обняв Цяо Линьси за руку. — Что ты хочешь на обед, Цяо-цяо?
……
Они болтали всю дорогу от коридора до гостиной. Сначала говорила одна тётушка, а Цяо Линьси послушно слушала. Потом, увлечённая её живостью, сама начала отвечать, и вскоре они уже весело перебивали друг друга.
В разговоре Цяо Линьси узнала, что тётушка никогда не выходила замуж и воспитывала Бэй Чэня как родного сына. Ни в одном её слове не прозвучало недовольства или настороженности по отношению к гостье.
Бэй Чэнь чувствовал себя совершенно забытым, пока настенные часы не пробили двенадцать.
— Цяо-цяо ещё не ела, — напомнил он.
— Ах! — Тётушка театрально прикрыла рот ладонью, но её жест не вызывал раздражения. — Тогда перекуси пока чем-нибудь, а я сейчас приготовлю!
— Тётушка… — Бэй Чэнь поморщился. — Лучше тебе не готовить.
— Почему ты так смотришь? Раз уж я дома, конечно, буду готовить! — Несмотря на возраст, она выглядела удивительно юной и энергичной.
— Цяо-цяо, тебе ведь тоже хочется попробовать мои блюда? — Она уже собрала пышные кудри в пучок и с нетерпением потирала руки.
— Конечно… — Цяо Линьси натянуто улыбнулась и бросила взгляд на Бэй Чэня, словно спрашивая: «Что делать?»
Бэй Чэнь с досадой потер лоб, глядя на двух женщин, которые явно сговорились против него.
Когда третья тарелка разбилась на кухне, Цяо Линьси не выдержала и засучила рукава.
— Тётушка, давайте я помогу.
Та сначала упорно отказывалась, но в итоге согласилась.
Правда, уже испорченные блюда спасти было невозможно. Глядя на пригоревшие крылья в коле и неровно нарезанный зимний бамбук, Цяо Линьси наконец поняла, почему Бэй Чэнь с самого начала пытался отговорить тётушку от готовки.
К счастью, она отлично разбиралась в кулинарии. Вскоре остальные ингредиенты были обработаны и аппетитно поданы на стол.
Первые два блюда уже не подлежали восстановлению, но тётушка всё равно настаивала, чтобы их вынесли. Затем она сделала фото для соцсетей.
Пока Цяо Линьси и Бэй Чэнь вежливо ждали, когда старшая начнёт трапезу, тётушка набирала текст под снимком.
«Угадайте, какое из этих блюд приготовила я! [фото]»
Когда она отложила телефон, то с удивлением увидела, что за столом сидят двое, переглядываясь в полном молчании.
— Почему вы не едите?
— Едим, едим, — Бэй Чэнь горько усмехнулся и первым протянул палочки к утке в пиве.
Цяо Линьси не сводила с него глаз.
Тётушка упомянула, что утка в пиве — любимое блюдо Бэй Чэня.
Он, почувствовав на себе необычный взгляд, на миг замер, а затем положил кусочек утки прямо в её тарелку.
……
Я же не это имела в виду…
Она опустила глаза, взяла кусочек и так долго жевала, что едва смогла проглотить.
Утка была томлёна в самый раз — не пересушена, пропитана ароматом пива, с идеальной солёностью. Кусочек утки с рисом — и можно съесть три тарелки.
Когда Бэй Чэнь уже собирался наливать третью порцию риса, Цяо Линьси наконец заговорила:
— Есть ещё суп. Ешь поменьше риса, суп тоже очень вкусный.
— Угу, — послушно кивнул он, отложил рис и налил себе полную миску супа.
Все трое отлично пообедали. Тётушка всё время повторяла, что наверняка поправится на десять цзиней, но при этом не переставала есть.
Только пригоревшие крылья и бамбук так и остались нетронутыми в углу стола.
После обеда Бэй Чэнь взял телефон и увидел пост тётушки в соцсетях.
У них почти не было общих друзей, поэтому он видел лишь несколько лайков и комментариев. Самый заметный оставил Шао Чжиянь:
«Конечно, те два в углу приготовил сам Бэй Чэнь! Наша прекрасная Янь — такая мастерица!»
В имени тётушки был иероглиф «Янь».
Автор примечает: Простите, друзья! Дипломная работа просто убивает, да ещё и работа на полную ставку… Последние дни даже не решалась заглядывать в комментарии. Нашла немного времени и написала главу. Спасибо, что вы всё ещё со мной!
Лицемерие. Сплошное лицемерие.
Так подумал ещё неопытный юноша Бэй Чэнь, хотя внешне оставался невозмутимым.
Шао Чжиянь, будучи… «помощником» тётушки, конечно, не упускал случая её прихвалить. Бэй Чэнь давно привык к этому.
Цяо Линьси ушла мыть посуду. Бэй Чэнь предложил помочь, но его решительно вытолкнули из кухни. Когда он обернулся, чтобы что-то сказать, то увидел её покрасневшие глаза.
Сердце Бэй Чэня сжалось. Он не успел ничего произнести, как дверь кухни захлопнулась.
Ей нужно было побыть одной.
Бэй Чэнь с трудом подавил желание вернуться и обнять её.
Телефон Цяо Линьси всё ещё лежал у него. За всё утро пришёл лишь один звонок, а в остальное время аппарат молчал — казалось, никому не было дела до того, где она встречает Новый год и накормлена ли она.
«Хорошо, — подумал он, усаживаясь на диван. — Я позабочусь о ней сам».
Цяо Линьси осталась на кухне одна. Она не носила перчаток для мытья посуды. Пузыри мыльной пены стекали в раковину с глухим «буль-буль», и вместе с ними, казалось, уходили все неприятности.
Когда она вышла из кухни, настроение уже выровнялось. Глаза всё ещё были красными, но кулаки сжаты твёрдо.
— Твой телефон, — сказал Бэй Чэнь, протягивая знакомый аппарат.
Цяо Линьси на секунду замерла, потом взяла его.
На экране отображался один пропущенный вызов — сегодня утром в девять часов.
— Я перезвоню.
http://bllate.org/book/6928/656577
Готово:
