После этого оба замолчали и некоторое время шли рядом в тишине. Ци Минда успел вернуться лишь на время трапезы — времени оставалось немного, и они недолго прогулялись. Проводив Фэй Цзиюй обратно во Восточный дворец, они вместе поели, после чего он поспешно ушёл.
Фэй Цзиюй вернулась в свои покои одна. Сяосин нигде не было видно — служанка куда-то исчезла. Тогда Фэй Цзиюй сама распахнула окно, уселась за вышивальный станок и взялась за иглу с ниткой. Совсем скоро наступал день рождения Ци Минда, а подарить ему было нечего. Если постараться сейчас, ещё можно успеть вышить ему верхнюю одежду до отъезда.
Прошло совсем немного времени, как Сяосин вошла с подносом чая и весело окликнула:
— Сестрица, выпей чайку!
Фэй Цзиюй отозвалась, отложила вышивку, подошла и устроилась на ложе. Она взяла только что заваренный чай и сделала маленький глоток, похвалив:
— Чай у тебя становится всё лучше и лучше.
Личико Сяосин покраснело.
— Главное, чтобы сестрице понравилось.
Через некоторое время Фэй Цзиюй вдруг вспомнила: когда она уедет, Сяосин останется во дворце. Но стоит лишь сказать об этом Ци Минда — взять с собой ещё одну служанку не составит труда. Осталось лишь узнать, захочет ли сама Сяосин.
Фэй Цзиюй выпрямилась и серьёзно спросила:
— Сяосин, хочешь выйти из дворца?
Сяосин опешила и переспросила:
— Сестрица, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Фэй Цзиюй мягко ответила:
— Через несколько дней я покину дворец. Если захочешь, я попрошу наследного принца взять и тебя с собой.
Сяосин так и ахнула:
— Сестрица уходит из дворца?
Фэй Цзиюй не стала скрывать и кивнула:
— Только что сказала об этом наследному принцу. Уже совсем скоро.
— А… — Сяосин никак не могла прийти в себя. Фэй Цзиюй уходит из дворца? Значит, все эти годы её собственные догадки и предположения Сунь Дэфу были напрасны? Если бы наследный принц питал к Фэй Цзиюй чувства, разве позволил бы ей уйти?
Фэй Цзиюй, видя, что Сяосин молчит, решила, будто та ещё не определилась, и добавила:
— Не спеши с ответом. У тебя ещё есть время. Подумай хорошенько: остаться или уехать. Главное — потом не жалей.
Сяосин очнулась и твёрдо заявила:
— Сестрица, я пойду с тобой.
Она слышала от других: после двадцати пяти лет служанкам редко удавалось выйти замуж за достойного человека. А Фэй Цзиюй всегда была добра к ней — с ней будет хорошо.
Так вопрос и решился. Однако в тот же вечер, узнав об этом, Ци Минда нахмурился. Ей даже одну служанку жалко отпускать, а его-то — нет!
На следующее утро, едва Фэй Цзиюй проснулась, как услышала за дверью тихий разговор.
Пришедшей была старшая служанка боковой наложницы, Цюйюй. С ласковой улыбкой она произнесла:
— Боковая наложница приглашает сестрицу Цзиюй полюбоваться цветами.
Сяосин смутилась: как ей быть? Сестрица ещё не встала, но отказывать боковой наложнице нельзя.
— Это…
Увидев, что Сяосин молчит, Цюйюй снова спросила:
— Неужели сестрице Цзиюй неудобно?
Цюйюй никогда не любила Фэй Цзиюй и даже испытывала к ней лёгкое отвращение. По её мнению, простая служанка не заслуживала чести любоваться цветами вместе с госпожой, да ещё и «приглашать» её! Теперь же, видя, как Сяосин запинается, она возненавидела обеих ещё сильнее.
Цюйюй нарочно не понижала голоса и говорила прямо у двери так, что Фэй Цзиюй всё слышала. Та громко ответила:
— Попрошу подождать немного, я сейчас выйду.
Сяосин, услышав голос Фэй Цзиюй, облегчённо вздохнула и, сделав реверанс перед Цюйюй, сказала:
— Я зайду внутрь.
Вскоре Фэй Цзиюй, полностью одетая, вышла вместе с Сяосин. Хотя она и не понимала, зачем боковая наложница зовёт её любоваться цветами, отказываться всё равно было нельзя.
Цюйюй, увидев её, улыбнулась без тени искренности:
— Прошу следовать за мной, сестрица.
Фэй Цзиюй не была глупа и прекрасно видела, что Цюйюй её недолюбливает, поэтому ничего не сказала, лишь вежливо поблагодарила:
— Благодарю за труды.
Цюйюй не ответила и направилась вперёд — вежливость-то она уже проявила.
Добравшись до покоев боковой наложницы, Фэй Цзиюй даже не успела поклониться, как та подняла её и сказала:
— В дворце так скучно, захотелось компании для прогулки среди цветов.
Боковая наложница усадила Фэй Цзиюй напротив себя и велела Цюйюй заварить чай.
Фэй Цзиюй сидела, напряжённо выпрямив спину, и не находила, что ответить. Почему вдруг боковая наложница стала такой приветливой? От этой мысли у неё голова пошла кругом.
Боковая наложница, словно не замечая смущения Фэй Цзиюй, изящно отхлебнула глоток чая и предложила:
— Прогуляемся? Во Внутреннем дворце цветы особенно красивы.
На этот раз Фэй Цзиюй знала, что сказать:
— Да.
Все четверо вышли наружу. Боковая наложница неторопливо шла впереди, то и дело останавливаясь полюбоваться особенно ярким цветком.
Фэй Цзиюй семенила следом, думая про себя: «Я точно не из благородных. У меня характер нетерпеливый, и даже ради цветов не могу терпеть такую черепашью походку».
Прогулявшись немного, боковая наложница, похоже, заметила, что Фэй Цзиюй не в восторге. Она сразу прекратила любоваться цветами:
— Пора возвращаться!
Ведь на самом деле она пригласила Фэй Цзиюй не ради цветов. Но если та не любит прогулок, продолжать — значит лишь вызвать у неё раздражение вместо расположения.
Фэй Цзиюй, хоть и не понимала причину внезапного решения, вздохнула с облегчением и радостно отозвалась:
— Да!
Её голос прозвучал гораздо легче, чем раньше.
Не прошло и получаса, как компания вернулась обратно. В комнате повисла неловкая тишина. Фэй Цзиюй быстро огляделась и заметила шахматную доску. На лице её загорелся интерес:
— Госпожа, позвольте вашей служанке сыграть с вами партию!
Она чуть не сказала «мне», но вовремя спохватилась. Действительно, слишком долго не кланялась — у Ци Минда давно перестала называть себя «служанкой».
Боковая наложница удивилась: неужели эта служанка умеет играть в шахматы? Но раз она хотела сблизиться с Фэй Цзиюй, отказывать не стала и улыбнулась:
— Давно уже не играла в шахматы.
Они провели за доской целое утро, то выигрывая, то проигрывая. Боковая наложница была поражена: сначала она даже подумывала подыграть, чтобы не унизить Фэй Цзиюй, но вскоре поняла, что та играет почти наравне с ней.
Фэй Цзиюй же была в восторге. Раньше она играла только с Ци Минда и считала своё мастерство жалким. Теперь же стало ясно: дело не в ней, а в том, что Ци Минда просто чудовищно силён.
Настроение у неё поднялось, и она играла весь день без устали, становясь всё веселее с каждым ходом.
Спокойную атмосферу нарушил Ци Минда. За обедом он вдруг заметил отсутствие Фэй Цзиюй и, узнав, что её забрала боковая наложница, мгновенно представил, как ту унижают и оскорбляют. Он тут же отложил палочки и направился в покои боковой наложницы.
Его внезапное появление всех перепугало. Лишь через мгновение присутствующие опомнились и начали кланяться.
— Восстаньте, — произнёс Ци Минда, и его прекрасные губы изогнулись в двух коротких словах. Подойдя ближе и убедившись, что с Фэй Цзиюй всё в порядке, он мягко сказал:
— Ступай обратно.
Фэй Цзиюй, ничего не понимая, послушно кивнула. Перед другими она редко кланялась Ци Минда, но сейчас сделала это особенно почтительно и вышла.
Лишь когда фигура Фэй Цзиюй полностью исчезла из виду, Ци Минда снова заговорил, и теперь его голос звучал совершенно иначе — в каждом слове слышалась угроза:
— Неужели боковой наложнице так нечего делать, что приходится развлекаться со служанками? Или это намёк на то, что я недостаточно внимания тебе уделяю?
Каждое слово было как удар ножом. Лицо боковой наложницы мгновенно побледнело, и она поспешила оправдаться:
— Прошу Ваше Высочество рассудить справедливо! Я лишь почувствовала родство с Цзиюй и велела Цюйюй пригласить её побеседовать. Больше ничего не было!
Имя «Цюйюй» привлекло внимание Ци Минда. Он нахмурился:
— Цюйюй?
Цюйюй шагнула вперёд и поклонилась:
— Служанка Цюйюй кланяется наследному принцу.
Ци Минда слушал всё это с растущим раздражением. Какое отвратительное имя! Звучит так, будто и Цзиюй, и Цюйюй — обе служанки боковой наложницы. Он резко заявил:
— Имя нехорошее. Отныне будешь зваться Цюйэр!
Цюйэр на миг замерла, затем поклонилась:
— Служанка Цюйэр благодарит наследного принца за новое имя.
Ци Минда одобрительно кивнул. Затем, чувствуя лёгкую неловкость за свою резкость, он сделал неуклюжую попытку извиниться и успокоить боковую наложницу. Ведь та, хоть и была навязана ему наложницей Сяньгуйфэй, никогда не поступала с ним плохо. Он действительно погорячился, обвинив её без разбора.
Ци Минда быстро закончил разговор и ушёл.
Боковая наложница осталась одна, издав лишь долгий вздох. Она даже не заметила, как за её спиной Цюйэр смотрела на неё полными ненависти глазами. Почему Цзиюй может носить иероглиф «юй», а она — нет?
В ту же ночь боковая наложница сидела за столом с книгой в руках, но страницы так и не переворачивала. Когда во всём Восточном дворце погасли огни, она наконец поднялась и тихо сказала:
— Пора отдыхать.
Цюйэр шла следом и вполголоса проворчала:
— Не отправился ли Его Высочество к Фэй Цзиюй…
— Хватит! — перебила её боковая наложница, не дав договорить.
Она остановилась и, увидев бледное лицо Цюйэр, смягчилась. Ведь Цюйэр с детства служила ей. Ласково пояснила:
— У наследного принца будет ещё много женщин. Я всего лишь боковая наложница — не моя забота и не моё дело следить за этим.
Цюйэр опустила голову:
— Служанка поняла.
Боковая наложница, решив, что та раскаялась, кивнула и больше ничего не сказала. Цюйэр помогла ей снять украшения и вышла, но в душе её кипело возмущение: если наложнице Сяньгуйфэй позволено, почему её госпоже нельзя?
На следующее утро, помогая боковой наложнице умыться и причёсаться, Цюйэр тайком покинула Восточный дворец. Сгорбившись и опустив голову, она незаметно добралась до дворца Юйтан. Там как раз наложница Сяньгуйфэй провожала императора.
Дождавшись, пока император уйдёт, Цюйэр подошла и попросила аудиенции. Ссылаясь на имя боковой наложницы, она быстро получила разрешение войти.
Цюйэр вошла в зал, опустив голову, но глаза невольно метнулись по сторонам. Дворец Юйтан, где жила любимая императором наложница Сяньгуйфэй, сверкал роскошью, недоступной её госпоже.
Подойдя ближе, она поклонилась:
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
— Восстань. Что привело тебя сюда от имени боковой наложницы? — наложница Сяньгуйфэй лениво откинулась на ложе.
Цюйэр поднялась и, глядя на роскошные одежды и драгоценности наложницы Сяньгуйфэй, вспомнила скудные украшения своей госпожи и её скромный наряд. Решившись, она выпалила:
— Служанка самовольно явилась во дворец Юйтан, потому что больше не в силах молчать. Прошу прощения, Ваше Величество.
Наложница Сяньгуйфэй чуть выпрямилась и серьёзно спросила:
— Говори.
Она очень дорожила своей племянницей, ставшей боковой наложницей наследного принца. Будущее семьи Чжун зависело именно от Чжун Лянъэр, когда Ци Минда взойдёт на трон.
Цюйэр сердито выпалила:
— С тех пор как боковая наложница вошла во Внутренний дворец, Его Высочество приходил лишь раз! А рядом с ним живёт служанка, которая давно околдовала его сердце. Служанке больно видеть, как страдает госпожа!
Наложница Сяньгуйфэй, однако, не разгневалась, а спокойно спросила:
— А что сказала сама боковая наложница?
Цюйэр покачала головой:
— Госпожа слишком мягкосердечна. Вчера ещё гуляла с той служанкой и играла с ней в шахматы!
На лице наложницы Сяньгуйфэй мелькнула улыбка. Вот это похоже на её племянницу! В отличие от этой Цюйэр, что такая мелочная. Холодно взглянув на служанку, она приказала:
— Позови боковую наложницу ко мне во дворец Юйтан.
Их родство всем известно — скрывать нечего.
— Да, — Цюйэр, не увидев гнева и наказания для Фэй Цзиюй, разочарованно опустила голос.
Вернувшись во Внутренний дворец, Цюйэр тревожно сжимала руки: ведь она самовольно пошла к наложнице Сяньгуйфэй, а теперь та посылает её звать госпожу — всё раскроется! Собравшись с духом, она сказала:
— Госпожа, наложница Сяньгуйфэй просит вас посетить её.
Боковая наложница кивнула. Она уже несколько дней во дворце — пора и тётушке навестить. Она уже собиралась встать, как вдруг Цюйэр бухнулась на колени. Боковая наложница удивилась:
— Цюйэр, что ты делаешь?
Цюйэр зажмурилась и выпалила:
— Служанка только что ходила к наложнице Сяньгуйфэй и рассказала ей о Цзиюй! Служанка виновата и готова понести наказание, но всё делала ради госпожи!
Боковая наложница на миг лишилась дара речи. Она знала, что Цюйэр предана ей и не выносит, когда её унижают. Та всегда была задиристой и гордой, а после переименования в Цюйэр, конечно, затаила обиду.
Но разве это унижение? Она сама может терпеть, почему Цюйэр не может? Да ещё и пошла к наложнице Сяньгуйфэй!
Однако, глядя на коленопреклонённую Цюйэр, боковая наложница не нашлась, что сказать, и лишь произнесла:
— Сначала пойдём во дворец Юйтан. С тобой разберёмся позже!
http://bllate.org/book/6939/657354
Готово:
