Боковая наложница Чжун всегда отличалась кротостью. В прежние времена, ещё в Доме маркиза Юнъаня, она лишь мягко делала замечание служанкам, допустившим ошибку, а Цюйэр и вовсе никогда не говорила ни единого резкого слова. Теперь же, услышав в голосе госпожи гневные нотки, Цюйэр невольно съёжилась.
От Восточного дворца до дворца Юйтан было немало пути, и паланкина у неё не было — пришлось идти пешком. По дороге она всё размышляла: что задумала наложница Сяньгуйфэй и как ей самой следует поступить.
Перед тем как войти во дворец, мать не раз напоминала ей: «Наследный принц — будущий государь Поднебесной и твой супруг. В любом случае ты должна стоять на его стороне. Не поддавайся наложнице Сяньгуйфэй, если та захочет втянуть тебя в дела против принца. У третьего и четвёртого принцев пути назад уже нет».
Впрочем, если ничего не случится, можно и поддерживать близость с наложницей Сяньгуйфэй — всё-таки та приходится ей тётушкой и пользуется особым расположением императора. Приняв решение, боковая наложница Чжун успокоилась и больше не чувствовала растерянности.
Когда она вошла во дворец Юйтан, её лицо озарила беззаботная, искренняя улыбка, и она поклонилась:
— Племянница кланяется тётушке.
Она использовала домашнюю манеру обращения, сразу сблизившись.
Наложница Сяньгуйфэй радушно улыбнулась и пригласила её присесть:
— Лянъэр, как быстро ты выросла! Впредь почаще навещай тётушку.
Боковая наложница игриво ответила:
— Боюсь, тётушка скоро начнёт сердиться на Лянъэр за то, что я целыми днями висну у вас.
Так они немного пошутили, сгладив неловкость после долгой разлуки. Затем наложница Сяньгуйфэй велела всем удалиться и, наконец, перешла к делу:
— Твоя служанка сказала, что у наследного принца есть любимая служанка?
— Да, говорят, она служит ему ещё с тех пор, как он был простым принцем, — ответила боковая наложница совершенно ровным тоном, не выдавая никаких эмоций.
— Тебе не завидно? — в глазах наложницы Сяньгуйфэй мелькнуло любопытство.
Боковая наложница покачала головой и повторила то же, что недавно говорила Цюйэр:
— Наследный принц не может иметь лишь одну женщину. Исчезнет Цзиюй — появятся Хунъюй, Люйюй и прочие.
Наложница Сяньгуйфэй одобрительно кивнула:
— Хорошо, что ты всё понимаешь. Я боялась, что ты, будучи ещё юной и неопытной, упрямишься из-за какой-то служанки.
— Племянница этого не сделает.
Наложница Сяньгуйфэй предложила план:
— Сегодня, вернувшись домой, лучше самой заговори с принцем и попроси дать этой служанке официальный статус. Так ты угодишь принцу, заслужишь благодарность самой служанки, а получив статус, её можно будет перевести в заднее крыло Восточного дворца, чтобы она не торчала целыми днями рядом с принцем.
Глаза боковой наложницы загорелись:
— Племянница поняла.
Поболтав ещё немного, боковая наложница собралась уходить. Перед самым уходом наложница Сяньгуйфэй напомнила:
— Служанку, что при тебе, лучше не держать. На этот раз ничего серьёзного не вышло, но с таким характером она рано или поздно погубит тебя.
Вспомнив самовольство Цюйэр, боковая наложница похолодела взглядом.
В тот же вечер Ци Минда и Фэй Цзиюй вместе ужинали в боковом павильоне. Едва они сели за стол, как ещё не успели взять палочки, как доложили:
— Ваше высочество, боковая наложница Чжун просит аудиенции.
Ци Минда нахмурился и уже хотел отказать, но увидел, как Фэй Цзиюй встала со своего места и встала за его спиной, сказав:
— Боковая наложница пришла, мне неудобно сидеть здесь.
Ци Минда сдержал раздражение и промолчал. Фэй Цзиюй, заметив его молчание, спросила:
— Что случилось?
— Ничего. Пусть войдёт, — сказал он громко, обращаясь наружу.
Боковая наложница ждала снаружи и уже начала думать, что принц не желает её видеть, но, услышав разрешение, снова озарила лицо улыбкой. Едва войдя и не успев поклониться, она увидела за спиной принца женщину в синем платье и невольно напряглась:
— Поклоняюсь наследному принцу.
— Встань, — ответил Ци Минда сухо, без тени эмоций.
Когда боковая наложница поднялась, её чуть не хватил обморок от того, что на столе стояли две пары палочек и мисок — неужели принц ужинал вместе с ней?
Фэй Цзиюй проследила за её взглядом и поспешила объяснить:
— Как только пришла весть о вашем приходе, принц приказал немедленно подать ещё одну пару палочек и миску.
Но за такое короткое время разве можно было всё подготовить? Разве что всё уже было готово заранее. Боковая наложница, конечно, не поверила этой нелепой отговорке.
Ци Минда взглянул на Фэй Цзиюй и, подыгрывая ей, сказал боковой наложнице:
— Садись!
Та улыбнулась и села, начав есть маленькими глотками.
Фэй Цзиюй стояла за спиной Ци Минда и, глядя, как он и боковая наложница мирно едят, испытывала странное чувство — будто её собственный ребёнок вырос и женился. Сначала это было даже приятно, но потом стало грустно и обидно: Ци Минда ест, боковая наложница ест, а она может лишь стоять и смотреть. Неужели он, женившись, забыл свою «маму»?
Раньше, когда они ужинали вдвоём, Ци Минда часто рассказывал ей о событиях дня, о встречах с людьми, и Фэй Цзиюй внимательно слушала. Сегодня же оба молчали, будто соблюдали правило «не говори за едой», и даже звон палочек был почти не слышен. Фэй Цзиюй чувствовала подавленность.
Она просто стояла и смотрела, как они неторопливо едят, и мысленно поклялась: в следующий раз, когда придёт боковая наложница, она ни за что не будет здесь торчать.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Минда положил палочки. Боковая наложница тут же последовала его примеру. Фэй Цзиюй снова наблюдала, как Сунь Дэфу и Цюйэр помогают им прополоскать рот и вымыть руки.
Во время всей этой суеты боковая наложница незаметно всё примечала и убедилась: принца с самого начала до конца обслуживал только Сунь Дэфу, Фэй Цзиюй даже не вмешивалась. Значит, палочки и миски на столе изначально были приготовлены для неё.
Боковая наложница вдруг осознала: её неожиданный приход, вероятно, помешал принцу ужинать с Фэй Цзиюй. Не вызовет ли это его раздражения?
Она мягко улыбнулась, встала и подошла к Фэй Цзиюй, взяв её за руку:
— У принца слишком мало людей при себе. Я считаю, Цзиюй прекрасно справляется. Почему бы не дать ей титул баолинь?
Фэй Цзиюй ещё не успела ответить, как Ци Минда уже разгневался:
— Хватит, боковая наложница! Мои дела не твоё дело.
Улыбка на лице боковой наложницы погасла. Она не ожидала такой вспышки гнева:
— Ваше высочество…
Ци Минда не желал больше слушать её оправданий:
— Проводите боковую наложницу обратно.
Лицо боковой наложницы побледнело, и казалось, вот-вот потекут слёзы. Сунь Дэфу уже подошёл к ней и тихо сказал:
— Прошу вас, госпожа.
С неохотой и обидой она ушла, так и не поняв, почему принц разозлился. Неужели титул баолинь показался ему слишком низким? Ведь следующий после него — уже боковая наложница.
Когда боковая наложница ушла, Фэй Цзиюй, наконец, осознала смысл её слов и с изумлением воскликнула:
— Неужели она хотела сделать меня твоей наложницей? Баолинь — это ведь именно такой титул!
— Да, — коротко ответил Ци Минда.
Фэй Цзиюй не могла поверить:
— Какая женщина сама напрашивается, чтобы муж взял себе наложницу? Разве это не мучить саму себя?
Раньше она считала боковую наложницу вполне разумной, но теперь всё казалось странным.
Ци Минда молчал. Он догадывался, что та пыталась ему угодить, но выбрала неверный способ.
Поразмыслив немного, Фэй Цзиюй вдруг осенило:
— Неужели боковая наложница нас с тобой неправильно поняла?
Увидев её озарённое лицо и пристальный взгляд, Ци Минда жестоко кивнул, подтверждая её догадку.
Фэй Цзиюй схватилась за голову:
— Как всё запуталось… Ради твоего семейного спокойствия и чтобы меня больше не принимали за кого-то, пожалуйста, скорее оформи мой выход из дворца.
— Хорошо, — тихо ответил Ци Минда. Трижды она уже просила — больше тянуть нельзя. Если Фэй Цзиюй хочет уйти, он не сможет её удержать.
Ранее Ци Минда всё откладывал её отъезд, но теперь, когда он отдал приказ, уже на следующий день маленький евнух пришёл известить Фэй Цзиюй:
— Сестрица Цзиюй, через три дня за вами придут, чтобы вывести из дворца. За это время можете собрать вещи и попрощаться с близкими.
Фэй Цзиюй проснулась и сразу услышала эту радостную весть. Она так обрадовалась, что даже хотела угостить посланца чаем. Тот упорно отказывался, ссылаясь на занятость, и Фэй Цзиюй велела Сяосин завернуть ему немного серебра. Евнух обрадовался так, что глаз не стало видно от улыбки.
Когда он ушёл, Фэй Цзиюй крепко обняла Сяосин — она не могла сдержать восторга:
— А-а-а! Сяосин, я наконец-то покидаю дворец!
Сяосин тоже радовалась, но её напугал этот медвежий объятие — она замерла, не смея пошевелиться, и только выдохнула с облегчением, когда Фэй Цзиюй её отпустила.
Фэй Цзиюй всё ещё была в возбуждении и, схватив Сяосин за плечи, заявила:
— Не волнуйся, Сяосин! После выхода из дворца ты пойдёшь со мной, и я обеспечу тебе сытую и весёлую жизнь!
Сяосин тоже засмеялась, обнажив красивые белые зубы:
— Тогда заранее благодарю сестрицу!
Её радость не уступала радости Фэй Цзиюй, но годы службы во дворце научили её сдерживать эмоции — ни в радости, ни в горе нельзя проявлять чувства слишком открыто.
Фэй Цзиюй же была иной. Самые тяжёлые дни она пережила сразу после того, как очутилась в этом мире. Потом появился Ван Си, и ей стало гораздо легче. А в Восточном дворце, под крылом Ци Минда, она стала почти маленькой хозяйкой — её везде встречали с почтением.
Поэтому, хоть она и прожила во дворце четыре года, её душа так и не привыкла к его порядкам. Лишь внешне она стала сдержаннее, но в такие моменты радости не могла удержаться от восторженных криков.
Она целый день болтала с Сяосин, мечтая о будущем:
— Принц сказал, что оформит мне новое свидетельство о рождении, и мы сами будем строить свою жизнь. Мы можем открыть лавку, заняться торговлей или купить землю и стать помещицами — вариантов масса…
Сяосин слушала и, увлечённая её рассказами, тоже повеселела, иногда вставляя:
— Когда выйду из дворца, обязательно надену красное платье!
Во дворце строгая иерархия: служанкам вроде неё полагалось носить только зелёные одежды, и лишь на праздники можно было приколоть цветок в волосы. Какая же девушка не любит красоту? Но здесь, день за днём, месяц за месяцем, она носила одно и то же.
Фэй Цзиюй, правда, никто не ограничивал — Ци Минда заказал для неё множество нарядов. Она великодушно махнула рукой:
— Отлично! Красные, синие, розовые, зелёные — сделаю тебе все! У меня полно денег.
Она вела себя как настоящая выскочка, крича, что денег у неё хоть отбавляй. И правда, Ци Минда постоянно дарил ей украшения. Сначала она отказывалась, но он настаивал, говоря, что самому они без надобности. Подарков накопилось столько, что в конце концов она перестала возражать и теперь каждый день думала, какие серёжки или заколки подойдут к тому или иному платью.
Фэй Цзиюй болтала весь день без умолку, выпила две чашки чая и только почувствовав голод, направилась в боковой павильон на обед.
Сегодня она шла, подпрыгивая на ходу, и вся её походка выдавала ликование. Даже эта бездарность в музыке запела — не настоящую песню (старые песни из прошлой жизни она почти забыла, а новые не выучила), а просто что-то своё, напевала себе под нос.
Ци Минда, увидев её веселье, почувствовал себя ещё хуже. Его лицо стало каменным, и по одному взгляду было ясно — он в дурном настроении.
Фэй Цзиюй сразу перестала прыгать и напевать, послушно села за стол. Когда подали блюда, она сначала не взяла себе, а положила Ци Минда большой кусок вяленого мяса и заискивающе сказала:
— Ешь побольше!
Ци Минда не ответил, взял мясо и яростно откусил. Потом, продолжая есть, он посмотрел на неё с таким взглядом, будто просил остаться.
Фэй Цзиюй опустила глаза, избегая этого взгляда. Она боялась, что смягчится и останется, а ведь не может же она всю жизнь провести во дворце.
«Всё в порядке, — успокаивала она себя. — Как ребёнок, который не хочет отпускать уходящих родителей, но со временем привыкает. Ци Минда тоже привыкнет. Потом у него будет много жён и детей, и, возможно, он даже забудет обо мне».
Впервые за всё время они ели в полной тишине, не проронив ни слова до самого конца трапезы.
До отъезда оставалось три дня. За это время Фэй Цзиюй пересмотрела все свои вещи: заколки, браслеты, серёжки — всего набрался целый сундук. По словам Сяосин, всё это было весьма ценно, что не удивляло — подарки наследного принца вряд ли могли быть дешёвыми.
Кроме того, Ци Минда собрал для неё сборники шахматных партий, ноты, романы, чернила, бумагу, привычную одежду, подушку и одеяло — всё, к чему она привыкла, Фэй Цзиюй хотела взять с собой. Она была привязана к вещам и любила пользоваться тем, что уже освоила.
http://bllate.org/book/6939/657355
Готово:
