Карета остановилась у врат императорского дворца. Фэй Чэн отослал кучера, и Ци Минда поспешил обратно во Восточный дворец — ему следовало переодеться в парадное одеяние.
Фэй Цзиюй тем временем отлично выспалась. Раньше, во Восточном дворце, хоть никто за ней и не присматривал, но как только остальные просыпались, она тоже вставала — разве что позволяла себе поваляться ещё немного. А теперь, очутившись в Доме Фэй, она перестала себя стеснять: проснулась естественным образом, не думая ни о завтраке, ни о времени, и даже после пробуждения ещё некоторое время полежала, прежде чем окликнуть:
— Кто-нибудь!
Сяосин, дежурившая за дверью, услышав голос, тут же вошла вместе с Ацзин, неся в руках медный таз с водой и полотенце. Поклонившись, она спросила:
— Госпожа желает позавтракать? Еда всё ещё подогревается на кухне.
Фэй Цзиюй на мгновение задумалась:
— Не нужно. Пусть слуги во дворе разделят еду между собой. Сейчас я хочу прогуляться.
— Слушаюсь, — ответила Сяосин, продолжая тем временем причесывать хозяйку. Вспомнив о предстоящей прогулке, она собрала её волосы в более строгий узел, выбрала подходящую шпильку и аккуратно вставила её, затем нанесла немного помады и румян.
Когда всё было готово, Фэй Цзиюй сама выбрала наряд — платье с вышитыми бабочками и цветами водяного нарцисса — и направилась во двор Фэй Чэна. Нужно было получить его разрешение на выход, хотя она была уверена, что он не откажет.
Полная уверенности, Фэй Цзиюй пришла во двор отца, но столкнулась с неожиданностью: Фэй Чэн не отказал ей — он просто отсутствовал. Его слуга сообщил:
— Господин ушёл на утреннюю аудиенцию. Вернётся только к вечеру.
Фэй Цзиюй мысленно ругнула себя за глупость и сказала:
— Передай отцу, что я зайду вечером.
— Хорошо, вторая госпожа, — ответил слуга.
Весь день Фэй Чэн был в прекрасном настроении: лицо сияло, глаза блестели. Даже коллеги по службе, обычно с ним шутя, спрашивали:
— Сегодня у господина Фэй какое-то счастье! Поделитесь, в чём дело?
Фэй Чэн лишь улыбался и кланялся, но ни слова не выдавал.
Вернувшись домой, он зашёл в главный двор к госпоже Фэй, с удовольствием заварил себе чай, сделал пару глотков и сказал:
— Во дворе «Ли Сян» всё в порядке? Если чего-то не хватает, немедленно обеспечь.
«Ли Сян» — так Фэй Цзиюй назвала свой двор, заметив там грушевое дерево.
Госпожа Фэй похолодела внутри, но внешне лишь холодно ответила:
— Да.
Фэй Чэн наконец заметил её ледяное настроение и с беспокойством спросил:
— Что с тобой?
Госпожа Фэй с детства была вспыльчивой, но после замужества и рождения детей стала мягче. Однако сейчас её сдержанность лопнула:
— Ты привёл сюда дочь наложницы и записал её в мои дети, как законнорождённую! Какое мне ещё лицо тебе показывать?
Фэй Чэн был ошеломлён:
— Откуда взялась дочь наложницы?
Только через некоторое время он понял:
— Ты имеешь в виду Фэй Цзиюй?
— А кто ещё! — госпожа Фэй отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Фэй Чэн поспешил оправдаться:
— Жена, ты меня оклеветала!
— В чём же я тебя оклеветала? — подозрительно спросила госпожа Фэй.
Фэй Чэн запнулся. О деле Ци Минды нельзя было говорить ни при каких обстоятельствах — даже с женой. В итоге он лишь сказал:
— Она не дочь наложницы и уж точно не моя дочь. Просто поверь мне и обращайся с ней как следует.
Госпожа Фэй ничего не поняла, но, видя, что муж больше не скажет, внутренне немного успокоилась:
— Во дворе «Ли Сян» всего в изобилии, господин может не волноваться.
Фэй Чэн обрадованно кивнул:
— С такой женой мне и желать нечего!
Они ещё немного беседовали, когда служанка доложила:
— Господин, госпожа, вторая госпожа пришла.
Фэй Чэн невольно выпрямился. Госпожа Фэй заметила это и поверила его словам ещё сильнее: это не было поведение отца по отношению к дочери.
— Проси вторую госпожу войти, — сказала она.
Сяосин отодвинула занавеску, и Фэй Цзиюй вошла, изящно поклонившись:
— Дочь кланяется отцу и матери.
Фэй Чэн хотел уклониться от поклона, но это было бы неуместно, поэтому принял его:
— Вставай скорее.
Когда слуги принесли стул, Фэй Цзиюй села, и госпожа Фэй спросила:
— Как тебе спалось во дворе «Ли Сян»? Не было ли неудобств?
«Ли Сян» — так Фэй Цзиюй назвала свой двор из-за грушевого дерева в углу, на котором уже созревали плоды.
Фэй Цзиюй улыбнулась:
— Всё прекрасно, благодарю мать за заботу.
Госпожа Фэй кивнула. Она лично следила за обустройством двора по указанию мужа, так что всё должно быть в порядке.
— Рядом живёт твоя старшая сестра. Когда будет время, можешь навещать её и побеседовать.
— Обязательно, — ответила Фэй Цзиюй. — Надеюсь, не побеспокою её.
Фэй Чэн сидел рядом, слушая их «материнскую» беседу, и не знал, как вставить слово. Уйти было неловко, так что он просто сидел и время от времени отхлёбывал чай.
Фэй Цзиюй воспользовалась моментом:
— Отец, мать, дочь выросла в провинции и никогда не видела великолепия столицы. Хотела бы попросить разрешения иногда выходить на прогулку.
Госпожа Фэй тут же захотела отказаться: незамужней девушке не пристало шататься по городу.
Фэй Чэн, увидев выражение её лица, понял, что она собирается отказать. Он также заметил, как потемнело лицо Фэй Цзиюй — она уже предвидела отказ.
— Конечно, можно! — поспешно сказал Фэй Чэн, опередив жену. — Только бери с собой побольше служанок, чтобы никто не обидел.
Лицо Фэй Цзиюй сразу прояснилось. Она уже думала, что её просьба будет отклонена.
— Отец не волнуйся, я всё понимаю, — сладко улыбнулась она.
Фэй Чэн кивнул и замолчал.
Фэй Цзиюй с надеждой посмотрела на госпожу Фэй. Поскольку глава семьи уже дал согласие, госпожа Фэй не могла ослушаться при всех:
— Если захочешь выйти, можешь брать деньги из казны. Только не засиживайся, возвращайся пораньше.
Это было согласием. Фэй Цзиюй так обрадовалась, что глаза превратились в две узкие щёлочки:
— Слушаюсь!
Хотя денег ей не требовалось — Ци Минда дал ей достаточно.
Побеседовав ещё немного, госпожа Фэй отпустила Фэй Цзиюй. Как только та ушла, она тут же пожаловалась мужу:
— Почему ты сразу согласился? В столице мало ли каких девушек — все сидят дома, учат музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Если она будет часто выходить, репутация пострадает!
Фэй Чэн покачал головой, приложил руку к её ладони и успокаивающе сказал:
— Не трогай дела двора «Ли Сян». Пусть делает, что хочет. Нам не до этого.
Госпожа Фэй вспомнила его предыдущие слова и кое-что поняла:
— Ты умнее меня. Значит, я больше не буду вмешиваться.
Не зная об этом, Фэй Цзиюй радостно вернулась во двор «Ли Сян». Сев, она велела подать несколько сладостей — хотела немного отпраздновать.
Кухня не подвела: вскоре принесли множество пирожных. Но Фэй Цзиюй лишь понемногу попробовала каждое и потеряла интерес. Остальное велела раздать слугам.
Сладости в Доме Фэй явно уступали восточнодворцовым.
При этой мысли она вспомнила прошлую ночь и приказала позвать Лу Хуа, а всех остальных отправила прочь, оставив лишь Лу Хуа и Сяосин.
Фэй Цзиюй посмотрела на стоявшего перед ней юношу, отхлебнула чай и спросила:
— Ты знал о вчерашнем?
Лу Хуа честно ответил:
— Сначала не знал, а потом понял.
— Хм, — кивнула Фэй Цзиюй. — А если бы ты сразу заметил его, но он запретил тебе говорить мне — ты бы сообщил?
Лу Хуа замолчал. Госпожа проверяла его преданность. Он ведь был прислан самим наследным принцем для её охраны, и настоящим хозяином для него оставался Ци Минда. Но если сказать это прямо, госпожа точно будет недовольна.
Увидев его молчание, Фэй Цзиюй всё поняла. Она не стала настаивать и поставила чашку:
— Ступай.
Лу Хуа вышел. Фэй Цзиюй повернулась к Сяосин:
— Возьми сто лянов и отправь его прочь из дома.
— Госпожа! — Сяосин всё ещё не пришла в себя от новости о визите Ци Минды, а теперь ещё и это. — Лу Хуа прислан наследным принцем! Лучше оставить его.
— Не нужно. Иди, — Фэй Цзиюй осталась непреклонной.
Сяосин взяла серебро, завернула в шёлковый мешочек и вышла. У двери её уже ждал Лу Хуа. Она не знала, как сообщить ему решение госпожи.
Пока Сяосин подбирала слова, Лу Хуа спросил:
— Что сказала госпожа?
Сяосин протянула ему мешочек:
— Это тебе от госпожи.
Лу Хуа взял подарок, заглянул внутрь и увидел сто лянов — сумма немалая, ведь годовое жалованье госпожи Фэй и то меньше. Он застыл:
— Госпожа хочет, чтобы я ушёл?
Сяосин отвернулась — ей было больно смотреть на него.
Лу Хуа помолчал, собрал вещи и ушёл с узелком за спиной.
Сяосин проводила его взглядом и вздохнула. Нужно было возвращаться — госпоже нельзя оставаться без прислуги. Повернувшись, она чуть не наткнулась на Фэй Цзиюй, стоявшую прямо за спиной.
— Госпожа! — Сяосин отскочила назад. — Вы вышли?
Фэй Цзиюй не ответила, а спросила:
— Тебе жаль Лу Хуа?
Это был вопрос, но звучало как утверждение.
Сяосин промолчала, но лицо её покраснело, и румянец быстро распространился до шеи.
Фэй Цзиюй улыбнулась:
— Не переживай. Он вернётся завтра.
Лу Хуа был тщательно отобран Ци Миндой — значит, наследный принц считал его лучшим для её защиты. Она отослала его не из-за способностей, а из-за вопроса верности. Этот вопрос рано или поздно встанет перед каждым, кого прислал Ци Минда.
Фэй Цзиюй думала: скорее всего, Ци Минда захочет, чтобы Лу Хуа служил только ей — полностью и без оговорок.
Обычно она не возражала, если слуги подчинялись Ци Минде, но если она захочет тайно уйти, ей понадобятся люди, преданные исключительно ей.
Сяосин, конечно, не могла угадать этих мыслей и растерянно спросила:
— Почему?
Фэй Цзиюй лишь таинственно улыбнулась и вернулась в покои. Был уже конец октября: днём ещё тепло, но вечером ветерок пробирал до костей.
— Госпожа, подождите! — Сяосин поспешила за ней.
Лу Хуа был изгнан и, пока дворцовые ворота ещё не закрыты, вернулся во Восточный дворец. Он попросил аудиенции у наследного принца, но ему ответили, что тот ещё не вернулся. Тогда он стал ждать у дверей кабинета.
Когда Ци Минда закончил все дела и вернулся, Лу Хуа уже ждал больше получаса. Ляо Хэ, заметив его издалека, сразу сообщил наследному принцу:
— Ваше высочество, это Лу Хуа.
«Разве Лу Хуа не должен быть с Фэй Цзиюй?» — подумал Ци Минда и ускорил шаг, почти добежал до Лу Хуа и, не успев отдышаться, спросил:
— Что случилось? Почему ты здесь?
— Ваше высочество, — поклонился Лу Хуа.
Увидев, что тот спокоен, Ци Минда немного успокоился — значит, с ней ничего не случилось. Он вновь стал холодным и сдержанным наследным принцем:
— Заходи со мной.
В кабинете Лу Хуа с досадой рассказал всё. Даже обычно невозмутимый Ляо Хэ еле сдерживал смех. Ци Минда лишь вздохнул с досадой:
— То есть ты промолчал — и тебя выгнали?
Лу Хуа молчал. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
Ци Минда потер лоб, с явным презрением глядя на этого неповоротливого охранника:
— Возвращайся сейчас же. Отныне твоя госпожа — она.
Лу Хуа не ожидал, что наследный принц так просто отдаст его. Он обиженно ответил:
— Слушаюсь.
Он ведь не такой, как Ляо Хэ — в других делах он гибок, но в вопросах верности компромиссов быть не может.
Поэтому, даже зная, что Ци Минда, скорее всего, прикажет ему служить Фэй Цзиюй, он всё равно вернулся. Впрочем, он был умён: вещи собрал наспех — всё равно возвращаться.
Немного помолчав, Лу Хуа осторожно спросил:
— Так я сейчас отправляюсь в Дом Фэй?
— Нет, — Ци Минда встал. — Подожди немного. Я пойду с тобой.
http://bllate.org/book/6939/657358
Готово:
