Дети разделили куриные ножки и с наслаждением их жевали, взрослые тоже вели непринуждённую беседу.
Только господин Сюэ всё ещё не сдавался и продолжал уговаривать Сюэ Тао вернуться домой, чем немного портил общую атмосферу.
— Тао-тао, — говорил он, — сколько лет я не ел твоих блюд… От одного запаха мне хочется плакать. Пойдём домой. Папа клянётся: больше не стану тебя ругать и не заставлю делать ничего, чего ты не хочешь.
Голос его дрожал от чувств. Он опустил голову и вытер влажные глаза.
Сюэ Тао тоже растрогалась и смягчилась.
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут Сюэ Хуай внезапно перебил её, предав собственную сестру прямо при всех.
— Сестра, не верь ему! Он просто тебя обманывает. Его слова — что ветер: верить им нельзя, даже если он пукнёт!
У господина Сюэ от изумления глаза на лоб полезли.
— Сяо Хуай, что ты такое несёшь? — нахмурилась Сюэ Тао.
— Он ведь ещё велел мне нанять кого-нибудь, чтобы устроить тебе неприятности и заставить закрыть ресторан, — ухмыльнулся Сюэ Хуай. — Чтобы ты сама захотела вернуться домой. К счастью, я вовремя одумался и не стал этого делать.
Сюэ Тао резко вскочила, лицо её стало мрачным:
— Папа, это правда? Сяо Хуай говорит правду?
Господин Сюэ чуть не лишился чувств от злости. Он запнулся и начал оправдываться:
— К-конечно нет! Как я мог такое сделать? Сюэ Хуай — лгун, ему нельзя верить. Не слушай его!
«Есть ли у него доказательства?» — мелькнуло у него в голове. «Чёрт возьми, придётся сегодня же новой тростью его отлупить! Негодник!»
Сюэ Хуай широко улыбнулся:
— Дядя, у меня есть запись.
Господин Сюэ: «……»
— Папа?!
— Старик?!
— Дедушка?!
Вопросы посыпались один за другим. Дочь смотрела на него с недоверием, а внучки и внук — с невинным недоумением.
«Всё, конец…» — подумал господин Сюэ. Ему стало дурно, земля закружилась под ногами, и он не мог вымолвить ни слова.
Тогда он быстро сориентировался и рухнул на стул, задрожав всем телом:
— Скорее… скорее вызывайте скорую!
Так обычный, ничем не примечательный день завершился небольшим скандалом.
Мама снова повезла дедушку в больницу — неизвестно, чтобы проверить здоровье или устроить ему разнос.
Сюэ Лили и Сюэ Чэнчэн остались дома, доедая куриные ножки.
Сюэ Лили задумчиво произнесла:
— Люди такие хрупкие…
*
*
*
Тем временем в здании «Хуаюй», в кабинете генерального директора.
Гу Сюй, уперев подбородок в сложенные ладони, слушал доклад своего заместителя.
— Господин президент, супруги Сюэ уже десять дней как уехали и даже не пришли на заседание совета директоров. Все эти годы они не прекращали поисков госпожи Сюэ. Может быть, стоит…
Глаза Гу Сюя потемнели, и он глухо приказал:
— Следите за ними.
— Есть.
(Наконец-то появился отец-президент…)
— Тао-тао, пойдём со мной.
— Нет.
— Пойдём домой, Тао-тао. Папа тебя очень просит.
— Я сказала — не пойду. И точка.
Господин Сюэ уже получил нагоняй от жены и выговор от дочери, и теперь чувствовал себя зажатым с обеих сторон. Он лежал в постели, не шевелясь, но упрямо продолжал уговаривать Сюэ Тао вернуться домой.
— Неужели ты всё ещё думаешь о том парне Гу? Ты до сих пор не можешь его забыть, поэтому и не хочешь возвращаться в то место, где тебе было больно? Тао-тао, папа будет тебя защищать! Пойдём домой!
Сюэ Тао тоже разгорячилась:
— Хватит, папа! Всё это твоя вина, не тащи сюда совершенно постороннего человека! Я устала. Я хочу только растить детей и воспитать их достойными людьми. Больше мне ничего не нужно.
— Но…
— Какое «но»?! Ты же так любишь деньги — так и живи с ними! Обнимай своё состояние и горы купюр, и умирай в одиночестве! Ты ведь никогда не понимал, чего я на самом деле хочу!
Отец и дочь громко спорили в палате, а госпожа Сюэ не знала, кому из них вмешаться — оба были упрямы, и ситуация зашла в тупик.
Сюэ Тао ушла из больницы, а господин Сюэ остался лежать, молча злясь.
Госпожа Сюэ ворчала:
— Твоя упрямая натура! Я вообще не должна была тебя сюда привозить! Мы еле-еле наладили отношения с дочерью, а ты тут же начал выдумывать глупости! Ты думаешь, это твои конкуренты в бизнесе? Теперь дочь точно не вернётся. Отдай мне мою дочь! Отдай!
Господину Сюэ казалось, что голова вот-вот лопнет.
Он тяжело дышал, злился всё больше, но не мог возразить жене ни слова. В конце концов, он дрожащей рукой прикрыл грудь и выдавил:
— Быстро… быстро позовите Сюэ Хуая!
Госпожа Сюэ тут же нахмурилась:
— Что? Опять задумал какую-то глупость?
— Какую глупость?! Я хочу его избить!
Он был по-настоящему в ярости.
Когда Сюэ Хуай, насвистывая, вошёл в палату, он ещё не подозревал, что его ждёт.
Он понял это, только когда кулак дяди снова врезался ему в лицо.
И тут Сюэ Хуай вдруг осознал: черта с два Сюэ Лили унаследовала свою боевую натуру от кого-то ещё — это же чистая копия её дедушки!
Ещё со студенческих времён Сюэ Хуай регулярно получал нагоняи, так что теперь толстая кожа не позволяла ему чувствовать боль. Он лишь театрально завыл, не стесняясь показаться жалким даже перед взрослыми.
— Убирайся! — крикнул господин Сюэ. — Не хочу тебя видеть, а то сердце разорвёт!
Сюэ Хуай облегчённо выдохнул и уже собрался уходить, но дядя окликнул его:
— Постой! Не уходи пока. Через минуту снова изобью.
— …Так я для тебя просто мешок для битья, да?
«Лили права, — подумал он. — Взрослые и правда все злые».
Сюэ Хуай тут же обхватил ногу дяди и зарыдал:
— Дядя, успокойся! Если сестра совсем не хочет этого наследства, зачем ты так настаиваешь? Посмотри на других кандидатов!
Например, на него!
Сестра не хочет — а он очень даже хочет!
— Другие кандидаты… другие кандидаты… — повторял господин Сюэ, задумчиво потирая подбородок. Внезапно его глаза блеснули: — Принеси-ка мне школьные оценки моих внуков и внучек!
Сюэ Хуай послушно подал табель.
100 баллов, 100 баллов — сплошные сотни.
Господин Сюэ ослеп от восторга, глядя на оценки Сюэ Чэнчэна, и не мог нарадоваться:
— Отлично, отлично! Настоящий талант! Не зря он из нашего рода! Такой умный ребёнок обязательно добьётся больших высот.
Затем он взглянул на Сюэ Лили.
60 баллов, 60 баллов — сплошные шестёрки.
Господин Сюэ почесал подбородок и всё равно улыбнулся:
— Лили тоже… неплохо развивается. Очень сбалансированно.
Он наконец нашёл подходящего преемника.
Раз Тао так хочет вырастить этих детей, пусть так и будет. А когда они подрастут — унаследуют всё состояние.
Дети умные, начнём обучать их прямо сейчас — обязательно справятся.
Господин Сюэ успокоился.
На следующий день он вместе с женой покинул город.
Только… Сюэ Хуая с собой не взяли.
*
*
*
Сегодня тоже был обычный, ничем не примечательный день.
Сюэ Лили и Сюэ Чэнчэн, держась за руки, ждали маму, чтобы идти домой.
Но вместо мамы к ним подошли три незваных гостя.
Измученный Сюэ Хуай и его два таких же измождённых подручных.
Сюэ Лили и Сюэ Чэнчэн переглянулись.
Они знали, что мама сегодня провожала дедушку с бабушкой и вернётся позже. Они думали, что этот злой дядя уехал вместе с ними, но, оказывается, остался.
— Лили, отведи меня домой, — сказал Сюэ Хуай.
Сюэ Лили отвела взгляд и сделала вид, что не слышит.
— Чэнчэн, отведи меня домой.
Сюэ Чэнчэн тоже притворился глухим.
— Отведите меня домой! Отведите меня домой!
Сюэ Хуай не унимался.
Он выглядел ужасно.
Всего за день его лицо покрылось щетиной, кожа побледнела, под глазами залегли тёмные круги — будто всю ночь не спал.
Если бы не знала его истинного лица, Сюэ Лили почти сжалась бы. Но она была принципиальной девочкой.
— Братик, — спросила она, — а ты знаешь этого человека?
Сюэ Чэнчэн покачал головой:
— Нет.
— Тогда пойдём домой.
Сюэ Лили взяла брата за руку и прошла мимо Сюэ Хуая и его подручных, не глядя на них.
Сюэ Хуай чуть не расплакался:
— Лили! Неужели ты допустишь, чтобы твой дядя ночевал под открытым небом, питался сорняками и ходил в лохмотьях?! Как ты можешь быть такой жестокой?!
Ещё вчера у него были банковские карты и кредитки, а сегодня — ни копейки.
Из расточительного богача он превратился в нищего. Не мог позволить себе ни гостиницу, ни еду, ни даже смену одежды.
Только что они с подручными собрали последние пять юаней и купили две палочки жареного теста — на троих.
Но всё равно голодны!
Сюэ Хуай уже не знал, что делать, и пришёл к Сюэ Лили.
Он знал: дядя настроен серьёзно и хочет проучить его. Но ничего страшного — стоит только быть достаточно нахальным, и еда с кровом найдутся. Он не верил, что дядя сможет наказывать его вечно!
Сюэ Лили обернулась, посмотрела на него, а потом спросила у брата:
— Братик, я ещё не проходила эти выражения. Что значит «питаться сорняками» и «ходить в лохмотьях»?
Сюэ Чэнчэн ответил:
— Это значит — очень сытно и очень тепло одет.
— А, тогда пойдём.
— …
Сюэ Хуай чуть не сошёл с ума от этих детей.
Но ничего, ничего.
Эти малыши жестоки, но их мама добрая. Раз дети его не пускают, он пойдёт к сестре. Неужели она откажет ему в помощи?
Он повернулся к своим подручным:
— Я пойду к сестре, пусть пока приютит меня. Как только добуду денег — сразу вернусь за вами.
Они давно с ним, и Сюэ Хуай к ним привязался. Даже уезжая, не забыл о них.
Старший и Второй согласились без возражений.
Если босс не уйдёт — им придётся кормить босса.
А это невыгодно.
Так они и договорились.
План Сюэ Хуая был прост: он пришёл к аэропорту, подкараулил Сюэ Тао и со слезами стал рассказывать, как ему плохо и тяжело. Сюэ Тао смягчилась, услышав его рыдания, и на эмоциях согласилась приютить его на время. Она пообещала поговорить с родителями, чтобы те скорее простили его и позволили вернуться домой.
Сюэ Хуай снова зарыдал от благодарности.
Но его радость длилась недолго — она испарилась в тот самый миг, когда он увидел Сюэ Лили дома.
Сюэ Лили, увидев, что мама привела Сюэ Хуая, с криком сбежала с лестницы и встала у двери, сверля его злобным взглядом и не пуская внутрь.
«Злой дядя! Я проглядела!»
Она не ожидала, что этот негодяй пойдёт к маме.
«Раз так, — подумала она, — тогда не вини меня».
— Лили, — сказала Сюэ Тао, — дядя на время останется у нас. Будь с ним доброй и не шали.
Сюэ Лили почесала затылок и притворно удивилась:
— Ого! Значит, дядя пришёл убирать кошачий лоток?
Лицо Сюэ Хуая потемнело:
— Нет, я…
— Дядя пришёл убирать кошачий лоток?
— Нет…
— Дядя пришёл убирать кошачий лоток?
— …
Сюэ Хуай замолчал.
Сюэ Лили смотрела на него, моргая глазами и улыбаясь, но в этой улыбке было что-то такое, от чего Сюэ Хуаю стало не по себе.
http://bllate.org/book/6950/658264
Готово:
