Точно так же она открыла окно и выглянула наружу. Перед ней тоже раскинулось оранжево-золотое море — яркое, но не режущее глаз. В отличие от слов, что доносились из уст собеседника, за дверью уже давно стоял Гу Хэн, будто дожидался её с самого утра.
Цюй Мяоянь не стала приглашать его в комнату, а сама повела к ступеням и уселась на нижнюю, готовясь к откровенному разговору, будто шла на казнь.
— Ты ведь не за тем пришёл, чтобы меня осуждать? Вчера ночью я смотрела не на тебя… Ты же это знаешь? — дрожащим голосом спросила она.
Гу Хэн, однако, выглядел спокойным:
— Сегодня я пришёл, чтобы рассказать тебе одну историю.
— Ах, правда? Ну что ж, я внимательно слушаю, — облегчённо ответила Цюй Мяоянь, поняв, что он не собирается её наказывать.
История, которую рассказал Гу Хэн, была ни длинной, ни короткой — скорее такой, будто в ней недоставало самого главного чувства.
Это была история, которую Цюй Мяоянь уже слышала: о девочке, которая ночью чинила мальчику змея; о новом платье, подаренном в благодарность; о том, как всё закончилось плохо.
Но теперь, услышанная из уст Гу Хэна, эта старая сказка прозвучала по-новому — с горечью и болью. Цюй Мяоянь растрогалась и почувствовала вину.
Потом Гу Хэн спросил:
— Ты знаешь, как умерла та девочка?
Цюй Мяоянь с грустью вспомнила только что услышанное:
— Она закрыла мальчика своим телом от удара меча.
Гу Хэн смотрел на последний проблеск закатного света на горизонте и тихо произнёс:
— Да, она приняла на себя самый смертельный удар… Но на её теле было ещё множество ран — все они были нанесены тем же мальчиком, по одной, снова и снова.
Этого Цюй Мяоянь ещё не слышала. Она вздрогнула:
— Но ведь ты говорил, что они жили счастливо! Почему он стал её резать?
Гу Хэн долго молчал. Его взгляд был холоден, и он никак не мог подобрать слов.
— Сначала мальчик не знал, что девочка — та самая, что чинила ему змея. Он жил осторожно, как по лезвию ножа, не смел сделать ни шага в сторону. Поэтому, когда однажды на улице девочка окликнула его по имени, он решил, что она шпионка, подосланная его мачехой. И тогда он начал играть свою игру: постепенно приблизился к девочке, привёл её домой и своими глазами видел, как мачеха подсыпала ей в суп «Дуаньчанъсань». Он промолчал. Так продолжалось, пока однажды девочка не вспомнила и не рассказала ему, кто она на самом деле… — голос Гу Хэна дрогнул, он запнулся.
— Мальчик испугался. Он боялся, что мачеха снова причинит ей вред. Поэтому в тот день он прогнал девочку. Он заранее всё устроил — нашёл для неё укрытие, собирался достать противоядие от «Дуаньчанъсаня» и увезти её… Но потом… — Гу Хэн горько усмехнулся, будто насмехаясь над самим собой, и больше не смог говорить.
Цюй Мяоянь прикрыла ладонью половину лица, и несколько слёз невольно покатились по щекам.
Она прекрасно знала, что такое «Дуаньчанъсань» — это яд, вызывающий зависимость. Он не убивает сразу, но постепенно истощает жизнь. У Лу Чжиъи несколько лет назад была такая же отрава: раз в несколько месяцев яд давал о себе знать, и во время приступа боль становилась невыносимой. Без противоядия приступы учащаются, и если они начнут повторяться ежедневно — это будет конец.
— Мяо Янь, ты знаешь… Я так и не успел вылечить Сяо Юй от «Дуаньчанъсаня», так и не успел всё ей объяснить… Как она могла умереть?..
Последний луч заката погас. На чёрном небе одна за другой зажглись звёзды.
Цюй Мяоянь чувствовала, что не так сильна и не так благородна, чтобы хранить эту тайну — даже если она уже перестала быть тайной.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг издалека к ним, плача и спотыкаясь, со всех ног помчалась Фэньфан. Она упала перед Гу Хэном на колени и, рыдая, выкрикнула:
— Господин Гу! Умоляю вас, спасите нашу госпожу! Только вы можете ей помочь!
— Что случилось с Сяо Юй?!
— Что с Яньюй?! — в один голос встревоженно спросили Гу Хэн и Цюй Мяоянь.
Фэньфан, всхлипывая, ответила сквозь слёзы:
— Госпожа… у неё приступ яда!
После ухода Лу Циншаня Сунь Цянь осталась в доме семьи Сунь и не вернулась обратно. Иногда к ней заходила Сунь Чжэнь, но Сунь Цянь всё ещё дулась.
Сунь Чжэнь, устав слушать одни и те же жалобы в десятый раз, решила открыть сестре свой план.
— Что?! Ты подмешала «Дуаньчанъсань» в морепродукты?! А Чжи И там же! — взорвалась Сунь Цянь, испугавшись за безопасность племянницы.
Сунь Чжэнь оставалась спокойной:
— Не волнуйся. Я добавила совсем чуть-чуть. Обычный человек не станет зависимым, но тот, кто уже подвержен яду, сразу проявит признаки зависимости.
Сунь Цянь ничего не знала об истории Лу Яньюй и спросила:
— Неужели та мерзавка раньше уже отравлялась «Дуаньчанъсанем»?
Сунь Чжэнь самодовольно улыбнулась:
— Конечно! Этот яд я подмешала лично, а Гу Хэн собственноручно подал ей.
Лу Чжиъи увидела, как Гу Хэн, Цюй Мяоянь и Фэньфан, словно безумцы, бросились к покою Лу Яньюй. Подумав, что случилось что-то серьёзное, она последовала за ними.
Когда все вместе ворвались в комнату Лу Яньюй, перед ними предстало зрелище, которое Лу Чжиъи не забудет до конца жизни.
Лу Яньюй сидела, растрёпанная, как сумасшедшая, и отчаянно стонала. Она царапала себе голову ногтями, будто внутри черепа ползли сотни муравьёв. Лицо её было изрезано кровавыми царапинами — совсем не та гордая, невозмутимая Лу Яньюй, которую все знали. Та была настоящей госпожой, а перед ними — даже не нищенка.
Она металась по комнате, как муха, опрокидывая всё на своём пути.
Её остатки сознания заметили вошедших. Она приоткрыла глаза и увидела Гу Хэна.
— Нет! Не надо! — лицо Лу Яньюй мгновенно покрылось слезами. Она завопила, как безумная: — Зачем ты привёл сюда Гу Хэна?! Уведите его! Уведите!
В этих криках ещё теплилась последняя искра её достоинства.
Гу Хэн не ушёл. Он медленно подошёл к ней, шаг за шагом, будто возвращал себе потерянную любовь.
Он опустился на колени и крепко обнял буйствующую Лу Яньюй.
Тело её горело изнутри. Чем сильнее она вырывалась и стонала, тем крепче он её обнимал — как драгоценность, которую только что вернули после долгой разлуки и которую нельзя выпускать.
— Гу Хэн, прошу тебя… уйди. Даже если я сейчас умру, я не хочу, чтобы ты видел меня такой, — прошептала Лу Яньюй, чувствуя, как тепло его тела будит в ней последние проблески разума.
— Сяо Юй, не бойся. Всё хорошо. Всё будет хорошо, — Гу Хэн прижимал её к себе. Ему вспомнились слова матери, ушедшей слишком рано: «Настоящий мужчина не должен плакать легко. Слёзы — драгоценны, их можно проливать только ради любимого человека».
Сейчас он рыдал, обнимая Лу Яньюй. Его девочка вернулась… но вернулась израненной, измученной.
Гу Хэн держал её так крепко, что она не могла двигаться. Постепенно силы покинули Лу Яньюй, и она потеряла сознание.
Гу Хэн всё ещё стоял на коленях, не выпуская её из объятий. Он боялся, что, стоит ему ослабить хватку, и Сяо Юй снова исчезнет.
У двери Лу Чжиъи с недоверием наблюдала за происходящим. Она тоже плакала — не то вместе с Лу Яньюй, не то вместе с Гу Хэном. Ей вспомнился тот дождливый вечер, когда эти двое были связаны судьбой, а робкий росток чувств был погребён временем.
Цюй Мяоянь сохранила ясность ума. Она подошла, опустилась рядом с Гу Хэном и тихо сказала:
— Положи её на кровать. Ей нужно хорошенько выспаться. Не хочешь же ты, чтобы она заболела ещё сильнее?
Гу Хэн очнулся и поспешно уложил Лу Яньюй на постель, укрыв одеялом.
Цюй Мяоянь заметила, что лицо и руки Лу Яньюй покрыты слезами и кровавыми царапинами, и велела Фэньфан принести воды, чтобы привести госпожу в порядок.
Фэньфан выжала полотенце и осторожно протёрла лицо Лу Яньюй. Глядя на раны, она со скорбью прошептала:
— Не знаю, что сегодня с госпожой… До следующего приступа ещё далеко, почему он начался именно сейчас?.. Всё из-за меня — я не уследила.
— Не кори себя, — утешала Цюй Мяоянь. — Болезнь госпожи не вчера началась. Скорее всего, яд уже дал о себе знать сильнее.
Фэньфан закончила ухаживать за лицом Лу Яньюй, и Цюй Мяоянь вывела её из комнаты. Фэньфан упиралась, настаивая, что должна остаться, но Цюй Мяоянь сказала:
— С Гу Хэном твоя госпожа будет в надёжных руках.
Закрыв за собой дверь, Цюй Мяоянь обернулась и увидела Лу Чжиъи, всё ещё стоявшую в коридоре и плачущую.
— Я знаю, ты сейчас хочешь узнать многое, — сказала Цюй Мяоянь. — Но это длинная история. Не уверена, стоит ли мне рассказывать её тебе… и как это сделать. Когда Лу Яньюй проснётся, я думаю, она сама всё объяснит.
— С Лу Яньюй всё в порядке? — спросила Лу Чжиъи, вытирая слёзы.
— Не волнуйся, всё как обычно. Скоро придёт в себя.
— Как обычно? Неужели раньше…
— Пусть Лу Яньюй сама тебе расскажет.
Ночное небо было чёрным, как застывшие чернила, и даже лунный свет не мог его рассеять.
Гу Хэн провёл у постели Лу Яньюй всю ночь. Он сидел рядом, держа её за руку — та была по-прежнему холодной. Она спала тихо, почти без дыхания.
— Сяо Юй, я хотел бы сделать с тобой столько всего… Все эти годы, проходя мимо лавки сахарных фигурок, я думал, как здорово было бы слепить их вместе. Проходя мимо портного, мечтал сшить тебе новое платье. Каждую такую мысль я записывал в сердце. Теперь у меня накопилось столько всего… Хочу рассказать тебе обо всём. У тебя хватит терпения меня выслушать? — говорил он мягко, почти шёпотом, боясь разбудить её, но всё равно желая высказаться, даже если она не слышит.
На следующий день к полудню Цюй Мяоянь, обеспокоенная тем, что от Лу Яньюй всё ещё нет вестей, отправилась к ней вместе с Фэньфан.
Она увидела, что Гу Хэн всё так же сидит у постели, и поняла: он, скорее всего, не спал всю ночь.
— Почему она до сих пор не просыпается? — тревожно спросил Гу Хэн.
Цюй Мяоянь потёрла виски и вздохнула:
— Ты всё ещё не понял? Пока ты здесь, она не проснётся.
Гу Хэн посмотрел на закрытые глаза Лу Яньюй и почувствовал боль в груди.
— Тебе тоже нужно отдохнуть. Здесь достаточно Фэньфан.
Увидев, что Гу Хэн всё ещё не двигается, Цюй Мяоянь добавила:
— Пойдём. Я расскажу тебе кое-что, что, думаю, тебя заинтересует.
Гу Хэн бросил последний взгляд на Цюй Мяоянь и наконец поднялся, чтобы последовать за ней.
Фэньфан принесла воду, чтобы снова умыть госпожу. Как только она подошла, Лу Яньюй резко села, потянулась и зевнула — так резко, что Фэньфан выронила таз, и вода разлилась по полу.
— Ты ведь хочешь знать, какова связь между мной и Лу Яньюй? Сейчас я расскажу тебе всё, — глубоко вдохнула Цюй Мяоянь, будто готовясь к важному признанию.
Лицо Гу Хэна было измождённым, голос хриплым:
— Говори.
— Эта история не короче твоей. Знаешь, раньше я не звалась Цюй Мяоянь. У меня было другое имя — Лу Яньюй, — с горькой усмешкой сказала Цюй Мяоянь.
Гу Хэн не выказал удивления, оставаясь спокойным и невозмутимым.
— Всю свою жизнь — больше десяти лет — я была Лу Яньюй. Я никогда не сомневалась в своей подлинности. В детстве я играла вместе с Чжи И… и с тобой. Это была я, — с горечью добавила она.
— А потом, примерно в семь лет, мой дядя, Лу Циншань, привёл лекаря. Тот соврал, будто у меня какая-то болезнь — название я уже не помню. И вот, в спешке, меня отправили в Поместье Гуанъюаньшань на «лечение». Так я провела там десять лет.
Цюй Мяоянь тяжело вздохнула и продолжила:
— Это было не лечение, а заточение. Никто не навещал меня, и я не могла выйти. Я не понимала, почему моя жизнь превратилась в это. Мне так хотелось свободы — я готова была отказаться от всех богатств ради того лишь, чтобы хоть раз выйти на улицу. И вот три года назад Лу Циншань приехал. Он принёс мне долгожданную свободу… и цену, которую я должна была за неё заплатить.
— Три года назад? В то время, когда Сяо Юй исчезла? — спросил Гу Хэн.
Цюй Мяоянь кивнула:
— Да. Он сказал мне, что я вовсе не Лу Яньюй, а всего лишь подкидыш, которого он подобрал во время войны. Он заявил, что я заменяла настоящую Лу Яньюй более десяти лет и что пришло время вернуть всё на свои места. Оказывается, я была всего лишь куклой, которой манипулировали все эти годы… Как же это смешно, — в её глазах блеснули слёзы.
http://bllate.org/book/6952/658407
Готово:
