Голос говоривших был спокойным и простым — судя по всему, это были несколько молодых мужчин.
— Ли-сюнь… Ты ведь не шутишь? — один из них произнёс с сомнением, неуверенно добавив: — Сейчас Императорская гвардия проводит полную зачистку, тайная стража двора вышла наружу целиком… Всё из-за Государственного Наставника?
— Хм, а иначе зачем бы они так паниковали и подняли такой переполох? — фыркнул в ответ другой.
Кто-то, похоже, был потрясён и понизил голос:
— Неужели… Его Величество сошёл с ума? Как можно бросать на это все силы!
— Зачем Государственному Наставнику вообще покидать дворец? Разве ему мало прежних почестей и богатства? Неужели он…
Однако он не договорил — его резко прервал другой:
— Замолчи! Такие слова вслух произносить нельзя! Ты что, голову свою не жалеешь?
...
— Шэнь Цинь, — Ци Жоу прислушивалась к разговору, но так и не поняла, о чём идёт речь. Опершись щекой на ладонь, она с любопытством спросила: — О чём они говорят?
Шэнь Цинь равнодушно отпил глоток вина:
— Не знаю.
Ци Жоу призадумалась, опустив ресницы, чёрные, как вороньи крылья:
— Может, они говорят о дворце?
Не дождавшись ответа, она слегка наклонила голову и задумчиво уставилась в окно, её взгляд стал рассеянным.
Спустя некоторое время её меланхоличный голос тихо прозвучал в комнате:
— Интересно, как выглядит императорский дворец? Я ещё ни разу там не была. Говорят, там золотые изогнутые черепицы, прекрасные цветы и красавицы, а ещё…
— Это нехорошее место.
— А? — Ци Жоу приподнялась, нахмурив брови от недоумения. — Почему?
Она только произнесла эти слова — и сразу замолчала, заметив выражение лица Шэнь Циня.
Неизвестно, что именно она сказала, но его настроение явно изменилось. Шэнь Цинь холодно смотрел на прозрачную жидкость в бокале, и в его изящных чертах проступила ледяная отстранённость.
Это было явное неприятие. Она ясно ощущала скрытую в нём холодность и отчуждение.
В этот момент послышался шорох.
Похоже, люди в соседней комнате испугались, что за стеной могут подслушивать, и быстро собрались, поспешно покидая помещение.
В воздухе повисло странное, неопределённое напряжение.
Ци Жоу ничего не понимала — она не знала, что сказала не так. Долго размышляя и не найдя решения, она почувствовала, что в комнате стало душно. Осторожно взглянув на Шэнь Циня, она прикусила губу, потянула за его рукав и мягко попросила:
— Шэнь Цинь, мне здесь больше не хочется оставаться. Пойдём на храмовую ярмарку?
***
В храме витал лёгкий аромат сандала, атмосфера была спокойной и умиротворяющей.
Повсюду толпились люди, гул стоял невероятный. По обе стороны дороги возвышались два древних дерева, их кроны уходили в облака, а между ветвями были протянуты алые нити — словно сам Бог Лунный Старец сошёл на землю, чтобы исполнять желания.
На этих алых нитях висели деревянные дощечки с написанными пожеланиями. Они вертелись на ветру, и издалека создавали прекрасное зрелище.
Девушка сияла от радости. Она взяла Шэнь Циня за руку и, пробираясь сквозь толпу, то и дело указывала ему на разные вещи вокруг.
Пройдя мимо шумных горожан, они наконец достигли главного зала храма.
Войдя внутрь, Ци Жоу сразу же умолкла, очарованная торжественной атмосферой. Её лицо стало серьёзным и благоговейным.
Следуя указаниям юного монаха, она зажгла благовония, подошла к статуе Будды и, опустившись на циновку, почтительно поклонилась.
Шэнь Цинь не последовал за ней. Он стоял в стороне, высокий и стройный, как нефритовая статуя.
Его взгляд скользнул по залу и остановился на золочёной статуе Будды в центре. Он прищурился, задумавшись о чём-то.
Прошло около получаса, прежде чем Ци Жоу поднялась и передала благовония монаху.
Монах принял их с доброжелательной улыбкой:
— Девушка, ваше сердце полно искренности. Ваше желание непременно сбудется.
Затем он заметил Шэнь Циня, стоявшего рядом с Ци Жоу, и, помолчав немного, искренне покачал головой:
— Этот господин обладает исключительной аурой. Из десяти тысяч людей такого не сыскать. В будущем он непременно станет выдающейся личностью, достигнет величайших почестей!
Шэнь Цинь слегка кивнул, будто не придавая значения словам монаха, и лишь рассеянно ответил:
— Благодарю за добрые пожелания, юный наставник.
Монах уже собирался уйти, сложив руки в молитвенном жесте, но Ци Жоу поспешила его остановить:
— Юный наставник, подождите!
Монах остановился и обернулся, вопросительно глядя на неё.
Ци Жоу указала на древние деревья за пределами зала и, улыбаясь, спросила:
— Скажите, пожалуйста, для чего на тех алых нитях висят маленькие деревянные дощечки?
— Девушка, это Дерево Небесной Судьбы, — монах сложил руки и, глядя на дерево, ответил с тихой улыбкой и благоговением: — На алых нитях висят дощечки с желаниями, оставленными паломниками.
Увидев, что Ци Жоу внимательно смотрит на Дерево Небесной Судьбы и больше ничего не спрашивает, монах улыбнулся и ушёл, перебирая чётки.
— Дерево Небесной Судьбы… — тихо повторила Ци Жоу.
Она прикусила губу и, заворожённо глядя на колыхающиеся на ветру алые нити, задумалась:
— Если загадать желание под этим деревом… оно действительно сбудется?
Шэнь Цинь подошёл к ней:
— Хочешь загадать желание?
Ци Жоу подняла на него глаза и кивнула:
— Да.
— Кстати, — она вдруг вспомнила что-то и с любопытством посмотрела на него. — А у тебя есть желания?
Шэнь Цинь помолчал и спокойно ответил:
— Нет.
— Нет? — нахмурилась Ци Жоу. — Как это нет? Разве у тебя совсем ничего нет, чего бы ты хотел?
Услышав её слова, Шэнь Цинь на мгновение замер, затем посмотрел на неё. Его глаза были глубокими и тёмными, как бездонная ночь.
— Есть, — медленно произнёс он, в уголках губ мелькнула рассеянная улыбка. — Но я никогда не загадываю желаний.
Он отвёл взгляд вдаль, и в его голосе прозвучала твёрдая уверенность:
— Однако всё, что принадлежит мне, я получу.
Он сказал это утвердительно, без всяких «постараюсь» или «постараюсь как можно больше».
Ци Жоу почувствовала лёгкое потрясение. Она потерла щёки, долго молчала, а потом вдруг выпалила:
— А если… если это человек, которого ты любишь?
Только произнеся это, она осознала, что сказала лишнее, и поспешно прикрыла рот ладонью.
Через мгновение она с тревогой и смущением посмотрела на Шэнь Циня, ожидая его реакции.
И действительно, Шэнь Цинь на секунду замер.
Он бросил на неё короткий взгляд и ответил:
— То же самое.
Услышав его ответ, Ци Жоу не могла понять, что чувствует — грусть или разочарование.
Она тихо «охнула», опустила голову и первой вышла из зала, направившись к Дереву Небесной Судьбы, даже не обернувшись.
Под деревом стоял длинный деревянный стол. На нём аккуратной стопкой лежали пустые дощечки, а рядом — чернила и кисти для надписей.
Ци Жоу подошла к дереву и подняла голову.
В её больших, круглых глазах отражались сотни алых нитей.
Дощечки с надписями колыхались на ветру.
Каждая из них когда-то была наполнена чьей-то искренней молитвой, чьим-то самым заветным желанием.
Целое дерево дощечек — воплощение человеческих надежд.
Неподалёку одна девушка в жёлтом платье толкнула локтём свою подругу:
— Сяо Цин, а что ты написала в своём желании?
Девушка по имени Сяо Цин пожала плечами, её лицо сияло весёлой улыбкой:
— Не скажу!
— Ну что ты такая жадина! Расскажи! — жёлтая девушка взяла её за руку и стала качать. — Может, ты написала про своего Линь-эр из второго дома?
— Нельзя, нельзя! Если сказать вслух, желание не сбудется! — Сяо Цин разволновалась и поспешила отвлечь подругу: — Ладно, пойдём покупать румяна! Я видела лавку прямо у входа на ярмарку…
Ци Жоу задумчиво отвела взгляд и опустила глаза на пустые дощечки на столе.
Она прикусила кончик кисти и старалась вспомнить, как пишутся те два иероглифа.
Наконец её глаза заблестели. Она положила дощечку на стол и начала писать.
Её штрихи были неровными и детскими, но она писала с невероятной сосредоточенностью, будто перед ней лежал самый драгоценный клад на свете, с которым нельзя обращаться небрежно.
В нос ударил тонкий аромат лекарственных трав. Ци Жоу почувствовала, что кто-то подошёл сзади, и поспешно встала, пряча дощечку и кисть за спину.
Увидев Шэнь Циня, который с интересом смотрел на неё, она игриво фыркнула:
— Не покажу тебе!
Не дожидаясь его ответа, она быстро побежала сквозь толпу к другой стороне дерева, прислонилась к стволу и поспешно дописала последние иероглифы. Затем она аккуратно сложила дощечку и стала искать место, куда бы её повесить.
Над головой колыхались бесчисленные алые нити.
С этого ракурса было видно, как девушка, запрокинув голову, внимательно рассматривала дощечки, пытаясь найти подходящее место.
Наконец она, кажется, нашла то, что искала.
Но…
Как ни вставала на цыпочки, ей никак не удавалось дотянуться. В отчаянии она пару раз топнула ногой.
Стройная фигура Шэнь Циня легко скользнула сквозь толпу. Он подошёл к ней и тихо сказал:
— Дай я повешу.
— Нет! Я же сказала, что ты не должен смотреть! — Ци Жоу прижала дощечку к груди, как детёныша, и недоверчиво уставилась на него.
Уголки губ Шэнь Циня мягко изогнулись:
— Хорошо. Я не посмотрю.
Ци Жоу внимательно посмотрела на него и убедилась, что он действительно хочет только помочь.
Тогда она успокоилась и медленно протянула ему дощечку, не сводя с него больших, прозрачных глаз.
Его пальцы были длинными и изящными, кожа — бледной, почти прозрачной. Лёгким движением запястья он легко повесил дощечку на алую нить.
Дощечка медленно закружилась в воздухе, покачиваясь на ветру.
Ци Жоу закрыла глаза, сложила руки перед собой и улыбнулась с таким счастьем, будто её самое заветное желание уже исполнилось.
Шэнь Цинь посмотрел на неё и на мгновение замер.
«Разве от одного лишь желания можно быть такой счастливой?» — подумал он.
«А что же такое важное она загадала?»
Осознав, о чём он думает, он тут же насмешливо усмехнулся про себя.
«С каких пор я стал так много размышлять?»
Алые нити и деревянные дощечки мерцали вокруг них. Они стояли под Деревом Небесной Судьбы, и вскоре вокруг начали раздаваться шёпот и перешёптывания.
Ци Жоу открыла глаза и огляделась.
Многие девушки, взявшиеся за руки, собрались неподалёку и не сводили глаз с Шэнь Циня.
Ведь такого красивого и благородного юношу они видели впервые — как можно упустить такой шанс?
Их взгляды были полны застенчивого восхищения и не скрывали интереса к нему.
Иногда их глаза скользили по Ци Жоу, и в них читалась зависть и недоброжелательство, будто они хотели разглядеть её до самого дна, не оставив ни капли милосердия.
Ци Жоу почувствовала себя некомфортно. Она потянула Шэнь Циня за рукав и тихо сказала, опустив голову:
— Шэнь Цинь, пойдём отсюда.
— Хорошо, — мягко ответил он.
Они уже собирались уходить, когда Шэнь Цинь бросил случайный взгляд в толпу.
Вокруг не было ничего необычного, но он вдруг почувствовал что-то неладное. Его лицо мгновенно стало ледяным.
Он медленно повернулся в сторону толпы, и в его прекрасных чертах проступило убийственное выражение.
Его глаза стали холодными, как лёд — это был одновременно и предупреждающий знак, и угроза.
В толпе один мужчина в простой одежде крепко сжал спрятанный в рукаве клинок и прошипел:
— Плохо! Нас заметили!
Его товарищ опустил голову, делая вид, что смотрит в другую сторону, и тихо ответил:
— Не следуйте за ним. Уходим! Надо скорее доложить. Его Величество сам примет решение.
— Уходим!
Оба тут же растворились в толпе, и их больше не было видно.
— Шэнь Цинь, что случилось? — Ци Жоу почувствовала, что он остановился, и с недоумением подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/6954/658589
Готово:
