Она была необычайно красива: изящные черты лица, белоснежная кожа, маленький подбородок — всё в ней воплощало безупречный идеал красоты. Лунно-белое платье из полупрозрачной ткани с узором бегущих облаков идеально обрисовывало её стройную фигуру, а тонкая талия казалась такой хрупкой, что легко уместилась бы в ладони.
Поскольку она опустила глаза, он не мог разглядеть их выражения, но сквозь густые ресницы мелькнул ясный и живой блеск её взгляда.
Видимо, перед ним стояла девушка с богатым внутренним миром.
Му Цзюэ невольно тихо рассмеялся — сам не зная почему.
Его длинные одежды мягко зашуршали по полу, когда он поднялся на ноги.
Се Шуаншван ждала так долго, что уже решила: Му Цзюэ больше ничего не скажет, и пора уходить. Она собралась попрощаться и откланяться, но, подняв глаза, увидела, как Му Цзюэ встал и прямо направился к ней.
Му Цзюэ был высок ростом, с безупречными пропорциями тела. Сегодня на нём не было свадебного облачения — лишь повседневные чёрные одежды. Без торжественного великолепия наряда наследного принца в нём проступала непринуждённая, свободная грация, что делало его ещё более привлекательным.
А его выразительные, будто высеченные из камня, глаза и брови, каждый взгляд и улыбка которых несли в себе ленивую, почти небрежную чувственность, внезапно вызвали у неё ощущение давления.
Сердце Се Шуаншван заколотилось. Вспомнив о жестоком нраве Му Цзюэ, она испугалась, что он вдруг проявит свою свирепость и в самом деле сварит её на ужин. Бросив поспешно: «Ваше Высочество, позвольте откланяться», — она резко повернулась и бросилась к двери, чтобы спастись бегством.
Но едва дверь приоткрылась наполовину, как сзади протянулась рука и легко, но решительно захлопнула её до конца.
Се Шуаншван даже не успела заметить краешка одежды Си Инь или Цинъюань за дверью — свет исчез, и она оказалась запертой внутри, словно между двумя мирами.
Сзади приблизилось тёплое дыхание, и над самым ухом, слегка приглушённый и хрипловатый от намеренного понижения тона, раздался голос:
— Почему такая спешка, наследная принцесса? Куда это вы так торопитесь?
Голос был соблазнительно мелодичным и слегка насмешливым.
Му Цзюэ слегка наклонился к шее Се Шуаншван и, усмехаясь, внимательно оглядел её профиль.
Она крепко сжала алые губы и, хотя внешне сохраняла спокойствие, упрямо глядя прямо перед собой, дрожащие ресницы и прерывистое дыхание выдавали её волнение.
Он уловил её аромат.
Это был запах благовоний и пудры. Но под этим насыщенным ароматом едва уловимо прятался лёгкий, сладковатый молочный оттенок — необычный и очень приятный.
Как тот редкий случай, когда в детстве пробуешь «Юньмяньгао» — нежное лакомство из мягкого клейкого риса с насыщенным молочным вкусом, которое во рту тает, едва коснувшись языка, оставляя сладкое, воздушное послевкусие.
«Что задумал этот псих?!» — мысленно закричала Се Шуаншван. Больше не в силах терпеть, она сквозь зубы начала: — Ваше Высо…
Не успела она договорить, как Му Цзюэ тихо произнёс:
— У тебя уши покраснели.
— И я слышу, как стучит твоё сердце.
Сердце Се Шуаншван на миг замерло. Щёки её вспыхнули ещё сильнее, и она чуть заметно отстранилась в сторону, стараясь сохранить самообладание:
— Если у Его Высочества больше нет дел, у меня есть свои обязанности. Позвольте удалиться.
Она потянула дверь на себя изо всех сил, но безрезультатно — дверь по-прежнему плотно прижималась к косяку.
Му Цзюэ наблюдал, как по белоснежным щекам Се Шуаншван разлился лёгкий румянец, делая её похожей на драгоценный нефрит, источающий мягкий свет. Вдруг ему показалось забавным доводить её до смущения и наблюдать, как она изо всех сил пытается сохранить видимость спокойствия.
— О? — протянул он, вдыхая её аромат. — Какие у наследной принцессы дела?
Се Шуаншван оказалась словно в клетке, окружённая прохладным, но глубоким ароматом Му Цзюэ. Всё тело её одеревенело.
Мозг превратился в кашу, и, не успев подумать, она выпалила первое, что пришло в голову:
— Пойду кормить свиней.
Как только эти слова сорвались с её губ, в комнате повисла странная тишина.
Только теперь Се Шуаншван осознала, что наговорила, и в ужасе зажала рот ладонью. Её глаза расширились от шока и сожаления.
«Всё пропало! Почему я повторила ту глупую шутку, которую говорила брату в детстве?! Наследная принцесса, которая держит свиней во дворце?! Это же полный позор!»
Му Цзюэ молчал, наклонившись к её шее. Кроме тёплого дыхания, он не подавал никаких признаков жизни.
Когда Се Шуаншван уже решила, что её слова настолько шокировали принца, что он потерял дар речи, вдруг за её ухом раздался приглушённый смех.
Сначала это был едва слышный смешок, но постепенно он стал громче и отчётливее.
Она недоверчиво обернулась и увидела, как в чёрных, как уголь, глазах Му Цзюэ медленно зарождается весёлая искра, которая вскоре распространилась на его безупречно очерченные губы. От смеха его лицо, обычно холодное и отстранённое, стало живым и притягательным.
Он тихо смеялся, отступая на два шага назад, и даже пошатнулся — настолько его развеселили её слова.
Се Шуаншван: …
Му Цзюэ безжалостно посмеялся ещё немного, потом насмешливо взглянул на неё, покрасневшую до корней волос:
— У наследной принцессы весьма необычные увлечения. Любит свиней?
Лицо Се Шуаншван пылало всеми оттенками стыда. Она понимала, что теперь не отвертеться, и, раздражённо отвернувшись, резко бросила:
— А что? Мне нельзя любить поросят?
— О? — приподнял бровь Му Цзюэ.
Он и не подозревал, что помимо наследной принцессы у него во дворце живёт ещё и поросёнок.
— Где они? — усмехнулся он. — Покажите мне. Пойдём вместе посмотрим.
У Се Шуаншван дёрнулось веко.
Она ведь просто соврала на ходу! Где ей взять настоящего поросёнка?!
Боясь, что Му Цзюэ действительно отправится обыскивать её покои в поисках свиньи, она запнулась и продолжила врать:
— П-поросят ещё не выбрали… Торговец сказал, что карликовые ароматные свинки — большая редкость, поэтому их пока нет во дворце…
Увидев, как в глазах Му Цзюэ всё больше веселья, она почувствовала, как щёки горят ещё сильнее, и больше не смогла выдумать ничего. Бросив скороговоркой: «Ваше Высочество, позвольте откланяться!» — она распахнула дверь и, словно от чумы, выскочила наружу.
Си Инь и Цинъюань, стоявшие неподалёку, увидели, как дверь внезапно распахнулась и их госпожа вылетела из комнаты, будто за ней гнался сам дух преисподней. Сразу же за ней донёсся приглушённый, низкий смех наследного принца.
Они всегда знали, что характер Му Цзюэ непредсказуем и мрачен, а в последние дни он был особенно раздражителен из-за государственных дел. Поэтому, услышав его смех, служанки на мгновение остолбенели.
Очнувшись, они увидели, что Се Шуаншван уже скрылась за лунными воротами сада.
Си Инь и Цинъюань переглянулись, широко раскрыв глаза, и поспешили за ней.
***
Се Шуаншван, придерживая длинные складки платья, мчалась вперёд, не обращая внимания на поклоны слуг и служанок, которые с изумлением провожали её взглядом. Она бежала, пока не добежала до своих покоев.
Захлопнув за собой дверь, она тяжело вздохнула, подошла к кровати и рухнула лицом в пушистую подушку, катаясь от отчаяния.
«Ууу… Теперь я окончательно опозорилась!»
Си Инь и Цинъюань вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как их госпожа наполовину зарылась в одеяло, совершенно убитая горем.
Си Инь, более озорная из двух, прикрыла рот ладонью и фыркнула от смеха, за что получила совершенно беззубый, но всё же угрожающий взгляд от Се Шуаншван.
Из-за задержки в первой половине дня Се Шуаншван боялась, что Му Цзюэ заподозрит неладное и пошлёт за ней людей. Однако в винной лавке всё контролировала Инь Чжу, так что можно было не волноваться. Поэтому остаток дня она решила провести спокойно в своём дворике, покачиваясь в кресле-качалке.
Пускай себе мечтает о том, как станет богатой хозяйкой, и мечтательно облизывается, представляя вкус старого выдержанного вина.
Так, ни о чём не думая, она провела полдня.
***
На следующий день должна была состояться официальная церемония открытия винной лавки «Руи И».
Се Шуаншван вчера вечером, скучая, рано легла спать, поэтому сегодня проснулась на рассвете. С волнением она тщательно умылась, переоделась в ярко-алое платье с подчёркнутой талией и закатала рукава — теперь она выглядела настоящей деловой хозяйкой.
Си Инь и Цинъюань тоже захотели пойти с ней. Се Шуаншван подумала, что сегодня праздник, да и Му Цзюэ уже уехал во дворец и вряд ли скоро вернётся, поэтому согласилась взять их с собой и тайком выбралась из резиденции наследного принца прямо к лавке.
В Суйцзине было много людей, многие узнавали её в лицо. Хотя Се Шуаншван и не боялась быть замеченной, она опасалась, что слухи дойдут до Му Цзюэ и тогда будет не отвертеться. Поэтому, последовав совету Цинъюань, она надела на лицо багровую вуаль с бусинами, что придало ей экзотический, загадочный вид.
***
Двери винной лавки «Руи И» уже были распахнуты. Се Шуаншван вместе со служанками только переступила порог главного зала, как услышала знакомый голос:
— Шуаншван!
Инь Чжу как раз распоряжалась слугами, завершая последние приготовления к открытию. Увидев Се Шуаншван, её обычно холодное лицо озарила тёплая улыбка.
Подойдя ближе, она с лёгким упрёком сказала:
— Почему вчера внезапно исчезла? Потом так и не появилась, а у нас остались нерешённые вопросы. Я ждала тебя до поздней ночи.
— Разве ты не справишься? — улыбнулась Се Шуаншван, похлопав подругу по руке. — Ты всё решишь сама, я полностью доверяю тебе. Спасибо, что потрудилась.
Сказав это, она вдруг вспомнила о чём-то и, прищурившись, посмотрела на солнце за окном:
— Скоро начинать?
Инь Чжу прикинула время:
— Скоро, минут через пятнадцать.
— Отлично. Пусть Адин и остальные готовятся. Я помогу.
— Эй, Шуаншван! — Инь Чжу схватила её за рукав и, широко раскрыв глаза, возмутилась: — Сегодня же открытие! Ты хозяйка заведения, как можно просить хозяйку помогать? Садись уже и жди — тебе первой нужно выступить.
Се Шуаншван моргнула, увидела, что Инь Чжу говорит всерьёз, и послушно уселась за стойку, чтобы ждать своего выхода.
…
Настало назначенное время. Адин, одетый в новую красную рубаху, уверенно вышел к входу винной лавки, держа в руках медный гонг.
Громкий звон разнёсся по улице, и прохожие с любопытством собрались вокруг, наблюдая за высоким и крепким Адином.
Тот молча, намеренно интригуя, отстучал шесть чётких ударов, поклонился зрителям и с улыбкой отошёл в сторону.
Люди, поняв, что главное действо ещё впереди, стали заглядывать внутрь лавки.
И в этот момент все присутствующие невольно затаили дыхание.
Из зала винной лавки вышла стройная девушка в алых шёлковых одеждах и багровой вуали с кисточками. Сложив руки перед собой и с лёгкой улыбкой в глазах, она выглядела спокойной и величественной.
Хотя лица её не было видно, одного взгляда на её сияющие, полные жизни глаз было достаточно, чтобы привлечь внимание всех собравшихся.
Се Шуаншван остановилась перед толпой.
Когда она сидела в ожидании, её немного трясло от волнения, но сейчас, когда началось настоящее действие, вся нервозность исчезла, уступив место радостному предвкушению.
Она сделала глубокий вдох, уголки губ приподнялись в яркой улыбке, и чётко, раздельно произнесла:
— Благодарю всех соседей и прохожих за то, что пришли сегодня! Винная лавка «Руи И» официально открывается! Чтобы отпраздновать это событие, в первый день открытия всё вино в лавке — бесплатно! Приходите, пробуйте, наслаждайтесь! Надеюсь, вы станете нашими постоянными гостями!
— Урааа! — раздался одобрительный гул толпы, и все захлопали в ладоши.
На улице сразу стало шумно и весело, зазвучали барабаны и гонги.
Се Шуаншван улыбнулась и окликнула Ляо Аня:
— Ляо Ань!
Тот подбежал, протянул ей длинную красную верёвку с фитилём для петард.
Се Шуаншван взяла фитиль и огниво, вытянула руку подальше и, слегка дрожа, зажгла петарду.
— Шшш-ш-ш!
Из фитиля вырвались искры, петарда загремела, и Се Шуаншван в испуге отшвырнула огниво, зажала уши и отскочила назад, прячась за Инь Чжу и хохоча.
Наконец, петарды прогремели, и на земле осталась лишь красная бумажная пыль.
Инь Чжу напомнила ей о следующем шаге, и Се Шуаншван, вспомнив, что надо сохранять достоинство, кашлянула, выпрямилась и, сделав несколько шагов вперёд, широким жестом указала на вход в лавку:
— Прошу вас, господа! Заходите!
Толпа оживилась, люди стали подходить, поздравлять её и один за другим входить в лавку.
Се Шуаншван была в прекрасном настроении. Она похлопала Инь Чжу по плечу и весело сказала:
— Инь Чжу, теперь у тебя полно работы!
Инь Чжу бросила на неё долгий взгляд, затем махнула рукой Адину, Ляо Аню и другим, чтобы те помогали внутри, и даже прихватила с собой Си Инь и Цинъюань, которые уже рвались в бой.
А Се Шуаншван осталась у входа в лавку, выполняя роль живой вывески: улыбалась и приглашала прохожих зайти внутрь.
Это оказалось нелёгким занятием. Только что она уговорила двух молодых людей заглянуть в лавку, как на лбу уже выступили капли пота.
http://bllate.org/book/6963/659160
Готово:
