Вскоре из пещеры показались несколько человек с факелами, и Мо Сяо Си, проследив за железной цепью, которую они держали в руках, наконец увидела гамбизавра воочию.
Вы когда-нибудь видели ската? Такую плоскую морскую рыбу, похожую на ромбовидную лапшу. Этот «гамбизавр» напоминал ската из другого мира, но был куда крупнее — почти с баскетбольную площадку. Вход в пещеру, хоть и широкий, всё же не мог вместить его исполинское тело, однако Мо Сяо Си с изумлением наблюдала, как он ловко свернул края своего тела вниз и выскользнул наружу.
«Да это же искусственный интеллект!..»
Мо Сяо Си опустила взгляд и с удивлением обнаружила, что это сверхогромное, предположительно разумное существо парит в воздухе. Расстояние между ним и землёй составляло около метра — этого хватило, чтобы полностью выйти за рамки её прежнего понимания мира. Ведь в её представлении не существовало ни одного живого существа, способного спокойно зависать в воздухе без крыльев.
У этого похожего на ската создания рот тоже располагался снизу, а глаза — по бокам приплюснутой головы. Они быстро вращались, осматривая окрестности. Брюхо у него было молочно-белым, спинка — тёмно-фиолетовой, а за спиной покачивался длинный хвост, рассекая воздух. Чтобы выбраться из пещеры, гамбизавр свернул свои боковые плавники, но теперь расправил их в стороны: его размах достигал десятков метров, и он уверенно парил в потоке ветра.
Мо Сяо Си так заинтересовалась этим существом, что подошла поближе, чтобы потрогать его. Неожиданно один из его глаз, способных поворачиваться на все триста шестьдесят градусов, уставился прямо на неё. Она вздрогнула и поспешно отдернула руку. Сзади кто-то мальчик засмеялся.
— Не бойся его, он очень миролюбивый, просто любопытный, — подбодрил её мальчик. — Погладь его смелее, ничего страшного. Вскоре тебе всё равно придётся сидеть у него на спине.
Мо Сяо Си собралась с духом и снова протянула руку. Под пристальным, но «нежным» взглядом гамбизавра она дотронулась до его кожи.
На ощупь спина оказалась совершенно не такой, какой она представляла: очень шершавой, даже больноватой. Очевидно, именно благодаря такой поверхности ездоки не соскальзывали, даже если гамбизавр развивал большую скорость. Затем Мо Сяо Си осторожно коснулась его белоснежного живота — кожа там была прохладной и мягкой, приятной на ощупь. Она гладила его с удовольствием, а гамбизавр, судя по всему, тоже получал удовольствие: прищурив глаза, он тихо поскуливал.
Подошла Тим и, похлопав Мо Сяо Си по плечу, обратилась к деревенским жителям:
— Все быстрее забирайтесь! Нам пора отправляться в путь.
Жители, не теряя времени, стали укладывать свои узлы и вещи на спину гамбизавра и помогать друг другу взбираться наверх. Мо Сяо Си с радостью заметила Гэ Лин и старших сестёр Шаи. Все были заняты делом, поэтому ограничились лишь коротким приветственным кивком. Когда все уже устроились, Тим громко спросила, не остался ли кто-нибудь. Убедившись, что никого нет, она дала знак мужчине, державшему цепь, вести гамбизавра вперёд.
Мо Сяо Си нервничала и крепко вцепилась в узел, боясь упасть в полёте. Тим взяла её за руку и успокоила:
— Не переживай, всё безопасно.
И правда, полёт оказался удивительно плавным. Скорость гамбизавра была невысокой, а шершавая поверхность надёжно удерживала всех на месте.
Мо Сяо Си заметила, что все деревья от пещеры до берега были заранее вырублены — очевидно, специально для вылета гамбизавра. Возможно, его каждый день выводили на прогулку или кормить. Теперь она наконец поняла, как Тим в своё время добиралась до столицы Империи Нортон.
Когда гамбизавр достиг пляжа, Мо Сяо Си узнала место — это был тот самый берег, куда её вынесла «дельфинья сестра». На краю песка ещё виднелись остатки разбитого кокоса. Она вспомнила ту ночь несколько месяцев назад и поежилась от страха: тогда, не умея плавать, она легко могла захлебнуться и оказаться в желудке какой-нибудь морской твари. И только благодаря тому дельфину, который, как она теперь подозревала, отличался от земных собратьев, ей удалось выжить.
— Я случайно упала в море и была доставлена на этот остров огромной рыбой шириной почти с человека, — тихо сказала она Тим на ухо.
— Какого цвета была рыба?
— Синяя.
— Это гадолом, — объяснила Тим. — Эти рыбы часто помогают людям. Раньше в деревне тоже были случаи, когда упавших в воду спасали и возвращали на берег.
Мо Сяо Си мысленно повторила это имя несколько раз: «Гадолом… Если однажды я встречусь с ним снова, обязательно поблагодарю от всего сердца».
Гамбизавр уже летел над морем. Модра, управлявший им, немного изменил курс, похлопал зверя по голове и отпустил цепь, висевшую на его шее. Остальные жители перешёптывались между собой, даже дети вели себя тихо — родители, видимо, уже объяснили им, что они бегут от опасности, и хотя малыши не до конца понимали происходящее, чувствовали: их дом, скорее всего, уже разрушен.
Модра сообщил всем, что гамбизавр направляется в морской порт Араби Империи Нортон. Враги, вероятно, всё ещё обыскивают джунгли, так что пока они в безопасности. Услышав это, люди облегчённо выдохнули, и напряжение спало. Даже дети почувствовали перемену и начали весело болтать.
Как только настроение улучшилось, всех одолел голод. Никто не успел позавтракать сегодня утром, и теперь, почувствовав временную безопасность, все стали доставать провизию. Мо Сяо Си тоже полезла в свой узел за запасёнными хлебцами из хлебного дерева.
В этот момент стражник, сидевший на хвосте гамбизавра, вдруг закричал:
— За нами гонятся!
Среди людей поднялась паника, но Тим быстро восстановила порядок, а Модра снова натянул цепь. Почувствовав сигнал, гамбизавр ускорился.
Люди замолчали, но не могли удержаться от того, чтобы оглядываться назад. Мо Сяо Си повернулась и увидела преследователей.
Те тоже сидели на гамбизаврах. На них были доспехи, у поясов висели мечи, и они явно подгоняли своих животных. Мо Сяо Си тихо спросила Тим, что будет, если их поймают солдаты Ордо. Тим помолчала и не ответила. Сердце Мо Сяо Си тяжело упало.
Если даже Тим не смогла ответить — значит, последствия были ужасны. Она не хотела умирать! Сколько трудностей она преодолела, чтобы дожить до этого дня! Неужели всё закончится здесь и сейчас? Она молилась небесам: «Раз уж вы перенесли меня в этот мир, защитите нас и дайте благополучно выбраться!»
Но боги, видимо, спали — молитву никто не услышал. Солдаты Ордо быстро нагоняли их. Дело в том, что деревенский гамбизавр был уже в возрасте, а военные животные Ордо — молодые и сильные. Погоня завершилась в тот самый момент, когда один из солдат схватил хвост их гамбизавра.
Все потеряли надежду.
Солдаты Ордо один за другим перебрались на спину деревенского гамбизавра и с презрением оглядели пленников. Один из них вытащил меч и приставил его к горлу Модры. Его одежда отличалась от остальных — Мо Сяо Си решила, что это офицер.
— Нортонцы, не бойтесь, — произнёс он. — Мы не хотим вам зла.
Никто из жителей не выглядел облегчённым. Офицер задумался, потом усмехнулся.
— Я понимаю, вы мне не верите. Ну что ж, я сказал — вы слушали. Правда это или нет, сами скоро узнаете.
Он убрал меч и оттолкнул Модру в центр.
— Мы заняли остров ради военной операции. Убивать мирных жителей у нас нет намерения. Главное — не пытайтесь бежать и не сообщайте Нортону о нашем присутствии. Тогда с вами ничего не случится.
На эти слова одна молодая девушка начала дрожать. Не в силах сдержаться, она вскрикнула:
— Лжец! Ты ведь убил моего мужа!
Это была жена Саньди.
Офицер помолчал, подошёл к ней и присел на корточки.
— Прости. Мы ошиблись. Он держал в руках окровавленное оружие и показался нам нападавшим…
Жена Саньди разрыдалась.
— Меня зовут Виа, — офицер встал и обратился ко всем. — Я командую этой операцией. Если у вас есть вопросы — обращайтесь ко мне. Сейчас мы возвращаем вас на остров. По завершении миссии вы все отправитесь с нами в Ордо и станете гражданами Ордо.
После этих слов он приказал части жителей пересесть на другой гамбизавр, а часть солдат — занять их места. Оба гамбизавра развернулись и полетели обратно.
Побег закончился почти сразу после начала.
Солдаты Ордо вернули всех в деревню и разместили по отдельным хижинам. Мо Сяо Си, хоть и находилась в беде, обрадовалась, что её посадили вместе с Гэ Лин, Монией и другими девушками. Тревогу за Тим она старалась загнать поглубже в душу.
За дверью стоял часовой. Даже если осторожно приоткрыть дверь, его сразу замечали и не позволяли выходить. Девушки придумали множество планов побега, но ни один не сработал. Было уже почти полдень, а их узлы с вещами и едой отобрали и свалили на площади. Похоже, обеда им не предвиделось — в животах у всех урчало. После слов офицера Виа люди немного успокоились: даже если это ложь, худшего, чем немедленная казнь, всё равно не будет.
Ближе к вечеру дверь открылась, и внутрь внесли еду — хватило бы на два приёма.
— Наш командир велел передать, что из-за занятости задачами он забыл про ваш обед. Вот еда на сейчас и на ужин, — сказал солдат и вышел. Часовой захлопнул дверь.
Насытившись и не имея дела, девушки сидели молча, кто прислонившись к стене, кто сгорбившись на полу. Без занятий и с тревогой за родных, запертых в других хижинах, никто не хотел разговаривать. Вдруг дверь снова открылась. Часовой безучастно передал приказ Виа: всем немедленно явиться на площадь.
Когда всех вывели на площадь, жители увидели, как солдаты Ордо привели к алтарю Модру.
— Что я вам говорил? — медленно подошёл к нему Виа. — Не бегите — и никто не пострадает. Зачем было убегать?
Модра был весь в грязи, лицо его было избито — видно, его сильно избили при поимке. Сдерживая боль, он сказал:
— Это не имеет отношения к ним. Я — ветеран армии Империи Нортон. Моя обязанность — сообщить Нортону, что остров захвачен.
— Казнить, — равнодушно бросил Виа и отвернулся. Кровь Модры брызнула на алтарь.
Девушек снова заперли в хижине. Все были в шоке — они впервые видели, как человека убивают так просто, будто речь шла о ничтожной мухе. Мо Сяо Си с трудом подавляла тошноту, пытаясь отвлечься.
— Мы не можем сидеть сложа руки! — вдруг заговорила Гэ Лин. — Они убивают нас по своему усмотрению, без всяких колебаний! Почему мы должны ждать, пока нас зарежут, как скот?
Её слова заставили всех вздрогнуть. До этого все старались думать о хорошем, но зрелище казни разрушило последние иллюзии. Они были безоружными мирными жителями, неспособными противостоять солдатам Ордо. Их судьба больше не принадлежала им самим. Гэ Лин просто обнажила суровую правду.
— Но что нам делать? — дрожащим голосом спросила одна из девушек.
http://bllate.org/book/6967/659377
Готово:
