— Не обижайся, просто вы с ним — два разных типа красавцев, — рассмеялась Мо Сяо Си до слёз, но всё же притворно погладила Ло по плечу. — Я люблю только тебя, Ло.
— Завтра возвращаемся, — глубоко вздохнул Ло, будто пытаясь всем телом запомнить этот пляж и редкое ощущение покоя.
— Уже?! — воскликнула Цзялань, явно не ожидавшая столь скорого отъезда. — Всего-то неделя прошла!
— Ты что, правда думала, что мы приехали сюда на медовый месяц? — Ло вернулся к своему обычному тону, и привычная ирония тут же последовала за ним.
«Нет, я считала, что мы сбежали тайком», — мысленно фыркнула Мо Сяо Си.
Так они и вернулись в Кэлин.
В Кэлине всё осталось по-прежнему. В парламенте всё ещё шли бесконечные споры по поводу условий мирного договора. Хотя боевые действия прекратились, Академия по-прежнему не работала: большинство преподавателей были парламентариями, а значит, каждый раз, когда возникала необходимость в срочных заседаниях, занятия автоматически отменялись. За последнее время происшествий накопилось столько, что Академия уже не раз закрывалась.
Дом, который Ло с такой тщательностью обустроил для Мо Сяо Си, давно пустовал. Вернувшись, она специально зашла туда ещё раз взглянуть.
Внутри всё осталось таким же, как в день её переезда во дворец. На плите стоял чайник, в котором когда-то был кипяток, но теперь вода не просто остыла — наверняка уже и плесень завелась. Вся одежда из шкафа была перевезена в её комнату во дворце, и дверцы так и остались распахнутыми — пустота зияла наружу. В корзине под столом валялись испорченные черновики писем; она помнила, как ночами писала проект обращения к Отряду «Божественных наёмников».
«Возможно, я сюда больше никогда не вернусь», — подумала Мо Сяо Си, обойдя весь дом сверху донизу, прежде чем запереть дверь и уйти.
— Эх! Как же я тебе завидую! Кто-то рядом, гуляете вместе! — Цзялань уставилась на Мо Сяо Си, которая переодевалась, и громко возмутилась. — Ты хоть раз подумала о моих страданиях, когда я здесь одна?
— Так найди себе кого-нибудь, кто будет с тобой гулять! — Мо Сяо Си уже почти не боялась таких поддразниваний. — Кстати, когда Му Энь вернётся?
— Не знаю. По крайней мере, не раньше, чем подпишут договор и на границе установится стабильность. Из-за этого спорят уже целую вечность. Условия-то почти согласованы, но партия Санлиня всё ещё недовольна и требует ещё больше уступок.
Услышав это, Мо Сяо Си тут же представила себе того неразумного герцога Санлиня.
— Слушай, в нашей Академии ведь есть один студент по имени Маккарти? — вспомнила она разговор с Ло.
— Да, конечно. Это же принц Санлиня.
— Ты его знаешь?
— Кто ж его не знает? У него отличные отношения со студентами, он постоянно ходит на балы. На том маскараде, куда мы ходили, он тоже был.
— А зачем он вообще пошёл учиться в Академию? Это что, вроде как учёба за границей?
— Конечно, всё из политических соображений — чтобы наладить связи с будущей элитой Империи. Нынешний герцог Санлиня тоже когда-то окончил нашу Академию.
Мо Сяо Си вздохнула. Ей явно не хватало политической проницательности — столько очевидных вещей она просто упускала из виду.
Через несколько дней мирный договор наконец был окончательно утверждён и отправлен на пограничные переговоры. Обе стороны заранее заявили, что даже при наличии разногласий по условиям договора война больше не возобновится.
Теперь можно было, наконец, вздохнуть спокойно.
Но едва парламентарии успели расслабиться, как Ло вновь всех напугал — он предложил присвоить Мо Сяо Си титул Имперской волшебной жрицы.
Мо Сяо Си, будучи волшебной жрицей уже давно, впервые слышала термин «Имперская волшебная жрица». По реакции окружающих было ясно: это не просто обобщённое название для всех жриц Империи Нортон, а особый титул, почётное звание или официальная должность.
Узнав о предложении, она спросила Цзялань, но та тоже ничего толком не знала. Тогда Мо Сяо Си отправилась в храм за ответом.
В храме хранилось множество книг, большинство из которых она никогда не читала. На этот раз, имея чёткую цель, она долго искала по каталогам и рубрикам, пока наконец не нашла нужный том.
Оказалось, что «Имперская волшебная жрица» — это особое звание. Оно появилось сотни лет назад и принадлежало одной женщине с выдающимися способностями.
В те времена люди ещё не имели чёткого понятия о волшебных жрицах — они просто поклонялись богам по-своему, руководствуясь верой. Но однажды на День Почитания Богов появилась девушка, которая исполнила особый танец. Через неё благословение богов распространилось на всех присутствующих. Некоторые ничего не почувствовали, другие же сразу ощутили божественное присутствие. Так её и стали называть «волшебной жрицей» — «вестницей богов», а её танец получил название «священный танец».
Это и была история появления волшебных жриц и священного танца. Эта запись хранилась не на самом видном месте, поэтому Мо Сяо Си раньше её не замечала.
Первая волшебная жрица стала духовной опорой для всего народа Империи, глубоко верившего в богов. Позже она отыскала по всей стране девушек с подходящими способностями и распространила эту профессию повсюду.
К сожалению, прожила она недолго — страдала от болезни сердца и умерла ещё в среднем возрасте. В память о ней тогдашний император посмертно присвоил ей титул «Имперская волшебная жрица» и велел построить в Кэлине этот самый храм.
«Болезнь сердца…»
Мо Сяо Си невольно вспомнила свой обморок на фронте — тогда сердце болело невыносимо.
«Но, наверное, между нами нет никакой связи…»
После смерти первой волшебной жрицы никто больше не удостаивался этого титула. Поэтому, когда Ло выдвинул своё предложение, в зале парламента воцарилась полная тишина. Никто не проронил ни слова — так продолжалось целых пять минут.
— Ваше Высочество, может, обсудим это позже? — Родик, наконец, нарушил молчание, пытаясь сгладить ситуацию.
После того заседания Академия вновь открылась. Мо Сяо Си вернулась к прежнему распорядку, но теперь взгляды однокурсников изменились — в них читалась сложная смесь чувств. Узнав, как парламентарии молчали, она поняла: этот титул явно не ограничивается лишь религиозной ролью.
Раз Цзялань ничего не знает, остаётся спросить того, кто всё затеял.
Мо Сяо Си нашла Ло.
— На самом деле есть и другие причины, — объяснил он, выкроив для неё время. — Имперская волшебная жрица имеет право участвовать в управлении государством.
— Участвовать в управлении? Ты имеешь в виду заседания парламента? — уточнила она.
— Именно. И не на галёрке для зрителей, а за столом переговоров — с правом голоса.
Ло не удивился, увидев, как лицо Мо Сяо Си мгновенно побледнело.
— Ну что ты так испугалась? — засмеялся он.
— Да я же ничего не умею! В Академии училась от силы на тройки… Как я вообще могу сидеть в парламенте? — Мо Сяо Си теперь с недоверием смотрела и на само предложение, и на его автора.
— На самом деле от тебя почти ничего не требуется. Просто всегда голосуй за меня на заседаниях, — сказал Ло легко, но она точно знала: всё не так просто.
— Ты меня за дуру держишь?
— А кто такая «дура»? — Ло искренне удивился.
Мо Сяо Си вздохнула.
— Ладно. Все и так знают, какие у нас… отношения. Им же ясно, к чему приведёт моё появление в парламенте. Как они вообще могут согласиться?
— Какие такие «отношения»? — Ло, похоже, прекрасно проводил время, поддразнивая её.
— Иди один в парламент! — Мо Сяо Си вышла из себя и хлопнула дверью.
Вечером Ло тихо прокрался в её комнату.
— Слава богам, ты ещё не спишь, — облегчённо выдохнул он.
— А если бы я спала, разве я узнала бы о твоих ночных похождениях? — процедила она сквозь зубы.
— Конечно нет. Какое же это вторжение, если о нём знает жертва? — Ло весь день, похоже, был в прекрасном настроении и не боялся, что она расплачется от злости.
Мо Сяо Си ворочалась под одеялом и втихомолку колотила по матрасу, мечтая однажды отомстить за сегодняшнее унижение.
— Я пришёл продолжить разговор, начатый днём, — Ло сел на край кровати и придержал её, чтобы она не вставала. — Оставайся лежать. В комнате прохладно, простудишься.
— Говорите, ваше высочество, — холодно ответила она.
— Знаешь, такой прецедент уже был, — начал Ло неожиданно обходным путём, вместо того чтобы сразу перейти к делу.
— Прецедент? Но первая Имперская волшебная жрица получила титул посмертно!
— Я не про неё. Я имею в виду участие жены императора в управлении государством.
Слова «жена императора» заставили Мо Сяо Си снова покраснеть.
— Много ли императриц были членами парламента? — спросила она, стараясь скрыть смущение.
— Да, — улыбнулся Ло. — Моя мать тоже была.
— Правда? — Мо Сяо Си широко раскрыла глаза от удивления.
— Некоторые императрицы происходили из семей парламентариев. Если у отца не было сыновей, дочь могла занять его место. А мои родители… они были безумно влюблены. Делили всё — даже однажды стали образцом для подражания всех супругов Империи Нортон. Поэтому, когда отец сказал парламенту: «Я хочу, чтобы императрица тоже заседала здесь», никто не возразил.
— А твоя мать… Она не боялась, что ничего не понимает в политике и своими речами опозорит императора?
— Отец рассказывал, что она три дня и три ночи провела в библиотеке, зубря основы устройства Нортона.
Мо Сяо Си не удержалась и рассмеялась. Она отлично представляла, как та императрица, обеспокоенная внезапным решением мужа, в панике пыталась нагнать упущенное — ведь её чувства были так похожи на её собственные.
Ло тоже улыбнулся — он, наверное, вспоминал ту же сцену. Тогда императрица была ещё молода, здорова и не носила под сердцем будущего наследника.
— На самом деле для меня крайне важно получить в парламенте ещё один голос, — вернулся он к теме. — Нортон — не Ордо, где царит абсолютная монархия. Император здесь не может принимать решения единолично. Многие мои инициативы, как и отца до меня, постоянно отклоняются. Если у меня будет дополнительная поддержка, не придётся тратить дни на обсуждение вопросов вроде «надо ли отправлять войска на войну». А в будущем я планирую провести множество реформ, которые затронут интересы влиятельных кругов. Мне нужна ты.
Ло уже рассказывал ей о своих мечтах — как он хочет постепенно излечить Империю от её застарелых недугов. Теперь Мо Сяо Си полностью поняла глубинный смысл его предложения. Но у неё возникло новое опасение.
— Они же тоже всё это поймут! Как они вообще могут согласиться?
— Поэтому я и предложил именно титул Имперской волшебной жрицы, — Ло улыбнулся, как лиса. — Это редкий шанс. Решающим станет мнение тётушки. Она не может лгать, и если скажет, что ты достойна, никто не посмеет возразить. А она отлично знает о твоих способностях и вкладе в эту войну.
— То есть, если кто-то возразит, это будет оскорблением богов и Верховной жрицы? — медленно осознала Мо Сяо Си.
http://bllate.org/book/6967/659429
Готово:
