Ранее Бай Янь и Шан Юньчу потребовали освободить этаж — третий юный господин Шан, не скупясь, снял весь этаж целиком. По прикидкам, это обошлось ему в несколько сотен тысяч, превратив заведение в ловушку для «черепахи в котле». Однако старший юный господин Су был против: он, ещё более щедрый, заплатил втрое больше, чтобы занять лишь один VIP-номер. Пусть даже и самый роскошный, но соотношение цены и качества оставляло желать лучшего.
Бай Янь заявил, что сейчас произойдёт нечто ужасающее. Старший юный господин Су ответил:
— Отлично! Мне как раз хочется посмотреть, как экзорцист изгоняет демона. Расширю кругозор.
Конечно, он уже видел подобные обряды, но сейчас просто хотел поддеть Бай Яня.
Хотя юный господин Су и мечтал стать экзорцистом, он считал, что эти будущие экзорцисты из второстепенных городов, ещё не получившие лицензии, вряд ли чего-то стоят. Он пришёл сюда ради связей, но в душе презирал всех присутствующих, твёрдо веря, что однажды станет «первым в мире» среди мастеров дао.
Бай Янь всё ещё отказывался соглашаться, но Су Ван добавил:
— Половина здесь — твои однокурсники? Все они мастера дао, чего тебе бояться?
Он пригласил примерно тридцать человек: половина — студенты специального тренировочного лагеря Цинши, четверть — наследники древних семей мастеров дао и ещё четверть — отличники университета Лунда.
Бай Янь бегло окинул взглядом так называемых однокурсников и никого из них не узнал. Среди них не было ни одного студента из класса «Управление божественными силами» — в это время все они были заняты дипломными работами, бегали и метались и уж точно не имели времени на подобные сборища.
Бай Янь подумал: «Хотя они и не из „Управления божественными силами“, но среди других классов тоже есть талантливые ученики. Думаю, монстра, который скоро появится, они не испугаются до смерти».
Он оставил лишь фразу: «Не мешайте нашему плану», — и ушёл.
В результате получилась странная картина: около двадцати человек мрачно сторожили вход, в то время как остальные тридцать весело пировали и наслаждались жизнью.
Мысли Бай Яня о классе «Управление божественными силами» вскоре были разрушены появлением «девичьей свиты».
Цюй Ижэнь эффектно вошла в зал в чёрном вечернем платье от кутюр. Высокая, почти девятиголовая красавица с холодной элегантностью и царственной осанкой — кто-то, не зная, мог бы подумать, что перед ним знаменитая модель.
Её подруги выстроились за ней в ряд — каждая по-своему прекрасна: одна — яркая и соблазнительная, другая — нежная и скромная, третья — милая и застенчивая.
От такого зрелища остолбенели не только молодые мастера дао, но и сам старший юный господин Су.
Примерно шестьдесят–семьдесят процентов взглядов были прикованы к Цюй Ижэнь — её соблазнительная фигура и мощная харизма действительно притягивали внимание. Остальные же, в основном, смотрели на Сэнь Чэ, особенно сам хозяин вечера Су Ван — его взгляд буквально прилип к ней.
Хотя все обожали холодную и величественную королеву, кто-то один был очарован именно этим сияющим «светом».
Реакция Су Вана резко отличалась от реакции Бай Яня. Увидев Сэнь Чэ, тот фыркнул, нахмурился так, будто между бровями можно было прихлопнуть муху, и пробормотал:
— Как она сюда попала…
Бай Янь, Шан Юньчу и Сэнь Чэ все претендовали на рекомендацию без экзаменов, поэтому им пришлось рисковать ради шанса — и все трое обратили внимание на недавно разгоревшуюся городскую легенду о «пожирателе мозгов».
Чтобы подстраховаться, Бай Янь и Шан Юньчу объединились: вместе они имели наибольшие шансы поймать «пожирателя мозгов» и минимизировать риски. Ведь в прошлом году по итогам распределения по классам Бай Янь занял первое место, а Шан Юньчу — второе. А так как рекомендаций без экзаменов было ровно две, то независимая и одиночная Сэнь Чэ автоматически превратилась в помеху.
Ни Бай Янь, ни Шан Юньчу не радовали её появление. Сэнь Чэ заметила их враждебные взгляды, но чуть не рассмеялась от радости: их присутствие означало, что «пожиратель мозгов» действительно был заманен сюда.
Обычно злые духи не покидают места своего рождения, особенно такие, как «пожиратель мозгов» — судя по названию, с низким интеллектом. Поэтому Сэнь Чэ упрямо караулила именно в Loveless: если дух переместился, значит, кто-то специально его заманил.
Сначала Сэнь Чэ не понимала, почему, найдя «пожирателя мозгов», они не наблюдали за ним на месте, а переместили его. Неужели только чтобы помешать ей тоже расследовать? Но теперь, увидев, как каждый из них привёл свою свиту, она всё поняла — они собирались поймать духа живьём для изучения.
Идея изучать злых духов в лабораторных условиях звучит невероятно, но на самом деле имеет столетнюю историю. После великой битвы столетней давности мастера дао Хуа Ся впервые объединились. Некоторые тайные семьи вышли из тени, и эти силы позволили человечеству справиться с большинством злых духов. Конечно, против таких ужасов, как боги-богоборцы, люди бессильны, но городские легенды вроде этой вполне можно поймать и изучить.
Род Шан — древняя и могущественная семья мастеров дао. Говорят, именно они на протяжении тысячелетий поддерживали царские династии. Род Бай — новичок, но тоже весьма силён. Молодые представители этих двух кланов мыслят нестандартно.
Бай Янь первым предложил поймать злого духа для наблюдения — это сделало бы его дипломную работу более детальной и передовой. А Шан Юньчу тут же достал скальпель и заявил:
— Отлично! Я проведу живое вскрытие, а ты напишешь теоретический отчёт.
Все ожидали, что первый и второй места станут заклятыми врагами, но, к удивлению окружающих, их взгляды сошлись, и сотрудничество проходило гладко.
Поняв их замысел, Сэнь Чэ лукаво улыбнулась: «Храбрые ребята».
Но она вовсе не собиралась позволять им преуспеть. Если они поймают «пожирателя мозгов», её точно не допустят к наблюдениям, и тогда рекомендация без экзаменов достанется другим. Раз уж не получится наблюдать — остаётся только сорвать их план. Она улыбнулась ослепительно, но в душе кипела злоба, а в её полумесячных глазах сверкали холодные искорки.
После двух тяжёлых предательств — когда подруга украла её сокровище, а родственники сдали её в «Змеиный Хвост» — Сэнь Чэ окончательно очерствела. Она поняла: мир не так добр, как ей казалось, и не все люди хороши — среди них полно подонков. Раз так, она тоже станет маленькой хулиганкой, лишь бы не нарушать собственных принципов. Лучше быть хулиганкой, чем снова остаться обманутой до дна.
Три молодых мастера дао, каждый со своими скрытыми мотивами, перехватили друг друга взглядами и мысленно выругались: «Фу, гады!»
Сэнь Чэ пришла сюда с Цюй Ижэнь, поэтому ей пришлось сесть за праздничный стол вслед за «барышней».
Молодёжь, конечно, не могла обойтись без игр.
Сэнь Чэ, погружённая в учёбу и практику, совершенно не имела опыта в светских развлечениях. Она растерянно смотрела на чёрный стаканчик с пятью кубиками, а когда остальные начали громко выкрикивать ставки, её растерянность усилилась. Ей вдруг захотелось вернуться к Бай Яню и Шан Юньчу и просто стоять рядом с ними.
Старший юный господин Су, обладавший острым чутьём, сразу заметил замешательство красавицы.
Он влюбился в Сэнь Чэ с первого взгляда и искал повод подойти. Теперь он отстранил девушку с круглым лицом и короткими волосами по имени Сюй Го и подсел к Сэнь Чэ:
— Ты впервые играешь в это? Давай научу.
Сэнь Чэ посмотрела на Су Вана и впервые внимательно его разглядела. Его кожа была белоснежной, как молоко, и казалась невероятно нежной, будто сливочный сыр. Черты лица — небольшие, но идеально сложенные в изящное целое. Короткие каштановые волосы, простые и без изысков, придавали ему миловидный вид. В совокупности он выглядел типичным «солёным» красавцем.
Хотя Сэнь Чэ и не любила, когда к ней приближались незнакомцы, она сразу поняла, что этот юноша — хозяин вечера. От него буквально веяло: «Я богат, я крут, это моё место». Когда пришла «девичья свита», именно он пригласил их сесть — кто ещё мог быть хозяином? Как гостья, пришедшая «на чужой карточке», Сэнь Чэ не имела права отказывать, поэтому согласилась:
— Хорошо.
Сэнь Чэ быстро освоила правила — всё-таки она была небольшой отличницей. С математикой у неё было не очень, но запомнить несколько чисел она могла. К сожалению, она плохо умела врать и проигрывала снова и снова, вынужденно выпивая штрафные.
— Я выпью за тебя, — Су Ван перехватил её третий штрафной бокал. Окружающие заулюлюкали.
Сэнь Чэ, хоть и не разбиралась в светских тонкостях, но понимала, что это значит. На следующий раз она остановила Су Вана:
— Я сама.
Девушка упрямо смотрела на него. Впервые в жизни богатый и привлекательный хозяин вечера получил отказ, и толпа снова зашумела.
Щёки Сэнь Чэ покраснели, но, к счастью, в KTV было темно.
Другие этого не видели, но Су Ван, сидевший рядом, заметил. Увидев, как девушка смутилась до румянца, он почувствовал, будто кошачий коготок царапнул ему сердце.
«Какая милашка», — подумал он.
После нескольких раундов Су Ван решил, что настало время:
— Как тебя зовут?
— Тебе не нужно знать, — Сэнь Чэ ответила, не задумываясь. Она помолчала и добавила: — Всё равно мы больше не встретимся.
Она говорила объективную истину: она скоро заканчивала спецлагерь, а Су Ван только начинал. Они точно не увидятся снова. Она поступит в университет Лунда, а он, вероятно, просто обладает слабой интуицией и избалован богатством — вряд ли попадёт в Лунда и станет следователем или экзорцистом. Возможно, он даже бросит спецлагерь из-за чрезвычайно тяжёлой учебной нагрузки.
«Он выглядит глуповато. Наверняка двоечник», — подумала она.
«Она отказалась…» — Су Ван почувствовал, будто его ударили прямо в сердце. «Никогда ни одна девушка не отказывала мне и даже не хотела назвать своё имя. Эта девчонка…»
«Слишком дикая! Но чертовски заводная!» — глаза старшего юного господина Су вспыхнули ярче, чем когда-либо, будто звёзды Pikapika.
Так состоялась первая встреча Сэнь Чэ и Су Вана.
Злой дух всё не появлялся, и молодые мастера дао начали терять терпение. Бай Янь что-то шепнул своему «подручному», после чего они вместе покинули номер. То же самое сделал и Шан Юньчу.
Сэнь Чэ, которая чуть не увлеклась игрой в кости, наконец осознала:
— Неужели они снова сменили место?
Она оглядела зал. Хотя здесь, по слухам, собрались мастера дао, и половина из них — из спецлагеря, но знакомые лица, если и были, то не из класса «Управление божественными силами». Возможно, они такие же книжные черви, как Сюй Го, надеющиеся поступить в Лунда через академические заслуги, — то есть «слабые, беспомощные и жалкие гражданские». Использовать это место для ловли «пожирателя мозгов» действительно неподходяще.
Сэнь Чэ быстро встала. Все взгляды тут же устремились на неё. Она наспех придумала отговорку:
— Я в туалет.
Сэнь Чэ убежала. Как только она вышла, старший юный господин Су не смог усидеть на месте.
Его новый «друг», с которым он уже успел выпить несколько бокалов, попытался его удержать:
— Куда ты, брат Ван? Игра только начинается!
Второй «друг»:
— Не мешай ему, у него цель появилась.
Третий:
— О, брат Ван, наконец-то проснулся?
Су Ван догнал Сэнь Чэ:
— Ты знаешь, где туалет? Я провожу.
Сэнь Чэ закатила глаза и оттолкнула его:
— Не нужно.
Су Ван отступил, но в мыслях всё ещё ощущал прикосновение её белой и изящной ладони к своей груди сквозь ткань рубашки — будто ветка шиповника коснулась сердца. Его пульс участился ещё больше…
— Эй, ты не туда идёшь, туалет в другую сторону… — Су Ван не успел договорить — она уже исчезла за поворотом.
Сэнь Чэ искала Бай Яня и Шан Юньчу, но они словно испарились, и следов злого духа тоже не было. Неужели и сегодня всё напрасно? Сэнь Чэ не хотела сдаваться.
Зная характер Бай Яня и Шан Юньчу, она поняла: они тоже не сдадутся без боя. Значит, у них есть другой план. Неужели…
Отвлечь врага, чтобы атаковать основную цель?
— Чёрт! — воскликнула Сэнь Чэ и немедленно бросилась обратно в номер.
Ворвавшись внутрь, она поняла, что попалась в ловушку!
Люди Бай Яня и Шан Юньчу уже выстроились в боевой порядок, образовав сеть для поимки злого духа. Специальная ловушка, усыпанная талисманами духовной энергии, поймала духа — и это оказалась необыкновенная красавица.
На ней было модное ночное платье, соблазнительность которой заставила бы позавидовать даже Цюй Ижэнь. В руке она держала золотистый веер, скрывая за ним лицо, и виднелись лишь глаза, способные околдовать любого.
Бай Янь и Шан Юньчу, не зря выпускники класса «Управление божественными силами», одновременно дали знак своим людям открывать огонь.
Десятки молодых мастеров дао создали плотную огневую завесу. Духовная энергия, усиленная алхимическими пистолетами для экзорцизма, была втрое мощнее обычной и обладала устойчивым эффектом. Снаряды духовной энергии полетели вперемешку, образуя световую сеть.
Невероятная красавица оказалась очень живучей — даже такой плотный огонь не убил её, но веер выпал из рук, и иллюзия рассеялась. Перед всеми предстало истинное обличье: раздутый, опухший монстр с бесчисленными щупальцами.
Сэнь Чэ вспомнила учебник по злым духам и сразу поняла истинную сущность «пожирателя мозгов» — дева опухоли.
Говорят, она — одна из ипостасей бога-богоборца Ньярлатотепа.
В академических кругах до сих пор идут споры: «Сколько у Ньярлатотепа ипостасей? Что такое ипостась? Могут ли они появляться одновременно?» Сэнь Чэ склонялась к теории, что «все низкоинтеллектуальные монстры — всего лишь фрагменты». Хотя дева опухоли только что соблазнительно улыбалась, теперь она превратилась в безумно рычащее существо, поэтому Сэнь Чэ считала её скорее фрагментом.
http://bllate.org/book/6978/660247
Готово:
