Затем она огляделась по сторонам и увидела несколько знакомых лиц. Имен не вспомнила, но всё равно радушно кивнула каждому:
— Пришли?
— Пришли.
— Сегодня прохладно, надо потеплее одеваться.
— Ладно, тебе тоже.
Цяо Е, отстав на шаг, запер велосипед и, подходя к ней, смотрел, как она беззаботно здоровается со всеми подряд.
Разница между ним и Сюй Ваньсинь была столь же велика, как и разрыв в их результатах по иностранным языкам. Он всегда был вежлив, но за этой учтивостью явно чувствовалась дистанция и отстранённость. А Сюй Ваньсинь — несмотря на то что выросла на ночном рынке и в детстве пережила немало насмешек и унижений — будто совсем не подвергалась влиянию этого жестокого мира и встречала всех вокруг своей открытой, искренней улыбкой.
Он наблюдал, как она, словно светская львица, прошлась по толпе и вернулась к нему:
— Эй-эй, ты настраиваешь оборудование, а я помогу тебе собрать штатив?
Цяо Е взглянул на неё:
— Ты умеешь?
Сюй Ваньсинь замерла.
— …Нет.
Но тут же с вызовом заявила:
— Мы же оба — звёзды естественных наук! Что тут сложного? Просто никогда не собирала. Объясни словами — и за минуту сделаю!
И действительно, под его словесным руководством она буквально за минуту всё собрала.
Сюй Ваньсинь гордо стояла, держа штатив так, будто это копьё Афины.
— Раз уж я тебе так здорово помогла… — хитро блеснув глазами, она приблизилась и улыбнулась, — одолжишь на тридцать секунд свой телескоп?
Цяо Е посмотрел на неё:
— Всего минута, а ты хочешь тридцать секунд. Да, помощь действительно огромная.
— Не будь таким скупердяем, — Сюй Ваньсинь уже решила, что он согласен, швырнула рюкзак на землю и вытащила два банана, отдав ему побольше. — Держи.
Сразу после этого она выудила из сумки два термоса и протянула один ему:
— Отвар из гуяна и фиников. Ночью в рисоварке сварила.
Цяо Е на миг опешил.
Бананы, может, и случайно оказались в паре, но два термоса — это уже не совпадение.
— Чего застыл? — Сюй Ваньсинь настороженно сунула ему термос прямо в руки, решительно отдавая. — Всё равно, хочешь или нет — телескоп я на тридцать секунд посмотрю! Не передумывай!
— …
Цяо Е помолчал, держа в руках термос, и слегка усмехнулся.
Эта хитрюга, видимо, давно прицелилась на его астрономический телескоп и даже приготовила взятку заранее.
В тот вечер полутеневое лунное затмение Цяо Е так и не увидел целиком: во-первых, один телескоп на двоих — не роскошь; во-вторых, Сюй Ваньсинь увлеклась настолько, что забыла обо всём. Обещанные тридцать секунд растянулись и растянулись, и в итоге ему достался лишь самый конец затмения.
Когда он это понял, Сюй Ваньсинь неловко переминалась у штатива и теребила пальцы:
— Я не специально…
Цяо Е всё ещё прижимал глаз к окуляру, но мысли его были заняты не луной, а её голосом.
Край луны вновь засиял белым светом, словно нефритовый диск, вернувшийся к жизни.
Ночное небо — безбрежное, глубокое, сине-чёрное — хранило в себе тысячи звёзд: одни тихо мерцали во тьме, другие сияли ярко среди света и теней.
Он стоял у телескопа и спокойно произнёс:
— В следующий раз, если принесёшь мне суп с женьшенем и курицей, оборудование всё равно не отдам.
— Да ладно тебе! Мы же друзья! Кто кому должен! — Сюй Ваньсинь начала лихорадочно оправдываться и даже затопала ногами от досады.
Она не знала, что за прикрытием телескопа уголки губ юноши изогнулись в радостной улыбке. Даже глядя в ночное небо, он думал не о звёздах.
Он нарочно не напомнил ей о времени.
Все эти годы, увлечённый звёздами, он был один. Он смотрел в бескрайнюю Вселенную, и Вселенная смотрела на него. Но сегодня он впервые почувствовал, что значит — делить это чудо с кем-то.
Кто-то ещё так же страстно восхищался далёким чудом.
Она смотрела на луну, а он — на неё.
И вдруг стало не так важно, увидел ли он всё затмение целиком.
По дороге домой холодный ветер обжигал лица.
Сюй Ваньсинь спросила:
— Как с подготовкой к экзамену?
— Нормально.
Она закатила глаза:
— Больше всего на свете ненавижу вас, отличников! Учитесь отлично — и ещё притворяетесь! Когда я говорю, что плохо подготовилась, это правда. А когда вы говорите то же самое — значит, книгу уже трижды прочитали и всё равно недовольны собой. Надо пять раз перечитать, чтобы соответствовать вашим стандартам!
Цяо Е бросил на неё взгляд. Судя по всему, её уже обманывали.
Он небрежно ответил:
— Чтобы сдать промежуточный экзамен, нужно трижды перечитывать книгу? Это уже не отличник, а просто усердный ученик.
— Что? — удивилась Сюй Ваньсинь.
— Для меня и один раз — уже много. Достаточно повторить ключевые моменты — и хватит.
Сюй Ваньсинь резко нажала на тормоз и возмущённо крикнула:
— Ты что, хочешь сразиться со мной на вершине горы Лунцюань?!
Цяо Е рассмеялся — тихо, легко, и смех его растворился в ночи.
— Сюй Ваньсинь.
— А?
— Ты хоть раз сдала иностранный язык?
— Предупреждаю, это уже за гранью! — фыркнула она.
— Просто спросил. Без злого умысла.
— Ну… — она поправила волосы за ухом и задумалась. — В начале учебного года, кажется, еле-еле перешагнула черту. Возможно, преподаватель просто пожалела новичка, чтобы не устраивать скандал с самого старта. А потом все перестали церемониться — и я всё дальше уплываю от проходного балла.
Разговаривать с ней — всё равно что слушать сотню шуток подряд. Но смеяться нельзя: она отвечает совершенно серьёзно. Если засмеяться — моментально прольётся кровь.
— Не думала приложить чуть больше усилий и хотя бы приблизиться к проходному баллу?
— Ненавижу зубрить, — нахмурилась Сюй Ваньсинь. — Эти древние тексты, стихи… Ничего не понятно, а заставляют заучивать наизусть. Скучно и бессмысленно.
— Разве у тебя плохая память? Юй Толстяк говорил, что в начале года ты всего лишь взглянула на доску — и сразу выучила пятнадцать знаков после запятой числа пи…
— Двадцать! — гордо поправила она.
Наступила короткая пауза.
Цяо Е перешёл к сути:
— Хочешь поступать в университет?
Сюй Ваньсинь замерла.
— Ты плохо знаешь иностранные языки, сильно перекошена по предметам. Даже если будешь усердно готовиться в выпускном классе, тебя всё равно потянет назад, и в хороший вуз не поступишь. — Цяо Е смотрел в бескрайнюю ночь и тихо спросил: — Сюй Ваньсинь, не думала пойти по линии особой квоты?
— …
— Попробуй поступить как победитель олимпиады. По твоему уровню в естественных науках — хорошие шансы. — Цяо Е повернулся к ней, и в его глазах была ясность. — Через пять дней после промежуточного экзамена состоится Всероссийская олимпиада по физике. Сюй Ваньсинь, разве ты не всегда мне не верила? Самое время сравнить силы.
Чтобы поступить по особой квоте, нужно подтвердить свой уровень. Награда — лучшая страховка: она откроет двери и упростит путь.
Цяо Е всегда был человеком предусмотрительным, с чётким планом и дальновидным мышлением.
Но Сюй Ваньсинь не думала так глубоко и не могла этого осознать. Для неё весь этот разговор свёлся к простому вызову: он хочет с ней посоревноваться.
Поздней ночью, вернувшись домой, она пять секунд размышляла, но сон одолел — и она рухнула в объятия Морфея.
Утром, с тёмными кругами под глазами, она зевала и думала: «Ладно, соревнуйся. Раньше я просто не старалась. А теперь устрою тебе, Цяо Босс, полный разгром! Покажу, что значит „человек выше человека, небо выше неба“ — и моя рука достанет до самого неба!»
За пять дней до промежуточного экзамена Сюй Ваньсинь наконец почувствовала угрызения совести, отложила задачники по математике, физике и химии и долго смотрела на стопку учебников, пока наконец не вытащила из-под низа английский и китайский.
«Хочешь поступать в университет?»
Эти слова Цяо Е бесконечно крутились у неё в голове, и наконец её упрямство дало трещину.
Она знала, что Чжан Чуньюэ её недолюбливает. На самом деле, Сюй Ваньсинь тоже не выносит эту учительницу английского.
В десятом классе, вскоре после поступления, она заметила, что Чжан Чуньюэ явно выделяет одних учеников и унижает других. Конечно, учителя любят хороших учеников и не жалуют двоечников — это нормально. Но Чжан Чуньюэ переходила все границы.
Она оскорбляла Чунь Мина, говоря, что если бы он направил свою изворотливость на английский, а не на глупости, у него были бы другие оценки.
Она презирала Юй Толстяка только за то, что тот полноват и летом сильно потеет. Каждый раз, видя его, она корчила брезгливую гримасу. Однажды, когда Юй Толстяк пришёл к ней с вопросом, она резко бросила: «Ты всерьёз не понимаешь такую простую задачу? Я же объясняла это сто раз!»
С тех пор Юй Толстяк замкнулся в себе и больше не ходил к учителям за разъяснениями.
Самое обидное — Сюй Ваньсинь заметила, что не ко всем двоечникам учительница относится одинаково жестоко. В классе были и другие ученики, чьи оценки по английскому были такими же низкими, как у «Мацзянской банды», но Чжан Чуньюэ с ними не издевалась, а даже иногда давала им дополнительные занятия и ободряюще улыбалась.
Сюй Ваньсинь не понимала почему, пока однажды не обсудила это с «бандой». Тогда Чунь Мин презрительно всё объяснил:
— Ты хоть замечала, как она носит сумку Chanel и платья Gucci на свою зарплату?
— А?
Юй Толстяк почесал затылок:
— На родительском собрании я видел: отец Цзян Сяоъянь вручил ей целую пачку подарочных карт. Она тут же расцвела и приняла.
Да Люй кивнул:
— После этого она стала совсем по-другому относиться к Цзян Сяоъянь.
Отец Цзян Сяоъянь владел долями в нескольких крупных торговых центрах Чэнду. Деньги двигают даже не самых честных учителей, не говоря уже о молодой женщине с ограниченным кругозором.
Изначально Чжан Чуньюэ не имела ничего против Сюй Ваньсинь: та была симпатичной девчонкой, да и по остальным предметам училась отлично, особенно в естественных науках — любимчица учителей. Особенно у классного руководителя Ло Сюэмина.
Но Сюй Ваньсинь была не из тех, кто молчит. Она всегда вставала за друзей — и даже за незнакомцев. Такой учитель ей была противна.
Когда её отношение к преподавательнице английского упало до самого низа, Сюй Ваньсинь начала «бороться за справедливость» прямо на уроке:
Когда Чжан Чуньюэ насмехалась над Чунь Мином за розовую рубашку, Сюй Ваньсинь с улыбкой сказала из угла:
— А вы, учительница, куда ярче цветёте! Особенно в красном… даже сквозь белую блузку видно.
Когда Чжан Чуньюэ вызвала Да Люя в кабинет и при всех учителях и учениках язвительно сказала:
— С такими оценками тебе вообще нечего делать в школе! Ты только родителям деньги тратишь. Лучше пусть заберут тебя домой и дадут место на рынке торговать свининой.
Семья Да Люя была бедной, отец торговал на рынке и мечтал, что сын изменит их судьбу.
В тот момент Да Люй покраснел до корней волос. Его публично унизили, прямо указав, что он годен лишь на торговлю свининой. Как мог подросток сохранить самоуважение?
И снова выступила Сюй Ваньсинь, спокойно заметив:
— А что плохого в торговле свининой? Учительница, разве вы не едите свинину?
В тот момент она как раз помогала Ло Сюэмину сортировать контрольные работы, и её реплика прозвучала как вызов. Ло Сюэмин тут же шлёпнул её по руке:
— Как ты разговариваешь с учителем? Учительница же хочет Да Люя подстегнуть, чтобы он старался больше и в будущем жил лучше, чем его родители.
Но, сказав это, Ло Сюэмин строго посмотрел на Чжан Чуньюэ — его слова были направлены на Сюй Ваньсинь, но взгляд явно предупреждал учительницу:
— Ты ещё молода, говори осторожнее. Даже с добрыми намерениями можно навредить.
С тех пор Сюй Ваньсинь окончательно махнула рукой на английский. Её неприязнь к учительнице переросла в ненависть к самому предмету.
Хочешь, чтобы я зубрила? Не буду.
Хочешь, чтобы я учил слова? Не стану.
Говоришь, в сочинении есть шаблоны? Я пойду своим путём.
И вот она героически, но безнадёжно угодила в ловушку собственного упрямства: английский больше никогда не сдавала на «удовлетворительно», и её оценки стремительно убегали в противоположную сторону от проходного балла.
http://bllate.org/book/6980/660380
Готово:
