Пробираясь сквозь лес, она всякий раз вздрагивала и вскрикивала от страха, едва ветки цепляли её волосы.
Ей постоянно чудилось, будто за спиной кто-то следует — зловеще и пристально глядя ей вслед. Может быть… может быть, это та самая женщина в красном? Та, что сошла с автобуса сразу после неё и теперь держится на расстоянии, неотступно преследуя по пятам. Её голые, бледно-зелёные ступни прошли через поля и лес… И вот, наконец, она подняла голову и обнажила лицо. Уголки рта были разорваны вверх длинными кровавыми ранами, из которых сочилась свежая кровь. Эти разрезы навсегда исказили её улыбку в жуткую гримасу вечного смеха — она застыла в этом кровавом оскале, неизменная и пугающая.
Линь Лю в очередной раз напугала саму себя. Дрожа всем телом, она ускорила шаг. Внезапно из придорожных зарослей с шумом взмыла чёрная ночная птица и, хлопая крыльями, врезалась прямо в неё. А может, это вовсе не птица, а летучая мышь.
— А-а-а! — закричала Линь Лю, и пластиковый пакет выскользнул из её рук, рассыпав по земле круглые яблоки.
Свет фонарика окутал её. Кто-то быстро подошёл ближе:
— Что случилось?
Линь Лю подняла глаза и увидела Пэя Сюя с фонарём в руке. Сердце её тут же вернулось на место:
— Пэй Сюй, как ты здесь оказался?
— Я проходил мимо твоего дома и заметил, что тебя ещё нет. Решил встретить тебя. Всё-таки ночь на дворе — вдруг наткнёшься на какого-нибудь зверя.
— Здесь водятся звери?
— Есть зайцы, кабаны, волки и косули. Днём их почти не встретишь. — Пэй Сюй присел на корточки и начал помогать Линь Лю собирать яблоки. — Впредь, когда поедешь в посёлок, не задерживайся до ночи.
— Спасибо тебе… — всхлипнув, Линь Лю снова подняла два пакета.
Пэй Сюй взял один из них:
— Ты столько всего купила?
Линь Лю ответила:
— Когда я сюда приехала, у меня с собой были только одежда да пара простых вещей. Пришлось купить много продуктов и предметов первой необходимости…
Они двинулись в гору. С Пэем Сюем рядом Линь Лю сразу почувствовала себя в безопасности.
Свет фонарика был тёплым, желтовато-белым, круглым пятном, которое, словно высверливая тоннель, колыхалось в темноте горного склона. Благодаря этому свету и присутствию рядом человека сердце Линь Лю постепенно успокоилось, и чувство безопасности вернулось.
В чёрной чаще леса кричали неизвестные птицы, их голоса звучали, будто плач, и были крайне неприятны на слух.
В сине-чёрном небе плыли редкие, полупрозрачные облачка, скрывая за собой луну.
Линь Лю помедлила, но всё же спросила:
— Слушай, Пэй Сюй, ты слышал легенду про последний автобус?
Пэй Сюй усмехнулся:
— Конечно, слышал. Но это всего лишь слухи. В городе ежедневно ходит множество последних рейсов — скажи, сколько людей на самом деле видели призраков?
— …А я сегодня видела.
— Испугалась, да?
Линь Лю кивнула:
— До смерти перепугалась. Хорошо, что ничего не случилось.
Пэй Сюй шёл рядом и говорил спокойно:
— Впредь просто не садись на последний автобус здесь — и всё будет в порядке.
Его отношение было таким же невозмутимым и привычным, как у водителя автобуса.
— Неужели… ты тоже видел? — осторожно спросила Линь Лю.
Пэй Сюй взглянул на неё и мягко кивнул:
— Можно сказать и так.
— Тебе не страшно?
— Чего бояться? — удивился Пэй Сюй.
Голос Линь Лю невольно повысился:
— Да это же призрак! Призрак!
Пэй Сюй тихо рассмеялся:
— Ну и что? Разве призраки не были когда-то людьми?
Линь Лю поняла, что с ним не договоришься. Его голос тихо разносился по извилистой горной тропе:
— Иногда люди страшнее призраков…
После этого они шли молча.
Добравшись до своего дома, Линь Лю взяла у Пэя Сюя пакет и с благодарностью посмотрела на него:
— Спасибо тебе! Если бы не ты, я бы, наверное, умерла от страха по дороге.
Ведь они всего лишь соседи, знакомые от силы пару дней, а он, не раздумывая, вышел в такую ночь, чтобы встретить её. Очень хороший человек.
И тут она вспомнила о тех белых бумажных куклах, которые помогали ей убирать дом. Благодарность в её сердце стала ещё глубже.
Пусть он и немного странный, но в душе — добрый.
Пэй Сюй улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто мелочь.
Линь Лю чувствовала, что слова не передают всей её признательности. Она подумала и предложила:
— Ты ужинал? У меня свежие креветки и говядина. Останься поужинать!
— Нет, ты, кажется, устала. В другой раз. Спокойной ночи.
Пэй Сюй лёгким движением погладил её по голове и направился вниз по склону, оставив после себя стройную, прямую фигуру.
На щеках Линь Лю выступил лёгкий румянец. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и лишь потом повернулась, чтобы открыть калитку и войти во двор. Переступив порог дома, она глубоко выдохнула и полностью расслабилась.
Хотя она переехала сюда совсем недавно, уже чувствовала, что это её настоящий дом…
Она невольно запела тихонько:
— Я хочу иметь дом, не обязательно роскошный. Чтобы, когда мне страшно, я не боялась больше…
Поставив пакеты, она, напевая, поднялась наверх, в спальню, решив не ужинать.
Белая бумажная кукла аккуратно положила тряпку на место, бесшумно подошла к деревянной шкатулке, приподняла крышку и улеглась внутрь. В шкатулке уже лежали ещё четыре бумажные куклы — все ровненько выстроились рядком.
Цикады в траве пели размеренно, как колыбельную, и их звук не раздражал, а, наоборот, успокаивал.
Луна выглянула из-за облаков, облив серебристым светом холмы, которые мгновенно окутались лёгкой дымкой и стали неожиданно нежными.
Линь Лю, измученная целым днём хлопот, быстро уснула. Её лицо было спокойным. Она думала, что обязательно увидит кошмар, но на самом деле ей не приснилось ничего — она спала крепко и сладко.
На следующий день выдалась солнечная погода. Золотистые лучи проникали сквозь оконное стекло, наполняя комнату теплом.
Линь Лю зашла на кухню, чтобы приготовить себе яичную лапшу на завтрак.
Жёлтые, пышные яичные омлеты, ароматные и нежные, зелёный лук и ярко-красный рубленый перец — она съела всю большую миску лапши до дна и с удовлетворением похлопала себя по округлившемуся животику.
Как же приятно!
После еды она заварила чашку молочного чая. Хотя это был дешёвый растворимый напиток, она пила его с наслаждением.
Линь Лю была человеком, легко довольствующимся жизнью.
Держа в руках тёплую чашку, которой можно было греть ладони, она вышла в сад. Хотя, строго говоря, это был не сад, а просто дворик, заросший цветами и травами.
Растения здесь росли свободно, без всякой обрезки. С первого взгляда всё казалось немного запущенным, но чем дольше смотришь, тем яснее ощущаешь буйную, естественную жизненную силу.
В углу двора Линь Лю заметила деревянные качели из красного дерева. Краска на них давно облупилась. Вьющиеся растения оплели их со всех сторон, скрывая от глаз, — неудивительно, что она не замечала их первые дни: качели полностью слились с растительностью.
Осторожно сев на них, она проверила — к счастью, не упала. Хотя качели и были старыми, сидеть на них можно было.
Скрип-скрип — заржавевшие цепи, на которых держалась доска, издавали неприятный звук. Но Линь Лю это не смущало. Она спокойно покачивалась, попивая чай, и наслаждалась тёплыми солнечными лучами.
Допив чай, она спрыгнула с качелей и направилась к дому. Но едва сделав несколько шагов, вновь услышала скрип — скрип-скрип. Значит, кто-то сел на качели и начал их раскачивать.
Линь Лю словно окаменела на месте. Чашка выскользнула из её пальцев и упала на землю. К счастью, под ногами была мягкая земля, и посуда не разбилась.
Неужели во дворе кто-то есть, кроме неё? Но калитка заперта на замок! Неужели кто-то перелез через забор?
Медленно, не издавая ни звука, Линь Лю обернулась.
Перед качелями рос огромный кanna, его тёмно-зелёные, длинные листья загораживали обзор. Сквозь щели между ними виднелся лишь уголок белого платья. А ниже, между листьями, мелькали маленькие ножки в красных туфельках с пластиковыми разноцветными бабочками на мысках — будто готовыми взлететь в любую секунду.
Значит, это девочка.
Линь Лю облегчённо выдохнула:
— Малышка, как ты сюда попала? Перелезать через забор опасно. Больше так не делай, хорошо?
Подождав немного, она услышала ответ. Голос показался ей странным — будто она уже слышала его когда-то.
— Я здесь живу.
Звонкий, детский голос звучал чисто и ясно.
Линь Лю улыбнулась:
— Здесь мой дом, малышка. Врать — плохая привычка.
Девочка снова заговорила, на этот раз с лёгким недоумением:
— Я Юйюй. Разве ты не помнишь? В первый же день, как ты сюда приехала, я приходила к тебе. Ты забыла?
В первый день? Линь Лю подумала, не страдает ли она амнезией: как же она могла забыть встречу с девочкой по имени Юйюй в первый же день?.. Хотя… это имя действительно где-то слышалось… Где же?
Юйюй, Юйюй, Юйюй… Внезапно всё тело Линь Лю охватила дрожь — кошмар, который она постаралась забыть, вновь накрыл её с головой. Она вспомнила: беспомощность во сне, невозможность пошевелиться или открыть глаза, ледяные маленькие руки и детский голос, представившийся Юйюй…
— Ты… ты… это ты… — запнулась Линь Лю, с трудом выдавливая слова.
Голос девочки вдруг оживился:
— Ты вспомнила, сестрёнка?
Колени Линь Лю подкосились, и она рухнула на землю, упираясь дрожащими руками в мягкую почву и не отрывая взгляда от красных туфелек, видневшихся сквозь листву. Ножки в туфельках беззаботно покачивались взад-вперёд, а разноцветные бабочки на них будто насмехались над её трусостью.
Юйюй, похоже, расстроилась:
— Ты меня боишься?
«Ну а как не бояться?» — подумала Линь Лю, но вслух, дрожащим голосом, произнесла:
— Малышка, у нас нет друг к другу претензий. Пожалуйста, не преследуй меня…
Едва она это сказала, как маленькие ножки перестали двигаться. Воздух словно застыл, и дыхание Линь Лю перехватило.
«Плохо… Наверное, я её рассердила. Хотя, вроде бы ничего обидного не сказала… Но кто знает, как думают призраки?»
Она пожалела о своих словах — не стоило злить её…
«Но ведь сейчас день! Разве призраки могут появляться днём? Оказывается, некоторые из них не боятся солнечного света…»
В этот момент налетел сильный порыв ветра. Листья канн зашумели, яростно затрепетав, и красные туфельки с белым подолом то появлялись, то исчезали из виду. Эта картина внушала ещё больший ужас.
— Ай! — в глаза Линь Лю попала пыль, и зрение на мгновение потемнело. Она зажмурилась и принялась тереть глаза, пока слёзы не вымыли песчинки. Когда зрение прояснилось, белого платья и красных туфелек уже не было.
Неужели она ушла?
Линь Лю, собравшись с духом, раздвинула листья канн — на качелях никого не было. Лишь цепи слегка покачивались на ветру, издавая тихий звон.
Линь Лю вышла из дома с пакетом ярко-красных яблок и направилась вниз по левой тропинке. Внизу, у подножия этой части горы, жил Пэй Сюй, а на правом склоне, чуть повыше, обитал тот холодный юноша, играющий на пианино. На данный момент эти двое были её ближайшими соседями.
Пэй Сюй, конечно, добрый человек: увидев, что её нет дома, он даже взял фонарик и пошёл встречать её. В наше время, когда соседи редко интересуются друг другом, такой поступок — настоящая удача.
http://bllate.org/book/6981/660453
Готово:
