А вот тот юноша — личность поистине неоднозначная. Красив, словно фарфоровая кукла, но чересчур холоден в характере…
Впрочем, оба они по-настоящему красивы. Один — будто ясная луна в ночном небе, другой — нежный весенний ветерок. Совершенно разные типажи, но оба — истинные красавцы.
Размышляя обо всём этом, Линь Лю постепенно спускалась с холма. Вдали она увидела Пэй Сюя: он стоял среди цветов и поливал их из лейки. Лишь сегодня она заметила, что его лейка сделана из стекла — прозрачная, хрустальная, необычайно изящная. Стеклянные лейки встречаются крайне редко…
На этот раз Пэй Сюй заметил Линь Лю издалека и на лице его появилась тёплая улыбка:
— Доброе утро.
Линь Лю тоже улыбнулась, и её немного подавленное настроение мгновенно прояснилось:
— Доброе утро.
Подойдя ближе к цветочной клумбе, она помахала пакетом в руке:
— Это небольшой подарок в благодарность за то, что ты вчера вечером пришёл за мной.
Пэй Сюй ответил:
— Зачем так церемониться?
— Это лишь маленький знак внимания. Пожалуйста, прими его. Иначе мне будет неловко.
На этот раз Пэй Сюй не стал отказываться. Он поставил лейку на землю и сказал:
— Давай зайдём в дом, на улице прохладно.
Пройдя по узкой тропинке сквозь цветы, Линь Лю последовала за Пэй Сюем к деревянному дому, спрятанному за клумбой. Подойдя ближе, она увидела, что весь дом построен из грубых неотёсанных брёвен, источающих естественную, природную простоту. Войдя внутрь, она вдруг заметила, как солнце выглянуло из-за туч и наполнило комнату золотистым светом, мгновенно согрев сердце. Холодок, оставшийся после встречи с тем странным ребёнком, полностью исчез.
Мебель в доме почти вся была деревянной, без лака, с открытой текстурой древесины. У стены возвышалась огромная кирпичная печь-камин, в которой ещё тлели чёрные угольки. Перед камином стояли два мягких синих кресла с тканевой обивкой — зимой в таком уютном уголке наверняка приятно читать или беседовать.
Линь Лю села за простой деревянный столик и, оглядываясь по сторонам, спросила:
— Пэй Сюй, ты здесь один живёшь?
— Да, один.
Пэй Сюй направился на кухню и спросил:
— Что будешь пить — чай или кофе?
— Кофе, пожалуйста. Побольше молока и совсем чуть-чуть сахара. А твои родные?
Пэй Сюй, продолжая возиться на кухне, ответил:
— У меня нет семьи.
Линь Лю широко раскрыла глаза:
— Правда? Со мной то же самое!
Пэй Сюй обернулся и, приподняв уголки губ, произнёс:
— Какое совпадение.
— Тебе не бывает одиноко?
Пэй Сюй снова занялся приготовлением напитков:
— Привык. А ты?
Линь Лю на мгновение замолчала, затем подняла глаза к солнечному свету за окном:
— Теперь тоже привыкла. Вначале же сердце было полно обиды. Почему у других детей есть мамы и папы, тёплый дом, а я осталась совсем одна? Неужели я что-то сделала не так? Дом для сирот был таким холодным, в нём не чувствовалось ни капли тепла… Когда плакала — никто не утешал, когда мерзла — никто не обнимал. Никто никогда не спрашивал: голодна ли я, хочется ли пить, плохо ли мне на душе… Потом, повзрослев, я поняла: не все дети с родителями счастливы. То, что я выросла здоровой, — уже удача. И постепенно обида исчезла…
Возможно, солнечный свет был слишком тёплым, а может, силуэт Пэй Сюя напомнил ей отца — но Линь Лю не смогла сдержать желания поделиться. Обычно она была сдержанной и не склонной к откровениям. Сегодня же она сказала гораздо больше обычного.
Пэй Сюй вышел с двумя чашками кофе. Горьковатый аромат, смешанный с запахом молока, мягко разлился по комнате. Он сел напротив Линь Лю и поставил перед ней чашку:
— Вот. Половина молока, совсем немного сахара — верно?
Линь Лю сделала глоток из белой фарфоровой чашки и почувствовала, как насыщенный вкус наполнил рот:
— Очень вкусно.
Пэй Сюй пил чёрный кофе. Отхлебнув, он посмотрел на неё и сказал:
— Ты сильная.
Линь Лю пожала плечами и улыбнулась:
— Пришлось стать такой. На самом деле, мне тоже хотелось бы быть, как те счастливые девушки, всю жизнь оставаться наивной и простодушной, всегда иметь кого-то рядом. Кто же захочет становиться сложным, если можно остаться простым?
Пэй Сюй усмехнулся:
— Не похоже на слова девушки твоего возраста. Сколько тебе лет? Семнадцать? Восемнадцать?
— Мне только что исполнилось восемнадцать. Иначе бы я не могла вступить во владение этим домом.
— Значит, окончила школу?
— Университет. Училась на факультете китайской филологии. Ничего полезного.
— Перескочила через классы?
— Да. А тебе сколько лет? По внешности не скажешь. Иногда кажется, что ты ещё молод, а иногда — будто немало прожил.
Пэй Сюй ответил:
— Гораздо старше тебя. Можешь звать меня дядей.
— Но сколько именно? — не унималась Линь Лю. Сама не зная почему, она настойчиво добивалась ответа.
Пэй Сюй лишь улыбнулся, не сказав ни слова. Тогда Линь Лю сменила тему:
— Ты всегда живёшь один?
На этот раз Пэй Сюй быстро кивнул:
— Да.
Внутри у Линь Лю мелькнула какая-то радость — так быстро и незаметно, что она сама не успела её осознать:
— Почему?
— Одному проще.
…Похоже, за его спокойной внешностью скрывается целая история.
Кофе подходил к концу, и Линь Лю наконец вспомнила, зачем пришла:
— Э-э… Сегодня со мной случилось нечто странное, и я хотела спросить совета.
Пэй Сюй поставил чашку на стол:
— Говори.
— Ты не замечал чего-то необычного в моём доме?
— Да, там действительно есть нечто необычное. Но оно тебе не причинит вреда. Можешь спокойно там жить.
Услышав это, Линь Лю почувствовала облегчение:
— Правда?
Она и сама интуитивно чувствовала, что та маленькая девочка-призрак не желает ей зла. Но лишь теперь, услышав подтверждение от Пэй Сюя, она окончательно успокоилась.
Подумав, она спросила:
— А можно избавиться от этого… необычного явления?
— Сейчас она стала привязанным к месту духом. Единственный способ изгнать её — уничтожить полностью, заставить душу рассеяться в этом мире навсегда. Если хочешь, я могу помочь.
Линь Лю задумалась и через некоторое время сказала:
— Лучше не надо. Она ведь мне ничего плохого не сделала. Полное уничтожение — слишком жестоко. Не стоит этого делать…
Взгляд Пэй Сюя стал ещё теплее:
— Ты добрая.
Щёки Линь Лю вспыхнули, и она не смогла выдержать его взгляда. Смущённо опустив голову, она сделала последний глоток кофе — и поперхнулась, закашлявшись. Становилось ещё неловче, и она быстро встала:
— Мне пора. Спасибо за угощение.
Пэй Сюй не стал говорить вежливых пустяков, а лишь сказал:
— Заходи ещё, когда будет время.
Ночью Линь Лю сидела перед туалетным столиком, включила лампу и снова развернула лист бумаги:
«…Это место действительно волшебное. Здесь столько невероятного! Я уверена, впереди меня ждёт ещё больше удивительных встреч… Что же скрывает Пэй Сюй за своим спокойным, безмятежным взглядом? Он сказал, что в доме живёт привязанный к месту дух. Я услышала это — и даже не испугалась. Не хочу, чтобы та девочка исчезла навсегда. Похоже, я становлюсь всё смелее…»
Время летело быстро. Через пять дней запасы овощей и фруктов у Линь Лю закончились, и ей снова нужно было ехать в Ханьцуэйчжэнь.
Она вышла рано утром, решительно избегая той злополучной последней автобусной рейсовки.
Добравшись до противоположного склона холма, она снова увидела то самое дерево с цветами — оно по-прежнему восхищало своей красотой. Проходя мимо «Инсюэцзюй», она невольно взглянула на дом и увидела чёрный рояль, на котором никто не играл. Она уже собиралась идти дальше, как вдруг изнутри донёсся голос женщины средних лет:
— Молодой господин, съешьте ещё немного. Хотя бы допейте молоко!
Ей ответил юношеский голос, полный раздражения и усталости:
— Не хочу. Унеси.
Голос был прекрасен, словно журчащий горный ручей. Но в словах явно чувствовался непростой характер.
Это, должно быть, тот самый юноша, похожий на фарфоровую куклу. А кто вторая? Похоже, она за ним присматривает. «Молодой господин» — какое старомодное обращение! Прямо будто вернулась на несколько десятилетий назад…
Разговор в «Инсюэцзюй» продолжался. Женщина настаивала:
— Я рано встала и долго готовила. Хоть немного попробуйте! Эти пирожки на пару — с тончайшим тестом и сочной начинкой. Я замесила тесто на закваске, оно такое упругое! А внутри — свинина с зелёным луком и желированный бульон. Как укусишь — бульон хлынет прямо в рот! Очень вкусно…
Линь Лю, стоявшая снаружи, невольно сглотнула и почувствовала, как заурчало в животе. Хотя она только что позавтракала — чашкой молочного чая и сухим куском хлеба.
«Этот мелкий заносчивый мальчишка даже не ценит, как ему повезло! Лучше бы отдал мне!»
Но мальчишка вновь отказался:
— Я сказал, не хочу. Ешь сама.
«Вот и получается: одному — сухо, другому — потоп…» — вздохнула про себя Линь Лю и пошла дальше вниз по склону.
В городке было ещё рано. Многие магазины не открылись, улицы пустовали. Линь Лю немного побродила и, не найдя занятия, подошла к единственному местному кинотеатру — двери были открыты. Она вошла внутрь.
В зале царила тишина. Кроме кассира, больше никого не было.
На стенах висели афиши с изображением женщины в красном платье и короне. Лицо её было ужасающе искажено, будто на неё нанесли десятки слоёв тонального крема, а из уголка рта стекала кровь. Позади неё смутно угадывалась тёмная деревня и толпа людей, бегущих в панике. Под афишей значилось название фильма: «Невеста-призрак».
Всё утро показывали только этот фильм. Выбора не было.
Линь Лю подумала и подошла к кассе, купив билет. До начала сеанса оставалось десять минут. Принимая билет, она заметила, что на руках кассира остались явные следы ожогов.
Пережить пожар и остаться в живых — тоже удача.
Она купила стакан колы и коробку попкорна и вошла в зал. Всего в кинотеатре был один зал.
Воздух в маленьких кинозалах всегда плохой. Кресла, обтянутые потрёпанной тёмно-красной тканью, источали лёгкий затхлый запах. Линь Лю нашла своё место, уселась и, похрустывая попкорном, стала ждать начала фильма. Когда на экране появились титры, в зале насчитывалось не больше десятка зрителей.
«Неужели этот кинотеатр вообще не разоряется?..»
Фильм начался, и Линь Лю сосредоточилась на экране.
Первая сцена — глубокая ночь. На небе ни звёзд, лишь бледный серп луны.
По полю спешит девушка в синем платье и чёрной юбке, с двумя длинными косами и большим узлом в руках. По одежде — времена конца Цинской династии или начала республиканской эпохи.
Ночной ветер воет, высокие стебли сорго шумят, пугая её.
Она, похоже, сбежала тайком — то и дело оглядывается, глаза полны тревоги.
Наконец она достигает цели — густых зарослей сорго. Остановившись, она зовёт:
— Шуаньцзы-гэ! Шуаньцзы-гэ! Ты здесь?
Через мгновение заросли раздвигаются, и из них выскакивает высокий мужчина:
— Чжэньчжу! Я здесь!
Девушка по имени Чжэньчжу бросается ему в объятия и крепко обнимает:
— Теперь мы наконец сможем быть вместе…
http://bllate.org/book/6981/660454
Готово:
