— Кто там? — раздался голос, и дверь тут же распахнулась. На пороге стояла Бай Сяошуан в розовом домашнем халате. Узнав Линь Лю, она на миг замерла, а затем настороженно спросила: — Тебе что нужно?
Линь Лю натянула улыбку:
— У меня к тебе дело. Очень важное. Можно войти? На улице говорить неудобно.
Бай Сяошуан на секунду задумалась и отступила в сторону:
— Проходи.
Интерьер квартиры был выдержан в свежей средиземноморской гамме с преобладанием голубых оттенков — такой же чистый и безмятежный, как и сама хозяйка. Только за этой безобидной внешностью скрывалась леденящая душу тьма.
Бай Сяошуан налила гостье стакан лимонной воды и села напротив, сохранив своё обычное доброжелательное выражение лица:
— Так о чём ты хотела поговорить?
Линь Лю медленно достала из сумки пару красных туфель для танцев и положила их на стеклянный журнальный столик:
— Узнаёшь это?
Бай Сяошуан резко опрокинула стакан и в ужасе распахнула глаза:
— Подлец!
Её взгляд мгновенно потемнел, наполнившись злобой, и она уставилась на Линь Лю.
За окном небо внезапно потемнело, поднялся ветер, и хлынул ливень.
Бай Сяошуан начала дрожать всем телом и медленно отступать назад, пока не упёрлась спиной в стену — дальше было некуда.
В комнате замигали лампы, и ледяной холод окутал всё пространство. Над красными туфлями для танцев медленно возник силуэт — вернее, призрак.
Она была одета в больничную пижаму в сине-белую полоску — ту самую, в которой умерла. Её кожа имела мертвенную сероватость, а глаза горели кроваво-красным.
Прижавшись к стене, Бай Сяошуан с ужасом и отчаянием прошептала:
— Сюэ Юйлянь…
Призрак шаг за шагом приближался. В комнате становилось всё холоднее, будто наступила зима.
От страха Бай Сяошуан описалась — по её штанам медленно расползалось тёмное пятно.
— Прости меня…
Призрак, словно не слыша мольбы, внезапно исчез. Не успела Бай Сяошуан перевести дух, как он уже обвился вокруг её конечностей.
Дух склонился к её уху, и его ледяное дыхание пронзило её до самого сердца:
— Бай Сяошуан, я никогда тебя не обижала… Как же ты могла?
Бай Сяошуан почти обмякла, и только призрачные руки удерживали её от падения. Слёзы и сопли стекали по её лицу, и она хрипло выдавила:
— Я виновата… Я поняла… Прости меня, сестра Юйлянь… Ты всегда была доброй…
Призрак тихо рассмеялся — звук был похож на шёпот из ада:
— Я добрая, поэтому и должна была умереть, верно?
Бай Сяошуан онемела, продолжая лишь бормотать:
— Прости… Прости меня… Сестра Юйлянь, дай мне ещё один шанс…
— А кто дал шанс мне? — вздохнул призрак. — Зачем ты меня погубила?
Бай Сяошуан, понимая, что отпираться бесполезно, прошептала:
— Я завидовала тебе… Пока ты была впереди, я не могла продвинуться дальше. Ненавидела, что тебя любят больше, что у тебя больше поклонников… Я — чудовище, подлец… Прости меня, сестра Юйлянь…
Действительно, умеет же человек унижаться ради спасения.
Такое поведение вызывало даже не презрение, а страх.
Услышав признание, призрак, возможно, и сама осталась без слов. Она глубоко вздохнула и резко вывернула конечности Бай Сяошуан.
Хруст костей раздался так громко, что даже Линь Лю, наблюдавшей со стороны, стало не по себе — её собственные руки и ноги заныли от сочувствия.
— А-а-а! — закричала Бай Сяошуан, пытаясь вырваться, но это было бесполезно.
Вскоре её руки и ноги приняли противоестественный изгиб — все кости были сломаны.
— Больно? — спросил призрак. — А ты знаешь, как мне было больно, когда я упала с трапеции?
— Я поняла… Поняла… Прости… — бормотала Бай Сяошуан, уже теряя сознание от боли.
Призрак отпустил её конечности и положил мёртвенно-бледную руку на шею.
Бай Сяошуан мгновенно поняла, что её ждёт. Глаза её вылезли из орбит, в них проступили кровавые прожилки:
— Пощади…
Едва она выкрикнула последнее «а», как раздался хруст — призрак переломил ей шею. Голова безжизненно свесилась набок.
Изо рта и носа медленно потекла густая чёрно-красная кровь. Бай Сяошуан ещё раз дёрнула веками — и навсегда закрыла глаза.
Линь Лю с ужасом смотрела на происходящее. Наконец, она не выдержала:
— Ты просто убила её… А мне теперь не будет проблем?
Призрак повернул к ней своё бескровное лицо и изобразил жуткую улыбку:
— Боишься?
Линь Лю подкосились ноги, и она рухнула на диван:
— Ты же не сделаешь мне ничего плохого? Я… я ведь помогла тебе…
Призрак вдруг рассмеялся — и в этом смехе мелькнула тень прежней красоты:
— Не бойся. Ты моя благодетельница. Как я могу причинить тебе вред?
Линь Лю всё ещё не могла прийти в себя:
— Я тогда в порыве эмоций принесла тебя сюда… Не подумала… А если полиция начнёт расследование и выйдет на меня?
— Уходи, — сказала призрак. — Я останусь здесь, пока не придут полицейские. Тебя не тронут.
Линь Лю наконец перевела дух:
— А эти туфли…
— Отнеси их и сожги за меня. Они мне больше не нужны.
— А моя подруга…
— После моего ухода она немного ослабнет, но скоро всё пройдёт.
Линь Лю успокоилась и взяла туфли:
— Тогда я пойду.
Сделав несколько шагов, она обернулась:
— А что будет с тобой дальше?
Призрак мягко улыбнулась:
— Все счёты улажены. Я отправлюсь в перерождение.
— Ну… Пусть тебе сопутствует удача.
Призрак остался на месте, провожая взглядом уходящую Линь Лю. Та вышла за дверь и сразу почувствовала, как ледяной холод отпустил её — стало легко и свободно.
Вернувшись в дом Вэй Лай, она увидела, что та уже ведёт себя нормально, без странностей.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Линь Лю. — Помнишь, что было?
— Что именно? — удивилась Вэй Лай. — Я помню, как мы вместе нашли туфли в метро… А дальше — пустота. Неужели у меня уже начинается старческое слабоумие? — Она досадливо постучала себя по лбу.
Линь Лю облегчённо улыбнулась:
— Ничего страшного. Если не помнишь — и не надо.
Вэй Лай действительно два дня чувствовала слабость, но после того, как её мать накормила её куриным супом и напоила целебными отварами, всё прошло.
Линь Лю следила за местными новостями: дело о гибели Сюэ Юйлянь пять лет назад было пересмотрено, руководитель танцевального ансамбля по фамилии Чан был отстранён и арестован, его должность занял другой человек. Больше никаких подробностей не сообщалось. Линь Лю окончательно успокоилась — её имя точно не всплывёт.
Даже если власти узнают правду о Сюэ Юйлянь, всё равно засекретят. Такие дела не афишируют.
Линь Лю невольно задумалась: сколько ещё по всей стране таких дел, замятых и забытых?
Но это уже совсем другая история…
Линь Лю вернулась в родной дом в деревне. Здесь ей всегда было уютнее всего — особенно потому, что рядом были дорогие ей люди.
За несколько дней отсутствия дом оставался чистым и уютным — конечно, благодаря пяти бумажным человечкам. С ними она совсем разленится.
Раннее утро. Первые лучи солнца золотили вершины гор, птицы заливались в лесу, а по небу неспешно плыли белоснежные облака, окрашенные в нежный золотистый оттенок.
Здесь время будто теряло значение.
Линь Лю съела миску лапши с острым соусом, погладила наевшийся животик и вышла прогуляться. Шла без цели, но вскоре оказалась за холмом — перед ней возвышалось огромное цветущее дерево.
Под ним стоял юноша в белой рубашке. Он не боялся прохлады, его ноги были обуты в тёмно-зелёные парусиновые кеды, а на нижней части тела — грубые брюки цвета мха. Он смотрел вверх, на пышную крону, и на его лице не было ни единой эмоции.
Прошло несколько дней с их последней встречи, но, увидев этого юношу с фарфоровыми чертами лица, Линь Лю снова почувствовала лёгкое замешательство — как в первый раз.
Правда, его отвратительный характер портил всё впечатление.
Зная его холодность, Линь Лю решила не лезть на рожон и развернулась, чтобы уйти. Но едва она сделала несколько шагов, как раздался его голос:
— Почему ты уходишь, увидев меня? Какая невоспитанность.
Линь Лю остановилась и обернулась:
— А ты вообще знаешь, что такое вежливость?!
В первый раз я с тобой поздоровалась, а ты молча зашторил окно! И теперь упрекаешь меня?
Красивый — и всё?.. Ладно, красивость — это, конечно, многое значит. Взглянув на его совершенное личико, Линь Лю, как истинная поклонница внешности, смягчилась.
Она думала, он уже забыл тот случай, но юноша неожиданно сказал:
— В тот раз мне было не по себе, поэтому я закрыл шторы. Прости, пожалуйста, не держи зла.
— Ну… Да ладно, — смягчилась Линь Лю.
Юноша посмотрел на неё и добавил:
— Я хотел бы прогуляться по горам, но не хочу идти один. Пойдёшь со мной?
Линь Лю кивнула:
— Конечно. Я как раз собиралась прогуляться. Пойдём?
Юноша удивлённо посмотрел на неё:
— Тебе не нужно собрать вещи?
Линь Лю замерла:
— Зачем?
— Я имею в виду, мы пойдём вглубь гор — на целый день. Сегодня уйдём, завтра вернёмся. Нужно подготовиться.
— В поход? — Линь Лю не планировала ничего подобного. По натуре она была домоседкой и обожала сидеть дома.
Увидев её колебания, юноша опечалился:
— Значит, ты всё-таки меня недолюбливаешь… Не хочешь идти со мной…
Когда он грустил, становился ещё прекраснее. Линь Лю, не выдержав, сдалась:
— Ладно, пойду с тобой.
Юноша тут же оживился:
— Отлично! Я побегу собираться. Ты тоже соберись — встретимся здесь.
И, не дав ей передумать, он исчез за поворотом.
— Эй, подожди!.. — крикнула Линь Лю, но было поздно. Она вздохнула и пошла домой.
Ладно, пойдём так пойдём…
Три бутылки воды, две плитки шоколада, пакет вяленого мяса, пакет кексов, два булочки, флакон средства от комаров, бальзам «Звёздочка», тёплая куртка на ночь — в горах холодно, — одеяло и фонарик с зарядкой. Рюкзак Линь Лю был набит до отказа.
Подойдя к цветущему дереву, она увидела, что юноша уже ждёт её с таким же объёмным рюкзаком за спиной.
Он улыбнулся:
— Пришла? Поехали.
И, не оглядываясь, зашагал вглубь гор.
Линь Лю поспешила за ним:
— У тебя есть маршрут? А карта?
В этих местах нет сигнала — о навигаторе нечего и думать. Всё будто вернулось на несколько десятилетий назад.
— Нет ни того, ни другого, — ответил юноша. — Пойдём туда, куда ноги понесут.
http://bllate.org/book/6981/660464
Готово:
