Су И смотрела на протянутую руку — белую, с длинными пальцами. На ладони лежала золотистая шкатулка из кипарисового дерева, которую вчера принесли из Павильона Цуйгуан. Если не ошибалась, в ней хранилась белая нефритовая шпилька с колокольчиками.
Су И растерялась: брать или не брать? И зачем господин Сун Чэньянь вручает ей столь ценную вещь, которая по идее должна была стать свадебным подарком?
Видя, что Су И всё ещё не берёт шкатулку, Сун Чэньянь просто сунул её прямо в её руки.
Су И уставилась на подарок, который ей буквально навязали, и лицо её мгновенно вспыхнуло.
Сун Чэньянь заметил её покрасневшие щёки и тоже почувствовал неловкость:
— Просто возьми эту шпильку. Свадебный подарок уже отправил дядюшка Линь. Такие вещи для девушек мне всё равно ни к чему.
Его слова развеяли её сомнения. Су И улыбнулась, заметив, как у Сун Чэньяня покраснели уши, и с надеждой спросила:
— А почему вы не подарили эту шпильку в качестве свадебного подарка?
Сун Чэньянь слегка прокашлялся и, не моргнув глазом, соврал:
— Браслет стоил дороже.
Су И рассмеялась ещё веселее:
— Кажется, я помню, что шпилька была дороже. Неужели вы уже забыли, сколько заплатили?
Сун Чэньянь медленно отвернулся, и его голос стал тише:
— Правда? Я забыл.
С этими словами он направился в кабинет и больше не обронил ни звука.
Су И открыла шкатулку, посмотрела на шпильку и не могла перестать улыбаться.
Сун Чэньянь вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Как только дверь захлопнулась, Су И потеряла его из виду, но это ничуть не испортило ей настроения.
Она внимательно осмотрела белую нефритовую шпильку с колокольчиками, затем аккуратно уложила её обратно в золотистую шкатулку из кипарисового дерева и отнесла в свою комнату, где спрятала в дорожный мешок.
Взглянув на мешок, Су И вдруг вспомнила: ведь она собиралась сегодня вернуться домой вместе с Айин! Но теперь, пожалуй, останется здесь.
Она смотрела на изящно украшенную шкатулку и чувствовала, как в груди разлилось тепло. Сун Чэньянь относится к ней иначе, чем к другим. Пусть иногда и бывает строгим и не слишком легко угодить ему.
Су И вспомнила, как он подарил ей каллиграфические образцы, дал деньги на покупку одежды, а потом, хоть и с явным неудовольствием, всё же позволял ей есть пирожки в кабинете. А теперь ещё и шпильку подарил!
«Он так добр ко мне, — подумала Су И, — сам, наверное, даже не замечает».
На её лице снова расцвела улыбка. «Ничего, — решила она, — я заставлю его заметить».
Выйдя из комнаты, она посмотрела на плотно закрытую дверь кабинета Сун Чэньяня. За семнадцать лет жизни она только и делала, что безрассудничала, из-за чего отец не раз приходил в ярость. Но теперь у неё появилось настоящее дело.
Как только она заполучит Сун Чэньяня, Чэнь Юань точно откажется от сватовства. Мама будет в восторге, а папа, конечно, скажет, что она опять выкинула что-то безрассудное… Ну и пусть! Безрассудство — так безрассудство!
Только дойдя до комнаты Айин, расположенной рядом с кухней, Су И вдруг осознала, что всю дорогу думала только о Сун Чэньяне. Оказывается, она уже так сильно его полюбила!
Она толкнула дверь — Айин как раз собирала вещи, готовясь возвращаться домой.
Су И, глядя на её суетливую фигуру, почувствовала неловкость и слегка прокашлялась:
— Айин, не убирайся. Сегодня мы не поедем домой.
Айин резко обернулась, удивлённо воскликнув:
— Не поедем? Почему? Ведь вчера вы так твёрдо решили, что больше здесь не останетесь!
Перед таким вопросом Су И впервые почувствовала себя растерянной. Она с трудом подобрала слова:
— Но ведь сегодня господин Сун извинился передо мной!
(Хотя, скорее всего, он просто хотел заставить её первой признать вину.)
Глаза Айин расширились:
— Господин Сун извинился перед вами?
Из слухов на улице она знала, что Сун Чэньянь — человек благородный и вежливый, но крайне сдержанный и отстранённый.
Судя по вчерашнему происшествию, он вовсе не проявил к её госпоже особой вежливости. Но сегодня извинился — значит, не хочет отдаляться из-за вчерашнего.
«А ведь я думала, он такой надменный», — подумала Айин, скривив губы. Ладно, раз так — пусть остаются. Всё равно её госпожа без ума от господина Сун.
В этот момент за дверью раздался голос Ашу, звавшей Айин помочь с пирожками. Айин отозвалась и, обращаясь к Су И, с хитрой улыбкой сказала:
— Госпожа, я пойду. А вы сами идите развивайте отношения с господином Сун!
Су И посмотрела на неё — та выглядела невероятно воодушевлённой.
Су И невольно вздрогнула. Хотя лицо её выражало явное неодобрение, уголки губ всё же слегка приподнялись. Она махнула рукой, давая понять Айин, чтобы та скорее уходила.
Когда Айин ушла, Су И, скучая, взяла с постели Айин сборник пьес. Долго читала, но ни слова не запомнила — в голове крутилась только фраза Айин: «Идите развивайте отношения с господином Сун». Как их развивать? Сун Чэньянь целыми днями либо работает в кабинете, либо занимается делами за пределами дома. Если у него и остаётся свободное время, он обычно идёт читать в павильон Нанму.
Су И задумалась: «Он такой занятой!»
По сравнению с ним она выглядела совершенно бездельницей. Ей даже нечего делать: в доме немного слуг, но дядюшка Линь так чётко распределил обязанности, что для неё просто не нашлось работы.
Она ведь служанка Сун Чэньяня, но он всё делает сам и почти не нуждается в её помощи. В лучшем случае она подаёт ему чай или растирает чернила.
«Раз уж я так свободна, — подумала Су И, — почему бы ему не дать мне какое-нибудь задание?» Тут же вспомнилось, что позавчера он велел ей готовить пирожки.
Теперь она поняла: всё это было лишь предлогом, чтобы занять её. Ведь еда в доме прекрасна — тётушка Линь отлично готовит! Он просто не выносит, когда она без дела слоняется.
Лицо Су И стало кислым. Задание-то у неё есть, но почему именно готовка? Это же идеальный шанс унизиться перед Сун Чэньянем!
Вздохнув, она отложила сборник пьес и направилась к кухне. Там как раз тётушка Линь с Айин и Ашу готовили пирожки — можно будет у них поучиться.
Уже у самой двери кухни её обдало сладким, манящим ароматом выпечки. От одного запаха Су И решила, что готовить пирожки — совсем не так уж плохо.
Войдя, она увидела, как Айин и Ашу толкут в глиняных горшочках пасту из каштанов и зелёного горошка, а тётушка Линь уже укладывала готовые пирожки в пароварку.
Заметив Су И, тётушка Линь приветливо её окликнула. Су И подошла ближе и наблюдала, как та чередует слои каштановой и гороховой пасты, укладывает их в изящную форму, плотно прижимает — и на выходе получается безупречно красивый пирожок.
Поверхность пирожков тётушка Линь украсила лепестками персика.
Су И взглянула на форму и наконец поняла, почему её пирожки позавчера вышли комками.
Она молча смотрела, как тётушка Линь наполнила поднос. Затем та взяла узкий фарфоровый кувшин и капнула по две капли розовой жидкости на каждый пирожок. Жидкость быстро впиталась в верхний слой гороховой пасты.
Су И не выдержала:
— Тётушка Линь, а что это за жидкость?
Тётушка Линь улыбнулась и подробно объяснила весь процесс приготовления:
— Это сок персиковых цветов. Он придаёт пирожкам нежный аромат. Как и лепестки персика на подносе — они убирают приторность и добавляют свежести.
Су И внимательно слушала, а закончив, благодарно улыбнулась. Теперь она уверена: в следующий раз её пирожки точно не будут провалом.
Вскоре пирожки в пароварке были готовы.
Тётушка Линь вынула их и разложила по серебристо-узорчатым блюдцам. Оставшиеся велела разделить между собой.
Су И взяла маленький пирожок и внимательно его разглядывала: золотистая каштановая основа, окаймлённая зелёным узором, сверху — распустившийся зелёный цветок, в центре которого едва угадывался розоватый оттенок — сок персиковых цветов.
Она положила пирожок в рот и медленно распробовала. Действительно, благодаря соку вкус стал свежее и изящнее.
Жуя, она невнятно спросила:
— Тётушка Линь, а как называется этот изящный пирожок?
Тётушка Линь увидела, как пирожок надул щёчки Су И, и подумала, какая же эта девочка милая. Улыбаясь, она ответила:
— Это «Золотые пирожки с изумрудной отделкой». Ай И, если захочешь научиться — приходи в любое время.
Су И кивнула:
— Обязательно! Только в следующий раз я хочу добавить сок цветов абрикоса.
— Делай как хочешь, — одобрила тётушка Линь. — Ай И, отнеси пирожки господину.
Су И кивнула, взяла блюдце и вышла.
У самой двери она заметила, как Айин подмигнула ей и многозначительно подняла брови. Су И сразу поняла, что та имеет в виду, и лицо её слегка покраснело. Она сердито посмотрела на Айин и ускорила шаг.
Лёгкий ветерок развеял жар на её лице. Су И покачала головой: с тех пор как она встретила Сун Чэньяня, стала такой стеснительной! Раньше её наглость была толще городской стены на улице Цзиньхуа!
Она мысленно поклялась: обязательно вернёт себе прежнюю наглость.
Через некоторое время она уже стояла у двери кабинета Сун Чэньяня. Постучав, она услышала его «Войдите», открыла дверь, но внутрь не зашла.
Сун Чэньянь услышал, как дверь открылась, но никто не вошёл. Он поднял глаза и увидел Су И в проёме.
— Почему не входишь? — спросил он.
Су И молча подняла блюдце с пирожками.
Только тогда Сун Чэньянь заметил пирожки и невольно усмехнулся. Она ведь помнит, что вчера он запретил есть в кабинете.
«Послушная», — подумал он. И вспомнил, что тоже помнит свои вчерашние слова. Как только её рана на руке заживёт, он выкопает из сада ещё одну бутылку вина и подарит ей.
Работа была почти закончена. Он поднялся и направился к выходу. Су И тут же отступила в сторону. Сун Чэньянь закрыл дверь кабинета и сказал:
— Пойдём в павильон Нанму.
Су И кивнула и последовала за ним. Он сменил парадное одеяние на привычные белые одежды, и Су И снова увидела, как лёгкий ветерок развевает его белые рукава.
Дойдя до павильона Нанму, Сун Чэньянь сел в своё обычное кресло из нанму. Су И поставила блюдце на стол и сказала:
— Господин, я пойду заварю чай.
Сун Чэньянь кивнул в знак согласия.
Когда Су И вышла, он наконец перевёл взгляд на пирожки. До этого он сознательно их не замечал — был уверен, что они окажутся ужасными. Из жалости он даже решил не смотреть на них, чтобы случайно не выдать презрения.
Но увидев изящные пирожки, понял, что перестраховался. Однако тут же вспомнил, как выглядела её гороховая паста позавчера, и в глазах мелькнуло недоумение. «Это точно не она сделала», — решил он.
Раньше она уже подсовывала ему пирожки из лавки «Сюйцзи». Может, и сейчас купила где-то?
Он взял пирожок и внимательно осмотрел — ни одного клейма. Обычно магазинные изделия обязательно несут печать лавки. Значит, не куплено.
Сун Чэньянь ещё раз проверил — клейма нет. В этот момент он услышал приближающиеся шаги Су И и вдруг осознал, насколько странно себя ведёт. Хотел узнать, кто сделал пирожки — так просто спросил бы!
http://bllate.org/book/6984/660665
Готово:
