Слава или позор — судят лишь в гробу, правда или ложь — лишь в саване.
Так, между делом...
Су И поставила заваренный чай рядом с пирожными и налила Сун Чэньяню чашку. Он взял её, взглянул на девушку и увидел, как та с нетерпением ждёт похвалы.
Он не захотел разочаровывать её — или, быть может, просто не мог себе этого позволить. Сделав глоток билоучуня, он кивнул и негромко, но приятно произнёс:
— Чай заварен неплохо.
Услышав это, Су И расцвела улыбкой. Сун Чэньянь взглянул на неё и почувствовал, будто яркий свет ослепил его — настолько сияюще она улыбалась. Ему пришлось чуть отвести взгляд.
Взгляд его упал на пирожные на столе, и он спросил:
— Это ты их приготовила?
Су И замотала головой, словно заводная кукла:
— Как я могла такое сделать! Господин ведь помнит мои пирожные. Это тётушка Линь испекла.
Сун Чэньянь смотрел на неё: улыбка на её лице не угасала, и вся она выглядела искренне и наивно.
Это заставило его тоже улыбнуться.
Су И заметила, что настроение Сун Чэньяня, кажется, улучшилось, и в этот момент услышала:
— Тогда учись у тётушки Линь как следует.
Су И кивнула:
— Она уже показала мне, как готовить. В следующий раз мои пирожные точно не будут такими, как в прошлый.
Сун Чэньянь смотрел на неё: она слегка приподняла подбородок, полная уверенности. Он... почему-то с нетерпением ждал этого следующего раза. Но, разумеется, не собирался говорить ей об этом.
Су И наблюдала, как Сун Чэньянь съел ещё один «Золотой пирожок с изумрудной отделкой» и допил чашку чая, после чего больше не притрагивался к пирожным, а пил только чай.
Она с жадностью смотрела на оставшиеся пирожки и про себя кричала ему: «Если не ешь — отдай мне! Я ведь съела всего один!»
Будто услышав её мысли, Сун Чэньянь повернул голову. Су И вздрогнула: неужели он слышит, что у неё в голове? Неужели между ними такое взаимопонимание?
Пока она размышляла, Сун Чэньянь спросил:
— Я закончил. Хочешь эти пирожные?
Су И на мгновение замялась и спросила:
— Господин, вы что, слышите мои мысли?
Сун Чэньянь сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Откуда мне знать, о чём ты думаешь?
Хотя на самом деле он считал, что угадать её мысли не так уж и сложно. Она не была хитрой или скрытной — всё, что чувствовала, сразу отражалось у неё на лице, хотя сама она этого не замечала.
Су И всё ещё не понимала:
— Тогда откуда вы знаете, что я хочу «Золотые пирожки с изумрудной отделкой»?
Сун Чэньянь поднял на неё глаза с лёгкой насмешкой:
— О, так тебе очень хочется этих пирожных?
Су И потупилась, чувствуя себя виноватой:
— Ну... не очень. Совсем чуть-чуть.
Сун Чэньянь не стал выяснять, «очень» или «чуть-чуть» — он просто подвинул к ней тарелку.
Су И, слегка смущённая, села и начала аккуратно есть пирожки. Наслаждаясь вкусом, она про себя вздыхала: «Куда подевалась моя прежняя раскованность!»
Мысли её метались, и взгляд начал блуждать. Так она заметила в углу западной части павильона подвешенное плетёное кресло — очень похожее на качели. Вдруг она вспомнила, как давно не каталась на качелях.
Откуда-то взялась смелость — возможно, потому, что сейчас Сун Чэньянь казался ей таким близким и доступным. Слова сами сорвались с языка:
— Господин, а вы сейчас можете угадать, что мне очень хочется сесть в это кресло?
Она специально подчеркнула слово «очень».
Сун Чэньянь проследил за её взглядом и увидел то самое кресло. Детская забава?
Но раз ей хочется — почему бы и нет.
Су И заметила, как он на мгновение задумался, а потом едва заметно кивнул.
Значит, разрешил? Лицо Су И озарилось радостью, и она бросилась к креслу.
Подойдя ближе, она увидела, что кресло, вероятно, уже немало лет служит, но слуги его регулярно чистили — оно выглядело старым, но очень чистым. Су И поспешила сесть и начала осторожно покачиваться.
Вскоре ей стало мало таких лёгких движений. Она захотела, как в детстве, раскачаться высоко — чтобы взлететь вверх.
Она робко взглянула на Сун Чэньяня. И в этот самый момент их взгляды встретились. Он смотрел на неё?
От этой мысли Су И поскорее отвела глаза и попыталась сама раскачать кресло сильнее, но ничего не вышло.
Она уже начала злиться на себя, как вдруг услышала чистый, звучный голос Сун Чэньяня, будто он говорил ей прямо в ухо:
— Что теперь задумала?
Су И замерла, готовая было сказать: «Ничего», — но проглотила эти слова.
«Ведь это он сам спросил, — подумала она. — А ещё я решила вернуть себе прежнюю наглость». С этими мыслями она охотно ответила:
— Я хотела раскачать кресло повыше, но, кажется, у меня не получается.
Сун Чэньянь нахмурился. «И что с того? — подумал он. — Не получается — значит, хочешь, чтобы я помог?»
Он сделал ещё глоток чая. Ладно.
Су И ждала ответа, но его не последовало. Однако через мгновение она увидела белоснежные складки его одежды.
Она едва сдержала смех, прикусив губу — боялась, что слишком громко рассмеётся и напугает Сун Чэньяня. Но смех можно скрыть, а тёплое, сладкое чувство, растекавшееся по всему телу, скрыть было невозможно. Оно окутало её, словно утюгом прогладило душу, и она почувствовала, что силы совсем покинули её — даже раскачивать кресло больше не хочется.
Сун Чэньянь подошёл к креслу сзади и спросил:
— До какой высоты?
Су И без колебаний ответила:
— Как можно выше!
Сун Чэньянь немного подумал, окинул взглядом старое кресло и сказал:
— Слишком высоко нельзя. Оно уже ветхое.
Су И расстроилась, но всё же послушно кивнула.
Она крепко схватилась за плетёные верёвки, и Сун Чэньянь начал раскачивать её.
Когда кресло взлетело вверх, она увидела за стеной цветущую абрикосовую рощу — ветви с розовыми цветами перекинулись через ограду. Лёгкий ветерок ласкал лицо, принося прохладу и тепло одновременно. Су И закрыла глаза и улыбнулась.
Через некоторое время кресло стало замедляться, подъёмы стали ниже. Хорошее настроение сделало Су И прямолинейной и смелой, и она спросила:
— Господин, в самом начале вы приложили все силы, чтобы раскачать меня так высоко?
Кресло внезапно остановилось. Рука Сун Чэньяня легла на спинку. Су И почти почувствовала сквозь ткань тепло его ладони — и щёки её снова залились румянцем.
Сун Чэньянь смотрел сверху вниз на белый нефритовый гребень в её волосах и подумал: «Она что, сомневается во мне?»
Эта мысль испортила ему настроение. Обычно он не обращал внимания на чужие сомнения, но сейчас... сейчас это была она. И это было неприемлемо.
Поэтому он решил прекратить.
Су И была поражена: всего один вопрос — и он обиделся? Значит, он бастует?
Но ей же ещё не наигралась! Она робко спросила:
— Господин, вы что, бастуете?
Ответа не последовало. Значит, он действительно обиделся. Какой же он обидчивый! — подумала Су И.
Через мгновение она вспомнила, что её отец тоже такой: стоит матери сказать что-то не так — и он надувается, а потом мать идёт его утешать.
«Видимо, Сун Чэньянь такой же, — решила она. — Ладно, раз так — пойду утешу».
Она немного подумала и нашла лучшие слова для похвалы:
— Господин, я только что пошутила! Вы, конечно, невероятно сильны!
Сун Чэньянь смотрел на её слегка покрасневшие от радости щёки и на глаза, сверкающие, как звёзды.
Он снова не смог отказать ей в просьбе.
Он мягко развернул её голову, чтобы она сидела ровно, и снова начал раскачивать кресло.
— Я не твой работник, — сказал он, отвечая на её вопрос, — ты — моя работница. Так что запомни: сегодня днём пирожные не должны бастовать.
Услышав его ответ, Су И поняла, что он не злится, и радостно воскликнула:
— Господин, не волнуйтесь! Я точно не бастую!
Её звонкий смех разнёсся в воздухе.
Сун Чэньянь на мгновение закрыл глаза. Он всегда считал себя спокойным и рассудительным, но теперь мысли путались, вырывались из-под контроля. Перед внутренним взором вставали её выразительные глаза и растрёпанные пряди волос у висков.
Он открыл глаза и решил больше ни о чём не думать — просто раскачивать кресло.
Су И заметила, что на этот раз кресло взлетало гораздо выше, чем в первый. Значит, он и правда невероятно силён!
Через некоторое время Сун Чэньянь вспомнил, что завтра должен пойти на банкет принцессы Сихуэй, и тут же вспомнил вчерашний вопрос Су И.
Он спросил:
— Почему ты вчера спрашивала меня о принцессе Сихуэй?
Су И так испугалась, что даже выпустила верёвки — и чуть не упала вперёд. К счастью, Сун Чэньянь мгновенно схватил её за плечи.
Но сейчас ей было не до того, чтобы думать о прикосновении. Она лихорадочно соображала, как ответить.
Раздражение нарастало. Она молчала так долго, что Сун Чэньянь всё ещё держал руку на её плече.
Время будто остановилось.
Наконец Су И выдавила:
— Это... я просто услышала от кого-то мимоходом. Городские слухи. Господину не стоит обращать на них внимание. Я спросила просто из любопытства.
Она запиналась, и в её словах было полно дыр, но Сун Чэньянь, к её удивлению, не усомнился. Она боялась, что он станет допытываться, но услышала лишь:
— Городским слухам верить нельзя. Ты думаешь, я мог бы питать чувства к принцессе Сихуэй?
Су И машинально последовала за его мыслью и спросила:
— Почему нет? Говорят, принцесса Сихуэй прекрасна, талантлива и кротка.
Сказав это, она сама почувствовала себя подавленной: по сравнению с принцессой она — просто прах!
Сун Чэньянь задумался. Почему он так уверенно заявил, что не может питать чувства к принцессе Сихуэй?
В слухах о принцессе не было ни единого изъяна — ни в происхождении, ни во внешности, ни в характере. Почему же он так уверен? Потому ли, что ему чужды чувства? Или потому, что слухи лживы? Или... потому, что его сердце уже занято другим?
При этой мысли он быстро убрал руку с её плеча и замолчал, продолжая медленно раскачивать кресло.
Су И не дождалась ответа — но ей это было уже не важно. Главное, что он сказал: он не любит принцессу Сихуэй. А причины — неважны.
Сун Чэньянь медленно размышлял. Впервые в жизни он не мог понять, что творится у него в душе.
Он смотрел на Су И. До её появления его сердце было спокойно, как озеро. А теперь... теперь в нём буря неразберихи, мысли спутались в клубок, и разобрать их невозможно.
Он собрался с духом. Так продолжаться не может. Если он не может контролировать свои эмоции, нужно срочно это исправить.
Он убрал руки с кресла и отступил на несколько шагов. Если именно она стала причиной этой перемены, значит, нужно держаться от неё подальше. Только так он снова обретёт прежнее спокойствие, невозмутимость, ясность — то состояние, к которому привык и которое ценил больше всего. Неужели она сможет всё это изменить?
Су И почувствовала, что он перестал раскачивать кресло, и обернулась. Перед ней стоял Сун Чэньянь — спокойный, холодный, отстранённый.
Да, именно отстранённый. Она не ошиблась. У неё в груди «бахнуло»: что случилось? Ведь ещё минуту назад всё было так хорошо! Она даже почувствовала, что между ними установились тёплые, почти дружеские отношения — совсем не как между господином и служанкой.
А теперь... теперь он снова стал таким, как в их первую встречу: холодным, далёким.
Су И вздохнула. Похоже, покорить сердце прекрасного господина будет нелегко.
http://bllate.org/book/6984/660666
Готово:
