Иначе, как только отец узнает, что она сбежала от жениха — да ещё и устроилась прямо по соседству, заодно соблазнив новоиспечённого чжуанъюаня, ныне министра чинов, — так и вовсе упадёт в обморок от ярости!
Но Су И долго думала и всё не могла решиться, как заговорить об этом. Ведь Сун Чэньянь до сих пор не знал, что она — дочь канцлера. Она подняла глаза и посмотрела на его несравненно прекрасное лицо. А вдруг он рассердится, когда узнает?
Су И горько пожалела. Лучше бы она сразу сказала ему правду. А теперь, если он расстроится, ей будет невыносимо виновато!
Её любимый человек даже не подозревал, кто она такая. Такое обманывание… Сможет ли Сун Чэньянь, чистый и ясный, словно лунный свет в ясную ночь, простить ей ложь?
Су И не была уверена. Она знала, что он любит её и не откажется от неё из-за обмана, но всё же она солгала ему. А вдруг он надолго обидится? Су И боялась, что он перестанет с ней разговаривать, и ещё больше переживала, что ему будет больно. Сун Чэньянь явно из тех, кто всё держит в себе. Если ему станет тяжело, он не станет ни с кем делиться, а будет молча терпеть — и в конце концов подорвёт здоровье!
Ей было невыносимо жаль его. А эта жалость делала признание ещё труднее. Ведь она с самого начала знала, что Сун Чэньянь — человек суровый снаружи, но добрый внутри, по крайней мере с ней. Если бы она сразу рассказала ему о своём происхождении, он точно не прогнал бы её обратно в дом канцлера. Так почему же она этого не сделала?
Су И горько жалела — чуть ли не до зелёного цвета лица!
Сун Чэньянь, конечно, заметил, что с ней что-то не так. Он отпустил её и увидел, как в её глазах блестят слёзы. Он не понимал, почему она вдруг так расстроилась, но тут же подумал: для девушки честь — превыше всего. Вчера вечером он вёл себя с ней слишком вольно, а сегодня… Вспомнив, как целовал Су И, Сун Чэньянь покраснел до ушей, будто они вот-вот закапают кровью.
Но он быстро взял себя в руки и, глядя ей прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Ай И, послушай меня. Я женюсь на тебе. Если твои родители живы, скажи мне — я сам пойду к ним и официально сватаюсь. Я приведу тебя в свой дом как законную супругу.
В его глазах горел ясный, тёплый свет. Услышав эти слова, Су И переполнилась чувствами. Ей так хотелось, чтобы он скорее отправился к её родителям, чтобы официально и с почестями привёз её в резиденцию министра — и чтобы они больше никогда не расставались.
Но как ей сказать ему, что она — дочь нынешнего канцлера? Что он подумает, узнав об этом?
Слёзы в её глазах заблестели ещё сильнее. Она покачала головой, вырвалась из его объятий и выбежала прочь.
Сун Чэньянь растерялся. Почему она плачет?
Потом подумал: неужели просто стесняется? Наверное, ничего страшного. Он уже собрался последовать за ней, но Су И исчезла из виду. Он покачал головой — пусть немного побыла одна, обдумает их отношения. Это, пожалуй, даже к лучшему.
Сун Чэньянь вернулся в кабинет. Завтра ему не нужно явиться на утреннюю аудиенцию — ведь завтра день рождения принцессы Сихуэй. Он не может пойти туда один, но и брать с собой Су И не хочет, чтобы другие приняли её за служанку. Ведь совсем скоро она станет его женой.
Подумав, он отправился искать дядюшку Линя и велел ему подыскать мальчика, который сопровождал бы его на праздник.
Дядюшка Линь был вне себя от радости. Обычно рядом с господином всегда была дочь канцлера, но хоть она и числилась служанкой, на деле ничего не делала — и господин никогда не просил её прислуживать. Однако статус министра чинов слишком высок, чтобы жить, как простой обыватель, и делать всё самому!
Поэтому дядюшка Линь давно уже подготовил одного мальчика — грамотного и ловкого. Но господин не нуждался в слуге, и тот всё это время только дрова колол на кухне. Такой талантливый юноша, а тут — только дрова рубить! Да ещё и никогда не увидишь самого господина. Просто обидно!
Теперь же, наконец, настал его час. Дядюшка Линь был даже радостнее самого мальчика. Когда он шёл на кухню, чтобы сообщить новость, голос его дрожал от волнения. «Наш господин, наконец, перестал мучить себя!» — думал он.
Мальчика звали У Цзян. Увидев Сун Чэньяня, он был до невозможности счастлив: наконец-то он избавится от колки дров!
Сун Чэньянь внешне оставался спокойным, но в глазах теплилась доброта. Это удивило У Цзяна: ведь в народе ходили слухи, что министр чинов — будто небесный отшельник, строгий и неприступный. А перед ним стоял совсем другой человек!
У Цзян с замиранием сердца ждал приказаний. Пусть хоть что угодно велит — только не дрова рубить! Сун Чэньянь сказал ему:
— Завтра ты пойдёшь со мной на праздник в честь дня рождения принцессы Сихуэй.
У Цзян почувствовал, будто его сердце вот-вот вырвется из груди от счастья. Неужели господин так высоко ценит его!
Он крепко сжал кулаки и торжественно произнёс:
— Господин, если у вас будут поручения, скажите мне — я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие!
Сун Чэньянь кивнул. Не зря дядюшка Линь выбрал именно его: зная, что господин терпеть не может грубиянов, даже слугу подобрал с литературным слогом.
— Пока ничего особенного делать не нужно, — спокойно сказал Сун Чэньянь. — Если понадобишься — дам знать. Пока можешь идти.
У Цзян поклонился и ушёл.
Сун Чэньянь остался один в кабинете и стал ждать, когда Су И сама придёт к нему.
Но время шло, уже стемнело и настал час ужина. Обычно именно сейчас Ай И приходила звать его поесть.
Почему же сегодня нет? Сун Чэньянь задумался: вряд ли дело в стеснении — такого за ней не водилось. Значит, причина в чём-то другом. Возможно, ей не нравится, что он предложил свататься? Но почему?
Он решил пойти и всё выяснить.
Не зная, где она, он сначала постучал в дверь её комнаты. Ответа не было. Боясь, что она нарочно его игнорирует, он даже приложил ухо к двери, проверяя, есть ли внутри звуки. Убедившись, что её там нет, Сун Чэньянь покачал головой с лёгкой усмешкой: как же он дошёл до того, что подслушивает у двери девушки? Это уж точно не по-джентльменски.
Но сегодня он решил позволить себе быть не джентльменом. Впрочем, после вчерашней ночи он и так уже не мог претендовать на это звание. Главное сейчас — найти её.
Он обыскал каждый уголок Обители изящества и добродетели — её там не было. Тогда он вспомнил, в какую сторону она побежала. Как же она его тревожит! Вся его привычная сдержанность куда-то испарилась.
Успокоившись, Сун Чэньянь направился на кухню. Ему почему-то казалось, что она там. Хотя он никогда не интересовался кухней — «джентльмен держится подальше от кухни», — но теперь это правило его не волновало.
Он тихо вздохнул. Когда же он начал так замечать за ней всё? Даже то, что она любит бывать на кухне… Видимо, судьба уже решила за него.
По пути к кухне его тревога смешивалась с внутренним покоем. Он найдёт способ развеять её сомнения, утешить её страх. Возможно, у него не сразу получится, но он обязательно постарается.
Именно потому, что Су И почувствовала глубину его чувств, ей стало так больно. Она прямо побежала на кухню и потащила Айин в её комнату.
Айин смотрела, как крупные слёзы катятся по щекам Су И, как покраснели её глаза, и сама готова была расплакаться.
— Господин Сун обидел вас, госпожа? — спросила она, поглаживая хозяйку по спине, и тут же добавила: — Этот господин Сун — точно нехороший человек, раз довёл вас до слёз!
Айин не преувеличивала. Су И обычно быстро переживала эмоции. В детстве она была капризной, но повзрослев, почти никогда не плакала. А если и плакала, то уж точно не так горько.
Сначала Су И рыдала одна, коря себя за то, что обманула Сун Чэньяня. Потом, устав, немного успокоилась — и тут услышала, как Айин ругает Сун Чэньяня, называя его холодным и жестоким, говоря, что он только и делает, что обижает людей…
Су И даже перестала плакать от удивления. Да как же можно так говорить! Ведь Сун Чэньянь совсем не такой!
Она сердито посмотрела на служанку и, всхлипывая, сказала:
— Ни в коем случае так не говори! Он вовсе не такой!
Айин только глубже убедилась в том, что её госпожа без ума от этого господина Сун — очарована его красотой! Даже когда он так её обидел, она всё равно за него заступается!
Она сокрушённо вздохнула:
— Госпожа, не дайте его внешности вас обмануть! Он же довёл вас до такого состояния, а вы всё ещё его защищаете! Лучше вернёмся домой, в дом канцлера — там-то вы будете жить вольно и счастливо!
Су И поняла, что Айин всё неправильно поняла, и рассказала ей обо всём — и о прошлой ночи, и о сегодняшнем разговоре. Айин так широко раскрыла рот от изумления, что Су И поспешила предупредить:
— Это строгое секрет! Ни слова никому, поняла?
Айин тут же зажала рот ладонью, пытаясь скрыть удивление, но глаза всё равно выдавали её. Так вот оно как! Её госпожа, оказывается, уже «заполучила» господина Сун!
Она совсем забыла, что Су И только что плакала, и радостно заверила:
— Госпожа, не переживайте! Я никому не проболтаюсь — даже в день вашей свадьбы с господином Сун!
Су И прекрасно знала характер Айин: та всегда заботилась о ней больше, чем о себе. Поэтому она ей полностью доверяла.
Когда Айин сказала «в день вашей свадьбы», Су И сначала обрадовалась, а потом приуныла. Какая свадьба, если она ещё не решилась открыть свою истинную личность? Кто знает, сколько времени Сун Чэньянь будет на неё сердиться.
Айин никак не могла понять: госпожа и господин Сун любят друг друга — разве это не прекрасно? Почему же госпожа так горько плачет?
Решив не мучиться догадками, она прямо спросила:
— Так почему же вы плачете, госпожа?
Су И едва сдержала слёзы, но при этом вопросе они снова хлынули рекой. Зачем она копает так глубоко?!
— Да потому что он до сих пор не знает моего настоящего имени! — всхлипывала она. — Он даже не подозревает, что я — дочь канцлера! А сегодня ещё и сказал, что пойдёт свататься… Как мне ему всё это рассказать?
Айин представила себе сцену из театральной пьесы, где злодей обманывает добродетельную девушку. Только теперь её госпожа сама оказалась в роли обманщицы, а «добродетельной девушкой» — сам господин Сун!
Она не знала, как утешить Су И. Ведь она не вмешивалась в их отношения. Единственное, что она могла сделать, — это встать между господином Сун и госпожой, если тот вдруг разозлится…
…Хотя, конечно, господин Сун вряд ли поднимет руку на госпожу.
Су И немного поплакала и, наконец, пришла в себя. Она встала и решительно сказала:
— Я пойду и скажу Сун Чэньяню правду. Так дальше продолжаться не может.
Айин хотела её остановить — вдруг господин Сун в гневе ударит её госпожу? Ведь, несмотря на всю свою вспыльчивость, Су И на самом деле нежная — как она справится с силой министра?
Но Су И уже вышла. Айин поспешила за ней.
Су И вытерла слёзы и собралась идти на поиски Сун Чэньяня, как вдруг увидела, что он сам идёт к кухне. Она удивилась: разве он не знает, что «джентльмен держится подальше от кухни»?
Нет, конечно, знает. Просто он пришёл сюда искать её. Су И почувствовала тёплую волну в груди — и тут же ещё сильнее застонала от вины. Он такой добрый, а она его обманула…
Она пошла ему навстречу.
Сун Чэньянь тоже увидел её. Когда она подошла ближе, он заметил покрасневшие глаза и следы слёз на щеках. Его сердце сжалось. Почему она плачет?
Он быстро подошёл, схватил её за руку и потянул за собой.
Айин, оставшаяся на кухне, с ужасом смотрела, как господин Сун уводит её госпожу прочь — и так быстро, что она даже не успела за ними угнаться. «Только бы госпожу не ударили!» — молилась она про себя.
Но Су И не ударили. Сун Чэньянь привёл её в павильон Нанму, и всё это время его лицо было мрачным, а губы плотно сжаты. Су И начала бояться — её вина и печаль уступили место тревоге.
Он шёл так быстро и крепко держал её, что сам не заметил, с какой силой сжимает её запястье. Лишь когда Су И слегка поморщилась в павильоне, он опомнился и отпустил её. На её белом, тонком запястье остались красные следы. Гнев Сун Чэньяня сразу утих.
Су И упрямо не смотрела на него. Он вздохнул и, стараясь говорить мягко, спросил:
— Почему ты плачешь?
Су И уже собралась признаться во всём, как вдруг услышала его следующий вопрос:
— Или ты не хочешь выходить за меня замуж?
http://bllate.org/book/6984/660677
Готово:
