Мэн И вернулся в кабинет, сел за письменный стол и всё больше злился на себя. «Ведь я, Мэн И, уже не первый год держу в руках дела уезда Цзюси. Соли я съел, наверное, больше, чем Лин Цзысяо рису! Как же так вышло, что я не могу разгадать его замыслов?» — думал он с досадой. Ощущение, будто его держат за ниточки, будто он сам — марионетка, было невыносимым.
А Мэн И и представить себе не мог, что едва он покинул кабинет, как Лин Цзысяо вызвал судмедэксперта и старшего надзирателя, а также заранее перехватил мелкого чиновника, который собирался донести всё Мэну.
— Не нужно церемониться, господа. Я лишь хочу задать пару вопросов, — сказал Лин Цзысяо с привычной дружелюбной улыбкой.
Оба чиновника сразу почувствовали разницу между ним и Мэном И. Хотя Лин Цзысяо был гораздо выше по чину, он казался куда доступнее. Оттого они быстро расслабились и с интересом уставились на него, ожидая вопросов.
— Я понимаю, что вам нелегко приходится, но и у меня свои трудности. Потому прошу вас — помогите мне, — продолжал Лин Цзысяо, наливая им по чашке чая. — Скажите, что удалось выяснить по делу главы Ли?
Чиновники, держа в руках чашки, растерялись — такой чести они не ожидали.
Судмедэксперт хоть раз уже встречался с Лин Цзысяо и потому сохранял относительное спокойствие. Увидев, что его коллега, надзиратель Ван, совсем растерялся, он решил выступить первым:
— Ваше превосходительство, я занимаюсь только осмотром тел. Остальное — не в моей компетенции. Прошу простить.
— Понятно, — кивнул Лин Цзысяо и перевёл взгляд на всё ещё ошарашенного надзирателя Вана. — А вы, господин Ван?
Тот не отреагировал. Судмедэксперт тут же толкнул его локтем и шепнул:
— Вас спрашивают!
Надзиратель Ван вздрогнул, будто его ударили током, и, не раздумывая, бросился на колени, умоляя о прощении.
Лин Цзысяо, наблюдая за его реакцией, понял, как Мэн И обычно обращается со своими подчинёнными. Чтобы довести человека до такого состояния… Действительно, «мастер своего дела».
— Вставайте же, господин Ван! Что это вы? — воскликнул Лин Цзысяо, поднимая его. — Я просто задаю вопросы, не волнуйтесь.
Надзиратель Ван осознал свою неловкость и смущённо улыбнулся:
— Простите, ваше превосходительство, я… я вышел из себя.
— Согласно нашим проверкам, — начал он, уже спокойнее, — убийца главы Ли, скорее всего, не из городка Сихчжи. Вероятнее всего, пришёл извне.
— Почему так думаете? — с живым интересом спросил Лин Цзысяо.
— Так получилось, что в ту ночь все члены рода Ли собрались вместе — кроме второго старейшины. Они могут подтвердить алиби друг друга. Что до второго старейшины, мы проверили: он действительно простудился ещё при въезде в Сихчжи и в ночь праздника Сяюаньцзе даже не мог встать с постели.
— Значит, род Ли действительно можно исключить из подозреваемых. А как насчёт остальных жителей городка?
Надзиратель Ван достал из-за пазухи помятый листок бумаги и подал его Лин Цзысяо:
— Это нашли в руке главы Ли. Судмедэксперт заметил лишь при осмотре тела.
Лин Цзысяо взял листок. На нём были два странных, почти неразборчивых иероглифа. Он долго всматривался и наконец различил: «Пяоци».
— Вы знаете, о ком это может быть? — спросил он, пряча бумагу.
— Мы… мы не осмеливаемся гадать, — пробормотал судмедэксперт, опустив голову.
— Говорите смело.
— Так точно! — надзиратель Ван обрёл решимость. — По нашим догадкам, речь идёт о генерале Пяоци — том самом, Сюй Чуму, которого обвинили в измене.
Лин Цзысяо на мгновение замер. Как так вышло? Разве не было приказано держать это в секрете? Откуда все уже знают о предательстве Сюй Чуму?
— Ваше превосходительство… мы просто предположили, — испугался Ван, увидев, что Лин Цзысяо молчит. — Возможно, это и не так.
— Напротив, ваши сведения очень ценны. Благодарю вас обоих, — ответил Лин Цзысяо. — Но прошу: никому не рассказывайте о нашем разговоре, особенно Мэну И.
Покинув уездный суд Цзюси, он направился к дому второго старейшины рода Ли — сначала навестить больного, а заодно кое-что уточнить.
Однако привратник сообщил, что его господин утром уехал в монастырь Цзюань и дома только дочь.
Узнав, где именно находится монастырь, Лин Цзысяо тут же поскакал туда. Монастырь Цзюань стоял далеко за пределами Сихчжи, в горах, но Лин Цзысяо не жалел лошадь — гнал во весь опор.
После разговора с надзирателем и судмедэкспертом он понял: дело гораздо серьёзнее, чем казалось. Кто-то целенаправленно распускает слухи о Сюй Чуму. Если не остановить это сейчас, весть дойдёт до столицы, и тогда начнётся настоящая буря.
Сюй Чуму десятилетиями командовал двадцатью тысячами солдат на южной границе. В империи немало тех, кто давно жаждет его падения. Для них слухи о предательстве — идеальный повод. Правда это или нет — неважно. Они всё равно поднимут шум.
Лин Цзысяо так спешил, что, спрыгнув с коня у ворот монастыря Цзюань, тут же вырвало кровью. К счастью, вокруг никого не было. Он крепко сжал поводья, перевёл дыхание и, собравшись с силами, вошёл внутрь.
Монастырь Цзюань был глухим и неприметным, туристов и паломников здесь почти не бывало. Лин Цзысяо прошёл через весь двор, не встретив никого, кроме монахов.
— Амитабха, — остановил его пожилой монах. — Я настоятель монастыря Цзюань. Скажите, ради чего вы пришли: чтобы помолиться или погадать?
Лин Цзысяо внимательно осмотрел собеседника. Тот был одет так же просто, как и остальные монахи; если бы не сказал сам, никто бы не догадался, что перед ним настоятель.
— Я ищу одного человека, — ответил Лин Цзысяо, отдавая поклон. — Сегодня утром сюда не приходил господин по фамилии Ли?
— Вы имеете в виду господина Ли Цзюня? — уточнил настоятель и указал на дальние покои. — Он там.
— Вы хорошо знакомы с господином Ли? — не торопясь идти, спросил Лин Цзысяо.
— Конечно, — кивнул настоятель. — С тех пор как он стал старостой, регулярно приезжает сюда медитировать. Уже много лет.
Лин Цзысяо насторожился:
— Вы говорите… что внутри находится староста Сихчжи, Ли Цзюнь?
Теперь уже настоятель удивился:
— Именно так.
Лин Цзысяо почувствовал, что всё идёт не так. Тот самый Ли Цзюнь, чьё тело уже несколько дней лежит в уездном суде Цзюси… сейчас спокойно сидит в монастыре?
Настоятель проводил Лин Цзысяо до дверей покоев Ли Цзюня и ушёл.
Лин Цзысяо глубоко вдохнул, постучал и стал ждать разгадки.
Дверь открылась. Перед ним стоял человек, точная копия Ли Цзюня.
— Ваше превосходительство? — удивился тот, но всё же пригласил войти.
Лин Цзысяо вошёл, бегло осмотрел комнату и вдруг пристально уставился на хозяина. Его взгляд стал острым, как клинок.
— Вы — не Ли Цзюнь. Кто вы на самом деле?
Ещё с порога Лин Цзысяо понял: перед ним не мёртвый староста. Просто кто-то очень похожий на него. В доме старосты постоянно пахло благовониями «Цзышусян» — он это запомнил с первой ночи. А здесь горел «Туусян» — разве у человека вдруг меняются привычки?
— Что вы имеете в виду, ваше превосходительство? — спросил тот, наливая чай. Он поднёс чашку к губам и сделал глоток.
Лин Цзысяо невольно заметил движение его руки — и сомнения исчезли.
— У вас слишком много промахов, — сказал он, крутя в руках чашку, не отрывая от неё глаз. — Вы, конечно, подготовились: знаете, что Ли Цзюнь пишет левой. Но вы упустили главное: всё остальное он делает правой. А вы только что поднесли чашку левой рукой.
— Ну и что? — усмехнулся тот. — Если я могу писать левой, почему бы не пить из неё чай? Ваше превосходительство слишком поспешны в выводах.
— Не только в этом дело, — возразил Лин Цзысяо, ставя чашку на стол и смотря прямо в глаза собеседнику. — Вы сначала чуть приподняли правую руку… лишь на мгновение… а потом тут же опустили и взяли чашку левой. Зачем? Неужели решили продемонстрировать мне, как пьют чай левой рукой?
Тот открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Лин Цзысяо не стал дожидаться:
— И ещё: почему вы вдруг сменили благовония? У Ли Цзюня в доме всегда горел «Цзышусян».
— Это… это я сам привёз с собой, — вырвалось у него, и он тут же пожалел об этом.
Лин Цзысяо усмехнулся:
— Если вы сами привезли, то тем более странно. Почему староста не взял привычные благовония?
Человек наконец вздохнул:
— Ваше превосходительство, вы проницательны. Да, я не Ли Цзюнь. Я Ли И, его младший брат-близнец.
Он снял наклеенные усы, и перед Лин Цзысяо предстало знакомое лицо — второго старейшины рода Ли, отца Ли Яньнуо.
Ли И с уважением посмотрел на императорского чиновника. «Недаром дочь так его хвалит, — подумал он. — Недаром император столь высоко его ценит. И недаром народ в столице восхищается им».
Лин Цзысяо уже собрался что-то сказать, как в дверь постучали.
— Господин Ли, к вам пришла девушка по фамилии Су, — доложил настоятель.
«Су?» — приподнял бровь Лин Цзысяо.
— Просите её войти, — громко ответил Ли И.
Дверь открылась, и на пороге застыла Су Цинвань. Увидев «лисицу», она опешила.
Лин Цзысяо встал, закрыл дверь и лёгким шлепком по плечу привёл её в чувство. Та молча спросила взглядом: «Что ты здесь делаешь?»
Он жестом велел ей сесть и кратко объяснил ситуацию, после чего спросил, как она сама нашла путь в монастырь Цзюань.
Су Цинвань не поверила своим ушам, услышав, что Ли И — брат-близнец старосты. Она долго смотрела на него, прежде чем ответить:
— Мне сказали, что прошлой ночью в дом второго старейшины проник человек в чёрном. Я пошла проверить. Яньнуо сказала, что отец уехал с утра в монастырь Цзюань.
— Теперь объясните, — резко вмешался Лин Цзысяо, не давая Ли И собраться с мыслями, — зачем вы выдавали себя за Ли Цзюня?
— Прошлой ночью ко мне явился некто и приказал сегодня утром переодеться в брата и приехать сюда, — горько усмехнулся Ли И. — Если бы он не пригрозил мне той историей… я бы никогда не согласился!
— Какой историей? — заинтересовалась Су Цинвань, чувствуя, что тайна вот-вот раскроется. — Лучше расскажите всё. Это избавит вас от лишних хлопот.
Ли И тяжело вздохнул. Су Цинвань показалось, будто он за эти секунды постарел на десять лет.
— Какой грех… — прошептал он и начал рассказывать. — Девятнадцать лет назад, в ночь рождения Нола, мы с женой жили в Сихчжи, в том самом доме, где живу сейчас. Ребёнок родился раньше срока — на восьмом месяце. Все знают: «Семь — живёт, восемь — не живёт». Тогда всё было очень плохо. Приглашённая повитуха испугалась и сбежала.
Одна из служанок сказала, что в уезде Цзюси живёт повитуха по фамилии Ху — знаменита на весь округ, только она и может спасти мою жену и ребёнка. Мы с женой были молоды и очень любимы друг другом. В отчаянии я схватился за любую надежду.
Я примчался в Цзюси, но узнал, что повитуху Ху ещё утром вызвали в монастырь Цзюань и она ещё не вернулась. Пришлось скакать сюда…
http://bllate.org/book/6985/660727
Готово:
