— Я пришёл в монастырь и лишь там узнал, что одна из женщин мучается в тяжёлых родах, — голос Ли И дрогнул, пропитавшись глубоким раскаянием. — Повитуха Ху трудилась целый день, но положение оставалось критическим, и никто не знал, когда она сможет освободиться, чтобы пойти со мной спасать мою супругу.
— Тогда я, ослеплённый отчаянием, воспользовался своими жалкими умениями и просто похитил повитуху. И она действительно оказалась искусной — сумела спасти и Нолу, и мою супругу. Но та женщина в монастыре так и не дождалась, пока я верну повитуху...
— Видимо, это и есть карма, — продолжал Ли И. — Узнав об этом, моя супруга впала в глубокую печаль, её лицо больше не озарялось улыбкой, и когда Ноле исполнилось три года, она навсегда покинула меня. После её смерти я уехал с Нолой в столицу и возвращаюсь сюда лишь раз в год — на поминки предков.
Ли И не выдержал и закрыл лицо руками, скрывая слёзы, хотя трудно было сказать, сколько в них было искреннего раскаяния.
Лин Цзысяо всё это время молча сидел, опустив голову, и не произнёс ни слова. Су Цинвань сразу заметила, что настроение у него испортилось, и решила взять разговор в свои руки.
— Пока не будем судить, мучает ли вас совесть за такой поступок, — осторожно подбирая слова, сказала Су Цинвань, но так и не нашла подходящего выражения для описания деяния Ли И. — Скажите, кто ещё знал об этом тогда?
— Только я, моя супруга и та повитуха, — ответил Ли И. — Я был в маске, когда похитил её в монастыре, так что никто не видел моего лица.
Ли И сам не стал бы рассказывать об этом. Его супруга, даже если и не одобряла поступка, всё же молчала — ради Нолы. Получается, разглашением могла заняться только повитуха Ху? Но зачем ждать девятнадцать лет, чтобы выдать тайну? Смерть той женщины в монастыре, вероятно, и самой повитухе не давала покоя, но ведь она действовала не по злому умыслу — раньше признание пошло бы ей только на пользу.
Су Цинвань долго размышляла, но так и не смогла разгадать эту загадку. Вдруг она заметила, что Лин Цзысяо весь дрожит, крепко сжав рукава, а на лице его исчезла обычная мягкость. «Что с ним?» — недоумевала она.
— Ли И, спокойно ли вам живётся все эти годы? — голос Лин Цзысяо стал ледяным, каждое слово — как нож в сердце. — Приходят ли к вам во сне та женщина и её ребёнок? Взирая на дочь, вспоминаете ли вы о женщине и младенце, погибших девятнадцать лет назад из-за вас? Ложась на своё ложе, вспоминаете ли вы ту ночь? А теперь, находясь в монастыре Цзюань, не видите ли вы перед глазами кровавую картину того вечера?
Су Цинвань была ошеломлена. Это что же за Лин Цзысяо? На службе он мог спорить с целым двором чиновников, но никогда не говорил с кем-либо в таком тоне... Поступок Ли И, конечно, был безрассуден, но ведь у него были причины!
Каждое слово Лин Цзысяо вонзалось в душу Ли И. Та хрупкая нить, на которой он держался все эти годы, наконец лопнула. Он рухнул на колени, хотел зарыдать, но слёзы текли молча.
И в этот миг Су Цинвань вдруг поняла: всё в этом мире подчиняется закону кармы.
Лин Цзысяо молча посмотрел на опустившегося человека и вышел. Су Цинвань бросила взгляд на обоих, но всё же последовала за Лин Цзысяо, и они покинули монастырь Цзюань.
Она отчётливо ощущала ледяную ауру, исходящую от «лисицы», и почти бегом поспевала за ним, размышляя, как всё так резко переменилось.
Лин Цзысяо не сел на коня, а направился по горной тропинке. Су Цинвань думала, что он будет идти так до самого выхода, но вскоре он неожиданно остановился. Она была погружена в свои мысли и чуть не врезалась в него, но вовремя затормозила.
— Цинвань, разве Ли И поступил неправильно? — Лин Цзысяо слегка опустил голову, и она смогла встретиться с ним взглядом. Его глаза были по-прежнему ясными, но в них читалась глубокая скорбь.
— А та женщина в монастыре? — не дожидаясь ответа, он словно прошептал сам себе. — А супруга Ли И? — голос его стал тише, полным растерянности и бессилия.
Су Цинвань не знала, что ответить. Кто здесь виноват? Но сейчас её волновало не это — она ясно чувствовала, что с «лисицей» что-то не так.
Помолчав немного, он снова спросил:
— А если однажды ты узнаешь, что и я совершил ошибку?
Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде читалась такая надежда, будто ребёнок, жадно глядящий на чужую конфету.
Су Цинвань потрепала его по голове:
— В этом мире нет абсолютного «правильно» или «неправильно». У каждого были свои причины поступать так, как они поступили. И у тебя тоже. Даже если ты ошибся, я верю — у тебя на то были веские основания.
В глазах Лин Цзысяо мелькнул проблеск света, пусть и мимолётный, но Су Цинвань успела его заметить. Она подумала и сказала:
— Пойдём, купим шашлычков из хурмы!
Вскоре после того, как они вышли на большую дорогу, им попался купец, ехавший в уезд Цзюси. Узнав, что они направляются туда же, он любезно согласился подвезти их.
Лин Цзысяо попытался заплатить за проезд, но купец отказался:
— Всем приходится нелегко в дороге. Если могу помочь — помогу.
После истории с Ли И эти простые слова легко тронули Су Цинвань. Она пообещала, что при случае обязательно придёт ему на помощь. Лин Цзысяо тоже поблагодарил, и вскоре они расстались с купцом.
Лин Цзысяо явно устал, но, видя, что девушка не торопится возвращаться в «Небесное Жилище», не стал портить ей настроение и рассеянно шёл следом, пока не услышал её весёлый возглас:
— Два шашлычка из хурмы! Пусть будут послаще!
Торговец, увидев щедрость Су Цинвань, выбрал для неё самые лучшие и с улыбкой заверил, что они непременно понравятся.
Су Цинвань взяла один шашлычок, откусила ягодку — кисло-сладко, в самый раз. Она облизнула капельку сахара с уголка губ и протянула второй шашлычок задумавшемуся Лин Цзысяо.
Тот только сейчас понял, что девушка всерьёз собиралась купить шашлычки... Он некоторое время смотрел на хрупкую палочку, потом осознал, как сегодня себя вёл, слегка опустил голову и улыбнулся — нежно и тепло. Погладив Су Цинвань по волосам, он сказал:
— Прости, напугал тебя, наверное. Со мной всё в порядке.
Су Цинвань ничего не ответила, лишь крепче сжала его рукав, и они неспешно пошли к «Небесному Жилищу», поедая шашлычки из хурмы.
Добравшись до гостиницы, Лин Цзысяо попросил у служки тонкую хлопковую ткань и кровоостанавливающее средство, после чего поднялся в номер «Небесный» на втором этаже. Су Цинвань стояла у лестницы и смотрела ему вслед. Его походка была ровной, и на мгновение ей даже показалось, что лекарства нужны не ему...
Дойдя до двери, Лин Цзысяо обернулся и увидел, что девушка не идёт за ним. Он мысленно обрадовался и быстро скрылся в номере.
Развязав пояс и сняв нижнее бельё, он осмотрел ещё не зажившую рану, безразлично вздохнул, снял пропитанный кровью бинт, посыпал рану порошком и перевязал чистой полоской хлопка. Затем, привычным движением, спрятал окровавленное бельё, чтобы незаметно постирать позже, надел чистую одежду и привёл себя в порядок. Если бы не бледность лица и потрескавшиеся губы, никто бы и не заподозрил, что с ним что-то не так.
Лин Цзысяо решил обсудить с Су Цинвань текущую ситуацию, но, открыв дверь, не увидел её. Он постучал в соседнюю дверь — тоже без ответа... Он понял, что девушка умеет вовремя исчезнуть, когда это нужно, и не стал её искать.
Лёжа на кровати, он вспомнил всё, что произошло за последние дни, и вдруг осознал: с тех пор как он перестал принимать лекарства лекаря Ду, приступы кровохарканья прекратились... Неужели лекарь Ду...?
Он покачал головой. Лекарь Ду спасла ему жизнь — не следовало так думать.
Едва он задремал, как раздался стук в дверь.
— Войдите, — пробормотал он, ещё не до конца проснувшись.
— Линь да-жэнь, хорошо ли вы отдохнули? — в комнату вошёл Мэн И.
Услышав голос, Лин Цзысяо полностью пришёл в себя. Он был удивлён: Мэн И, по идее, должен был избегать их с Су Цинвань, так зачем же явился сам?
Лин Цзысяо подошёл к столу, налил два стакана чая.
— Садитесь, господин уездный начальник. С чем пожаловали?
Мэн И, совсем не похожий на прежнего робкого чиновника, важно вошёл в комнату, без церемоний уселся на стул, сделал глоток чая, вытер рот и, ухмыляясь, уставился на Лин Цзысяо жирным, маслянистым взглядом.
— Какая честь — пить чай, налитый собственной рукой Линь да-жэня! — сказал он. — Почему же вы не садитесь? Прошу, садитесь! У меня к вам важное дело.
Лин Цзысяо с недоумением наблюдал за необычным поведением Мэн И, но внешне оставался спокойным и улыбнулся:
— Что могло заставить уездного начальника лично прийти ко мне?
Мэн И покачал головой, глядя на Лин Цзысяо, который явно лгал, утверждая, будто всё в порядке.
— Зачем же так, Линь да-жэнь?
Он пристально уставился на Лин Цзысяо и вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги.
— Может, сначала взглянете на это?
Лин Цзысяо взял лист, и при первом же взгляде его выражение лица изменилось. Он быстро пробежал глазами по строчкам, несколько раз моргнул, скрывая вспышку ярости, и поднял взгляд на Мэн И.
— Вы думаете, меня волнует то, что написано на этом клочке бумаги?
Мэн И не удивился такому ответу. Он взял лист, брошенный на стол, и сказал:
— Конечно, Линь да-жэнь чист душой и не придаёт значения таким пустякам. Но...
Он встал, наклонился ближе к Лин Цзысяо, пытаясь создать давление, но безуспешно — Лин Цзысяо всё так же спокойно улыбался.
— Если я расскажу об этом Су да-жэню или девушке Лин Цзыянь? А может, даже принцессе Юэхэ? Вас это тоже не коснётся?
— Ты посмеешь! — Лин Цзысяо рванулся за бумагой, но на этот раз Мэн И оказался проворнее. Он ловко увёл лист в сторону и, отступив на безопасное расстояние, сказал:
— Линь да-жэнь, вы же понимаете: даже если получите эту бумагу, кто-то другой всё равно расскажет им.
Лин Цзысяо замер, потом тяжело вздохнул:
— Говори, чего ты хочешь?
Фраза прозвучала удивительно знакомо — ведь совсем недавно сама Су Цинвань сказала то же самое в трактире «Южаньцзюй»... Похоже, воздаяние настигает очень быстро.
— Линь да-жэнь — человек разумный. Разговор пойдёт легче, — довольно ухмыльнулся Мэн И. — Вы, наверное, слышали, что генерал Сюй вступил в сговор с врагом?
Значит, всё-таки клевета, подумал Лин Цзысяо с горечью. Ради собственной выгоды очернять тех, кто верно служит стране... Как можно?
Мэн И не обратил внимания на его реакцию и продолжил:
— Просто прекратите расследование здесь. Больше не копайте. А я похороню эту тайну в себе и никому не скажу тем, кто вам дорог.
Лин Цзысяо на миг замер. «Тем, кто мне дорог...» — эти слова эхом отозвались в его сознании. Неужели он сам не замечал этого раньше?
— Можно войти? — в этот момент раздался голос Су Цинвань. Её возвращение оказалось как нельзя кстати.
Лин Цзысяо мгновенно пришёл в себя. Увидев вызывающую ухмылку Мэн И, он инстинктивно не захотел пускать Су Цинвань в комнату.
— Я устал. Иди отдыхай. Поговорим завтра, — сказал он ровным голосом.
— Ужинать не будешь? — спросила она, держа в руках миску с супом из листьев лотоса.
— Нет, — ответил он слишком быстро.
— Ладно, отдыхай, — сказала Су Цинвань, заметив его решимость, и ушла к себе.
http://bllate.org/book/6985/660728
Готово:
