— Госпожа, на кухне почти ничего не осталось, — задыхаясь, вбежала Хуа Мин и протянула Су Цинвань то, что нашла.
— Персиковое вино? — Су Цинвань сразу узнала напиток. В детстве она тайком отведала глоток из отцовского бокала — всего лишь один, но аромат запомнился на долгие годы. Она даже запомнила, как выглядит кувшин для этого вина.
— Хуа Мин, собери еду и сладости в коробку. Я сейчас уйду, — сказала Су Цинвань, забирая кувшин и бросив взгляд в сторону, куда скрылся тот лис.
Хуа Мин, увидев, как её госпожа лукаво улыбнулась, удивлённо спросила:
— Госпожа, уже так поздно! Куда вы собрались? А если господин и госпожа заметят?
— Сегодня родителям будет не до меня, — прищурилась Су Цинвань и подтолкнула служанку: — Быстрее собирай! Всё равно я не потеряюсь.
Хуа Мин долго смотрела на свою госпожу, понимая, что та непреклонна, и со вздохом пошла собирать еду… Что ещё оставалось делать? Это же её госпожа — придётся потакать.
Су Цинвань, держа в одной руке коробку с едой, а в другой — кувшин вина, уже собралась уходить, но вдруг обернулась к Хуа Мин:
— Если я не вернусь до рассвета, прикрой меня перед родителями, ладно?
С этими словами она исчезла из виду.
Хуа Мин: «…Госпожа…»
А Су Цинвань, ловко избегая стражников, покинула резиденцию семьи Су и направилась на юг.
Ранее она заметила, что лис двинулся именно туда, а в том направлении у него могло быть лишь одно место назначения.
На самой южной окраине столицы находилась невысокая гора — Цзинаньшань.
Цзинаньшань славилась своей тишиной и уединением; из-за удалённого расположения сюда почти никто не заглядывал. Отличное место, чтобы отдохнуть душой.
Су Цинвань бывала на этой горе несколько раз в детстве: вместе с родителями и братом они часто приходили сюда на пикники. Хотя прошло уже несколько лет с тех пор, местность ей была знакома.
Она помнила, что на горе был лишь один павильон для отдыха. Подойдя ближе, Су Цинвань подняла глаза и увидела, что павильон всё ещё стоит на прежнем месте.
Он располагался на полпути в гору. Даже с коробкой и кувшином в руках Су Цинвань без труда взобралась туда, будто паря над черепичными крышами.
Остановившись неподалёку от павильона, она увидела внутри человека, сидящего лицом к безлунному небу и потягивающего вино. Подойдя ближе, она разглядела его черты — это был Лин Цзысяо.
Су Цинвань приподняла бровь, довольная своей проницательностью. Но… почему этот лис не дома в канун Нового года?
— Путник в чаще, выйди и побеседуй со мной, — не оборачиваясь, произнёс Лин Цзысяо и лишь слегка поднял бокал в сторону Су Цинвань.
Та высунула язык: действительно, от него ничего не скроешь. Раз уж её заметили, она смело вышла вперёд:
— Господин Лин, ваш слух поистине изумителен. Цинвань восхищена, восхищена!
— Цинвань? — Лин Цзысяо удивился, увидев гостью, и тихо спросил: — Как ты сюда попала?
— Любуюсь звёздами, — ответила Су Цинвань, ставя коробку на стол и весело подняв голову к небу… А где звёзды? Ведь совсем недавно ещё мерцали несколько!
Лин Цзысяо: «…»
— Это неважно, неважно, — поспешно добавила Су Цинвань, заметив пристальный взгляд лиса, и почесала затылок, чтобы сменить тему: — А вы, господин Лин, разве не за тем же сюда пришли? Может, тоже звёзды любуетесь?
— Су Цинвань… — Лин Цзысяо вздохнул и посмотрел на девушку, всё ещё пытающуюся выкрутиться с глупой улыбкой: — Почему бы тебе не сказать, что пришла полюбоваться луной?
— Э-э-э… Господин Лин шутит, — смутилась она. Этот лис и правда не оставляет ей ни капли достоинства…
— Ладно, хватит шуток, — Лин Цзысяо придержал крышку коробки, которую Су Цинвань уже начала открывать, и спросил серьёзно: — Скажи честно, почему ты пришла сюда в канун Нового года? Разве не должна быть дома, встречая праздник?
— Отец сказал, что главное — намерение, — ответила Су Цинвань, игнорируя его серьёзность, отстранила его руку и сняла крышку: — А дома мне всё равно делать нечего, вот и решила найти тебя.
— Твой отец, тайфу, действительно так сказал? — Лин Цзысяо явно сомневался. Он нахмурился и внимательно вглядывался в лицо девушки, пытаясь уловить хоть тень неискренности, но безуспешно.
Девушка кивнула с такой искренностью, будто говорила святую истину.
— Ладно, я рассказала. Теперь твоя очередь, — Су Цинвань тем временем уже расставила на столе тарелки с едой и сладостями. — Почему ты здесь?
Лин Цзысяо тихо улыбнулся:
— Я прихожу сюда каждый канун Нового года. Уже пять или шесть лет. Ты первая, кто меня здесь нашла.
— Почему? — вырвалось у Су Цинвань. Шесть лет проводить праздник не дома… Это же ненормально!
— За пределами особняка легче дышится, — Лин Цзысяо опустошил бокал и устремил взгляд вдаль, будто разговаривая не с ней, а с самим собой. — Здесь тише.
Су Цинвань подсела ближе — чувствовалось, что сегодня она узнает нечто важное.
— Цинвань, — Лин Цзысяо вдруг повернулся к ней и после короткого раздумья осторожно спросил: — Не составишь мне компанию за бокалом вина?
— Конечно! — Су Цинвань прищурилась и указала на свой кувшин: — Пей вот это. Персиковое вино — отцовская редкость, которую он бережёт как зеницу ока.
— О? — Лин Цзысяо взял кувшин, принюхался и восхитился: — Какой аромат!
— Цинвань, будь осторожна. Такой напиток — настоящая роскошь. Если твой отец узнает, что ты утащила его, он может лишить тебя новогоднего подарка, — сказал Лин Цзысяо, глядя то на вино, то на девушку.
Новогоднего подарка?
Су Цинвань бросила на него усталый взгляд:
— Господин Лин, вы, видимо, не знаете… Я уже много лет не видела, как выглядит новогодний подарок.
— Как так? — Лин Цзысяо удивился её жалобному выражению лица и невольно улыбнулся.
— Большая часть отцовского жалованья уходит на новые наряды и украшения для матери, — объяснила Су Цинвань с кислой миной. — Так что у нас с братом давно нет денег даже на карманные расходы, не то что на подарки.
Лин Цзысяо невольно погладил её по голове, собираясь утешить, но Су Цинвань продолжила:
— Хотя, в общем-то, ничего страшного. Главное, чтобы мама была счастлива. А у нас с братом теперь своё жалованье.
Рука Лин Цзысяо замерла на мгновение, а затем опустилась.
— Это прекрасно. Вы… вся ваша семья… очень счастливы, — сказал он тихо.
Су Цинвань на секунду растерялась — не зная, что ответить. Их жизнь была простой, тёплой и уютной… Но почему в его голосе звучала такая тоска?
— Лин Цзысяо… ты… — она встретилась с его слегка затуманенным взором, но слова застряли в горле.
Лин Цзысяо махнул рукой, давая понять, что не хочет больше об этом говорить. Он налил два бокала и протянул один Су Цинвань, его лицо снова стало спокойным и доброжелательным:
— Выпьем.
Су Цинвань молча взяла бокал, стараясь не смотреть на лиса… Почему-то казалось, что он сейчас обманывает её, как маленького ребёнка?
— Больше не буду говорить лишнего. В новом году пусть всё у тебя будет хорошо, — Лин Цзысяо чокнулся с ней и осушил бокал.
Су Цинвань не успела среагировать — рука дрогнула, и она чуть не пролила вино. Боясь, что лис скажет, будто у неё слабая хватка, она поспешно выпила содержимое одним глотком.
Вино и правда было великолепным: ароматное, мягкое, без малейшего послевкусия горечи, несмотря на то, что она выпила слишком быстро.
— Вкусно! Неудивительно, что отец так его бережёт, — с восторгом пробормотала она, облизнув губы.
Лин Цзысяо, видимо, тоже решил, что пить такое вино залпом — кощунство, и взял свой собственный кувшин, чтобы осушить его целиком…
Су Цинвань никогда раньше не видела его таким. Она растерялась, хотела остановить, но не знала, что сказать, и просто сидела рядом, наблюдая, как он выпил почти весь кувшин.
— Цинвань, зачем ты вообще пошла на службу? — Лин Цзысяо поставил пустой кувшин и посмотрел на неё с лёгкой болью в глазах. — Ты ведь знаешь, что там не так радужно, как все говорят.
— У тебя какие-то проблемы? — Су Цинвань встретилась с его растерянным взглядом. — Можешь рассказать мне?
Странно, ведь Лин Цзысяо, хоть и служил при дворе всего несколько лет, уже завоевал всеобщее уважение и доверие самого императора. Однако… ему это явно не нравилось.
— Глупышка, — Лин Цзысяо провёл пальцем по её челке. — На поверхности всё блестит, а под ней — столько грязи, о которой ты даже не догадываешься.
Су Цинвань уже собиралась пошутить, что отец и брат всё равно не станут её опекать, как вдруг услышала:
— В крайнем случае есть я. Цинвань, не бойся. Мы с твоей семьёй сделаем всё, чтобы сохранить для тебя чистоту этого мира.
— Поэтому помни: береги то сердце, с которым ты вошла в чиновничью среду, — Лин Цзысяо посмотрел ей прямо в глаза и медленно, чётко произнёс каждое слово.
— Хорошо, — кивнула Су Цинвань. — Спасибо тебе, Лин Цзысяо.
Лин Цзысяо удовлетворённо улыбнулся, взял кувшин с персиковым вином и собрался пить, но Су Цинвань остановила его:
— Подожди! Так нельзя пить это вино.
— Прости, — тихо извинился он, поставив кувшин обратно. — Это расточительно, да?
Су Цинвань: «???»
— О чём ты? — она стукнула его по лбу. — Я имею в виду, что персиковое вино, хоть и сладкое на вкус, легко вызывает опьянение, если пить залпом.
Лин Цзысяо усмехнулся и, не слушая её, опрокинул кувшин себе в горло, отчего закашлялся.
Су Цинвань с изумлением наблюдала за происходящим, а потом вздохнула и начала похлопывать его по спине:
— Лин Цзысяо, ты издеваешься?
Когда кашель наконец прекратился, глаза лиса слегка покраснели. Он пристально посмотрел на Су Цинвань и спросил:
— Знаешь, почему меня никто не ищет, когда я не возвращаюсь домой?
Он не стал дожидаться ответа и продолжил:
— Я не настоящий сын дома Лин. Вернее… для них я не считаюсь сыном. Поэтому моё отсутствие в праздник никого не волнует. Лучше уж здесь, в тишине.
Он говорил спокойно, но Су Цинвань услышала в его голосе боль и одиночество. Вдруг она вспомнила, как в уезде Цзюси он случайно обмолвился, что у него нет семьи… Значит, это правда?
— Может, ты преувеличиваешь? Они же твои родители и братья… Как могут не заботиться?
— Родители, конечно, любят своих детей, — перебил он. — Но настоящий второй сын дома Лин — не я. Я приёмный.
!!!
Су Цинвань и ожидала, что узнает сегодня нечто важное, но эта новость оказалась слишком тяжёлой. Она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Цинвань… — Лин Цзысяо слегка потянул за край её рукава, в его глазах читалась тревога.
Очнувшись, Су Цинвань увидела его растерянный и немного испуганный взгляд. Она прищурилась и улыбнулась:
— Человек такого качества, как ты, не должен доставаться им так просто.
— Красавица, твоя ценность — в том, чтобы другие постепенно её открывали.
Су Цинвань не успела переодеться после возвращения домой и сразу помчалась на гору Цзинаньшань. Лин Цзысяо же и вовсе не заходил в особняк. Оба в чиновничьих одеждах просидели в павильоне всю ночь.
Вино давно закончилось. Они молчали, каждый погружённый в свои мысли, и так дождались рассвета.
http://bllate.org/book/6985/660744
Готово:
