— Пора возвращаться, — сказала Лин Цзысяо, отводя взгляд и поднимаясь на ноги. Она окликнула всё ещё задумавшуюся девушку: — Цинвань, если не пойдёшь сейчас, боюсь, Су Тайфу обнаружит, что ты всю ночь пропадала.
Услышав это, Су Цинвань встала и потянулась. Пусть она и выпила немного вина, а внутренняя энергия защищала от холода, ночь на открытом воздухе всё равно оказалась ледяной… Она взглянула на гору Цзинаньшань, укрытую снегом, и вдруг ощутила глубокую пустоту. Как он переживал все эти годы?
— Домой не пойду, — сказала Су Цинвань, потирая глаза. — Пойду прямо во дворец. Ночь без сна прошла легко — сон не клонит — так что лучше сразу заняться расследованием.
По обычаю, после новогоднего пира при дворе полагался двухнедельный перерыв: император не выходил к свите, чиновники не собирались на аудиенции. Правда, для Министерства наказаний этот обычай почти не имел значения…
Лучше уж заняться делом, чем возвращаться домой и встречаться с родственниками, которых видишь раз в год и которые в праздники непременно набиваются в дом. Теперь Су Цинвань поняла, почему Лин Цзысяо выбрался сюда — просто чтобы избежать суеты.
— Хорошо, — согласился Лин Цзысяо после недолгого размышления. Он уже привык работать даже в праздники, но в этом году втянул в дело эту девушку, и чувство вины всё же терзало его. — Как только разберёмся с делом наложницы Тун, я лично пойду извиниться перед Су Тайфу.
Су Цинвань бросила на Лин Цзысяо недоумённый взгляд. Этот человек… Отчего он постоянно берёт на себя чужую вину? Неужели нельзя этого перестать?
— Господин Лин, зачем вам извиняться? — спросила Су Цинвань, закатив глаза и решив сделать вид, что ничего не понимает.
К её удивлению, Лин Цзысяо ответил совершенно серьёзно:
— После вчерашнего пира положено отдыхать, но вы помогаете Министерству наказаний в расследовании, и никто не знает, когда оно завершится. Я отнимаю у вас время, которое вы могли бы провести с семьёй. Разумеется, должен извиниться.
Су Цинвань: «???»
— Лин Цзысяо, что с вами такое?.. — Су Цинвань посмотрела на его сосредоточенное лицо и, не найдя слов, лишь сердито ткнула его взглядом и отвела глаза.
Она перебила следующие слова Лин Цзысяо:
— Идите домой. Расследование подождёт.
Лин Цзысяо, видимо, ещё не до конца протрезвел:
— Со мной всё в порядке, отдыхать не нужно.
Су Цинвань вздохнула и приложила ладонь ко лбу «лисы». Жару нет… Почему же тогда говорит такие глупости?
— Лин Цзысяо… Вы ведь весь день будете пахнуть вином, если явитесь во дворец в таком виде. Как, по-вашему, император это воспримет?
Лин Цзысяо наконец пришёл в себя, принюхался и улыбнулся:
— Благодарю вас за напоминание, госпожа Су.
— Я пойду домой, приму ванну и переоденусь. А вы отправляйтесь во дворец — будьте осторожны, — сказал Лин Цзысяо. Его взгляд прояснился, а на лице снова появилась мягкая улыбка. Никто бы не догадался, сколько тревоги и сомнений скрывается за этой маской спокойствия.
Су Цинвань кивнула и вместе с ним спустилась с горы, после чего они расстались у подножия.
Было ещё рано, поэтому Су Цинвань не спешила и пошла не короткой дорогой, а медленно брела по главной улице в сторону дворца.
Большинство домов уже проснулось, и на улицах становилось оживлённо.
— Мама, хочу шашлычек из хурмы! — запричитала маленькая девочка лет четырёх-пяти, цепляясь за рукав матери и отказываясь идти дальше. — Мама, ведь праздник! Купи одну палочку!
— Будь умницей, куплю, как только у нас будут деньги, — ласково погладила дочь женщина, в глазах которой читались боль и вина, но всё же она взяла ребёнка за руку и потянула прочь.
Девочка надула губы, слёзы стояли в глазах, но послушно пошла за матерью.
Эта сцена глубоко тронула Су Цинвань. Не раздумывая, она побежала вперёд и остановила их:
— Подождите, пожалуйста!
— Малышка, давай я угощу тебя шашлычками из хурмы? — Су Цинвань заметила настороженность в глазах женщины, но не придала этому значения и, присев на корточки, мягко спросила девочку.
Та широко раскрыла глаза и с надеждой посмотрела на мать.
— Сяо Юй, нельзя брать чужое. Идём, — сказала женщина. Осторожность в её взгляде постепенно исчезла, но она всё равно стояла на своём.
Су Цинвань хотела что-то возразить, но вдруг увидела в глазах женщины твёрдость и поняла смысл поговорки: «бедность не лишает достоинства».
— Что ж, я тоже хочу попробовать. Пойдёшь за меня купить шашлычек? А взамен получишь одну палочку в награду. Хорошо? — Су Цинвань достала связку медяков и подняла глаза, прося разрешения у матери.
Женщина посмотрела на неё и наконец кивнула.
Девочка радостно схватила деньги и побежала к лотку. Су Цинвань еле заметно улыбнулась.
— Благодарю вас, госпожа, — женщина поклонилась. Взгляд её, устремлённый на спину дочери, был полон сложных чувств.
— Не стоит благодарности. На самом деле… это скорее я должна сказать спасибо вам, — с лёгкой грустью улыбнулась Су Цинвань и покачала головой.
Неизвестно почему, но, глядя на эту малышку, она невольно вспомнила ту «лису». Только неизвестно, покупал ли кто-нибудь ему шашлычки из хурмы в детстве…
Обе женщины задумчиво смотрели вслед девочке и не заметили, как та быстро вернулась с двумя палочками.
— Сестричка, держи! — протянула Сяо Юй более сочную палочку и остаток монеток.
Су Цинвань поняла, что женщина не позволит ей оставить лишние деньги, поэтому ничего не сказала, лишь взяла шашлычек и погладила девочку по волосам:
— Спасибо, Сяо Юй.
— Спасибо, сестричка! — весело ответила малышка и ушла с матерью.
Су Цинвань посмотрела на шашлычек в руке, улыбнулась и, поедая его, направилась ко дворцу.
Видимо, император уже утром отдал распоряжение, потому что Су Цинвань беспрепятственно прошла через ворота, предъявив бронзовую бирку.
Она вежливо отказалась от предложения служанки проводить её и сама выбрала тропинку в Императорский сад. К её удивлению, вчерашнее кровавое пятно уже было тщательно выведено — казалось, будто здесь вообще ничего не происходило.
Су Цинвань нахмурилась, обошла место, где упала наложница Тун, и направилась в павильон Хуаюнь.
На этот раз она не стала перелезать через стену, а спокойно подошла к главным воротам:
— Добрый день, госпожа. Сообщите, пожалуйста, принцессе Чжунли Юэ, что заместитель министра ритуалов Су Цинвань желает её видеть.
Она расследовала дело официально — было бы странно, если бы она ни разу не показалась перед этими людьми.
— Проходите, госпожа Су. Принцесса уже распорядилась вас принять, — сказала старшая служанка, проверив бирку, и повела её внутрь.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила Су Цинвань и последовала за ней, не задавая лишних вопросов.
Старшая служанка поклонилась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь и оставив Су Цинвань наедине с принцессой.
— Госпожа Су, не надо кланяться! — воскликнула Чжунли Юэ, увидев гостью, и схватила её за руку, не дав опуститься в поклон. — Я думала, вы придёте только после праздников!
Су Цинвань взглянула на принцессу. «Какой у вас лёгкий нрав… После праздников? Да к тому времени гора обвинительных меморандумов против вас достигнет небес…»
— Дома особо делать нечего, а ваше дело важнее, — сказала Су Цинвань, продолжая игру. Она даже удивилась, насколько легко теперь умеет говорить неправду.
Чжунли Юэ ещё больше растрогалась и сжала её руку, не зная, что сказать.
Су Цинвань приподняла бровь. Если реакция принцессы искренняя, значит, наложница Тун действительно отлично её оберегала.
— Принцесса, когда вы и наложница Тун вчера направлялись в Зал Двойного Снега, с вами были ещё люди?
Чжунли Юэ кивнула, потом покачала головой и, собрав мысли, ответила:
— Сначала с нами шла Бэйвань, но вскоре после выхода из павильона Хуаюнь её позвали. Поэтому дальше шли только мы с матушкой.
«Такое совпадение?»
— Можно мне поговорить с Бэйвань?
Су Цинвань вспомнила служанок, которых видела по пути, и попыталась определить, кто из них мог быть Бэйвань.
— Бэйвань, зайди! — позвала Чжунли Юэ.
Из-за двери тут же вошла молодая служанка.
Су Цинвань бросила взгляд — это была не та, кого она видела ранее. Но ничего удивительного: в павильоне Хуаюнь, вероятно, много прислуги.
— Принцесса, вы звали? — спросила Бэйвань, опустив голову.
— Госпожа Су хочет кое-что у тебя спросить. Отвечай честно.
Су Цинвань переводила взгляд с принцессы на служанку, но не заметила ничего подозрительного. Похоже, они не сговаривались заранее — это хорошо.
— Бэйвань, почему ты вчера покинула принцессу и наложницу посреди пути? Почему плохо исполняла свои обязанности? — голос Су Цинвань стал резким и властным, совсем не таким, как обычно.
Бэйвань дрожащим голосом ответила:
— Госпожа Су… Меня вызвала старшая служанка из павильона Сюаньхэ. Госпожа Тун разрешила мне пойти.
«Павильон Сюаньхэ…» — мысленно отметила Су Цинвань, решив непременно туда заглянуть.
— Зачем она тебя вызвала?
— Сказала, что мы из павильона Хуаюнь ошибочно забрали из аптеки лекарство для павильона Сюаньхэ — средство для сохранения беременности. Я сама ходила за ним, не могла ошибиться!
Голос Бэйвань дрожал, слёзы уже катились по щекам.
— Средство для сохранения беременности?! — воскликнула Су Цинвань. — Кому вы его давали?
— Моей госпоже… Наложнице Тун, — всхлипнула Бэйвань, краснея от слёз. — Она уже два месяца беременна.
— Что?! — на этот раз удивились обе: и Су Цинвань, и Чжунли Юэ.
— Мама беременна? Почему она мне ничего не сказала? — недоумение на лице принцессы было абсолютно искренним, что лишь усилило любопытство Су Цинвань.
— Госпожа сказала, что первые три месяца лучше никому не рассказывать. Даже императору она велела молчать, — пояснила Бэйвань, очевидно, доверенная служанка наложницы Тун.
При упоминании погибшей наложницы Чжунли Юэ замерла, уставившись вдаль.
Су Цинвань же испытывала скорее недоумение: если наложница Тун была беременна, почему Чжоу Цянь ничего не сказал об этом при осмотре тела? При его опыте невозможно было этого не заметить…
— Госпожа Су, министр Лин ждёт вас в Императорском саду.
Едва Су Цинвань вышла из павильона Хуаюнь, как из тени появилась старшая служанка и остановила её.
— Благодарю вас, госпожа, — вежливо поблагодарила Су Цинвань и отказалась от плана заглянуть в павильон Сюаньхэ, решив направиться в сад.
У входа в Императорский сад её окликнул господин Сюэ:
— Госпожа Су! Его величество внутри, прошу вас, входите.
«Его величество?..»
Су Цинвань замерла, не скрывая удивления. Разве не Лин Цзысяо ждал её в саду? Что происходит?
Господин Сюэ, конечно, не мог объяснить подробностей. Он лишь многозначительно посмотрел на неё, давая понять: «Будьте осторожны», — и повёл внутрь, не оставив ей выбора.
Заметив обеспокоенное выражение лица евнуха, Су Цинвань поняла: дело серьёзнее, чем она думала. Но приказ императора — не обсуждается. Глубоко вздохнув, она последовала за ним.
Подойдя ближе, она увидела: император и императрица восседали в павильоне Цзиюйин посреди сада, а Лин Цзысяо в алой парадной одежде стоял перед ними. Вокруг не было ни души, атмосфера была напряжённой и сдержанной.
— Ваше величество, госпожа Су прибыла, — нарушил тишину господин Сюэ и, сделав шаг в сторону, пропустил Су Цинвань, явно намекая: «Добро пожаловать в эпицентр бури, я уж туда не пойду…»
Су Цинвань приподняла бровь и, проходя мимо него, закатила глаза. Не зря же он столько лет служит при дворе и остаётся целым — в трудную минуту умеет вовремя исчезнуть…
— Служанка Су Цинвань кланяется вашему величеству и её величеству императрице, — сказала она, остановившись рядом с Лин Цзысяо и почтительно опустившись в поклон. Хотя император и говорил, что в отсутствие посторонних можно не церемониться, лучше перестраховаться, чем дать повод для нареканий.
— Встаньте, — сказала не император, а императрица, изящно подняв руку.
— Госпожа Су, не подумайте ничего дурного. Я не хотела вводить вас в заблуждение, пригласив якобы от имени министра Лин, — мягко пояснила императрица, заметив недоумение Су Цинвань. — Действительно, министр Лин передал сообщение, но до вашего прибытия мы с императором уже оказались в саду.
Су Цинвань почувствовала смущение и поспешила ответить:
— Ваше величество! Как можно думать подобное? Служанка не осмелилась бы!
Императрица слегка кивнула, но больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6985/660745
Готово:
