Бумага была вся в чернильных кляксах, буквы — без руки, без ноги — выглядели убого. Но это не мешало им узнать в этих каракулях письмена! Среди людей мира рек и озёр мало кто умел писать красиво, неграмотных хватало и подавно, и подобные корявые записи встречались сплошь и рядом — вскоре они разобрали написанное.
Лицо Лу Ина побледнело. Он был старшим учеником Учителя, всего на десять лет моложе его. В десять лет, когда над ним издевались, его спас Учитель. Через три месяца Учитель принёс домой младенца — ту самую младшую сестру по школе. Учитель постоянно был занят делами, и Лу Ин проводил с Бай Чжи даже больше времени, чем сам Бай И. Он знал сестру лучше Учителя и изводил себя за неё бесконечными тревогами. Так продолжалось пятнадцать лет. Он знал наверняка: та, что росла под его присмотром, не обладала подобными знаниями.
Письмо было уродливым, но логика изложения поражала стройностью, а пункты плана ясно указывали на пропасть между ней и «младшей сестрой».
Первый пункт плана Бай Чжи буквально оглушил Лу Ина — определить эпоху, календарь, систему мер и весов, принятые обращения, валюту, цены, географию, основные правила этикета, местные обычаи, растительный и животный мир. Слова сами по себе были знакомы, но от этого Лу Ину становилось ещё страшнее: его сестра действительно исчезла у него прямо из-под носа. Кто в здравом уме станет интересоваться «системой мер и весов»?
Бай Вэй мрачно взглянул на Бай Чжи, обменялся с ней многозначительным взглядом и чуть приподнял уголки губ. Новая Бай Чжи оказалась чертовски трудной оппоненткой. Она совершенно открыто демонстрировала все детали, без тени смущения: «Можете не верить, но таковы факты, и я не собираюсь унижаться ради вашего одобрения».
Глубоко вдохнув, Бай Вэй сказал:
— Что ж, давайте обсудим.
Согласно этому плану, приглашение учителя придётся отложить на несколько дней — он опасался, что Бай Чжи задаст наставнику странные вопросы.
Бай Чжи улыбнулась ему:
— Я же сказала, что дам вам месяц. В течение этого срока я буду сотрудничать и, конечно, не подведу вас. Даже если учитель появится сегодня, я продолжу притворяться. Хотя, конечно, если вы сами расскажете мне всё заранее — это было бы просто замечательно.
Только теперь Шан Лу до конца осознал происходящее. Сначала он громко выкрикнул что-то про письмо, но тут же понизил голос:
— Ты… правда не та…
— Да я уже восемьсот раз повторила! Хочу записать на телефон и включить тебе в наушниках!
Шан Лу не понял последней фразы, но смысл уловил прекрасно. Он широко распахнул глаза, и на лице его промелькнула грусть. Помолчав, он вдруг спросил:
— Ты ведь не разыгрываешь нас? За несколько дней такое не выучишь! Ты что, вундеркинд?
— Знания, конечно, разрозненные, но ведь между ними есть логическая связь!
«Всё кончено», — подумал Шан Лу. — «Моя сестра так говорить не могла».
Бай Чжи тоже злилась про себя: вчера она растерялась от неожиданности, но если бы держала себя в руках, как сегодня, ей не пришлось бы в присутствии всех, с перекошенной физиономией, спорить с каким-то придурком!
«Впредь надо держать себя в руках», — напомнила она себе.
Шан Лу тоже онемел, с жалостью глядя на двух старших братьев, но выражение лица старшего было ещё более унылым. Бай Вэй заговорил первым:
— Раз уж так, начнём. Ты и сама видишь ситуацию… Для начала — обращения…
— Погоди, сначала условия, — перебила Бай Чжи, пользуясь моментом, чтобы распространить договорённость с Бай Вэем и на Лу Ина с Шан Лу. Те обменялись взглядами с Бай Вэем и с трудом кивнули.
Только после этого Бай Вэй продолжил:
— Об этом нельзя распространяться. Лучше всё оставить как есть. Даже ученикам и слугам следует хранить тайну. Если что-то пойдёт не так — не паниковать. Все подумают, что после семейной трагедии характер изменился — это вполне естественно. В доме много дел, поэтому мы трое будем поочерёдно приходить к тебе в ближайшие дни.
Бай Чжи без колебаний ответила:
— Хорошо!
Бай Вэй кивнул на её план:
— Это лучше сжечь.
— Хорошо.
— Никакого риска.
— Хорошо.
— Сегодня начну я, завтра… брат?
Лу Ин пристально посмотрел на Бай Чжи и кивнул. Шан Лу проворчал:
— Тогда послезавтра я? Ты вообще поймёшь хоть что-нибудь?
Бай Чжи приподняла бровь, решив не обращать внимания на этого сопляка. Лу Ин встал:
— Пойдём, третий брат.
Шан Лу бросил на Бай Чжи последний взгляд и выбежал вперёд Лу Ина.
Когда оба скрылись из виду, Бай Вэй начал:
— Они…
Но Бай Чжи сразу перебила:
— Начинай. Не стоит слишком углубляться — потом всем будет тяжело. Так будет лучше всего.
Бай Вэй глубоко вздохнул:
— Учитель по фамилии Бай, имя И. Когда ты упоминаешь его…
~~~~~~~~~~~~~
Последующее общение с Бай Вэем стало для Бай Чжи самым лёгким за два последних дня. Он был настолько хладнокровен и рационален, что казался пугающе бесстрастным. Парадоксально, но именно с такими людьми проще всего иметь дело — они лишены эмоций.
На следующий день, когда Лу Ин пришёл точно в срок, Бай Чжи стало не по себе. Лу Ин искренне заботился о сестре, но теперь, когда внутри её оболочки оказалась чужая душа, его взгляд вызывал у неё муки совести. При этом он старался изо всех сил, был внимателен и заботлив. Он медленно водил Бай Чжи по всему поместью Бай, показывая предметы обихода, цветы, деревья, дома, еду — всё объяснял, словно вёл непринуждённую беседу.
В отличие от Бай Вэя, чья внешняя мягкость скрывала лёд тысячелетней давности, Лу Ин был беззащитно нежен даже к одной лишь оболочке сестры.
Когда стемнело, Бай Чжи чуть не обронила утешительные слова, но вовремя сдержалась.
Перед уходом Лу Ин сказал:
— Не волнуйся, мы не допустим, чтобы господин Юань тебя побеспокоил.
За день он окончательно убедился: эта девушка и его сестра — две совершенно разные личности, да и способности к обучению у них — небо и земля. Проводив Лу Ина, Бай Чжи нарисовала на стене календарь — тридцать клеток, по одной на каждый день, чтобы напоминать себе: она всего лишь гостья.
Общение с Шан Лу превратилось в хаос. Сначала он не верил, что Бай Чжи действительно усвоила всё, что рассказали братья, и решил проверить — она швырнула ему ответы прямо в лицо. Затем он заподозрил, что она притворяется «чужачкой из другого мира», и Бай Чжи дала ему восемь олимпиадных задач по математике, высмеяв его интеллект и доведя до оцепенения.
Шан Лу тоже провёл день неважно: стоило ему взглянуть на её чистое, послушное личико — как он забывал, что это не его настоящая сестра. Он привык её поддразнивать, но, получив отпор, вновь вспоминал правду и вынужден был сдерживаться. Постоянно переключаясь между двумя состояниями, он чувствовал себя вымотанным.
За ужином с братьями Бай Вэй спросил:
— Что вы там наговорили?
Тогда Шан Лу вдруг осознал: почти весь день они провели в спорах. Увидев неодобрение на лице Лу Ина, он чуть не выронил миску из рук.
Прошло несколько дней в обстановке взаимного уважения. Бай Чжи усвоила основные сведения, а братья привыкли к её манере общения — теперь они сосуществовали мирно. Бай Вэй, как и обещал, делился с ней информацией, но в эпоху без высоких технологий новости доходили слишком медленно, и Бай Чжи не могла требовать большего. Единственное, что ей удалось узнать: сторонники Бай ухватились за её слова во время скандала и успешно помешали противной стороне созвать собрание для осуждения.
Спустя несколько дней было решено назначить нескольких «уважаемых старейшин» из мира рек и озёр для разбирательства. Бай Вэй и его братья не сидели сложа руки — они наняли знаменитого «Знающего всё» для сбора сведений.
Дни шли один за другим, и Бай Чжи начала тревожиться: по её опыту сериалов, подобные кровавые дела в мире рек и озёр нередко тянулись через два поколения.
Оставалось пять клеток на календаре, когда Бай Вэй явился к Бай Чжи ранним утром. В это время девушка из прошлого никогда бы не встала, но Бай Чжи уже успела позавтракать и написать три страницы иероглифов — время, когда Бай Вэй обычно появлялся, было ещё впереди.
Его лицо было серьёзным.
— Есть новости. Ученик главы клана Инь нашёл в руинах дома Уй нефритовую подвеску Учителя и кровавое письмо. К счастью, «Знающий всё» подтвердил: во время резни в доме Уй Учитель уже находился в ста ли оттуда. Теперь обе стороны настаивают на своей правоте. Глава клана Инь — один из тех самых «уважаемых старейшин».
— Странно, — сказала Бай Чжи. — Разве вы не говорили, что в доме Уй никого не осталось? Откуда вдруг появились улики? И так вовремя?
— Пока неясно. От Учителя нет вестей. Брат и младший брат останутся дома, а я поеду туда. А ты…
Бай Чжи перебила:
— Поеду с тобой?
Бай Вэй тихо вздохнул:
— Ты действительно не моя сестра. Она никогда бы до этого не додумалась.
— Конечно! Ты бы никогда не взял с собой сестру — только меня. Ты мне не доверяешь, как же оставишь одну? Кто-то же должен присматривать. Старший брат слишком добр, а другой… ладно, не будем о нём. Оставить меня с ними — всё равно что ждать, когда я наделаю глупостей. Придётся тебе лично присматривать за мной.
Бай Вэй усмехнулся:
— Просто хочу воспользоваться твоим умом. Ведь ты сразу заподозрила, что улики могут исчезнуть.
За последние полмесяца Бай Чжи была настолько послушной и тихой, что даже Шан Лу, всегда с ней споривший, теперь жалел её: «попала в чужой мир», «ни на кого опереться», «бедняжка» — он совершенно забыл, как она доводила его до бешенства.
— Люди хотят получить всё. Будь честнее, меньше хитри, ладно? От твоих интриг я устала до смерти, — закатила глаза Бай Чжи.
— Собирайся, завтра выезжаем. И возьми лёгкую одежду — по дороге я покажу тебе несколько приёмов.
— А? — удивилась Бай Чжи. — Боевые искусства?
— Сестра немного умела сражаться. Ты не заметила? Её лёгкие шаги были отработаны.
— Да ладно? Я отлично знаю это тело — на нём ни одного шрама!
Бай Вэй честно ответил:
— Её гонял Шан Лу. Конечно, несильно — он же не мог её покалечить. Но в пути могут быть опасности. Береги себя.
Бай Чжи улыбнулась в ответ:
— У нас ездили на машинах, поездах и самолётах — сотни километров за час. Я максимум прохожу десять тысяч шагов в день, умею только на велосипеде, а верхом не езжу. Тебе тоже придётся беречь себя.
Бай Вэй кивнул:
— Мы поедем на лодке.
«Чёрт! Хочется его ударить!»
Делать было нечего — как только Бай Вэй сообщил о поездке, пришёл Лу Ин с людьми, чтобы собрать вещи для Бай Чжи.
Бай Чжи сознательно избегала лишнего общения с Лу Ином, поэтому разговор получался сухим. Когда он спросил, что ей взять с собой, Бай Чжи на мгновение растерялась:
— А? Решайте сами. Я понятия не имею, как здесь готовятся к путешествию. Обычно я беру с собой только пауэрбанк и прокладки, остальное — по обстоятельствам, в крайнем случае куплю. Здесь же, видимо, нужно брать всё подряд.
Лу Ин кивнул:
— Тогда я займусь сборами. Возьму и книги.
Наступило неловкое молчание. Все трое постояли некоторое время, пока Бай Чжи не указала на стену:
— Осталось ещё пять дней.
С Лу Ином она была вежливее, чем с другими, и пояснила:
— Я не тороплю вас, но похоже, за три-пять дней всё не решится. Надо договориться, чтобы не терять время на взаимные подозрения.
Лу Ин и Шан Лу изначально были против того, чтобы Бай Вэй брал Бай Чжи с собой — по их мнению, безопаснее было оставить её в поместье под их защитой: в дороге слишком много рисков. Но Бай Вэй сказал всего одну фразу:
— Осталось пять дней, а с ней непросто справиться.
Теперь они поняли: Бай Вэй знал её лучше всех.
Лицо Лу Ина исказилось от тревоги:
— Могу ли я просить вас подождать…
Бай Чжи хитро прищурилась:
— Я хочу знать всё. Не говорите, что ничего не утаили.
Бай Вэй сдержал раздражение:
— По дороге я всё расскажу. — И добавил про себя: — Вижу, ты нам тоже не доверяешь!
Бай Чжи сладко улыбнулась:
— Взаимно.
Братьям ничего не оставалось, кроме как подробно всё ей объяснить. Они действительно скрывали от неё немало. Например, пропало не пятьдесят тысяч лянов серебра, а гораздо больше. И Уй, и Бай И были известными героями, собиравшими пожертвования у многих людей, и сами вложили крупные суммы. Теперь всё это исчезло. Пропали не слитки, а банковские векселя, но в банке подтвердили: деньги были сняты частями в разных отделениях.
http://bllate.org/book/6989/660915
Готово:
