Бай Вэй улыбнулся:
— Подожди.
С этими словами он устремил взгляд на Бай Чжи. Та глубоко вдохнула, не желая уступать в решимости, и выпалила то, что только что обдумала:
— С этим делом больше нельзя тянуть! На теле могут быть улики, а пока мы стоим здесь, все следы вместе с трупом сгниют…
Сердце Бай Вэя сжалось. Учитель, возможно, действительно потерял родную дочь. Его младшая сестра по школе — уж точно не обладала таким умом. Но если дочь погибла, Учителю будет невыносимо больно.
Он отличался от старшего брата. Тот, сын служанки, едва не погиб от побоев завистников, пока Учитель не спас его и не взял к себе. Старший брат давно был в школе и дольше всех заботился о младшей сестре, воспринимая её как родную. А у него самого на сердце была лишь забота об Учителе. Сестра же была лишь приложением. Даже сейчас, когда он говорил о том, чтобы удержать эту «Бай Чжи», на самом деле он думал лишь о том, чтобы сохранить спокойствие братьев и целостность дома Учителя.
Не дождавшись ответа, Бай Чжи собралась продолжать, но в этот момент появилась Си Синь с письменными принадлежностями. Бай Вэй сказал ей:
— Можешь идти. Нам с сестрой нужно поговорить наедине.
Затем обратился к Бай Чжи:
— Ну-ка, напиши что-нибудь, посмотрю.
Бай Чжи, конечно, не была неграмотной, но совершенно не умела писать кистью. Она сжала кисточку и призналась:
— Я не умею писать кистью.
Внезапно она замерла, не веря своим глазам, и уставилась на «свои» руки. Пощупала пальцы и подушечки — ни единого шрама, ни малейшего мозоля! Даже при самом изнеженном образе жизни письмо оставляет хотя бы тонкий след. Выходит, прежняя хозяйка тела была настоящей неграмотой! Чёрт! Конечно, неграмотная не умеет писать, да и она сама никогда не упражнялась в каллиграфии! Это будто доказательство того, что она и есть та самая безалаберная девушка.
— Я умею писать ручкой! Братец, может, я лучше продекламирую тебе что-нибудь из школьной программы? Или решу олимпиадную задачку по математике! — чуть не в панике воскликнула Бай Чжи. — Я ведь так счастливо жила у себя дома! Брат, я правда хочу вернуться! Не верите — ваше дело, но ваша сестра сейчас, наверное, страдает!
【Эх, она всего лишь взглянула на руки и сразу поняла, что прежняя сестра была совершенно безграмотной. Значит, она умнее прежней сестры. Действительно, это не она.】
Бай Вэй молча смотрел на неё, пока та сама не успокоилась, и лишь тогда спросил:
— Так что же с тобой случилось? Как ты оказалась в теле моей сестры? Откуда ты знаешь, что вы поменялись местами? Тебе что, в Преисподней сказали?
— Ну… я просто перебрала с алкоголем, и…
— А если представить, что моей сестре положен был конец, а тебя Ян-ван по ошибке забрал, и когда ты вернулась, твоё тело уже сгнило, так что пришлось занять чужое? Если так, мы с радостью отдадим тебе всё приданое сестры и поможем вернуться домой. Будем считать, что у нас появилась ещё одна родственница, и лишь просим иногда вспоминать Учителя и писать ему. Как тебе такое? Где твой дом?
【Вообще не годится!】
Бай Чжи замялась:
— Я… Ты поверь мне: мы из разных миров. Ну, типа… три тысячи миров… ну, как-то так…
Она боялась, что Бай Вэй не поймёт, но тот спокойно кивнул:
— Понял. Но раз ты не можешь объяснить, откуда пришла, вряд ли сумеешь найти дорогу обратно в свой мир. Может, лучше пока понаблюдать за развитием событий? Я гарантирую тебе безопасность. Подумай: сейчас ты в теле моей сестры, и тебя кто-то защищает. А в следующий раз, если окажешься в ещё худшем положении, что делать? Даже здесь, несмотря на доброе имя Учителя, враги найдутся. Они могут не убить тебя, но будут мучить — и страдать всё равно придётся тебе.
Бай Чжи не могла не признать: Бай Вэй говорит разумно. Она кивнула.
Бай Вэй продолжил:
— Кроме того, Учитель ещё не вернулся. Вопрос с сестрой требует объяснений перед ним, согласна? Ты утверждаешь, что не наша сестра, но это всё равно её тело. Мы не позволим ни повредить его, ни увезти его куда-то. Ты и сама видишь — сейчас в доме нет времени разбираться с потусторонними делами. Ждать надо Учителя. Только он сможет принять решение.
Это было справедливо. Бай Чжи снова кивнула.
— Хорошо, — сказал Бай Вэй. — Давай обсудим, что делать дальше.
Бай Чжи вдруг спросила:
— Я что, попалась тебе на крючок?
На лице Бай Вэя появилась лёгкая улыбка, и он спросил в ответ:
— Разве я сказал что-то неправду? Когда договариваешься, обе стороны должны идти навстречу, разве нет?
Бай Чжи закатила глаза, потом тяжело вздохнула:
— Ладно… Честно говоря, я сразу всё рассказала, потому что боялась: если промолчу, а потом меня раскроют — подумают, будто у меня какие-то скрытые цели. Ты мне поверишь — и я рада. Два человека, даже очень похожих, всё равно отличаются. И чем ближе люди, тем труднее обмануть. Если самые близкие не замечают подмены, значит, прежняя сестра для вас — просто «сестра по школе». Вам всё равно, круглая она или длинная, высокая или низкая… Это же ужасно! Вы, наверное, очень заботились о ней.
Бай Вэй на мгновение замер, затем спокойно улыбнулся:
— Ладно, начнём.
— А?
— Раз ты не из этого мира, тебе тем более стоит поучиться. Всегда пригодится.
Бай Чжи поняла: Бай Вэй вежлив, но выбора у неё нет. Обстоятельства сильнее. Она подумала: 【Ладно, будем действовать по обстановке. Учиться — точно не вредно. В худшем случае — ну, умру.】
— Чему учиться? — спросила она.
Бай Вэй улыбнулся:
— Для начала — читать.
Бай Чжи охотно согласилась.
— И от алкоголя, пожалуйста, воздержись.
— Хорошо.
Бай Вэй одно за другим выдвигал условия, и Бай Чжи соглашалась. Внутренне она прикинула: всё это — обычные школьные предметы. Расписание было плотным: каллиграфия, шахматы, музыка, живопись, этикет… Даже арифметика! Не похоже на обучение дочери боевого мастера — скорее, на программу для благородной девицы из знатного дома. Но Бай Чжи, прошедшая через ЕГЭ, не испугалась такой нагрузки.
Военных дисциплин в расписании не было — и ей было всё равно. Она не собиралась вступать в боевые круги.
Просмотрев расписание, Бай Чжи вдруг сказала:
— Ты всё сказал. Я обещаю сотрудничать. Но и ты должен дать мне гарантию.
— Какую? — спросил Бай Вэй.
— Я не стану вас принуждать. Вот что: как только этот вопрос будет закрыт, вы обязаны заняться моим делом! Ты же понимаешь — у меня здесь нет никаких привязанностей. Если не договоримся — просто разойдёмся.
— Клянусь честью!
— И я не подведу!
Они рассмеялись.
Бай Вэй отодвинул чернильницу и кисти:
— Оставим это здесь. Тебе всё равно понадобится. Кстати, на всякий случай предупреждаю: если вдруг тебе придётся встречаться с другими мастерами боевых кругов — конечно, я постараюсь избежать этого — не выходи больше вперёд и не ругайся с ними, как сегодня. У нас в боевых кругах есть положение, нужно беречь репутацию.
Ясно. Люди с положением не могут вести себя по-хамски. Грязную работу делают подручные, грубости — прихлебатели. Отлично! Сегодня она, увлёкшись, сама стала тем самым глупым оленем, который лезёт первым!
— Ты хочешь сказать, что я опозорилась?
— Я имею в виду, что впредь, если возникнет необходимость что-то сказать или сделать, сначала сообщи мне.
Бай Чжи глубоко вдохнула пару раз:
— Ладно!
Она настороженно посмотрела на улыбающееся лицо Бай Вэя:
— Ты что-то ещё скрываешь?
Бай Вэй слегка улыбнулся:
— Не так уж и важно… Просто в прошлом году Учитель обручил сестру с младшим сыном семьи Цинфэн. Раз в доме беда, семья Цинфэн должна прислать помощь. Младший сын немного задержится — приедет через три дня. Я постараюсь его задержать. Но если не получится…
— Чёрт! Да ты издеваешься! Ни в коем случае не заставишь меня выходить замуж!
— При отсутствующем отце свадьба невозможна. Но и расторгнуть помолвку нельзя без ведома Учителя. Прошу, не нарушай договор.
Бай Чжи скрипнула зубами и медленно, чётко произнесла:
— По-ня-ла.
Бай Чжи была самым трудным оппонентом, с каким Бай Вэю приходилось иметь дело. У неё слишком прямая совесть, она не поддаётся угрозам и сама грозит всё развалить. После того как Бай Вэй упомянул о помолвке, она вдруг «вспомнила ещё кое-что».
Чем дальше она говорила, тем больше Бай Вэй вынужден был признавать её доводы: «Нельзя ждать бесконечно» — и согласился на условия: «Хотя бы раз в день-два сообщать новости», «Не нести ответственность за прежнюю помолвку», «Не встречаться с младшим сыном Цинфэна» и прочее.
Самому Бай Вэю прежняя сестра была безразлична. Если эта Бай Чжи сможет поддерживать текущее положение дел — он не против. Если же она укажет путь домой или поможет найти прежнюю сестру — он тоже не станет мешать. Но «три тысячи миров» — это уже за гранью возможного.
В итоге оба устали от переговоров. Компромисс был найден: Бай Чжи месяц не будет устраивать беспорядков, а через месяц Бай Вэй попробует помочь ей вернуться домой, не навредив телу «сестры». Если не получится — будут искать другие варианты.
Бай Вэй ушёл, сохранив своё учтивое и спокойное выражение лица. Бай Чжи же мысленно отметила его как «очень опасного противника».
Эта ночь оказалась для неё мучительнее, чем накануне ЕГЭ. Она ворочалась до полуночи, слушая, как за окном несколько раз прозвучал ночной барабан, но так и не смогла уснуть. Ей было ещё хуже, чем Бай Вэю. Она понимала его доводы, но всё равно не могла смириться, не попробовав.
Она мысленно провела черту: три попытки. Через месяц — три попытки. Если ни одна не сработает — останется и будет жить, как получится, искать другие пути. А пока — разведать обстановку и освоить полезные навыки.
— Есть кто?
Из внешней комнаты тут же отозвалась Су Цзы:
— Служанка здесь.
— Зажги свет.
Бай Чжи села за стол и с трудом начала составлять план. У неё не было карандаша для бровей, поэтому она использовала легендарную улиточную краску — писать было неудобно и расточительно. Пришлось выводить непривычной кистью, коряво, как ребёнок. К счастью, она писала упрощёнными иероглифами, крупно — так что текст оставался читаемым.
Когда за окном начало светать, она наконец задремала, но её разбудили уже при ярком солнце.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Дело об убийстве семьи У всё ещё не двигалось с места. Лу Ин и два его младших брата, едва управившись с гостями, пришли проведать сестру. Услышав от Си Синь: «Госпожа ещё не вставала», Шан Лу закатил глаза:
— Когда она вообще вставала рано?
Лу Ин лишь усмехнулся:
— Она такая… Ладно, лишь бы на этот раз хоть пару иероглифов от Учителя выучила. Даже если правда переменилась душой — я готов принять.
Только Бай Вэй молчал, зная правду.
После простого туалета Бай Чжи встретила троих братьев в своей гостиной. Её свежий и опрятный вид заметно обрадовал Лу Ина и Шан Лу. Шан Лу сдержался, пока не закончились приветствия, и тут же спросил:
— Ты же обещала серьёзно учиться? Не забыла?
Бай Чжи кивнула — и тут же поняла, что вновь получила чужой «долг»: прежняя хозяйка тела была лентяйкой и вероломной. Ей было обидно, но она сказала:
— Ты ведь помнишь. Как я могу забыть?
Лу Ин обрадовался:
— Отлично! Сегодня пригласим Учителя, завтра и начнём! — Он, как и Шан Лу, хоть и сомневался, надеялся, что сестра просто шалит. Услышав, что Бай Чжи согласна учиться, он был вне себя от радости и хлопнул в ладоши: — Принесите!
Во двор вошла вереница служанок с письменными принадлежностями, одеждой, украшениями и разными игрушками. Лу Ин потер руки, словно заботливый отец:
— Подготовил тебе кое-что.
Он краем глаза посмотрел на Бай Чжи. Ему давно надоело её безвкусное оформление, и он всячески пытался привить ей хороший вкус. Увидев перемену, он тут же велел подготовить всё необходимое, боясь, что она передумает.
Бай Чжи тоже не хотела видеть в шкафу те дикие наряды в духе импрессионизма и фовизма. Обе стороны остались довольны. Служанки убрали старую одежду, расставили письменные принадлежности, и Бай Чжи вежливо сказала:
— Оставьте нас, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Затем она взяла толстую стопку бумаг и мило улыбнулась трём братьям:
— Давайте обсудим следующие шаги.
У Лу Ина возникло дурное предчувствие. Бай Вэй тоже насторожился. А самый прямолинейный Шан Лу широко раскрыл глаза:
— Это ты написала?
— Конечно, — ответила Бай Чжи. — Раз обещала учиться — буду учиться по-настоящему. Я человек слова. Вы понимаете, что я имею в виду под «духом договора»?
Она не стеснялась использовать привычные ей выражения.
http://bllate.org/book/6989/660914
Готово:
