Бай Чжи всё заранее обдумала: ей подойдёт любое жильё, лишь бы не свинарник. Дом Чжан Байяо находился прямо за аптекой и выходил задним фасадом на узкий переулок. Сдавать внаём он мог всего две маленькие комнаты с крошечным двориком, отдельно выходившим на переулок и примыкавшим вплотную к основному дому — возможно, раньше это и вовсе было частью усадьбы Чжанов. Жилище, впрочем, оказалось чистым: имелся колодец, кухонная пристройка, а несколько простых предметов мебели были тщательно вымыты.
Бай Чжи сразу решила:
— Ладно, возьму это.
Чжан Байяо заранее подготовил договор. Бай Чжи пробежала глазами: три месяца за один слиток серебра — и дело в шляпе. Появилась госпожа Чжан с дочерью и младшим учеником, чтобы помочь разместить багаж Бай Чжи, и принесла комплект постельного белья:
— В чужом краю всем нелегко. Ты ведь больна? Может, нанять служанку, чтобы присматривала за тобой? А ужин я тебе принесу.
Бай Чжи вынула серебряную монету и протянула госпоже Чжан:
— Пожалуйста, купите ещё кое-что. Если не хватит — скажу.
Серебра хватило бы на целый месяц аренды, но госпожа Чжан настаивала, что не нужно. Бай Чжи всё же заставила её взять деньги и попросила купить книги и прописи. Служанку нанимать не стала — ужинать собиралась в доме Чжанов.
Приём постояльцев с питанием тоже практиковался — стоило лишь доплатить за еду, и это никому не составляло особого труда. Госпожа Чжан улыбнулась:
— Тогда всё на меня. А ты пока прими лекарство и полежи, пусть жар спадёт.
Бай Чжи пролежала целых три дня. Лишь на четвёртый день ей стало немного лучше, и она сменила одежду и постельное бельё, после чего спокойно уселась у окна читать и писать. Во время еды сама неторопливо шла в дом Чжанов. Семья знала о её родимом пятне и совершенно спокойно относилась к тому, что она ест, надев полумаску. Бай Чжи внимательно присматривалась и заметила: лекари редко берут учеников просто так. Либо ты вступаешь в дом и считаешь учителя отцом, либо подписываешь долгосрочный контракт как подмастерье. Таковы правила повсюду.
Ни то, ни другое ей не подходило, оставалось лишь ждать подходящего случая.
Когда наступил восьмой месяц, в аптеке резко прибавилось работы. Госпожа Чжан лично пришла к Бай Чжи:
— Есть одно дело… Не поможешь ли, госпожа Чжоу?
Бай Чжи подписала договор под именем Чжоу Нань.
Сердце Бай Чжи ёкнуло:
— Что за дело?
— Помочь написать кое-что.
Бай Чжи рассмеялась:
— Мои иероглифы ужасны. Вы с господином Чжаном и сами грамотные — неужели насмехаетесь надо мной?
— Конечно, нет! Просто рук не хватает. Недавно получили партию трав, да ещё крупный заказ от знатного дома — каждую позицию надо подписать этикетками. Совсем завалены.
В аптеке Чжан Байяо был лишь один ученик, два подмастерья и двое мальчишек-помощников. Мальчишки не умели читать, подмастерья едва разбирали иероглифы, а ученик постоянно сидел за приёмом больных. У Чжанов была ещё младшая дочь, но она только начала учиться грамоте и тоже мало чем могла помочь.
Заготовку, резку и хранение трав Чжан Байяо обычно делал сам с подмастерьями — ежегодно всё шло гладко, и посторонней помощи не требовалось. Но в этом году совпало: некто заказал у Чжана большую партию готовых лекарств, и рабочих рук вдруг оказалось недостаточно. Супруги посоветовались и решили: лучше попросить соседку Бай Чжи, чем нанимать каких-нибудь книжных червей.
Выслушав объяснения, Бай Чжи спросила:
— Ваша аптека ведь славится раневыми мазями? Неужели случилось что-то серьёзное?
Госпожа Чжан махнула рукой:
— Нам-то бояться нечего. Говорят, пятый молодой господин Гу собирается отомстить за семью У, и все, кто хочет прославиться в Поднебесной, рвутся за ним. У крупных школ свои секретные рецепты, а мелкие да секты — их снадобья хуже наших.
— А-а… Понятно. Но разве сейчас, в восьмом и втором месяцах, правильно собирать травы? Не слишком ли это рискованно?
— Почему?
Бай Чжи пояснила:
— Я мало что понимаю, но слышала от отца: по древним канонам травы собирают именно во второй и восьмой месяцы, потому что во втором месяце побеги уже проклюнулись, а в восьмом — ещё не увяли, так что их легко распознать. Но для самих лекарств это, пожалуй, не лучшее время.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Торговцы с травами ездят круглый год — не обязательно ждать второго или восьмого месяца, ведь дороги разные. Некоторые травы растут только в определённых местах, и местные знают, когда их собирать лучше всего. Конечно, те, кто особенно щепетильно относится к лекарствам, придерживаются таких правил, но обычным людям главное — чтобы вообще было чем лечиться. Госпожа Чжоу, вы действительно разбираетесь.
Бай Чжи покачала головой:
— Я ничего не понимаю. Просто отец рассказывал.
— Ваш отец тоже был лекарем?
— Да, но я не хотела учиться. Теперь, когда его нет рядом, очень скучаю. Вот что я предложу: я помогу вам с этой работой, но без оплаты. Взамен вы научите меня распознавать травы. Как вам такое?
Это не составляло труда. Госпожа Чжан сразу согласилась:
— Договорились!
Ведь Бай Чжи всё равно должна была писать этикетки, глядя на сами травы — так она и познакомится с ними, да и никаких секретных рецептов это не затрагивало.
Бай Чжи же думала про себя: «Прорвалась хоть маленькая щёлочка».
Чжан Байяо сохранял некоторую сдержанность — он полусогласен, полунедоволен тем, что жена пригласила постоялицу на подмогу. Однако, когда госпожа Чжан уже привела Бай Чжи, он смирился. Прокашлявшись, он вежливо поклонился:
— Госпожа Чжоу, благодарю за помощь.
Бай Чжи ответила:
— Мне всё равно сидеть в комнате и переписывать прописи. Лишь бы мои каракули не смущали вас.
Чжан Байяо поспешил заверить:
— Нисколько, нисколько! То есть… ваши иероглифы прекрасны.
Бай Чжи стремилась к красоте письма, а Чжану Байяо было важно лишь, чтобы надписи можно было прочесть — требования разные, потому и «прекрасно».
Чжан Байяо был очень занят: нельзя было запускать ни свои травы, ни раневые мази для воинов Поднебесной. После пары вежливых фраз он сразу приступил к делу. У него была единственная дочь, ласково звали Юаньцзюань. Девочка была избалованной и к медицине не тянулась — родители отдали её учиться грамоте и женским искусствам к вдове одного учёного. В эти дни она тоже вернулась домой и помогала.
Она разбиралась в лекарствах даже хуже Бай Чжи и просто следовала за ней, выполняя указания отца: резала травы, упаковывала. Но вскоре устала, и Бай Чжи, не выдержав, стала помогать ей. Юаньцзюань тут же укрылась за спиной Бай Чжи и занялась чем-то попроще: резала бумагу на этикетки или уходила на кухню варить клейстер. То одно, то другое — но делала всё с удовольствием.
Госпожа Чжан качала головой: думала, что дочь найдёт себе подругу и, может, загорится интересом к медицине. А вышло наоборот: Бай Чжи за день успевала и работать, и запоминать названия трав — быстро и точно. То, что ей объяснили в первый день, на следующий она уже узнавала по запаху. А дочь явно почувствовала: «Нашлась замена — можно расслабиться». Хотелось дать ей подзатыльник.
Вечером госпожа Чжан сказала мужу:
— Жаль, что у нас только один ученик. Надо бы сделать его зятем. А то что с Юаньцзюань будет дальше?
Чжан Байяо замер, поглаживая бороду:
— Эта госпожа Чжоу учится очень быстро?
— Ни разу не повторяла дважды. Зачем спрашиваешь?
Чжан Байяо загорелся идеей и с следующего дня стал пристально наблюдать за Бай Чжи. Она работала чётко и организованно, резала травы с невероятной точностью — первый и последний надрез были абсолютно одинаковыми. Этикетки писала аккуратно, всё раскладывала по категориям. Даже его «глупый» ученик однажды восхитился:
— Госпожа Чжоу учится невероятно быстро! Если вы освоите это ремесло, нам придётся подавать в нищие.
— Фу! Безмозглый! — фыркнула Юаньцзюань, но тут же, улыбаясь, присела рядом с Бай Чжи, чтобы посмотреть, как та режет травы. Каждый надрез такой ровный — глазам приятно!
«Два бездаря!» — покачал головой Чжан Байяо. Он откашлялся и неторопливо подошёл. Все трое встали. Чжан Байяо обратился к Бай Чжи:
— Госпожа Чжоу, у меня к вам ещё одна просьба.
Бай Чжи ещё не ответила, как Юаньцзюань возмутилась:
— Папа, ну как вам не стыдно? Сначала просите госпожу Чжоу написать этикетки — она согласилась. Потом помогать упаковывать — согласилась. Потом резать травы — тоже согласилась. А теперь опять что-то хотите? Она же помогает, а не работает у вас в услужении!
— Иди сюда! Дай-ка посмотрю, не сломал ли тебе учитель локоть, раз ты так отворачиваешься от отца!
Во дворе раздался смех.
Юаньцзюань юркнула за спину Бай Чжи, высунула оттуда половину лица и показала отцу язык. Чжан Байяо не выдержал, закатил глаза — и все снова захихикали. Наконец, покраснев, он сказал:
— Дело в том, что людей действительно не хватает. Не из скупости, а потому что в медицине, в деле спасения жизней, нельзя допускать халатности. Все, кого я встречал, не подходят. Поэтому хочу попросить вас помочь варить лекарства и раневые мази.
Бай Чжи сразу согласилась:
— Хорошо.
Юаньцзюань, всегда тянущая к чужим, тут же выскочила вперёд:
— Папа, вот и сбылось! Я же говорила! Госпожа Чжоу, не слушайте его!
Бай Чжи ответила:
— Раз уж обещала помочь, нельзя бросать дело на полпути. Если тебе меня жалко — помоги мне сама?
— Мне вас не жалко! Просто он мне не нравится!
— Мне всё равно. Я сама себя жалею.
Сказав это, Бай Чжи аккуратно сложила всё, с чем работала, и спросила Чжан Байяо, как именно варить лекарства.
Чжан Байяо был очень доволен:
— Не торопись. Начнём завтра.
Затем он наблюдал, как Бай Чжи варит снадобья. Намеренно сделал две порции одного и того же рецепта с разным количеством женьшаня, и Бай Чжи тут же пришла к нему:
— Господин лекарь, в этих двух порциях разное количество цветков женьшаня, хотя рецепт один и тот же. Не дрогнула ли рука при дозировке?
Чжан Байяо хлопнул себя по лбу:
— Какая там дрожь! Просто ошибся.
Так прошло несколько дней. Когда раневые мази были сданы, а все травы убраны в кладовые, Чжан Байяо сказал жене:
— Думаю, нам стоит взять её в ученицы.
— С чего вдруг?
— Ты же видишь: работает спокойно, учится быстро, соображает. Даже два мальчика-помощника — те только по команде шевелятся, а подмастерья и те не такие смышлёные. Ученик наш, Бао, конечно, старается думать, но ума не хватает — не попадает в суть.
— Ну…
— Я понимаю, понимаю, — успокоил её Чжан Байяо. — Ты хочешь выдать Юаньцзюань за Бао и передать аптеку им. Но знай: между учителем и учеником важны не только связь и уважение, но и сила. Бао — ученик, который умолять должен учителя. А госпожа Чжоу — та, кого, возможно, придётся умолять самому учителю. Посредственный ученик льстит учителю, а талантливого — учитель льстит ученику. Она сможет освоить наше дело где угодно, и взгляд её не будет прикован к нашей аптеке.
Госпожа Чжан задумалась:
— Верно. По её поведению чувствуется, что она из богатого дома — по крайней мере, богаче нас. Но ведь она сказала, что пробудет всего три месяца, а уже прошёл один. Брать в ученицы? Боюсь, не выйдет.
Чжан Байяо возразил:
— Даже простые крестьяне знают: если мимо проходит учёный, его надо угостить хорошей едой. Зачем? Пусть даже просто введём её в наше ремесло — если дальше не пойдёт, нам хуже не станет. А если пойдёт…
— Старый хитрец! — рассмеялась жена. — Спрячь-ка свои расчёты! Мы не глупее тебя.
— Тогда будем хорошо к ней относиться. Хорошо?
— А аптека?
— Дочери с зятем.
— Договорились!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Чжан Байяо твёрдо решил завязать с Бай Чжи добрую связь. Как раз к этому времени, в десятых числах восьмого месяца, ученики разъехались по домам. Он велел кухарке приготовить особенно сытный ужин и пригласил Бай Чжи разделить трапезу с семьёй.
Бай Чжи как раз заказала в трактире банкет, который доставили в «Цзисытан».
Когда они встретились, госпожа Чжан первой сказала:
— Вы так нам помогли — зачем ещё такие траты? Мы должны вас угощать.
Бай Чжи ответила:
— Я тоже многому научилась. Получается, я в выигрыше.
Госпожа Чжан тут же воспользовалась моментом:
— А не хотите ли выучить ещё что-нибудь? Вижу, у вас к этому талант.
Бай Чжи отказалась:
— Много умений не бывает лишних, но я пробуду всего два месяца, а потом уеду. Семейные ремёсла передают ученикам, но посторонним — не положено. Слишком короткий срок — ни то ни сё.
Чжан Байяо перебил:
— Просто увидел талант и обрадовался. Если в будущем вам понадобится то, чему я могу научить, и вы вспомните «Цзисытан» — уже будет прекрасно.
Бай Чжи ожидала долгих уговоров, но Чжан Байяо сдался так быстро, что она удивилась. Помедлив, она сказала:
— Тогда я буду почитать вас как учителя.
Супруги обрадовались:
— Отлично!
Юаньцзюань захлопала в ладоши:
— Теперь у вас появится быстрая ученица, а Бао-гэ освободится!
Родители пришли в замешательство.
Под маской Бай Чжи надула щёки: «Бао учится медленно, но просто отработает пару лет, обслуживая учителя. А над моей головой висит меч — как я могу позволить себе медлить?»
Госпожа Чжан объявила:
— Сегодня праздник! Прошу к столу. Теперь ты должна звать госпожу Чжоу старшей сестрой.
— А вы всё ещё зовёте её «госпожа Чжоу»?
Бай Чжи сказала:
— Зовите просто по имени.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Какое красивое имя! Только образованный человек мог такое придумать.
http://bllate.org/book/6989/660924
Готово:
