Бай Чжи узнала об этом ещё в июле, вернувшись из-за городской стены и сняв с осла мешки с местными дарами. Тут же Чжан Няння сказала ей:
— Если не устала, загляни в приёмную. Эти вольные воины, видать, и впрямь не могут усидеть на месте — снова подрались. На сей раз из-за какого-то небесного сокровища: будто бы прогремел оглушительный грохот и вспыхнул белый свет, но никто так и не увидел самого сокровища — зато драку устроили знатную.
Осветительные ракеты, хоть и нечасто, всё же применялись, однако в мире вольных воинов их почти не знали и уж тем более не умели делать. А эти ракеты придумала сама Бай Чжи — для подачи сигналов и аварийного освещения. Не ожидала она, что дело примет такой оборот, и сразу почувствовала себя виноватой:
— Пойду посмотрю.
Ещё не дойдя до приёмной, она услышала стоны. Откинув занавеску, увидела: половина зала была усеяна мужчинами и женщинами, молодыми и старыми — кто сидел, кто лежал, а воздух густо пропитался запахом крови, заглушавшим даже лекарственные ароматы. Бай Чжи закатала рукава, надела перчатки и тут же взялась за дело. Чжао Чубао облегчённо выдохнул:
— Наконец-то ты! Этот порез слишком длинный — только ты сможешь зашить.
Один из раненых лежал на скамье лицом вниз. Его рубаха была уже разорвана, а от левого бока до правого плеча тянулась глубокая рана длиной в два чи, пересекавшая лопатку и, возможно, задевшая позвоночник. Неудивительно, что Чжао Чубао побоялся шить.
Бай Чжи бросила взгляд на этих «мастеров боевых искусств» — оружие у них было самое заурядное, да и держались они неуверенно. Попутно расставляя инструменты, она спросила:
— Так из-за чего же вы сцепились? Что за сокровище?
Сопровождавшие раненых загалдели вразнобой:
— Никто не видел! Но ведь был же белый свет и гром — значит, сокровище точно есть!
На деле же они просто не выносили друг друга и, опасаясь конкуренции, решили сначала устроить драку. Потом одна часть отправилась в «Цзисытан», а другая — в аптеку «Ли Цзи».
Бай Чжи покачала головой:
— Перенесите его на стол — будем шить.
Пока она промывала рану, один из лёгкораненых не унимался:
— Доктор, поторопитесь! Нам некогда!
Чжао Чубао разозлился:
— Вы ещё не нашли сокровища — чего так спешите?
Тот, кто говорил, хлопнул на стол слиток серебра и, почувствовав за спиной поддержку, крикнул:
— Конечно, надо искать, пока другие не пришли! А то как только появятся Гу или Шэнь, нам и мечтать не придётся!
Бай Чжи спокойно произнесла:
— Если будешь шуметь — дрогнет рука, и он умрёт.
В этот момент за дверью раздался протяжный голос:
— Кто это у нас умирает?
В зал неторопливо вошёл мужчина в длинном халате с раскрытым веером в руке, ступая так, будто каждая его походка — ритуал.
Чжао Чубао отложил баночку с мазью и вышел навстречу:
— Вы кто будете?
Незнакомец улыбнулся и выложил на стол ещё один слиток серебра:
— Скромный Бао. Позвольте воспользоваться вашим помещением и вашими пациентами — хотел бы кое-что уточнить.
Все замолчали. Лишь один седобородый старик осторожно спросил:
— Неужели «Знающий всё»?
Брови Бай Чжи чуть приподнялись, но руки не остановились — она продолжала медленно зашивать рану. Ещё в доме Бай она слышала об этом человеке. Неужели он прибыл сюда из-за простой молвы? Любопытно.
«Знающий всё» — это не имя одного человека, а название целой организации. Её агенты проникали повсюду, будто становились воздухом, но сам глава всегда называл своё имя прямо и любил шататься без дела. Настоящее имя его давно забылось.
Бай Чжи молча продолжала шить. Чжао Чубао дал знак ученику принять серебро, и оба насторожили уши, чтобы услышать, о чём спросит гость. Ситуация была странной: во-первых, самому главе «Знающего всё» вовсе не обязательно было являться лично; во-вторых, у этих ничтожных бойцов он вряд ли что-то ценное выведает.
Однако «Знающий всё» лишь кружил вокруг да около, повторяя одни и те же фразы, пока Бай Чжи не закончила шить, а Чжао Чубао не перевязал раненого. Лишь тогда он поклонился:
— Благодарю вас, доблестные воины.
С улыбкой захлопнул веер и проводил взглядом уходящих пациентов.
Бай Чжи опустила глаза, убирая инструменты, и про себя досчитала до трёх. Тут же «Знающий всё» приветливо заговорил:
— Неужели вы — та самая знаменитая доктор Чжоу?
Бай Чжи усмехнулась под маской: «Так вот зачем он пришёл!» — и ответила приглушённо:
— Я действительно ношу фамилию Чжоу.
«Знающий всё» захлопнул веер и улыбнулся:
— Какая удача! Я путешествую по окрестным городам и давно слышал о вашей славе, но не ожидал, что вы так молоды.
Бай Чжи убрала последние инструменты и подняла глаза:
— Говорите прямо, если есть дело. Если нет — мне пора разносить лекарства.
«Знающий всё» всё так же любезно спросил:
— Я повидал немало знаменитых лекарей, но по вашим движениям сразу понял — вы не из простых. Скажите, умеете ли вы снимать татуировки?
Бай Чжи пристально посмотрела на него. Тот остался невозмутим:
— Просто любопытно. Не могли бы вы разъяснить?
Видя, что Бай Чжи молчит, Чжао Чубао осторожно вставил:
— А зачем вам это знать?
— Да так, из любопытства, из любопытства.
Бай Чжи тихо сказала Чжао Чубао:
— Проводи гостя. Это не чайная.
«Знающий всё», увидев такое сопротивление, лишь укрепился в мысли, что здесь что-то скрывают. Он вытащил из-за пазухи лист бумаги:
— Взгляните, доктор. Вот список знаменитых лекарей Поднебесной с их адресами. Разве вам не интересно?
Бай Чжи сердито посмотрела на Чжао Чубао, и тот тут же начал выдворять гостя. Но «Знающий всё», чувствуя, что клюнула рыбка, решил не сдаваться и уселся в приёмной, не желая уходить. Он владел боевыми искусствами, а Бай Чжи не могла избить его прямо в лечебнице. Положение зашло в тупик.
Наконец Бай Чжи сказала:
— Ты хочешь знать, зачем снимают татуировки? Подумай хорошенько и ответь.
«Знающий всё» вытер пот со лба:
— Это… меня наняли. Иначе зачем бы я опрашивал столько лекарей?
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Кто говорит — выжигают, кто — сдирают кожу, кто — смывают мазями. Но всё равно остаются следы. Я хочу знать: есть ли способ полностью удалить большую татуировку, чтобы не осталось и следа?
Бай Чжи ответила:
— Преступников клеймят на лице, солдат — на руках. Это привлекает внимание властей. В прошлом году чиновники даже просили нас следить за такими отметинами. Сейчас ваш вопрос выглядит подозрительно. Я не хочу ввязываться в неприятности и не стану вас выдавать — просто уходите.
С этими словами она взяла несколько пакетиков с лекарствами и вышла.
«Знающий всё» последовал за ней на расстоянии. Он видел, как она обошла несколько домов, раздавая лекарства и осматривая больных. Вспомнив собранную информацию о ней, он быстро сменил тактику. Когда Бай Чжи возвращалась домой, он подошёл ближе:
— Девушка, я не хочу вас донимать, но дело серьёзное. Одну девушку похитили много лет назад, и семья никак не может её найти. Они подозревают, что похитители стёрли её клеймо.
— Разве родные не знают её лица? Вы — человек мира вольных воинов, у вас, конечно, есть свои тайны, и я не любопытствую. Но чем больше вы говорите, тем страшнее становится. Продолжайте в том же духе — и сами окажетесь за решёткой.
— Они давно потеряли связь, внешность могла измениться.
— Сытутоу говорил, что одна вспыльчивая женщина с татуировкой связана с делом о морских разбойниках. Вы, похоже, сами рвётесь в тюрьму.
Бай Чжи остановилась посреди улицы и уставилась на него. В Аньчжоу почти все знали Бай Чжи — даже лучше, чем губернатора. Полуулица повернулась и уставилась на «Знающего всё». Тот понял, что вынужден отступить.
На следующий день он явился вновь — с четырьмя подарками. На этот раз даже Чжан Байяо был потрясён:
— Подарки такие, что на год вперёд заработаем. Дело серьёзное — лучше не вмешиваться.
Но на сей раз «Знающий всё» вёл себя иначе — искренне и открыто:
— Моя профессия — собирать сведения, и я знаю, что многим это не по душе. Вчера я надеялся быстро получить ответ и уйти, чтобы не втягивать вас в неприятности. Но теперь должен сказать правду. Вы ведь слышали, что пятый молодой господин Гу вернулся домой? Его единственная дочь погибла, спасая отца. Однако последние два года несколько групп тайно ищут эту девушку. Я хочу разузнать, в чём дело.
Бай Чжи удивилась:
— Люди говорят, что она погибла. Зачем копаться в прошлом?
— Северный Шэнь и Южный Гу уже начали поиски! Если такие дома шевельнулись — значит, есть причина!
Из-за спины вдруг выскочила Юаньцзюань:
— А разве её отец не может искать дочь открыто?
— Вот именно! — обрадовался «Знающий всё». — Разве это не странно? У неё был вспыльчивый нрав и заметное клеймо — спрятать такое невозможно. Прошло три года, она должна быть мертва. Но…
Про «Северный Шэнь и Южный Гу» знали все, но Бай Чжи знала больше. Однако у неё не было с ними ничего общего!
— Кто ещё её ищет?
— Вы имеете в виду чиновников? Нет, Сытутоу, скорее всего, помогает знакомому. В мире вольных воинов тоже несколько человек интересуются ею, но перечислять всех не стану. Уверяю вас: информация, полученная мной, остаётся при мне. Ответственность — на мне.
Бай Чжи ответила:
— Чтобы нанести татуировку, нужно повредить кожу и ввести краску. Чтобы удалить — нужно вывести краску и дать коже восстановиться. Это гораздо болезненнее, чем нанесение, и почти никто так не поступает. Даже если удалить, кожа не станет прежней. У всех по-разному заживают рубцы: у одних даже лёгкое прикосновение оставляет синяк, будто их избили. Без осмотра пациента я не дам точного ответа. Молодые заживают быстрее и лучше, чем пожилые.
«Знающий всё» задумался.
Чжан Байяо добавил:
— Забирайте свои вещи. Мы ничего не знаем, ничего не слышали и она ничего не сказала.
«Знающий всё» без возражений собрал подарки, но вручил Бай Чжи железную бирку:
— Возьмите, пожалуйста. Ничего особенного — просто знак дружбы. Если вам понадобится узнать что-то — где найти редкие травы, странных больных или узнать новости о доме, — просто найдите любую лавку с вывеской «Бао». Я помогу бесплатно. Сегодня я убедился в вашем мастерстве. Если понадобится моя помощь — надеюсь, вы вспомните о нашей встрече.
Бай Чжи взглянула на бирку и действительно приняла её:
— Хорошо.
«Знающий всё» поднялся с подарками и, как бы невзначай, спросил:
— Правда ли бывают люди, у которых от лёгкого прикосновения остаются синяки?
Бай Чжи уверенно ответила:
— Бывают.
«Знающий всё» поклонился:
— Благодарю за ответ.
Бай Чжи усмехнулась — он, наверняка, уже вносит это в свою базу данных, чтобы потом продать.
* * *
На следующий день она снова шила раны вольным воинам. Их увечья становились всё разнообразнее — появились даже пострадавшие от внутренних повреждений. Бай Чжи впервые лечила такие раны и, вспоминая собственное положение, особенно старалась. Странных и редких травм становилось всё больше — настоящий праздник для лекаря.
Но в середине сентября всё внезапно прекратилось. Несколько знаменитых мастеров и глав крупных школ, услышав, что в Аньчжоу буйствуют слишком уж неистово, вмешались и заставили прекратить бои. Говорили, что и «Северный Шэнь», и «Южный Гу» прислали своих представителей в качестве свидетелей. Правда, ни те, ни другие не послали наследников — лишь второстепенных членов кланов. Среди примирителей были и знакомые имена: Чжу Линь, Инь Фан, Лэй Фэн. Бай Чжи поняла: драка была значительной для мира вольных воинов, но не настолько, чтобы всколыхнуть великие дома. Похоже, Гу и Шэнь решили, что «сокровище» — всего лишь слух.
Собрание проходило к югу от города, а Бай Чжи в тот же день исчезла из Аньчжоу через северные ворота. За последний месяц её методы и раневая мазь «Цзисытан» приобрели славу среди вольных воинов, и она не хотела, чтобы такие, как Чжу Линь или Инь Фан, стали её разыскивать.
Полторы недели она бродила по окрестностям. Услышав, что собрание закончилось, и встретив на дороге возвращающихся по домам воинов, она наконец направилась обратно.
В «Цзисытан» её встретила Юаньцзюань:
— Многие мастера хотели с вами встретиться! Они даже оставили визитные карточки. Посмотрите — у Шэнь и Гу карточки красивее всех! Они тоже приглашали вас, но вас не было. Зато теперь вы здесь!
Бай Чжи бегло взглянула на карточки — большинство имён ей были незнакомы — и отложила их в сторону.
Чжан Няння прикрикнула на Юаньцзюань:
— Ты только вернулась, а уже донимаешь сестру! Дай ей отдохнуть!
Бай Чжи погладила Юаньцзюань по голове. Ей было жаль расставаться, но уходить нужно. В Аньчжоу были два небольших братства и одна контора эскорта — все они поставляли ей пациентов и не трогали местных, так что легко было забыть, что за городскими стенами — жестокий мир вольных воинов. Но слова «Знающего всё» усилили её подозрения: её могут найти.
А ведь она по ночам ещё и грабила дома, и избивала людей. Если останется в «Цзисытан», рано или поздно раскроют её вторую жизнь.
Пора уходить. Даже если не ради совершенствования врачебного искусства — ради безопасности «Цзисытан».
http://bllate.org/book/6989/660929
Готово:
