Сытутоу слегка занервничал:
— Не гневайтесь, дело и вправду серьёзное — следы разыскиваемого нами разбойника. Будьте добры, присмотритесь: если встретите кого-то с неуживчивым характером, понаблюдайте за ним?
— Хорошо. У них в доме госпожа, — Бай Чжи указала на управляющего, — вспыльчива, но без татуировок на руках.
Сытутоу усмехнулся:
— Вам там будьте осторожнее. Я проверил — свет в фонарях кто-то погасил, скорее всего, метнул скрытое оружие.
— Поняла. Так это и правда крупный разбойник?
— Следы, одни лишь следы.
— Ладно, я буду в курсе.
— Тогда заранее благодарю!
Бай Чжи холодно кивнула и обратилась к управляющему:
— Отдохните сегодня. Послезавтра зайду в ваш дом.
— Благодарим вас, лекарь. Гонорар удвоим.
Бай Чжи раскрыла зонт и шагнула под дождь. Про себя она обдумала свои действия: южный район она посещала — это признано; дом господина Ли тоже посещала. Даже если её следы остались в покоях госпожи Ли или у искусственных горок, они всё равно не укажут прямо на неё. Одежда и аптечный саквояж — те же самые. Если на черепице остались отпечатки, дождь их уже смыл. Впрочем, в будущем надо будет находить более веские причины для выхода на крышу.
Теперь её беспокоили два вопроса: во-первых, скрытое оружие, а во-вторых — кто ищет женщину с татуировками на руках и вспыльчивым характером?
Когда Бай Чжи вернулась в Цзисытан, она уже решила пока не уезжать. Нельзя бежать при каждом новом известии — так только следы и оставишь. В аптеке ещё витал дух праздника. Чжан Байяо, проспавшись после вчерашнего, сегодня снова мечтал о выпивке.
— Учитель, берегите вино, — сказала Бай Чжи, — а то к празднику ничего не останется.
Она вкратце рассказала о происшествии. Юаньцзюань возмущённо воскликнула:
— Им самим виновато! Зачем вообще лечить таких?
Чжан Байяо прочистил горло:
— Девочка, ты ещё молода, не болтай лишнего.
Юаньцзюань надулась, услышав такое от отца, но Бай Чжи ей понравилось:
— В будущем, если пострадает невинный человек, я хотя бы буду знать, как его лечить.
— Эй-эй-эй! — закричал Чжан Байяо. — Этого нельзя говорить вслух!
Бай Чжи лукаво улыбнулась:
— Вижу, но не выдаю — понимаю. А ты, Юаньцзюань, запомнила?
Юаньцзюань снова повеселела:
— Конечно! За пределами дома я никому не скажу. Родители такие — сами ничего не объясняют, а потом злятся, что я ничего не понимаю. Сестра, ты лучше всех: всё доходчиво рассказываешь, и я сразу всё усваиваю! Хм! Сестра, я для тебя вкусняшки приготовила.
Все лишь покачали головами, улыбаясь.
Когда расставляли посуду, Бай Чжи упомянула, что Сытутоу ищет женщину с татуировками на руках. Чжан Няння сказала:
— Если встретишь — сообщи ему, а если нет — специально искать не надо. Похоже, про разбойника говорят правду, так что держись подальше от неприятностей. Да и вообще, даже если мужчина с татуировками — он уж точно не из порядочных людей.
Чжан Байяо добавил:
— Если увидишь такую, не спеши сразу бежать к страже. Подожди, пока окажешься далеко от неё и тебе ничто не угрожает, тогда и сообщи Сытутоу.
«Женщина с татуировками» послушно расставляла тарелки и спокойно ответила:
— Хорошо, всё сделаю, как вы скажете. Завтра, если встречу его, передам, что вы в курсе дела.
— Ладно, хватит разговоров, пора есть.
После ужина Бай Чжи прогулялась и вернулась в комнату, чтобы оформить записи сегодняшних вызовов. Она распаковала дорожный мешок, который привезла в Аньчжоу, взяла в руки метательный клинок, задумалась, затем сложила его вместе с другими предметами в деревянную шкатулку, приподняла несколько плиток пола и закопала её там. После этого снова завязала мешок и села за стол, чтобы нарезать бумажные метки. Скоро начнётся сезон сбора трав, и лучше подготовиться заранее. Нарезав около сотни полосок, она собирала их в стопку и порезала палец об острый край бумаги.
Бай Чжи взяла одну из меток, провела пальцем по её краю и вдруг оживилась. Направив ци от плеча через запястье к кончикам пальцев, она метнула метку — та оставила на деревянном столе длинную белую борозду. Бай Чжи внимательно осмотрела стол, потом метку, и, улыбнувшись, поднесла её к масляной лампе. Через мгновение метка превратилась в комочек скрученного пепла.
Радость переполнила её, и она нарезала ещё двести пятьдесят шесть меток, подумав про себя: «Надо сделать их другого размера, не как лекарственные этикетки. Бумага слишком мягкая — нужно найти плотный картон. Ах, хорошо бы где-нибудь купить колоду игральных карт!»
С этой тоскливой мыслью о картах Бай Чжи продолжала жить, как ни в чём не бывало. Для неё притворяться, будто ничего не случилось, было делом простым: её распорядок дня всегда был строго регламентирован — время подъёма, приёма пищи, чтения, количество еды и мяса в каждом приёме рассчитывалось по калориям. Следуя графику, внешне она не выдавала никаких признаков тревоги.
На следующий день она снова отправилась в южный район, чтобы доставить лекарства, дала ребёнку из семьи Линей ещё одну дозу леденцов от паразитов, перевязала рану девушке из семьи Ваней и спросила у стражника Ваня о ходе расследования. Он сообщил, что властям удалось свалить вину на «проезжих мастеров боевых искусств». Затем она встретила Сытутоу и сказала, что присматривает за женщинами с татуировками.
Сытутоу поблагодарил её обычным тоном, и Бай Чжи спросила:
— Скажите, это опасно?
— Да ну что вы! — махнул он рукой. — Просто помогаю собрать информацию. Такие запросы постоянно поступают, просто раньше они до вас не доходили — ничего особенного. Не только у нас, но и в соседних уездах всем уже передали. Ах да! Ещё сказали: если вдруг вспомните что-то за последние два-три года, обязательно сообщите.
— Госпожа говорила, что женщины с татуировками встречаются редко, и такого не забудешь. Раз сейчас не припоминаю — значит, не видела.
— Ладно, держите в уме.
— Хорошо.
Бай Чжи постепенно успокоилась. Возможно, это просто слухи, отвлекающий манёвр или вообще не её ищут. Сама по себе «Бай Чжи» неважна — ведь «она уже мертва». Даже если за этим стоит заговор, Бай Вэй первым бы забеспокоился. Ему стоило бы крикнуть: «Опасность! Возвращайся!» — и она сама примчалась бы к нему, не дожидаясь поисков. Любой заговор тогда бы провалился.
Кто именно её ищет — сейчас не время выяснять. Главное — прятаться и усердно заниматься своим делом, ведь именно это станет лучшей защитой от врага. Однако меч, висящий над головой, не убрали, а наоборот — приблизили ещё больше, и это усиливало её внутреннюю тревогу. «Лекарь-сумасшедший» становился всё более одержимым.
Днём она собирала травы в Цзисытане, а по ночам углублялась в изучение редких болезней, новых рецептов и лекарственных растений. Когда сбор трав закончился, продвижение оказалось не таким уж значительным: стандартные, общепринятые рецепты и травы оказались сложнее, чем лечение уникальных случаев. Тогда она обратила внимание на окрестности — поля, леса и горы за городом.
Выезд за город имел и другое преимущество: в безлюдных местах она могла потренироваться в метании скрытого оружия и хоть немного снять маску, чтобы не превратиться в бесчувственную статую. Слухи о женщине с татуировками больше не доходили от Сытутоу, и Бай Чжи радовалась, что не бежала сломя голову — это могло бы выдать её.
К зиме, когда началась благотворительная раздача лекарств, её уникального эликсира так и не появилось, зато точность диагностики и назначений заметно повысилась — не всё же потеряно.
* * *
У каждого благотворителя была своя очередь и расписание — со временем все это запомнили. В этом году аптека Ли и Цзисытан снова раздавали лекарства вместе. Перед Бай Чжи собралась особенно большая очередь, и Чжан Байяо тайком поглядывал на Ван Байцао с чувством скрытого торжества. Обычно Юаньцзюань в такие дни пряталась, но сегодня она смело тянула за рукав Бай Чжи:
— Посмотри, как мой отец важничает!
Бай Чжи взглянула на Чжан Байяо, потом на Ван Байцао и вдруг удивилась:
— Да они же дружат!
— Че-его? — растерялась Юаньцзюань.
Бай Чжи отправила её за лекарствами, одной рукой щупая пульс, другой делая записи. После раздачи она продолжала ездить по городу и за его пределы. К марту следующего года она усовершенствовала семейный рецепт раневой мази Чжан Байяо и создала ещё один состав — для удаления рубцов. Больных у неё никогда не было мало, и оба средства показали отличный эффект.
Чжан Байяо был и рад, и огорчён. Он сказал Бай Чжи:
— Возьми эти два лекарства и покажи их Ван Байцао, этому старому подлецу. Он поймёт. Что бы он ни сказал — слушай. Что бы ни сделал — ну… ты же умница, сама всё поймёшь.
Бай Чжи закатила глаза:
— Вы хотите, чтобы я выпросила у него пару приёмов?
— Иди, иди!
— Почему учитель научил его, а вас — нет?
— Эх! — Чжан Байяо подскочил, широко раскрыв глаза так, что отвисшие веки даже приподнялись. — Ты что сказала?
— Ваши методы… Первые два года различий почти не было заметно, но в прошлом году уже стало ясно. Когда двое идут по дороге, даже если на развилке расходятся, на пройденном участке остаются следы обоих.
Она предполагала, что Ван Байцао чуть искуснее Чжан Байяо.
Чжан Байяо проворчал:
— Я ничего не говорил! Бери свои лекарства и иди — пусть он лопнет от злости!
Бай Чжи усмехнулась и действительно отправилась в аптеку Ли. Хотя Чжан и Ван больше не общались, их учреждения поддерживали деловые связи. Увидев её, служащий подошёл с вопросом:
— Лекарь Чжоу, какие травы нужны сегодня? При получении товара мы вам напомним.
Бай Чжи протянула Ван Байцао два фарфоровых флакона:
— Сегодня не за лекарствами. Принесла вам свои составы на оценку.
Ван Байцао взял их и спросил:
— Вы сами составили? Не может быть, чтобы ваш учитель — ему уже за пятьдесят, раньше не смог, теперь уж точно не сможет. О, неплохо! Вы куда способнее его. Он послал вас похвастаться?
— Прошу вашего совета, — Бай Чжи указала на своё лицо. — Как только мои знания станут достаточными, я смогу показать это лицо людям.
Все подумали, что она говорит о родимом пятне, но только она сама знала истинный смысл этих слов.
Ван Байцао вздохнул:
— Родимые пятна трудно убрать… Увы, у меня нет подходящего средства.
— Это не мешает мне есть и спать, — улыбнулась Бай Чжи. — Эти флаконы оставьте себе. Мне ещё в южный район надо.
Подошёл хозяин аптеки Ли, услышавший разговор, и поддразнил:
— Если так пойдёте дальше, скоро все ваши пациенты выздоровеют, и нам придётся закрывать лавки.
— Пока есть люди, которые голодают, мерзнут, спят на голых циновках, пьют грязную воду и терпят унижения, больных будет предостаточно. У них и денег-то нет.
Ван Байцао неожиданно сказал:
— У меня есть ещё несколько рецептов. Если сумеете их улучшить — берите.
Летом, после того как Бай Чжи принесла усовершенствованные формулы и самостоятельно разработала средство от эпидемий, Ван Байцао незаметно рассказал ей основы диагностики с помощью шёлковой нити и показал несколько техник иглоукалывания. Затем протянул книгу:
— Чжан Байяо — просто сумасброд. Думает, что хитёр, а на деле сам забывает, что задумал! Ещё и меня втягивает в свои убытки. Полагаю, вы скоро уедете?
Бай Чжи действительно собиралась в путь: болезни зависят от времени года и климата, а также от местности — разные травы растут в разных краях, и разные недуги там встречаются. Нужно многое увидеть и испытать самой.
— Я не дождалась человека, которого искала, поэтому решила отправиться в странствие. Может, именно так я его и найду.
Ван Байцао тяжело вздохнул и промолчал.
Бай Чжи добавила:
— Мне ещё кое-что нужно подготовить. Думаю, останусь ещё на несколько месяцев. Могу ли я за это время продолжать у вас учиться?
— Ну что ж, приходите, если желаете.
* * *
Ван Байцао уже догадался, что она уезжает, и об этом следовало сообщить Чжан Байяо. Тот с болью в сердце, но всё же сказал:
— Феникс питается лишь бамбуковыми побегами и селится только на дереве вуфуна. То, что вы пробыли три года — уже большая удача.
Бай Чжи тоже было грустно, но уехать необходимо. Юаньцзюань плакала:
— Ты умеешь только варить и зашивать дыры! Как ты вообще выживешь в дороге?
Бай Чжи молча протянула ей платок.
Подготовка к отъезду была делом серьёзным. Во-первых, при каждом вызове она просила людей:
— Скоро я уеду за травами. Если вдруг что случится с моим домом — помогите, пожалуйста. По возвращении отблагодарю.
Она «побеседовала» с матерью и сыном из семьи Ли, а затем прошлась по всем городским и пригородным хулиганам, чтобы навести порядок и сделать жизнь в Аньчжоу чуть безопаснее.
Трёхлетняя давность напомнила ей о суровых испытаниях, пережитых в дикой природе, и теперь она хотела подготовиться основательно. Хотя теперь у неё были базовые навыки ци и медицинские знания — болезни её не страшили — она больше волновалась о том, как выбраться, если попадёт в ловушку. Поэтому помимо лекарств она занялась разработкой составов для отрав и освещения. Чаще выбираясь за город, она находила глухие места и испытывала свои изобретения: то взрывала хлопушки, то метала фосфорные шарики, постепенно улучшая формулы.
Но эти эксперименты принесли неприятности: слухи быстро распространились по Аньчжоу. Говорили, что в округе появилось сокровище, сопровождаемое яркими вспышками и громкими взрывами. Постепенно слухи стали ещё диковиннее — дошли даже до того, что кто-то будто бы воскрешает мёртвых.
http://bllate.org/book/6989/660928
Готово:
