Бай Чжи думала, что стоит ей только не искать неприятностей — и дни в Суйюане пройдут спокойно, пока весной, после таяния снега, она не уедет отсюда, захватив немного местных деликатесов. Однако едва наступил лунный месяц Лахуэй, как она ещё даже не успела сшить себе новое платье к празднику, а уже стояла в «Хэцзи», варя мазь из тигровых костей. За её спиной разговорился лекарь из приёмной:
— Конечно, техника приготовления мази важна, но, по правде говоря, главное — сырьё. Наши тигровые кости — самые лучшие! Всё, что рождается в суровых холодах, несёт в себе янскую энергию, способную продлить жизнь. Без янской энергии здесь не выжить.
Едва он договорил, как к ней подбежали дети:
— Сестра, сестра! К тебе в гостиницу пришли! Такой парад! Я видел, как управляющий «Жэньцзи» господин Гу шёл за этим человеком, опустив голову. А сам-то красавец!
Лекарь сказал:
— Может, вам сначала вернуться? Успеете доварить.
— Пусть подождёт, если хочет, — ответила Бай Чжи, вынула из кармана горсть имбирных конфет и раздала детям по одной, после чего продолжила варить лекарство.
Спустя мгновение управляющая гостиницы тоже прислала мальчика с весточкой. Бай Чжи снова сказала:
— Пусть подождёт, если хочет.
Только закончив всё, что задумала, Бай Чжи неспешно отправилась в гостиницу обедать. Издалека она уже увидела у входа повозку, а по обе стороны двери стояли два ряда воинов с мечами, вытянувшись по струнке. Снег покрывал их плечи, и Бай Чжи мысленно воскликнула: «Господи, какой же выскочка! Раз приехал — выходи и мёрзни сам!»
Она вошла внутрь. В зале царила тишина, хотя людей было немало. Все столы убрали, оставив лишь один квадратный, покрытый шёлковой скатертью с кисточками по краям. На нём стоял фарфоровый чайный сервиз, а в высокой вазе красовалась ветка сливы. Возле стола стояли всего два стула: один пустовал, а на другом восседал молодой человек необычайной красоты. Его тёмно-синяя одежда была украшена белыми сливовыми цветами по подолу, а волосы аккуратно собраны в маленькую золотую диадему. Взгляд его был мягок и учтив, а в глазах играла знакомая доброта.
За его спиной, склонив головы, стояли две служанки с курильницами, не поднимая глаз даже при звуке шагов. За ними выстроились ещё два ряда охранников с мечами. Управляющий Гу и ещё один мужчина стояли справа от молодого господина. Увидев Бай Чжи, господин Гу тихо произнёс:
— Она пришла.
Бай Чжи мысленно закатила глаза и сказала встревоженной управляющей:
— Сестрица, я лучше обед в своей комнате съем.
Молодой человек тут же встал и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Девушка, прошу вас задержаться.
Бай Чжи послушно повернулась к нему. Он сказал:
— Меня зовут Сяо Шао. Я пришёл, чтобы лично повидать вас. Не соизволите ли присесть и поговорить?
«Ага! — подумала она. — Вот почему он показался мне знакомым! Племянник похож на дядю. Это племянник Гу Юйшан, дочери Гу Лао, — Сяо Шао!»
Неудивительно, что такой парад!
Сяо Шао видел множество красавиц и давно перестал обращать внимание на внешность: ни черты лица, ни характер, ни аура не могли его больше удивить. Но при первом взгляде на Бай Чжи он всё же почувствовал лёгкий рывок в груди. Остановив её, он невольно вымолвил:
— Девушка, вы мне кажетесь знакомой.
Бай Чжи будто громом поразило. В голове мелькнуло: «Я эту сестрицу уже видел!» — и ей захотелось ударить кого-нибудь. [Если будешь хвастаться, тебя и вправду громом пришибёт! Зачем тащить двух тигров в город, чтобы всех поразить? Меня громом бьёт, а этот Сяо Шао — мой небесный гром!]
Сяо Шао, однако, был воспитан в высшем обществе и тут же нашёлся:
— Говорят, вы спасли народ от беды, одолев диких тигров. Весьма достойно! Скажите, у кого вы учились?
— Я не принимаю допросов, — слегка кивнула Бай Чжи и направилась во внутренний двор.
— Девушка, подождите! Я приготовил скромное угощение. Не соизволите ли присоединиться?
Бай Чжи, не останавливаясь, бросила через плечо:
— Нет.
Сяо Шао понял, что она вовсе не играет в «ловлю через отпускание», а действительно не желает следовать правилам игры, и сказал:
— У меня есть друг, который давно страдает недугом. За несколько месяцев обошли всех лекарей, но без толку. Услышав, что вы — нынешний мастер своего дела, я осмелился просить вас…
Бай Чжи тут же обернулась:
— Какая болезнь? Где он?
Сяо Шао на миг опешил:
— Головные боли, звон в ушах. Он в «Жэньцзи».
— Головные боли — самые трудноизлечимые, — задумалась Бай Чжи. — Подождите, сейчас возьму аптечку и пойду.
— Экипаж уже готов. Что вам нужно взять? В «Жэньцзи» есть все лекарства.
— Через четверть часа у входа, — сказала Бай Чжи и, схватив управляющую, потащила её во двор, велев принести обед в комнату. Обед пришёл как раз вовремя: она быстро поела за десять минут, схватила аптечку и вернулась в зал — ровно через четверть часа.
Сяо Шао всё ещё стоял там, не проявляя ни малейшего нетерпения, хотя в душе находил всё это весьма забавным. Увидев Бай Чжи, он пригласил её сесть в повозку, а сам вскочил на коня. Охранники молча и чётко двинулись следом.
«Жэньцзи» оказался совсем рядом. Бай Чжи прошла через два двора и в одной из боковых комнат увидела больного. Мужчина лет тридцати, с нестриженой бородой, метался по комнате в явном раздражении, пот катился по лбу. Он то бился кулаками о стол и кровать, то, словно вспомнив о самообладании, опускал руки, но через несколько секунд снова начинал бить себя по голове.
Рядом с ним стояла молодая женщина и пыталась удержать его:
— Братец, перестань бить себя! Ах, господин пришёл!
Оба поклонились Сяо Шао.
Тот сказал:
— Я привёл врача. Потерпите немного.
Женщина, всё ещё сдерживая брата, воскликнула:
— Это лекарь Чжоу? Прошу вас, вылечите моего брата!
Бай Чжи быстро огляделась и подумала: «Лекарь Чжоу?» — но вслух сказала:
— Сначала проверю пульс. Так ничего не разберёшь.
— Уже несколько дней в ушах у него жужжание, будто насекомые летают, или шелест крыльев мотыльков. Все лекари говорят — ничего нет.
Бай Чжи поочерёдно прощупала точки «цунь», «гуань» и «чи» на обеих руках, повторила процедуру несколько раз, затем надела тонкие перчатки и осмотрела голову пациента. После чего уложила его голову на стол и, оттянув уши, внимательно осмотрела оба слуховых прохода. Взяв тонкую бамбуковую палочку, она аккуратно ввела её в правое ухо и слегка пошевелила. Больной вдруг закричал. Бай Чжи отпустила ухо:
— В правом ухе. Налейте немного растительного масла и капните внутрь.
Вскоре вместе с маслом вытекли две букашки. Бай Чжи цокнула языком:
— От такого в любом ухе захочется убивать. Шумовое загрязнение — настоящее оружие массового поражения.
Хотя в комнате присутствовал Сяо Шао, все с облегчением выдохнули: такой необычный метод лечения всем пришёлся по душе.
Больной и его сестра поклонились:
— Благодарим вас, лекарь! И вас, господин, за то, что привели такого врача!
Сяо Шао обратился к Бай Чжи:
— Сяо Чжэн с детства был со мной, как родной брат. Сегодня вы оказали нам огромную услугу. Я приготовил скромный подарок — прошу, примите.
Бай Чжи невозмутимо ответила:
— Подарок не нужен. Я сама впервые вижу такую болезнь — для меня это тоже открытие. Прощайте.
Сяо Шао снова остановил её, указав на букашек, плавающих в масле:
— По вашему мнению, это могильные черви?
Бай Чжи с живым интересом ответила:
— Это обычные насекомые. Достаточно чаще убирать дом, регулярно перестирывать постельное бельё, не спать в сырых местах и не ложиться прямо на траву — и таких проблем можно избежать. А вообще, правда ли существуют могильные черви?
Сяо Шао кивнул. Бай Чжи спросила:
— Скажите, где их можно увидеть? Если расскажете — возьму без платы. Как вам?
— На юго-западе, в Десяти Тысячах Гор, — ответил Сяо Шао. — Вы собираетесь на юг?
— Сначала разберусь с делами здесь. А вот что: у него много скрытых травм. Раз у вас тут полно лекарств, можете лечиться сами. Но если расскажете мне ещё о каких-нибудь редких болезнях, я возьмусь за его восстановление. Завтра приду снова и привезу свежеприготовленное лекарство. Если поможете разгадать мои загадки, я готова осмотреть всех ваших людей с травмами.
Сестра Сяо Чжэна, Сяо Ци, вся засияла от радости, а сам Сяо Чжэн сказал:
— Господин, нам пора возвращаться…
— Ничего страшного, — перебил Сяо Шао и спросил Бай Чжи: — Правда ли у Сяо Чжэна столько скрытых травм?
— Выглядит здоровым, но собрать столько повреждений — редкость. Мне даже интересно стало. Не торопитесь — оставайтесь на семь дней. Один курс лечения. Если будет эффект, я дам новый рецепт, и вы сами сможете заваривать отвар.
С этими словами она взяла кисть и написала рецепт, передав его Сяо Ци:
— Сестричка, как вас зовут?
Настроение Сяо Ци заметно улучшилось, и, услышав «сестричка», она засмеялась:
— Меня зовут Сяо Ци, с иероглифом «ци» из «необычного».
Бай Чжи на миг прикоснулась к её запястью, потом дописала ещё несколько строк и сказала:
— Улыбка у тебя красивая. Подарок тебе.
Подмигнув левым глазом, она собрала аптечку и ушла.
Весь этот день, варя лекарства, Бай Чжи улыбалась. Рыбалка куда интереснее, чем самой бежать навстречу. То, что Сяо Ци узнала её как лекаря Чжоу из Аньчжоу, неудивительно — ведь в её возрасте таких «медицинских фанатиков» немного. Как только потеплеет, обязательно отправится на юг — посмотреть на могильных червей.
На следующий день, когда Бай Чжи пришла в «Жэньцзи», отношение к ней стало гораздо почтительнее. Сяо Чжэн побрился и надел новую одежду — выглядел аккуратно и благородно. Сяо Ци всё время улыбалась. Брат и сестра, очевидно, были домочадцами, принявшими фамилию господина, — и притом очень близкими. Сяо Шао по-прежнему окружали служанки с курильницами и телохранители, но его вежливость и мягкость не изменились, несмотря на вчерашнее холодное отношение Бай Чжи.
После приветствий и повторного осмотра Сяо Ци тихонько отвела Бай Чжи в сторону:
— Я всю ночь варила тот бальзам — он лучше, чем наша домашняя мазь для лица. Спасибо, лекарь!
Бай Чжи улыбнулась:
— Главное, что помогает.
Тогда Сяо Ци ещё тише спросила:
— А почему вы так игнорируете нашего господина?
— Он же не ко мне за лечением пришёл. Зачем мне с ним разговаривать?
Сяо Ци впервые слышала такие доводы и тихо пробормотала:
— Ну… можно же просто вежливо поболтать. Я постоянно отбиваю от него поклонниц, но вы — первая, кто его не замечает.
— Сестричка, мне же надо есть, — сказала Бай Чжи.
Сяо Ци тихо засмеялась:
— А сейчас не торопитесь поесть?
Бай Чжи расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Есть и есть — не одно и то же. Если я не пойду учиться готовить, мне просто нечего будет есть!
— Вы меня обманываете! С таким мастерством вас в любом доме будут кормить лучшими яствами. Попробуйте сначала наши блюда — посмотрим, подойдут ли вам?
— Ладно, — согласилась Бай Чжи. — А теперь скажи: у твоего брата в теле остались осколки металла?
— А?! Он столько раз попадал под скрытое оружие, но всё извлекли!
— Пойдём проверим.
Через полчаса Бай Чжи зашивала ногу Сяо Чжэна, а Сяо Шао с Сяо Ци с изумлением смотрели на медный таз, где лежало маленькое железное зёрнышко. Бай Чжи сказала:
— Готово. Платите гонорар и расскажите мне про меридианы и циркуляцию ци.
Она смотрела на них так, будто добрая Мэй Чаофэн, держащая в руках кожаную версию «Цзюйиньчжэньцзин», с улыбкой глядит на Го Цзина.
Бай Чжи задавала самые базовые вопросы. После нескольких десятков дней обучения у Бай Вэя она больше не получала никаких знаний, и теперь, когда появилась возможность задать вопросы, не вызывая подозрений, она ею воспользовалась.
Сяо Шао тоже был доволен: отношение Бай Чжи становилось всё лучше. Красоту терпят в любом настроении, но никто не хочет ежедневно терпеть грубость. Они даже вместе поднялись на колокольню. Стоя рядом с ней, Сяо Шао глубоко вдохнул воздух, напоённый сладковатым запахом снега, и настроение его заметно улучшилось.
Когда вокруг никого не осталось, Бай Чжи вручила ему флакон:
— Свежесваренное. Пригодится.
Сяо Шао взглянул на этикетку: «Продлевающий жизнь клей». Улыбнулся:
— Значит, спасает жизнь?
— Используйте его для близких, кому он нужен. Не жалейте. Лекарства со временем теряют силу и превращаются в бесполезную гущу. Никакое средство не лечит все болезни. Этот клей — только при тяжёлых ранах. Не ошибитесь.
— Хорошо. Мне по-прежнему кажется, что я вас где-то видел. Неужели мы вовсе не встречались?
Бай Чжи долго смотрела на него, потом покачала головой с улыбкой.
Сяо Шао подумал: «Видимо, не такая уж важная персона, раз не могу вспомнить». И больше не возвращался к этому.
Через семь дней Сяо Шао всё ещё не спешил уезжать. Его подчинённые молчали, но в душе были рады: у семей Гу и Сяо были отличные лекари, но не каждый мог рассчитывать на их помощь. Бай Чжи не уступала домашним врачам по мастерству, легко шла на контакт, не требовала странных плат — достаточно было рассказать ей о базовых принципах боевых искусств, меридианах, циркуляции ци или просто поделиться семейными сплетнями, известными всем в доме.
http://bllate.org/book/6989/660932
Готово:
