Бай Чжи несколько раз надавила пальцами на крупные точки у Шан Лу, чтобы временно остановить кровотечение, подхватила его под руку и обернулась к Бай Вэю:
— Быстрее, иди за нами! Здесь безопасно. У нас был план — просто не ожидали, что с освещением подстроили...
Бай Чжи вытащила пилюлю и засунула её Шан Лу в рот:
— Отличный план!
Шан Лу, увидев её, сначала выругался:
— Чёртова девчонка! Кто тебе велел возвращаться?!
Но тут же сообразил и спросил, что она ему дала.
И в этот самый момент раздался ещё один голос — радостно-удивлённый:
— Госпожа Чжоу?! Дедушка, это та самая лекарь Чжоу Нань, о которой я вам рассказывал!
[Чёрт! Сяо Шао тоже здесь?!] Бай Чжи знала, что однажды её раскроют, но не ожидала такого поворота. Скорее всего, Сяо Шао уже всё выложил без остатка. Полумёртвый Шан Лу и Лу Ин уставились на неё так, будто требовали объяснений: похоже, теперь все знали про «Чжоу Нань».
Глубоко вдохнув, Бай Чжи бесстрастно сказала Лу Ину:
— Найди поблизости место, быстро. Нужно зашивать рану.
Она взяла правую руку Шан Лу и начала определять пульс.
Едва её пальцы коснулись запястья, как небо снова стало темнеть. Осветительная ракета недолго держалась в воздухе — теперь она «ушла на пенсию». По всему лесу и озеру метались преследователи. Факелы, видимо, действительно вывели из строя, и как только свет погас, все остались полагаться лишь на память. В темноте Бай Чжи закатила глаза и метнула ещё одну ракету. Яркий белый свет вспыхнул, словно дневной, и преследователи вновь узнали своих целей.
Бай Чжи вздохнула и бросила мешочек с осветительными ракетами Бай Вэю:
— Ты же сам учил меня технике скрытого оружия. Не забыл?
У Бай Вэя было миллион вопросов, но сейчас он мог лишь принять мешок и метнуть две ракеты в сторону. Бай Чжи не удержалась:
— Продашь отцовское добро, не моргнув глазом!
Бай Вэй поперхнулся, бросил на неё сердитый взгляд и, как и просили, стал выпускать ракеты экономнее — больше не тратил понапрасну.
План семьи Гу, очевидно, сработал. Единственную брешь заткнули, и больше никаких срывов не произошло. Охотники постепенно ловили убийц, а новые факелы уже спешили изготовить. Раненых оказалось немного — тяжелее всех пострадал Шан Лу. Лу Ин поклонился Гу Цинъюю и Гу Юйчжоу:
— Учитель, дед, я отведу младших брата и сестру.
Сяо Шао услышал слово «сестра» и на секунду задумался: когда это дядя взял себе ученицу? Внезапно его осенило — это же его двоюродная сестра! Он в изумлении посмотрел на Бай Чжи, потом на Гу Цинъюя и снова уставился на Бай Чжи. Вот почему она казалась ему знакомой! Вот почему она дала ему продлевающий жизнь клей и сказала использовать его только для близких! Он даже половину отдал дяде и настоятельно рекомендовал деду обратиться к лекарю Чжоу! Настроение Сяо Шао мгновенно испортилось.
Лу Ин тоже понял, что ляпнул лишнего — ведь Бай Чжи ещё официально не призналась! Но та спокойно сказала:
— Ладно, пойду зашивать его. Раз я вернулась, можете отменить заказ у «Знающего всё».
— «Знающего всё»? — переспросил Бай Вэй.
Бай Чжи тем временем воткнула иглы Шан Лу в спину, чтобы остановить кровь:
— По дороге меня остановил стражник: мол, ищут женщину с дурным характером и татуировкой на руке. Заперлась в комнате — стучится «Знающий всё», спрашивает про татуированную. Сбежала в ледяную пустыню — а там незнакомец кричит: «Вы мне знакомы! Вылечите!» Вы издеваетесь надо мной? А, господин Сяо?
Сяо Шао, которого обвинили первым, моргнул. Да, в «Знающем всё» действительно был заказ, и он сам пару раз там «закинул сеть». Честное слово, он не знал, что Чжоу Нань — это Бай Чжи, когда отправился в Суйюань! Его настроение мгновенно переменилось: от чувства обмана — к чувству несправедливости.
Лицо Гу Цинъюя тоже потемнело. Он слегка напряжённо повернулся к Гу Юйчжоу и поклонился:
— Отец... Это дело...
Гу Юйчжоу молча наблюдал за ними.
[Ой, чёрт... Похоже, переборщила. Теперь, боюсь, именно этот старик ударит меня молнией!] Бай Чжи резко подняла Шан Лу:
— Давайте уже найдём место!
Лу Ин посмотрел то на одного, то на другого. Бай Вэй кивнул ему, и тот молниеносно подхватил Шан Лу под другую руку:
— Идём за мной. Подойдёт ли дом третьего младшего брата?
— Главное — чисто, тихо и с хорошим освещением. Если света мало, принесите побольше зеркал, — сказала Бай Чжи и сунула Шан Лу ещё одну пилюлю продлевающего жизнь клея. Пока она искала в аптечке нужные инструменты, один из сообразительных учеников уже занял её место. Бай Чжи просто взяла аптечку и пошла следом. Ей показалось, что за ней наблюдают сотни глаз.
Пройдя мимо смотровой площадки, они оказались во дворе с изящными постройками. Фонари и факелы уже горели. За искусственной горкой Бай Чжи заметила мальчика, поддерживающего девочку. Она подошла ближе и сразу осмотрела лодыжку ребёнка. Дети настороженно отступили. Лу Ин обернулся, не увидел Бай Чжи и крикнул:
— Что делаешь?
— Посмотрю ногу. Не помешаю.
Дети взглянули на Лу Ина. Тот кивнул им:
— Поторопись.
Тогда дети перестали отступать. Бай Чжи увидела, что у девочки вывих, и сразу вправила его, приклеив половину пластыря. Вторую половину она отдала мальчику:
— Два дня не трогайте. Не растирайте сильно. Через пару дней замените на эту половину.
Она дала каждому по имбирной конфете и добавила:
— На улице холодно. Съешьте и ложитесь спать.
Подхватив аптечку, она догнала Лу Ина. Тот сказал:
— Уже совсем близко. Здесь тесновато, сейчас попрошу убрать.
Кровать с балдахином не годилась, а кушетка была кривой и узкой. Лу Ин нашёл два длинных стола, сдвинул их и накрыл белой тканью — получился импровизированный операционный стол. Света было мало, поэтому собрали зеркала. Бай Чжи удивилась:
— У вас что, нет жемчужин ночного света?
Лу Ин усмехнулся:
— Не взяли с собой.
Больше он ничего не пояснил.
Шан Лу уложили на стол. Бай Чжи вымыла руки, надела маску и перчатки, затем бросила комплект Лу Ину:
— Помогай. Надо побыстрее.
Она наклонилась к Шан Лу:
— Без наркоза. Терпи.
Лу Ин удивился:
— Без наркоза?
Бай Чжи щёлкнула Шан Лу по затылку:
— Четыре года прошло, а третий молодой господин превратился в решето! Жизненная сила почти вытекла вся. Придётся ещё пару раз восполнять. Наркоз оставим на потом — от него глупеют. Хотя ты и так уже глупее некуда.
— Лишние не входите. Здесь и так не стерильно.
Шан Лу возмущённо захрюкал. Бай Чжи снова щёлкнула его по затылку:
— Лежи смирно.
Она ввела ещё две иглы, затем специальным ножом сделала надрез выше раны на дюйм. Лу Ин слегка вздрогнул. Бай Чжи, не оборачиваясь, сказала:
— Не стой столбом. Принеси блюдце.
Лу Ин огляделся и принёс чернильницу. Бай Чжи уже вынула из надреза стальную иглу и бросила её в сосуд — раздался звонкий звук.
— Поздравляю, одну операцию можно не делать.
Затем она взяла благовонный шар, насыпала в него две ложки ароматной смеси, подожгла и поднесла к ране. Оттуда выползли две прозрачные, похожие на червей твари. Бай Чжи тоже бросила их в чернильницу:
— Живые черви-гусеницы, извлечённые из тела человека. Ещё одна операция не понадобится.
Далее последовала промывка раны и зашивание. Условия для операции с самого начала были далеки от идеальных, и Бай Чжи, хоть и считалась врачом, сама выработала свой метод — всё делалось на скорую руку. Сначала она грубо зашила края и середину раны, а потом уже тщательно прострочила каждый участок — куда внимательнее, чем обычно. На полпути она велела Лу Ину дать Шан Лу ещё одну пилюлю продлевающего жизнь клея и продолжила шить.
К тому времени, как все звуки снаружи стихли и прозвучал четвёртый ночной удар в било, Бай Чжи наконец поднялась, уставившись вперёд остекленевшими глазами. Она нанесла мазь, накрыла рану марлей, закрепила самодельным пластырем и сказала:
— Эта штука сама сделана, плохо держится. Не дергай — отвалится, и я не отвечу.
Лу Ин нервничал даже больше неё: подавал иглы, ножницы, бегал за всем необходимым. Теперь и он чувствовал себя выжатым. Когда Бай Чжи сняла маску и начала вынимать иглы из спины Шан Лу, Лу Ин тоже снял маску и выпрямился:
— Ты устала. Пойду приготовлю тебе комнату. Хочешь есть что-нибудь...
Он не договорил — в комнате уже стояли Гу Юйчжоу и Гу Цинъюй. Они молча смотрели на чернильницу с иглами и червями. Непонятно, сколько они там простояли.
Бай Чжи вынула последние иглы, проверила, не сочится ли кровь под повязкой, прощупала пульс Шан Лу и накрыла его простынёй:
— Пусть спит спокойно. Есть не хочу. Я была ещё вчера в полдень в трёхстах ли отсюда, загнала двух лошадей до смерти, сама чуть не упала с ног — и всё ради этого болвана. Найдите поблизости комнату, чтобы в случае чего можно было быстро прийти.
Она взглянула вниз — Шан Лу уже спал. Бай Чжи стало ещё соннее. Закрывая аптечку, она спросила:
— Где я буду спать?
Гу Юйчжоу сказал Гу Цинъюю:
— Распорядись.
Бай Чжи широко распахнула глаза:
— Вы когда пришли?
Она только что проигнорировала Гу Юйчжоу, и теперь тот ответил ей тем же — просто развернулся и вышел, оставив Бай Чжи в недоумении. Гу Цинъюй сказал:
— Ай Ин, присмотри за младшим братом. Ай Чжи, идём со мной.
Бай Чжи вырвалось:
— Только не экзамен! Умру, но не буду сдавать!
Гу Цинъюй удивлённо обернулся:
— Что?
— Разве не говорили, что в вашем доме нужно сдавать экзамен? Кто не сдаст — вон? Я не буду.
Три дня и три ночи, четыре часа сна, да ещё и операция на изнеможение — Бай Чжи еле держалась на ногах. Даже прекрасный Гу Цинъюй не мог заставить её говорить внятно.
— Мы сами виноваты, что не подготовились. Отдыхай пока. Я подумаю, что делать.
— Можно после сна поговорить? Мне нужно кое-что сказать.
Гу Цинъюй провёл Бай Чжи во двор с большим домом и открыл дверь в левое крыло:
— Ты здесь будешь жить.
Внутри уже стояли две красивые служанки:
— Пятый господин.
Гу Цинъюй сказал:
— Позаботьтесь о госпоже. Пусть принимает ванну и отдыхает.
А Бай Чжи добавил:
— Экзамена не будет. Отец уже решил принять тебя в род. Он живёт в главном зале. Я буду напротив. Это мои покои. Можешь спокойно оставаться.
Бай Чжи уже не выдержала — со слезами на глазах зевнула:
— Только не устраивайте глупостей.
~~~~~~~~~~~~~~
Несмотря на смертельную усталость, Бай Чжи всё же приняла ванну. Четыре года она мылась, будто воровка — всегда в длинных рукавах. Сегодня наконец можно было не прятаться. Она выкупалась как следует, почувствовала себя свежей и бодрой. Постель в доме Гу оказалась мягче, чем в доме Бай. Волосы ещё не высохли, но она уже заснула.
Утром её разбудили звуки, с которыми многочисленные потомки приходили кланяться старому хозяину. Бай Чжи лежала пять минут, пытаясь вспомнить, где она и что произошло. Наконец всё всплыло. Она откинула одеяло — две служанки уже стояли перед кроватью с одеждой в руках:
— Позвольте помочь вам одеться, госпожа.
Бай Чжи была завёрнута в банное полотенце — носков у неё вообще не было:
— Ладно.
Одежда явно была лучше, чем в доме Бай. Одно и то же шёлковое платье без узора стоило дешевле, чем с вытканным рисунком. На ней было именно такое — бледно-жёлтое с узором «изумрудные волны и цветы лотоса». Служанки пояснили шёпотом:
— Это срочно сшили этой ночью. Вышивку ещё не успели сделать. Пожалуйста, потерпите пару дней. Новые наряды уже шьют.
Длинная юбка, широкие рукава, пояс с вкраплениями драгоценных камней, нефритовые подвески и бусы на туфлях. Даже нижнее бельё — шёлковое. Бай Чжи надела одежду, но широкие рукава показались ей неудобными. Она поправляла их и усмехнулась — привыкла к узким, облегающим рукавам. Её волосы не стригли четыре года — они доходили до колен и ещё оставался лишний дюйм. Служанки собрали их в причёску, закрепили несколькими простыми золотыми шпильками, а у виска вставили фениксовую диадему с жемчужиной. На шею повесили ожерелье, а к поясу — благовонный шар.
Служанки хотели накрасить её, но, взглянув на лицо, испугались испортить — в итоге лишь подвели брови. Готовая Бай Чжи взглянула в зеркало и почти не узнала себя. Перед ней стояла настоящая благородная девушка, а не «социальный человек». [Вот оно какое — семейство Гу! Неудивительно, что их родственник Сяо Шао такой!]
Бай Чжи всё же спросила:
— Где моя аптечка?
Служанки быстро подали её:
— Вот она, госпожа. Мы не смели трогать.
Бай Чжи взяла аптечку и вспомнила, что даже не спросила их имён. Пока они вели её к Шан Лу, она поинтересовалась. Их звали Цюйшуй и Бибо — пара подходящих имён, легко запомнить.
Цюйшуй сказала:
— Госпожа, сейчас все собираются во главном зале, чтобы приветствовать старого хозяина. Может, вам тоже стоит пойти?
Бай Чжи ответила:
— Я ещё не стала одной из почтительных внучек. Пойдёмте.
Видимо, им дали указания — обе молча открыли дверь и повели Бай Чжи. Во дворе главного зала стояла тишина, а во дворе уже собралось несколько человек. Как только дверь открылась, все повернулись. Пока Бай Чжи спала, другие не сидели сложа руки — слухи разлетелись повсюду. Сяо Шао получил продлевающий жизнь клей, но не использовал его до весны, пока его двоюродный брат не отправился вызывать на бой знаменитого мечника и не был избит до полусмерти. Тогда Сяо Шао дал ему лекарство и спас жизнь. Убедившись в его силе, он отправил часть дяде. Рана Гу Сигуна значительно улучшилась, и баланс сил внутри рода Гу вновь изменился. После этого семья Гу снова начала искать Бай Чжи — но та уже исчезла без следа.
http://bllate.org/book/6989/660934
Готово:
