По дороге от пруда к жилищу Шан Лу Бай Чжи поделилась своими тревогами. Гу Цинъюй ответил:
— Не тревься больше о его расписании. С сегодняшнего дня ты будешь очень занята.
— Есть ещё пациенты?
— Я не ожидал, что дойдёт до этого. Многого так и не успел тебе передать. Пойдём — по пути к нему всё расскажу. Прежде всего, тебе нужно выучить родословную рода Гу, во-вторых — запомнить, кто за что отвечает в городе Ляньтянь, и в-третьих — запомнить важнейших учеников рода. Сейчас дам общее представление, а детали разберём в дороге. Там всё уже уладилось, так что спешить домой не нужно: у тебя целый месяц. Видимо, наставления А Вэя ты не забросила. Он мало чему тебя научил, но по пути я передам тебе один комплект мечевых приёмов — это наследие школы моей матери. Боевые искусства рода Гу нельзя передавать посторонним без разрешения отца. Вернёмся — посмотрим, что он скажет.
— Хорошо.
— Вернувшись туда, будь особенно осторожна! Со старшими братьями по клану поддерживай лишь вежливые, сдержанные отношения. Самое опасное — говорить слишком много, не зная человека.
— Хорошо.
Разговаривая, они уже подошли к дому Шан Лу. Тот, как и следовало ожидать, снова ползал по полу, а не сидел, и метался по комнате. Увидев Гу Цинъюя, он обрадовался:
— Наставник!
Затем он и Бай Чжи обменялись недружелюбными взглядами. Но стоило появиться учителю — Шан Лу сразу стал послушным: уселся рядом с Гу Цинъюем и внимательно слушал, не перебивая.
Род Гу многочислен, и в живых сейчас насчитывается более тысячи человек, записанных в родословную, хотя не все они живут в городе Ляньтянь. Бай Чжи в первую очередь нужно было запомнить семью Гу Юйчжоу. У него ещё двое живых братьев, и у них тоже немало потомков — об этом расскажут по дороге. Гу Юйчжоу был женат дважды. Его первая жена, уже умершая, до замужества была женой его старшего брата; от неё у него родились старший сын Гу Сигун и старшая дочь Гу Юйшан. Вторая жена — родная мать Гу Цинъюя — родила трёх сыновей: Гу Лижуэ, Гу Сюйчжэня и Гу Цинъюя.
Во время последнего внутреннего конфликта вся семья Гу Лижуэ погибла, кроме дочери Гу Вань — теперь это старшая двоюродная сестра Бай Чжи, ведь у старшего дяди Гу Сигуна десять сыновей, но ни одной дочери. Имена этих десяти сыновей легко запомнить: Жэнь, И, Ли, Чжи, Синь, Вэнь, Лян, Гун, Цзянь, Жан.
Бай Чжи не удержалась:
— Да уж, аккуратненько! А если бы родился ещё один?
Шан Лу возмутился:
— Ты можешь слушать серьёзно?
— А если бы не хватило слов?
— Тогда пришлось бы подождать! Слушай внимательно!
Бай Чжи косо на него взглянула. Гу Цинъюй добавил:
— На самом деле, есть ещё двое, которых ты уже встречала, но род Гу пока не признал их.
— А?
— Помнишь, А Инь говорил, что ты осматривала ребёнка с вывихом? Вот они и есть. Девочка-близнец зовётся Сыюй, мальчик — Сяньинь. Рождены от служанки, мать их умерла. Когда отец сочтёт их достойными, они получат фамилию Гу. Ты смогла быть внесена в родословную благодаря своим способностям. Иначе, не женись я, вас, четверых учеников, не приняли бы.
— Ого! — воскликнула Бай Чжи, поняв, что первоначальная хозяйка этого тела, видимо, тоже была внебрачной дочерью. По лицу Гу Цинъюя, ещё более мрачному, чем когда он говорил о собственной матери, она догадалась, что за этим скрывается крайне запутанная история. Решила пока отложить расспросы и дождаться подходящего момента.
Гу Цинъюй продолжил:
— Город Ляньтянь делится на внутреннюю и внешнюю части. Внутренняя состоит из девяти управлений, внешняя — из тринадцати отделов. Их функции частично пересекаются, и возглавляют их члены рода и доверенные ученики. Кроме того, есть одиннадцать загородных резиденций, каждая из которых имеет свои подразделения. После церемонии в храме предков тебе вручат списки — их обязательно нужно выучить. Больше всего тебя касается Управление лекарств из девяти управлений. Если у них не хватит трав, можно запросить у тринадцати отделов. Остальное будешь постигать постепенно, но не задавай лишних вопросов без нужды.
— Вам бы лучше уж основать собственный двор!
— Любой род, любая секта, разросшаяся до больших размеров, неизбежно приходит к подобной структуре. Просто названия разные.
— Кто руководит Управлением лекарств?
— Твой троюродный брат Гу Шоули.
Бай Чжи прищурилась:
— Полагаю, ради здоровья отца он не станет мне мешать?
Гу Цинъюй пристально посмотрел на неё:
— Лекарства для старшего брата уже прекращены.
Бай Чжи достала флакон и протянула ему:
— Это средство на крайний случай. Оно гораздо сильнее индивидуального рецепта. Я дала его тому молодому господину, потому что сама прощупала его пульс и была рядом, чтобы вовремя вмешаться. Для незнакомых людей такие средства опасны. К тому же, при долгой болезни обычные лекарства уже не помогают.
Она уже догадалась: Гу Юйчжоу, хоть и строг с младшими сыновьями, относился к ней сдержанно именно из-за старшего наследника. Что значит «там всё уладилось»? Старик вывел всех, а в родовом гнезде, видимо, старший сын правит, как хочет.
Главе рода семьдесят, старшему сыну — пятьдесят два. Значит, наследника готовили десятилетиями. Кто же захочет его потерять? Когда Бай Чжи давала лекарство Сяо Шао, она думала, что оно может спасти Гу Цинъюя или его учеников в чрезвычайной ситуации. Но настоящий старший дядя — Гу Сигун, так что лекарство досталось ему.
Шан Лу обиделся, что Бай Чжи указала на него, и, не сумев пошевелить руками, попытался укусить её. Гу Цинъюй с досадой приложил палец ко лбу ученика:
— Успокойся, не шали. Только когда вы вдвоём вместе, всё остаётся таким же, как раньше — устраиваете адский шум.
В комнате воцарилась тишина. После того как ученица сменилась, отношения Лу Ина и Бай Вэя с Бай Чжи изменились, только Шан Лу по-прежнему дразнил её и спорил при каждом удобном случае.
Бай Чжи похлопала его по плечу:
— Ладно, хватит. Что ещё? А ученики?
— Ученики? — Гу Цинъюй лёгко рассмеялся. — Дед лично обучал многих: одних привели извне за выдающиеся способности, других взяли из боковых ветвей рода. Их число постоянно меняется — одни проходят отбор, другие отсеиваются. Сейчас, помимо тех, кто носит фамилию Гу, осталось трое посторонних: твой старший дядя-наставник, Чжу Чжао и Юань Цзя — твои младшие дяди-наставники.
Шан Лу тихо вставил:
— Учитель управляет Стражей из девяти управлений. Он будет тебя защищать.
Гу Цинъюй ответил:
— Всё равно полагайся только на себя. Если Шан Лу сейчас в порядке, иди со мной — начну передавать тебе технику меча.
— Хорошо.
* * *
Техника меча, которую передавал Гу Цинъюй, называлась «Парящие Облака». Она была изящной и воздушной, а когда он сам исполнял её, его одежда развевалась, словно крылья. В ней было тридцать шесть форм, которые нужно сочетать с внутренней энергией и специальными наставлениями. Бай Чжи в прежней жизни достигала пика своих способностей, когда за урок физкультуры выучивала четыре движения утренней зарядки, а на следующей неделе, изучая новые, забывала предыдущие. Сейчас же, в экстренной ситуации, она проявила сверхусилия и к ужину освоила весь комплект. Правда, движения ещё не были плавными — порой ей приходилось останавливаться, чтобы вспомнить следующую форму, но всё же она запомнила их все.
Гу Цинъюй вздохнул:
— Не следовало учиться так быстро. Всё пошло вкривь и вкось. По дороге будем исправлять. Помни: самое опасное в любом деле — стремление к быстрым результатам. Например, в боевых искусствах: лучше освоить три формы до совершенства, чем тридцать — и ни одной не суметь применить.
— Поняла.
Гу Цинъюй вручил ей короткий меч:
— Для женщин лучше подходят лёгкие клинки.
Бай Чжи вела себя образцово: на всё отвечала согласием. Когда стемнело, пришла лично Гу Юйшан:
— Отец хочет увидеть внучку. Пойдёмте вместе. А ты чего такой, будто тебе горькое лекарство пить? — обратилась она к брату. Гу Цинъюй лишь улыбнулся.
В главном зале ничего не изменилось с прежних времён. Гу Юйчжоу, сидя спокойно, как обычный старик, спросил сына:
— Передал ей технику меча?
— Да. «Парящие Облака» — наследие матери.
Гу Юйчжоу вздохнул:
— Прошло уже двадцать пять лет… Твоя мать лучше всех владела этой техникой. Девочка, освоила?
— Пока лишь внешнюю форму.
— Покажи мне.
Бай Чжи не стала медлить — всё равно она учила её всего один день, и в руках у неё был меч, данный Гу Цинъюем. За это время некоторые движения подзабылись, и она сбивалась, но всё же довела показ до конца. Гу Юйшан, наблюдая со стороны, подумала: «Не гений, запоминающий с одного взгляда, но достаточно достойна. По крайней мере, не опозорит род Гу».
Гу Юйчжоу слегка нахмурился и спросил Гу Цинъюя:
— А внутренняя энергия?
— Да.
— Неправильно. При переходе от девятой к десятой форме она не забыла движение — она ошиблась в потоке ци. Детей нельзя оставлять надолго на стороне — легко испортятся. Так и боевые искусства: без наставника, исправляющего ошибки, техника неизбежно искажается.
Гу Цинъюй поспешно ответил:
— Я не заметил этого сразу. Вернусь — тут же исправлю.
Гу Юйчжоу, как и дочь, сошёл на то, что Бай Чжи — не боевой гений, но старательна и недурственна от природы. Поэтому он заговорил с ней ещё более непринуждённо:
— Ужинай со мной.
Гу Юйшан улыбнулась:
— У нас в доме все едят вместе. Что бы ты хотела?
Бай Чжи посмотрела на Гу Цинъюя, потом на Гу Юйчжоу и, словно в трансе, сказала:
— Пельмени.
В доме Гу еду подавали по древнему обычаю — раздельно для каждого, и за трапезой звучала музыка. Несмотря на то, что заказали пельмени, на столе было множество блюд, но перед каждым стояла лишь своя миска. Бай Чжи съела несколько пельменей с овощами и положила палочки. Остальные только начали есть. Она сидела, оцепенев, и смотрела на них. Сяо Шао, знавший её привычки, несколько раз подавал знаки, но она их не замечала, и он махнул рукой, решив есть сам.
Гу Юйчжоу отложил палочки:
— У тебя срочное дело?
Музыка сразу стихла.
Бай Чжи ответила:
— А… Я хотела сделать гамак, чтобы повесить в повозку. Может, он смягчит тряску и не даст ране третьего брата снова открыться.
— Хм, ты очень заботлива.
— Это тоже часть лечения.
Гу Юйчжоу усмехнулся:
— Тогда ступай. Не стесняйся. Если что понадобится — приказывай слугам.
Бай Чжи встала и поклонилась, не теряя времени. За её спиной Гу Юйчжоу так пристально смотрел на сына, что тот сидел, будто на иголках. Гу Юйшан хотела заступиться за брата, но один взгляд отца заставил её опустить голову.
Когда Бай Чжи уже привязала гамак, ужин у Гу Юйчжоу только закончился. Брат и сестра вышли наружу. Гу Юйшан сказала брату:
— Пусть она едет со мной. Я расскажу ей о правилах. Что ты сегодня ей передавал? Технику меча? Дома будет полно времени учиться. У нас же свои боевые искусства — не хуже. Вот, например, «Стабилизирующий Дух» отлично подошёл бы ей. Надо сначала правила объяснить.
Гу Цинъюй молчал. Гу Юйшан вздохнула:
— Опять началось. С детства такой упрямый. Ладно, иди. Отец велел тебе сначала исправить её поток ци.
* * *
На следующий день, отправляясь в путь, Гу Цинъюй всё же не передал Бай Чжи сестре. Шан Лу уложили в повозку на гамак — и тот, к удивлению, лежал довольно устойчиво. Бай Чжи и Гу Цинъюй тоже сели в повозку, и он начал заново выравнивать её внутреннюю энергию. За четыре года она не запустила практику и охотно занималась, поэтому серьёзных ошибок не было — лишь Гу Юйчжоу, с его опытом, мог сразу заметить неточность. Гу Цинъюй всё перепроверил и, не найдя крупных погрешностей, облегчённо вздохнул:
— Ладно, теперь выходи верхом. Без ран или болезни в повозке не ездят — таков закон рода Гу.
Верховая езда Бай Чжи тоже оказалась полна недостатков в глазах Гу Цинъюя. Он исправлял её весь день и сказал, что завтра продолжит. Вечером они остановились на постоялом дворе. Двор был небольшой, поэтому род Гу разбил лагерь за его пределами — десятки палаток тянулись сплошной линией.
Именно в этот момент прибыл Лянь Чанфэн.
Бай Чжи увидела его в доме Гу Юйчжоу. Лянь Чанфэн — мужчина лет тридцати, коренастый, с изогнутым клинком у пояса. Встреча была бы куда радостнее, если бы его не несли на носилках и не накрывали белой тканью. Когда ткань откинули до пояса, открылось, что верхняя часть тела Лянь Чанфэна иссохла до костей, а голова напоминала кожу, натянутую на череп. Глаза превратились в две пустые впадины, а веки, сморщенные и вялые, свисали по краям.
Он был мёртв.
Бай Чжи сразу поняла: смерть наступила от яда насекомого. Если бы она не узнала этого, то подтвердил бы стоявший рядом мужчина в синей одежде. Он поклонился и сказал:
— Бабушка велела передать это тётушке.
Это был медный свисток, на котором узоры совпадали с теми, что на колокольчике Бабушки Медного Колокольчика. Бай Чжи остолбенела:
— Она сама? Нет, когда она… Ей же не выдержать в её возрасте?
— Бабушка передала тётушке вопрос: «Глупо или нет?»
Бай Чжи онемела. Лишь взяв свисток, она произнесла:
— Пусть позаботится о моих насекомых.
— Бабушка сказала: конфисковала. Она переехала. Не ищи.
Бай Чжи машинально помахала рукой, провожая его взглядом, но всё ещё находилась в растерянности.
Гу Юйчжоу заметил:
— Значит, это Чуньнян. Лянь Чанфэн и вправду заслужил смерть. Похороните его.
Гу Юйшан спросила:
— Кто такая Чуньнян?
— Ещё до вашего рождения она была лучшей знахаркой по ядам насекомых в Поднебесной. Пятьдесят лет живёт в уединении. То, что она дала, наверняка не простое. Храни бережно.
http://bllate.org/book/6989/660936
Готово:
