— В Аньчжоу я лечила одну девочку. Её руку главная госпожа опустила в кипящее масло и держала там, пока та не обуглилась. Мне пришлось ампутировать конечность, зашить рану и наложить мазь. Весной этого года, проезжая через Суйюань, я наткнулась на плачущего младенца — он изо всех сил пытался сосать грудь матери, но молока не было. Его мать уже умерла от голода, но всё ещё прижимала его к себе, прислонившись к полуразрушенной стене. Ребёнок был весь в болезнях — я даже не могла разобрать, сколько их у него. Хотела найти причину в матери, вскрыла её желудок — а там сплошная глина. Не волнуйся, я выдержу.
Гу Цинъюй сказал:
— Сегодняшнее дело…
Бай Чжи ответила:
— То, что учинили в этом знатном роде, не удивляет, но мой внутренний мир ушу — не такой. Всё здесь вызывает во мне отвращение.
— Я тоже в юности мечтал о мире ушу. Каким он тебе видится? Быстрые расправы и личная месть? Защита слабых и помощь обездоленным? Лёгкое отношение к жизни и смерти, но святое уважение к данному слову?
— Юношеский дух.
— Я уже состарился, — усмехнулся Гу Цинъюй.
Бай Чжи тоже улыбнулась:
— Возраст здесь ни при чём. Юношеский дух у вас всегда был. Вы сдадитесь?
Гу Цинъюй твёрдо ответил:
— Нет.
— Я помогу вам.
Гу Шоурэнь быстро пробирался по потайным ходам и, выскочив из тайного выхода павильона Юнъянь, схватил первую попавшуюся служанку:
— Где отец?
Служанка ответила:
— Пошёл к старому господину.
Гу Шоурэнь поправил одежду, вышел из павильона Юнъянь и по переходу направился к дворцу Юнъань. Гу Юйчжоу и его сын уже ждали вестей. Увидев, что он вернулся так рано, они слегка удивились. Гу Юйчжоу спросил:
— Возникли трудности?
Гу Шоурэнь сделал несколько шагов вперёд и почтительно доложил:
— Пятый дядя увёл сестру Жунжун.
Гу Сигун спросил:
— Что случилось?
Гу Шоурэнь подробно рассказал всё с самого начала и в завершение попросил прощения:
— Сын не справился с порученным делом.
Гу Сигун спросил:
— Что ты намерен делать теперь?
Гу Шоурэнь ответил:
— Я снова найду сестру Жунжун и поговорю с ней по-хорошему.
Гу Юйчжоу спросил его:
— Знаешь, что сказать и как это сказать?
— Да.
— Ступай.
Гу Шоурэнь ещё раз поклонился и, лишь выйдя за ворота дворца Юнъань, ускорил шаг. В их глазах Бай Чжи отличалась от Гу Вань и Гу Линь. Гу Вань вызывала настороженность, а Гу Линь была избалована до ребячества и не годилась для серьёзных дел. Бай Чжи же — та, кто готова умереть за отца и ради Шан Лу пожертвовать укрытым образом жизни. Чего не хватает — того и хочется. Гу Шоурэню тоже хотелось такую сестру. К тому же её отец, Гу Цинъюй, был ближе всего к Гу Сигуну среди всех братьев.
Удержать такого человека было непросто: помимо укрощения требовалась искренность. Гу Шоурэнь решил быть с сестрой откровенным.
Он стремительно добежал до павильона Чжунияо и спросил у стражника:
— Жунжун вернулась?
Стражник замялся:
— Вернулась.
Гу Шоурэнь заподозрил неладное:
— Что ещё произошло?
— Пришли госпожа Вань и госпожа Линь. Сестра Жунжун сказала, что видела Чжана… того человека. Сейчас всех троих пятый господин увёл на выговор.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Когда Гу Шоурэнь добежал до дворца Юнъань, Бай Чжи уже закончила разговор с Гу Цинъюем по важному делу.
Бай Чжи хотела спасти Чжан Юйяна — хотя бы попытаться. Гу Цинъюй сказал:
— Это невозможно. Его и не собирались оставлять в живых. Всё это время он был приманкой. Теперь, когда рыба почти поймана, да ещё и сегодняшнее происшествие… В тот день, когда ты его вылечишь, он и умрёт.
Бай Чжи возразила:
— Подождите. Какими нас видят в дворце Юнъань и павильоне Юнъянь? Если мы при таких обстоятельствах просто будем молча лить слёзы — разве это не покажется странным? Дочь павильона Цзинхун, что славится кротостью и покорностью, вдруг оказывается такой непохожей на себя? А беглец-юноша вдруг стал послушным?
Гу Цинъюй сердито на неё взглянул, но затем медленно кивнул. Действительно, чрезмерная покорность выглядела подозрительно.
— Значит, ещё есть шанс. Надо попробовать. Я устрою скандал и выдвину условия: в тот же день, когда вылечу его, сама остановлю его дыхание и сердцебиение. Заранее введу в его тело несколько могильных червей. На коже появятся едва заметные пятна — их легко принять за трупные. Но стоит активировать червей — и сердце снова заработает. Жизнь можно будет сохранить, но не дольше пяти дней. Если он переживёт больше — умрёт наверняка. Если же его ненависть обратится против всего рода Гу и сорвёт наши планы, я смогу обезвредить его с помощью червей и не дам навредить делу. Пока бабушка сама не явится, моих червей никто не сможет обезвредить.
Гу Цинъюй сказал:
— Я поговорю с третьим братом. Что до Алинь — пока не рассказывай ей об этом.
— Хорошо. Скажу только, что видела Чжан Юйяна. Пойдём, если мы слишком долго сидим в комнате и не шумим, это будет выглядеть подозрительно.
С этими словами она распахнула дверь и выскочила наружу.
Увидев, как Бай Чжи в ярости вылетела из комнаты, Чёрное Лицо и Шан Лу переглянулись и бросились следом. Шан Лу, задыхаясь, кричал:
— Куда так быстро бежишь? Погоди, только поймаю — как следует отшлёпаю! Ещё быстрее бежишь!
Чёрное Лицо держался получше, но Шан Лу быстро отставал. Расстояние между ними росло, и вдруг мимо него пронеслась тень. Шан Лу поднял глаза и обрадовался:
— Учитель! Сестра сбежала! Догоняйте её!
Бай Чжи вылетела из павильона Цзинхун и, не воспользовавшись ни переходами, ни лестницами, понеслась по воздуху. Выскочив за пределы павильона, она прыгнула вниз, оттолкнулась ногой от скалы, ринулась вперёд и приземлилась на стену внутреннего двора. Оттуда — на крышу спальни, затем — скользящим прыжком на крышу зала для тренировок, оттуда — на крышу главного зала переднего двора. Когда она уже собиралась прыгнуть на крышу аптеки, вдруг увидела на дорожке у павильона Чжунияо, как Гу Вань и Гу Линь идут рука об руку. Бай Чжи резко сменила траекторию, оттолкнулась от крыши павильона Циньтай и, описав широкую дугу, приземлилась прямо у ворот павильона Чжунияо.
Её движения были стремительны и изящны, заставляя зрителей терять дар речи. Гу Вань в изумлении спросила:
— Сестра Жунжун? Что случилось?
Бай Чжи, пылая гневом, ответила:
— Им в тело влили три потока ци! Отец сказал, что его зовут Чжан Юйян!
Гу Линь коротко и хрипло вскрикнула, тут же зажав рот ладонью.
Гу Цинъюй первым приземлился рядом:
— Не смей устраивать беспорядки и не болтай лишнего!
Чёрное Лицо молча встал позади него. Бай Чжи возмутилась:
— Я ведь даже до дворца Юнъань не добежала! Уже вернулась в свои покои — разве это не достаточно сдержанно? Что ещё от меня хотят?
Гу Линь потянула за рукав Гу Цинъюя:
— Пятый дядя, это правда то, что сказала Жунжун?
— Все за мной! — приказал Гу Цинъюй, беря под руки дочь и племянницу и указывая другой племяннице: — И ты заходи.
В её покоях было больше всего кабинетов. Гу Цинъюй вошёл в первый попавшийся на переднем дворе, загнал троих внутрь и приказал подоспевшему Шан Лу:
— Заставь всех, кто это слышал, замолчать.
Гу Линь снова потянула за рукав Бай Чжи:
— Как он?
Гу Вань уже всё поняла:
— Три потока ци? Как у ранения дяди?
Гу Линь, немного запоздав, тоже осознала:
— Как они могли?
Гу Цинъюй, массируя виски, строго сказал:
— Все здесь сидите тихо. Кто выйдет за дверь — лично разберусь с ним. Особенно с тобой, — он строго посмотрел на Бай Чжи.
Такого серьёзного тона они от него никогда не слышали. Три девушки мгновенно замолкли.
В тишине раздался запыхавшийся голос Шан Лу:
— Учитель, пришёл старший господин!
Гу Цинъюй вышел из кабинета и сказал Шан Лу:
— Смотри за ними.
Затем перевёл взгляд на Гу Шоурэня:
— Ты со мной — во дворец Юнъань.
Гу Шоурэнь хотел ещё поговорить с Бай Чжи, но Шан Лу уже захлопнул дверь. Гу Шоурэню ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и последовать за Гу Цинъюем. По дороге он тихо объяснял:
— Пятый дядя, на такие меры пришлось пойти вынужденно. Скоро день рождения деда, а внутри и снаружи полно недовольных. Чем скорее отец выздоровеет, тем лучше.
Гу Цинъюй молчал всю дорогу. Дядя и племянник прибыли во дворец Юнъань. Как только Гу Юйчжоу увидел Гу Цинъюя, ему захотелось прикинуться больным. Гу Сигун держался спокойнее и мягко спросил:
— Что случилось?
Гу Цинъюй не ответил отцу, а сразу спросил старшего брата:
— Брат, что за история с Шоурэнем?
Гу Сигун тяжело вздохнул:
— Всё это моя вина. Как Жунжун?
Гу Цинъюй с трудом сдерживал гнев:
— Сначала оцепенела, потом разозлилась. Она сама ещё не понимает, на что именно злится, но я-то знаю. А вы?
Гу Юйчжоу почувствовал, как у него закололо в висках:
— Это твоя дочь. Теперь ты винишь отца и брата?
— Она замечательна. У неё есть сострадание.
Гу Юйчжоу ответил:
— Некоторые истины ей всё равно придётся понять. Лучше раньше, чем позже. Или ты хочешь, чтобы она тоже сбежала из дома?
— Не могли бы вы не давать ей такие сильнодействующие лекарства? Я сам постепенно всё ей объясню.
Гу Сигун сказал:
— Пусть Шоурэнь поговорит с ней. Молодым проще понять друг друга. Шоурэнь, убирайся и сам исправляй то, что наделал.
Гу Шоурэнь не стал медлить и ушёл ещё быстрее, чем прежде. Гу Цинъюй встал, положив руку на меч. Гу Юйчжоу спросил:
— Куда ты?
Гу Цинъюй, не оборачиваясь, смотрел на солнечный свет за дверью:
— К третьему брату. У нас обоих есть дочери, которых надо успокоить.
Гу Сигун мягко добавил:
— Поговори с ним спокойно.
— Ладно.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Гу Шоурэнь наконец-то встретился с Бай Чжи лицом к лицу. Гу Вань и Гу Линь ещё не ушли. Бай Чжи сидела на ложе, Гу Вань напротив неё, а Гу Линь устроилась рядом с Бай Чжи на том же сиденье и что-то шептала. Увидев Гу Шоурэня, Гу Линь первой спросила:
— Это правда то, что сказала Жунжун?
Гу Шоурэнь был куда менее вежлив с Гу Линь, чем с Бай Чжи:
— Малая жалость — враг великой. Разве ты этого не понимаешь? Если они возьмут верх, нам не поздоровится. Не так ли, Авань?
Гу Вань опустила голову:
— Да.
— Отведи Алинь домой. Лично передай её третьему дяде. Я пошлю с тобой сопровождение. Ты знаешь, что делать.
Гу Вань ответила:
— Хорошо. Мы никому не скажем.
Гу Шоурэнь лёгко усмехнулся:
— О чём?
Гу Линь хотела ещё что-то сказать Бай Чжи, но Гу Вань потащила её за собой:
— Не устраивай сцен. Чем больше шума, тем меньше шансов.
Гу Шоурэнь сам закрыл дверь и медленно опустился на колени перед Бай Чжи:
— Узнала про Чжан Юйяна и Алинь?
Бай Чжи посмотрела на него снизу вверх:
— Да.
На её лице всё ещё читалось несогласие.
— Я знаю, тебе тяжело. Но повторяю: если они возьмут верх, нам не поздоровится. Это вопрос жизни и смерти, здесь не место колебаниям и жалости. Чжан Юйян, конечно, любит Алинь, но у рода Гу с ним кровная вражда — убийство отца и уничтожение рода. Мы не можем ему доверять. Когда его отец нарушил верность, у них с Алинь уже не было будущего. Он был хорошим юношей, но судьба распорядилась иначе.
— Тогда убей его, зачем…
— Знаешь ли? Отец Чжан Юйяна был сиротой. Дед его приютил, десятилетиями воспитывал, обучал боевым искусствам и грамоте, устроил ему свадьбу, дал власть в городе Ляньтянь. Сделал всё, кроме одного — недооценил их жадность. Посмотри на отца: именно так он отплатил за доброту, за учительство, за приют. До тех пор, пока Ашао не принёс лекарство, отец каждый день мучился трижды в день, терпя невыносимую боль. Понимаешь, насколько я его ненавижу?
— Я могла бы вылечить дядю и без этого.
— Я не могу рисковать жизнью отца. Если есть более безопасный способ — почему бы не попробовать? Нам это ничего не стоит, — лицо Гу Шоурэня исказилось от боли и сожаления. — Не смотри на этот город: за цветущим фасадом кроется смертельная опасность. Спроси у пятого дяди — и он скажет то же самое: враги не угомонились. Даже дед отдал тебе Чёрное Лицо, потому что опасность всё ещё велика. Ради того, чтобы отец выздоровел хотя бы на день раньше, я готов на всё.
— Так поступать тебе вредно. Слишком частые подобные дела исказят твою душу.
Гу Шоурэнь ещё ниже опустил голову и, взяв сестру за руки, искренне посмотрел ей в глаза:
— Это я совершил поступок. Ты здесь ни при чём. Мой отец страдает, и я хочу, чтобы он выздоровел. Ради этого я готов нести на себе весь грех. Прошу тебя: сохрани свою доброту и сострадание для семьи. Всё остальное оставь нам. Твои руки останутся чистыми. Весь грех возьмём на себя. Хорошо?
Бай Чжи опустила глаза и прошептала:
— Тот, кто принимает на себя позор государства, достоин быть его правителем; тот, кто принимает на себя беды государства, достоин быть властелином Поднебесной.
Гу Шоурэнь медленно закрыл глаза, и по щекам потекли две прозрачные слезы. Слёзы Бай Чжи упали на его руку. Он открыл глаза:
— Глупышка, чего ты плачешь?
Бай Чжи всхлипнула:
— Мне больно на душе.
Гу Шоурэнь медленно поднялся и погладил её по голове:
— Тогда плачь. Поплачь — станет легче.
http://bllate.org/book/6989/660944
Готово:
