~~~~~~ Воспоминания завершены ~~~~~~
Бай Вэй сходил к Шэнь Юну, но, похоже, так ничего и не выяснил. Вернувшись, он сказал Бай Чжи:
— Ты угадала — они, скорее всего, встречались. Но он отказался рассказывать мне что-либо и велел спрашивать у тебя самой.
— Так кто же это мог быть?
— О чём вы вообще говорили?
Бай Чжи ответила:
— Почти ни о чём. Сегодня обсуждали меры предосторожности, а на празднике в честь дня рождения — просто обменялись любезностями вроде «ещё подрастёшь» и тому подобное.
— А в этих словах не прозвучало ли что-нибудь, связанное с теми давними событиями? Или, может, ты тогда говорила нечто подобное?
— Брат, где мне всё это помнить? Прошло уже пять лет! Я видела столько пациентов и их родных — хватило бы на весь город Ляньтянь и ещё осталось бы! Бедные и богатые, знатные и простолюдины — без особых примет их не упомнить.
— «Подрастёшь»?
— Я же врач. Всем низкорослым детям так говорю. Разве не естественно, что дети растут? Лучше я сама схожу к нему.
Бай Вэй встал:
— Я пойду с тобой.
— Не надо. Он явно хочет, чтобы пришла именно я. Кажется, ты ему не очень по душе.
Бай Вэй сказал:
— Тогда возьми хотя бы несколько сопровождающих.
Так и вышло: Цзысу держала зонт, Цзо Хун — с мечом за поясом — шли вслед за Бай Чжи к гостевому двору. Слуги из Ляньтяня, приставленные к двору, всех знали и приветливо кланялись:
— Третья госпожа!
Слуги Шэнь Юна выстроились в ровные ряды и вывели своего господина. Тот сменил траурные одежды на более светлые и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Старшая госпожа.
Опять «старшая госпожа»! Бай Чжи пристально посмотрела на него. Шэнь Юн даже специально слегка наклонил голову, и его юношеская, полная жизненной силы улыбка показалась удивительно милой.
Шэнь Юн протянул руку:
— Прошу.
Они вошли в комнату наполовину. У окна на циновке уже был накрыт чай с угощениями. Когда оба уселись, Бай Чжи начала:
— Только что старший брат побеспокоил вас, Шэнь…
Однако, заподозрив неладное, она стала особенно внимательной. Шэнь Юн всегда был серьёзным юношей, редко проявлял лишние эмоции или жесты. Как только он наклонил голову, Бай Чжи сразу же уставилась на его лицо — показалось, будто она где-то его уже видела. Но нельзя же всё время смотреть прямо в глаза, поэтому она перевела взгляд чуть ниже — и тут же замолчала. Перед ней оказалась вещь, ещё более знакомая!
Шпилька!
В золотой короне Шэнь Юна была воткнута золотая шпилька, явно не из того же комплекта, что и сама корона. Такие шпильки у Бай Чжи когда-то было несколько. Украшения прежней хозяйки тела были настолько вычурны, что Бай Чжи полюбила простые и запомнила их.
Кажется, она сама когда-то дарила такую шпильку… Но когда?
— Ах! — воскликнула Бай Чжи, но в голосе звучала неуверенность.
Она вспомнила: однажды в гостинице она отдала её маленькому нищему. Но нищий? Наследник рода Шэнь? Она призадумалась: в семье Шэнь за эти годы не случалось никаких бедствий, чтобы их наследник оказался на улице. Шэнь Юн родился в золотой колыбели, он не был каким-то потерянным отпрыском, которого потом вернули домой.
Шэнь Юн улыбнулся:
— Тот парень? Я забыл.
— Как же так? — удивилась Бай Чжи. — Мне кажется, ты всё помнишь.
Она указала на его голову:
— Ты ведь помнишь! Это был ты? Не долг старой хозяйки, а мой собственный старый знакомый. Теперь понятно, почему ты так невзлюбил моего брата. Его поведение тогда для обычного нищего было нормальным, но для обидчивого мальчишки — уже оскорбительным. А если бы он знал, что перед ним наследник рода Шэнь — это была бы настоящая катастрофа.
Шэнь Юн откинулся назад, опершись локтем и подперев щёку:
— Я как раз думал, когда же старшая госпожа вспомнит.
Бай Чжи вскочила:
— Встань-ка, покажи рост! Не может быть!
Шэнь Юн вытащил шпильку из волос, играл ею в руках и встал, улыбаясь:
— Это действительно я. Вырос, правда? А старшая госпожа теперь и смотреть на меня не желает.
Бай Чжи рассмеялась и показала руками:
— Я выросла самое большее на два цуня, а ты — почти на полчеловека! Это, что ли, моя вина?
Шэнь Юн ответил:
— В прошлом году я был ещё ниже, но и тогда ты меня не узнала. Очень обидно.
— А мне обидно, что милый мальчик превратился в этого надменного наследника рода Шэнь.
Шэнь Юн потрогал нос:
— Тогда мне захотелось проверить, каково это — быть не сыном Шэнь, а просто обычным человеком. Я вступил в Цех Нищих, дослужился до трёх мешков и был отправлен выведать, что на самом деле произошло между семьями У и Бай.
(Он умолчал, что на самом деле всё это было из-за детской обиды, а не из благородных побуждений.)
Он говорил легко, будто всё это было пустяком, и Бай Чжи не стала допытываться. Протянув ладонь, она сказала:
— Верни шпильку. Видимо, ни тогдашнему, ни нынешнему наследнику Шэнь она не нужна. Зачем её хранить?
Шэнь Юн спрятал шпильку в рукав:
— Подарила — значит, моя.
— Брать у девушки её вещи — нехорошо.
— Сама же отдала. Значит, всё в порядке, — всё так же улыбался Шэнь Юн. — Старшая госпожа, пойдём со мной. Здесь скоро начнётся буря.
Бай Чжи приподняла бровь:
— Что-то случится?
— Город Ляньтянь в таком состоянии… На севере столько людей ждут, чтобы отхватить свой кусок. Вы ведь это понимаете.
— Раз понимаем, значит, и уходить не надо. Спасибо за заботу. Мне радостно видеть, что старый знакомый жив и здоров. А дальше — без меня.
— «Вода слишком чиста — в ней нет рыбы; человек слишком проницателен — у него нет друзей», — сказал Шэнь Юн. — Род Гу раньше поступал слишком жёстко. Теперь ваш отец и дядя хотят быть мягче. Но тогда вода станет мутной, а поначалу превратится даже в болото. А болото таит в себе неожиданные опасности. Ваш «бог убийств» действительно эффективен, но чтобы превратить это болото в пруд, где можно разводить рыбу, ему, вероятно, придётся убивать ещё долго. Я просто хочу, чтобы ты переждала эту смуту. Потом лично привезу тебя обратно. У меня нет заговоров, нет расчётов!
Бай Чжи улыбнулась:
— Знаю. Именно поэтому я и не могу уйти. Когда в пруду заведётся рыба, я, пожалуй, отправлюсь на юг. Не забудь тогда угостить меня крабами.
Шэнь Юн перестал улыбаться и серьёзно спросил:
— Ты точно остаёшься?
— Здесь не так уж и опасно, и я не могу бросить их. Спасибо за доброту. Пока я справляюсь. Кто же не нужен как врач? Если вдруг станет по-настоящему опасно — я убегу, попрошу помощи. Главное, чтобы ты тогда не обиделся и приютил меня.
Лицо Шэнь Юна стало вымученно-вежливым:
— Ах.
Зная теперь, кто он, Бай Чжи не задержалась:
— Прощай.
Как бы ни помнил Шэнь Юн ту давнюю доброту, отношения между родами Шэнь и Гу были слишком запутанными, полными интересов и расчётов. Бай Чжи не хотела в это вникать — пусть брат разбирается.
После её ухода наследный сын маркиза Наньпина вновь подоспел вовремя, чтобы навестить двоюродного брата:
— Она ушла, а ты всё ещё вертишь в руках эту жалкую шпильку? Кто не знает, подумает, будто в доме Шэнь настолько бедно, что драгоценности хранят как сокровища!
— Она говорила, что люди очень поверхностны. Даже в бедности и усталости нужно держать себя в порядке — тогда появляется шанс.
Наследный сын маркиза Наньпина повалился на циновку от смеха:
— Ха-ха-ха! Значит, ты прихорашивался, чтобы произвести на неё впечатление? И всё равно без шансов!
~~~~~~~~~~~~~
Бай Чжи не соврала: ей было приятно видеть, что Шэнь Юн привёл себя в порядок. Тот маленький нищий, хоть и не был настоящим нищим, всё же вызывал у неё тёплые чувства. Увидеть его таким — живым, здоровым и преуспевающим — было радостно.
Когда двоюродные братья отправлялись в путь, Бай Чжи лично вышла проводить их. С наследным сыном маркиза Наньпина ей не о чем было говорить, но Шэнь Юну она вручила маленький фарфоровый флакон:
— В прошлом году я приготовила лекарство к празднику в честь дня рождения старого господина. Недавно его использовали, но на днях я сделала ещё немного. Эта пилюля — лишняя. Не обещаю, что она вылечит от любого яда, но от большинства — точно поможет.
Как только Шэнь Юн взял флакон, она тут же убрала руку:
— За эти годы ты так вымахал! Следи за питанием и не засиживайся допоздна.
Даже если наследный сын маркиза и имел претензии к женщинам из мира Цзянху, он всё же бросил несколько взглядов на руку Шэнь Юна — и увидел, как тот радостно улыбнулся:
— Обязательно буду хорошо питаться и ложиться спать вовремя.
【Что бы она ни сказала, он всегда услышит в этом что-то другое. По-моему, она к тебе совершенно равнодушна】, — подумал наследный сын, но при Гу Цинъюе не осмелился ничего сказать вслух и лишь вежливо попрощался.
Гу Цинъюй тоже сделал вид, что ничего не произошло, и распрощался с двоюродными братьями. 【Вообще-то и правда ничего не случилось】, — подумал он.
Слова Шэнь Юна оказались верны: чёрные карточки продолжали рассылать. Род Гу устраивал церемонию «обрыва семи», и весь Цзянху наблюдал, пока всё оставалось спокойным. Гостей приходило немало, и никто не спешил уходить, будто бы не замечая перемен. Но как только последние гости разъехались, снова возникла беда.
На этот раз неприятность была иного рода. Не как у Бянь Чуня, у которого была поддержка секты, и не как у Шести Непревзойдённых, у которых был богатый покровитель. Это была знаменитая одиночка из теневого мира — женщина по имени Вэй Инсюэ, прозванная «Цветущим Цветком». Ей было около тридцати, и она владела редким изогнутым мечом под названием «Цветущий Цветок».
Она была опасна именно своей одиночностью: её цель была слишком маленькой, чтобы её легко найти. Вэй Инсюэ проникла в поместье Гу и похитила две ходовые жемчужины, после чего скрылась. О поместье доложили в главный дом только потому, что погибли два мастера, отвечавшие за перевозку жемчужин. Две жемчужины — даже если они и ходовые — не стоили таких жертв. Но это были две чёрные жемчужины одинакового размера, диаметром более полдюйма, с потрясающим блеском — бесценные сокровища, которым не было цены на рынке.
Получив добычу, Вэй Инсюэ скрылась в горах. Там не было шумных базаров с болтливыми торговцами, готовыми продать любую информацию, и не было глаз и ушей рода Гу. Где её искать? Либо ждать, пока она сама выйдет, либо начинать поиски — но к тому времени, как её найдут, будет уже поздно. Кроме того, это подаст сигнал, что город Ляньтянь не в силах справиться даже с мелкими воришками, и тогда на него обрушится целая армия таких же «муравьёв». Это было бы опаснее, чем крупное нападение.
Бай Чжи вновь предстала перед Гу Юйчжоу. Тот сказал:
— Её мастерство довольно высоко.
Такая оценка от него означала, что противница серьёзная. В отдельности Вэй Инсюэ не уступала никому из Шести Непревзойдённых. Её редкое оружие делало стиль боя неожиданным, а лёгкие и стремительные движения — особенно коварными. Раны, которые она оставляла, тоже имели свою особенность.
Бай Чжи сказала:
— Я попробую. Сначала найдём её.
Гу Юйчжоу возразил:
— Может, подождать, пока появятся сведения, и только потом действовать? Отряд «Быстрый Ветер» отлично справляется с поисками.
— Нужно действовать быстро. Я всё же попробую.
Бай Чжи вошла в горы, но не стала сразу тщательно обыскивать местность. Вэй Инсюэ — старая волчица Цзянху, наверняка тщательно убирала следы. Та не станет рисковать и выходить из гор, ведь сразу же попадётся либо людям Гу, либо тем, кто жаждет получить награду за её голову. В горах ей безопаснее. Поэтому Бай Чжи не искала следы, а искала места, подходящие для укрытия и побега, ставя себя на место того, кто прячется и планирует бегство.
Вэй Инсюэ наверняка осторожно разводит огонь, аккуратно пользуется водой и, возможно, имеет тайное убежище с запасами еды и скрытым источником воды. Но таких мест не так уж много. Среди ограниченного числа вариантов, в условиях погони, самыми подозрительными становились места, где не было ни птиц, ни зверей — ведь их обязательно спугнули бы.
Определив направление поиска, Бай Чжи заняла высокую точку и достала подзорную трубу. Именно об этом она говорила Гу Юйчжоу, имея в виду «метод, которого нет у отряда „Быстрый Ветер“». Она не связывалась с отрядом, а наблюдала даже за самими поисковиками, постоянно корректируя свои выводы.
Поочерёдно отбросив места, куда невозможно забраться, и участки, уже прочёсанные отрядом «Быстрый Ветер», Бай Чжи обратила внимание на углубление за огромным валуном и тихо двинулась туда.
Вэй Инсюэ была осторожна. Перед нападением она разведала местность и продумала маршрут отступления. В этой пещере действительно протекал горный ручей — идеальное укрытие. Пока род Гу не найдёт её сразу, она уверена: вскоре многие последуют её примеру, и тогда давление на неё ослабнет. После этого она спокойно сможет продать жемчужины и жить в своё удовольствие.
Она умела терпеть лишения и была жестока. Размышляя о том, сколько выручит за эту сделку, Вэй Инсюэ осторожно натянула одеяло повыше. Внезапно у входа в пещеру раздался шорох. Вэй Инсюэ не шевельнулась, лишь затаила дыхание. Звук прошуршал ещё пару раз — и стих. Возможно, просто птица или зверь на мгновение сел на землю.
Вэй Инсюэ не вышла. Она была терпелива. Лишь когда проголодалась, она встала, взяла деревянную миску, зачерпнула воды и достала из узелка сухую лепёшку, чтобы замочить её. На третьем глотке размокшей лепёшки в пещеру хлынул свет! Вэй Инсюэ отбросила миску, выхватила изогнутый меч и прижала его к груди. В её одеяло воткнулась чёрная карточка, красная печать на которой резала глаза.
Бай Чжи не вошла внутрь — в пещере слишком темно, и при переходе из света во тьму зрение на мгновение слепнет. Она бросила в пещеру специальную громовую гранату: пороха в ней было мало, зато добавили особые вещества. Вэй Инсюэ поняла, что дело плохо, и, вращая меч, выскочила наружу. Бай Чжи позволила ей выбраться и тут же обрушила свой клинок ей на спину.
http://bllate.org/book/6989/660954
Готово:
