Гу Цинъюй сказал:
— Ради чувств в сердце человек способен на многое и готов пожертвовать многим. Но если не можешь ответить взаимностью, лучше вообще не пользоваться чужой привязанностью, не играть чужими чувствами и не заставлять других рисковать ради себя. Не знал бы — ладно. А если знаешь и при этом ещё гордишься собой, подстрекаешь или спокойно смотришь, как кто-то бросается в опасность из-за тебя, — тогда я и вправду преступник. Поэтому я всё время не хотел, чтобы ты возвращалась в семью Гу, и тем более не хотел, чтобы ты втягивалась в наши замыслы. Я старался держать тебя подальше от всего этого.
— Я делаю это ради себя. Всё-таки я заняла это место.
— Видно, я сам себе придумал лишнего, — рассмеялся Гу Цинъюй, шутливо поддразнивая самого себя, легко и радостно. — Мне очень приятно, что ты выбралась из этого тумана. Так и должно быть. Впредь считай меня старшим, можешь даже за старшего брата держать. Только больше не делай ничего опасного ради меня. Ты ведь не знаешь, что ждёт тебя в руках таких людей, как Вэй Цзюнь. А я боюсь, что ты поступаешь так просто по привычке.
Бай Чжи не понимала, почему плачет. Она ещё не успела осознать, как слёзы уже покатились по щекам. Раскинув руки, она обняла Гу Цинъюя. Тот на мгновение напрягся, но потом медленно поднял руку и похлопал её по спине.
— Лао Бай, ты действительно замечательный, — прошептала она.
Она шмыгнула носом, отстранилась и вытерла слёзы:
— Тогда скажи… кто же тот человек, который совершил то, что я хотела совершить?
— Дочь Короля Ядов — Су Цин. Чуньнян ушла из мира Цзянху, потому что проиграла деду А Чжи. Су Цин не любила разводить яды — Король Ядов учил её, но она упрямо отказывалась. В конце концов сбежала. Сейчас она живёт на острове на юго-востоке и редко вмешивается в дела Цзянху. Не стоит об этом слишком беспокоиться.
— Значит… бабушка не убила меня только потому, что действительно меня полюбила?
— Да, — улыбнулся Гу Цинъюй. — Цени жизнь, которую Чуньнян тебе оставила. Не рискуй понапрасну, хорошо?
Бай Чжи кивнула:
— Хорошо, я обещаю тебе.
— И не слишком переживай из-за дел в Ляньтяне. Старейшина просто приручает тебя — старый приём.
Бай Чжи улыбнулась:
— Ладно. Я просто хочу всё уладить. Это ведь и моё дело, верно? Пока семья Гу в безопасности, госпожа Гу может спокойно путешествовать по свету.
Гу Цинъюй тоже улыбнулся.
* * *
Хотя они и проговорили всё до конца, Бай Чжи не получилось долго отдыхать — вскоре снова заявился Гу Ичжэн. Он не знал, что именно Бай Чжи рассылала чёрные карточки, но раз она его племянница, а в Ляньтяне готовились к торгам и требовались помощники, её пришлось привлечь. Оценивать высококачественные лекарственные травы — её сильная сторона, а вот с драгоценностями она не разбиралась. Её послали присматривать за работами исключительно потому, что она носит фамилию Гу, но зато заодно она расширила кругозор и многому научилась.
Кроме того, Гу Ичжэн не осмеливался поручать столь важное дело новичку. В свободное время Бай Чжи занималась практикой боевых искусств и лечила больных. Чёрные карточки были разосланы всего дважды, и оба раза она уведомляла Гу Цинъюя. Первый месяц Лунного года стал для неё самым спокойным и приятным за всю жизнь — вплоть до начала второго месяца, когда один за другим начали прибывать торговцы, но и тогда напряжения не было.
Больше всего Бай Чжи любила переодеваться в грубую льняную одежду, оставлять дома аптечку и, засунув в карман лишь маленький набор для оказания первой помощи, бродить без дела возле площадки торгов. Второй месяц ещё держал зимнюю прохладу, но солнце уже грело по-весеннему. Бай Чжи неспешно шла по улице, как вдруг откуда-то сбоку выскочил парнишка:
— У меня товар — посмотреть хочешь?
Даже среди шумного базара Бай Чжи заранее почувствовала приближение человека, но сделала вид, что ничего не заметила. Когда тот подошёл и заговорил, она чуть повернула голову и взглянула на него.
Парень был примерно того же возраста, что и Шэнь Юн, но их характеры сильно отличались. Шэнь Юн — изыскан и благороден, а этот юноша — с ясными чертами лица, живыми, выразительными глазами, полными озорства. Сразу было видно: он вырос на улицах, привык к жизни в толпе, ловок и хитёр, но при этом не вызывает раздражения. Его движения были очень выразительны, но не суетливы и не раздражали глаз. Улыбка делала его довольно симпатичным и располагающим к себе.
Его лицо, улыбка и потирающиеся ладони мгновенно наполнили окружение теплом повседневной жизни, и даже оклики прохожих стали звучать живее.
Увидев Бай Чжи, юноша замер на месте. Она не спешила говорить и просто смотрела на него. Наконец он нашёл голос:
— Э-э-э… де-де-девушка! У меня есть отличные вещи, не хотите взглянуть? Дам вам со скидочкой!
Чем дальше он говорил, тем увереннее звучал, и румянец на щеках постепенно сошёл.
Чтобы попасть на торги, нужны были основания: либо богатство, либо влияние, либо известность, либо редкий товар, либо приглашение от влиятельного лица. Те, кто не соответствовал этим условиям, всё равно приезжали и крутились вокруг площадки, предлагая свой «драгоценный товар», часто выдавая дешёвку за редкость и обманывая доверчивых.
Даже те, у кого был настоящий товар, подходящий для торгов, должны были платить Ляньтяню комиссию. Некоторые, получив ценный предмет случайно, не хотели отдавать часть прибыли организаторам или просто были скупы, и тогда они искали покупателей за пределами площадки. Из-за этого вокруг всегда толклись искатели выгоды, создавая своеобразную экосистему.
Именно этим и занимался сейчас этот юноша.
Бай Чжи нашла это забавным и спросила:
— Что за вещи?
— Оружие, достойное богов! — оживился парень. Ему было всего шестнадцать, но он уже давно крутился в мире Цзянху. Хотя его боевые навыки были слабы, он считал, что отлично разбирается в людях. Увидев издалека силуэт девушки, он сразу решил: она из хорошей семьи, мало бывала в мире и, главное, не умеет драться — так что не ударит его!
Юноша считал, что его выводы обоснованы. У благородных девушек на поясе висят «запретные шаги» — подвески, издающие ритмичный звон при ходьбе. Походка этой девушки была неторопливой, размеренной, с лёгкой грацией — такой ходят только воспитанные девушки. Её стан был изящен, а из спины было видно, что она молода и, скорее всего, наивна. Она то и дело оглядывалась по сторонам — явно не спешила куда-то, а просто гуляла.
Хотя она и была одета в простую льняную одежду, та была безупречно чистой и хорошо сшита. Причёска тоже была аккуратной, украшена золотыми и серебряными шпильками. Так одеваются не бедняки, а скорее — барышня, тайком сбежавшая погулять.
«Я возьму с неё чуть больше, — подумал юноша. — Мои вещи и правда хороши… Мне же ещё деньги домой нести! Ладно, с неё возьму поменьше…»
Он решил, что девушка, вероятно, видела немало драгоценностей и разбирается в них, поэтому стал предлагать то, чем обычно не интересуются девушки — оружие:
— Посмотрите, сколько здесь воинов! Разве не стоит иметь при себе что-нибудь для защиты? А если встретите симпатичную женщину-воина, можно подарить ей — сразу подружитесь!
За последнее время Бай Чжи обошла всю сокровищницу семьи Гу, играла с личным оружием Гу Юйчжоу и сомневалась, что у этого парнишки может быть что-то лучше. Но впервые в жизни её так рекламировали — это было слишком забавно.
— Покажи, — сказала она.
— Такие сокровища не носят с собой! Мы живём в той гостинице впереди, где висит красный флаг. Загляните!
Бай Чжи отступила на шаг и посмотрела на него с подозрением. Юноша заторопился:
— Я не торговец людьми!
«Нет, скорее мелкий мошенник», — подумала Бай Чжи, с трудом сдерживая улыбку.
— Вот, у меня ещё кое-что есть! Посмотрите сами — у меня и правда хорошие вещи! Вот наручный арбалет, вот метательные ножи…
Он уже собирался хвастаться дальше, как вдруг сбоку чья-то рука схватила его за запястье:
— Ага, негодник! Нашёл тебя! Опять обманываешь людей? Девушка, не верьте ему, он… он… он…
Бай Чжи приподняла бровь и посмотрела на этого неожиданно появившегося высокого мужчину. Тот был крепкого телосложения, с тёмной кожей, за поясом болтались два медных молота.
«Неплохо владеет внешними боевыми искусствами», — отметила про себя Бай Чжи.
Мужчина крепко держал юношу за руку и не собирался отпускать. Тот закричал:
— Ты же обещал своей невесте купить жемчуг! А теперь, увидев красивую девушку, глаз не можешь отвести! Да ты просто негодяй! Девушка, бегите, а то он за вами увяжется!
Мужчина вспыхнул от злости и, таща юношу за собой, зарычал:
— Сейчас я разорву твоё гнёздышко на части!
Бай Чжи заметила, что они направляются именно в ту гостиницу с красным флагом, о которой говорил парень. На самом деле у гостиницы было имя — «Таоте», но для многих эти иероглифы были слишком сложны, поэтому все просто называли её «с красным флагом». Несмотря на умеренные цены, еда там была на удивление вкусной, поэтому постояльцев всегда было много.
Мужчина тащил юношу к гостинице, краснея и ругаясь сквозь зубы. Бай Чжи неспешно шла следом и кое-что уловила. Оказалось, юноша продал мужчине две чёрные жемчужины, но те оказались поддельными — окрашенными. Бай Чжи услышала цену и решила, что парень не слишком перегнул.
Один тащил вперёд, другой упирался назад, но юноша уступал в силе и в конце концов, кривляясь, оказался у дверей «Таоте». Как раз в этот момент появился ещё один «Чэн Яочжинь» — молодой воин в белом, с мечом в ножнах, украшенных золотым узором. Он выставил клинок поперёк пути, преграждая дорогу.
На лице молодого воина сияла честность и благородство:
— Эй ты, здоровяк! Почему обижаешь слабого?
Это уже было несправедливо! Из-за того, что он не так красив, обманутого теперь обвиняют в насилии! Мужчина в ярости воскликнул:
— Да он мошенник! Я хочу разгромить его логово! Если не веришь… спроси у этой девушки!
Воин невольно выпрямился ещё сильнее:
— Эта девушка?
Бай Чжи развела руками:
— Я ничего не знаю.
Мужчина потащил юношу дальше:
— Пойдёмте, увидите сами! В его комнате полно подделок, которые он выдаёт за оригинал! Говорит, что продаёт дёшево, чтобы вылечить отца! Вот же лгун!
«Болен?» — заинтересовалась Бай Чжи. — Пойдёмте посмотрим.
Воин тоже был не против:
— Хорошо.
Он сделал шаг в сторону и встал так, чтобы Бай Чжи оказалась за его спиной.
Бай Чжи заметила, как Бай Вэй стоял на углу и ехидно ухмылялся. «Погоди у меня», — подумала она. Бай Вэй снова усмехнулся, потянулся назад и вытащил из-за спины нового ученика — Гу Чжэна, толкнув его вперёд.
Бай Чжи не захотела больше смотреть на Бай Вэя и повернулась, чтобы следовать за белым воином в гостиницу «Таоте». Хозяин гостиницы носил фамилию Гу — это был слуга, получивший фамилию от семьи и позже освобождённый. Он узнал третью молодую госпожу, которая часто спускалась в город, и уже собрался подойти с приветствием, но Бай Чжи незаметно подала ему знак глазами. Хозяин лишь поклонился воину:
— Честь имею, господин воин! Чем могу служить?
— Мы хотим посмотреть его комнату.
Хозяин улыбнулся:
— Прошу сюда.
Когда они подошли к двери, мужчина уже собирался войти, как вдруг изнутри раздался глубокий, спокойный голос:
— Деньги вперёд — лекарство потом.
Девичий голосок:
— Вот вексель на триста лянов.
Юноша за дверью взорвался:
— Да как ты посмела, дурёха?!
«Ха-ха!» — не выдержал хозяин, стоявший рядом. Парень обманывает людей снаружи, а его самого обманывают дома.
Дверь открылась. На пороге стояла девочка лет десяти, вся в тревоге:
— Брат! Наставник потерял сознание от кровохарканья и горит в лихорадке! Мне больше некуда было обратиться…
В комнате на кровати лежал человек, совершенно неподвижен. За столом сидел другой — не похожий ни на отшельника, ни на чудака, скорее на учёного-конфуцианца. Голос действительно внушал доверие. Комната была завалена разным хламом — Бай Чжи одним взглядом определила, что почти всё это подделки. Некоторые настоящие экземпляры она видела в сокровищнице семьи Гу.
Мужчина фыркнул:
— Опять притворяетесь? Притворяетесь мёртвым, чтобы не платить долги? Разве он не твой отец? Почему теперь называешь его наставником?
Юноше было не до объяснений. Он сначала накричал на сестру:
— И ты пошла покупать лекарства у мошенников? Дура!
Потом обернулся к продавцу:
— Как ты посмел обманывать меня? Ослеп, что ли?
Он потребовал вернуть триста лянов и выгнать продавца, но мужчина не отпускал его, требуя сначала вернуть деньги за жемчуг и говоря, что это «возмездие».
Перед дверью и внутри поднялся такой гвалт, что казалось, весь дом рушится.
Бай Чжи хотела войти, но Гу Чжэн её остановил.
Гу Чжэна вытолкнул вперёд Бай Вэй, чтобы «защищал сестру». Сам Гу Чжэн был избалованным юношей: хоть и пережил семейную беду, но почти сразу стал учеником Гу Цинъюя. Самое тяжёлое, что ему довелось пережить, — это побег из поместья в Ляньтянь с донесением. В нём до сих пор чувствовалась аристократическая гордость. Пусть Бай Чжи и хочет посмотреть на эту сцену или поиграть с маленьким мошенником — но входить в эту грязную, захламлённую комнату? Никогда! Такое место не годится для молодой госпожи из семьи Гу!
Бай Чжи лёгким движением коснулась его руки:
— Позволь мне осмотреть больного.
http://bllate.org/book/6989/660957
Готово:
