Лу Ин вернулся с обхода лагеря как раз вовремя, чтобы услышать, как Бай Чжи говорит:
— Обезьяна перечеркнула книгу жизни и смерти огромным крестом…
Несколько лет Лу Ин жил в напряжении, но теперь настолько расслабился, что даже позволил себе пошутить:
— Ты, случайно, не про себя это?
— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех.
Лу Ин тут же пожалел о своей неосторожной шутке и добавил:
— Божественный лекарь, конечно же, отбирает людей у Янь-вана.
Бай Вэй улыбнулся:
— Старший брат, чем больше оправдываешься, тем хуже выходит.
Шан Лу уже начал выходить из себя:
— Да перестаньте перебивать! Пусть дальше рассказывает! И что потом? Что ещё натворила Обезьяна?!
Бай Чжи невозмутимо ответила:
— Не знаю, что там Обезьяна делала дальше. Зато точно знаю — нам пора обедать.
После еды Шан Лу снова стал приставать с просьбой продолжить сказку, но Бай Чжи спросила:
— А твой вечерний урок?
Шан Лу возмутился:
— Мы же уже за городом! Какие ещё уроки? Рассказывай!
Бай Вэй тут же локтем прижал его за шею:
— Старшему брату не хватило начала — расскажи ему сам, а завтра все вместе послушаем новое.
Так ему и удалось увести Шан Лу.
Гу Чжэн был ещё юн и тоже очень хотел послушать сказку, но из вежливости молчал. Теперь же ему оставалось лишь уныло отправляться на тренировку. На следующее утро Гу Чжэн встал ни свет ни заря, надеясь увидеть, как Шан Лу будет приставать с просьбой рассказать дальше, но вместо этого обнаружил, что Шан Лу и Бай Вэй уже тренируются, а Бай Чжи наблюдает за ними — её утренняя практика уже закончилась.
Лу Ин подозвал слугу с завтраком и спросил Гу Чжэна:
— Потренируемся?
Две пары учеников встали друг против друга. Бай Чжи покачала головой, взяла тарелочку с семечками и, щёлкнув пальцем, метко попала одной в левое плечо Шан Лу:
— Второй брат, не поддавайся так явно.
Шан Лу подпрыгнул:
— Да не мешай ты!
Бай Вэй, однако, задумался:
— Погоди… Похоже, в левом плече у него и правда есть уязвимость, которую я раньше не замечал.
Подошёл Гу Цинъюй, вытирая пот:
— Оставь их в покое.
Бай Чжи с улыбкой спросила:
— А как насчёт того, чтобы потренироваться со мной?
Гу Цинъюй рассмеялся:
— Давай.
Они обменялись несколькими движениями, после чего Гу Цинъюй сразу же остановился:
— Если не будешь выкладываться по-настоящему, смысла нет. А если выложишься — я сразу выйду из строя. Лучше уж потрать время и подскажи им пару приёмов.
Бай Чжи кивнула:
— Хорошо. Наконец-то настал мой черёд кого-то избивать. Последние полгода меня самих чуть не убивали каждый день. Это было тяжело.
Гу Чжэн всё ещё не понимал, о чём речь, но Лу Ин и остальные прекрасно знали, что к чему. Шан Лу бросил:
— По-моему, ты отлично живёшься.
Бай Чжи тут же щёлкнула в него ещё одним семечком:
— Да ты ничего не понимаешь! Если бы я не прогрессировала, меня бы уже точно убили. А раз есть прогресс — значит, из «полумёртвой» я стала «полуживой».
Шан Лу не хотел возвращаться к теме города Ляньтянь и поспешно сменил тему:
— Давайте есть! Пообедаем — и в путь! По дороге будешь рассказывать!
С тех пор они решили ехать исключительно на повозках. Роскошная карета, которую Гу Ичжэн выделил для племянницы, была просторной: внутри стоял маленький столик, подавали чай — и Бай Чжи продолжила рассказ о приключениях Обезьяны.
Сначала Бай Вэй немного переживал, как бы она не придумала что-нибудь про «второго брата», но как только услышал фразу «Императоры меняются поочерёдно», тут же забыл обо всём. Гу Цинъюй изначально слушал историю, чтобы расслабиться вместе с детьми, но, дойдя до эпизода с горой Усиншань, тоже увлёкся.
У каждого из пятерых учеников был свой стиль слушания. Гу Цинъюй обладал лучшей выдержкой — слушал всё подряд, не перебивая. Шан Лу был самым непосредственным:
— Какая ещё дочь министра с выкидыванием вышивального мячика? Скучно! Давай лучше про Великого Святого!
Гу Чжэн, сохраняя достоинство юного господина из рода Гу, тоже очень хотел спросить, что было дальше, но сдерживался.
Так и проходили дни: дорога, тренировки и сказки. Бай Чжи путала порядок эпизодов «Путешествия на Запад» и, пока ещё рассказывала историю Цзянлюя, ушла в свою комнату, чтобы составить список и хоть как-то собрать все восемьдесят один испытание.
Однажды, как раз в тот момент, когда она рассказывала про страну Силян, карета остановилась. Всадник подскакал и доложил:
— Пятый господин! Впереди старый герой Лю прислал визитную карточку и просит вас остановиться для беседы.
Гу Цинъюй был известен в мире рек и озёр как «Бай И» и имел множество знакомств, поэтому появление кого-то вроде старого героя Лю не удивило Бай Чжи. Она спросила:
— Может, нам тоже подойти?
Это был уже не первый подобный случай: по пути постоянно находились люди, желающие встретиться с Бай И. Кого-то он принимал, кому-то отвечал лишь письмом или подарком.
Гу Цинъюй ответил:
— Хорошо.
Все привели себя в порядок. Бай Чжи воткнула в причёску ещё пару шпилек, накинула плащ и превратилась в образцово-показательную благовоспитанную девушку. Бай Вэй с серьёзным видом «сопровождал» её. Бай Чжи, заметив странное выражение лица брата, тихо спросила:
— Что случилось?
Бай Вэй ответил с необычной гримасой:
— У старого героя Лю есть дочь. Двадцать лет, ещё не замужем.
Бай Чжи прикинула, что его выражение лица явно не предвещает сватовства в их адрес, и предположила:
— Так у нас скоро будет невестка?
Выражение Бай Вэя стало ещё более странным:
— Девушка Лю хочет стать невесткой шестого господина.
Шестой господин? А, Сяньинь! Бай Чжи широко распахнула глаза:
— Что?! Она хочет… Чёрт! Сегодня сказку не расскажу!
Шан Лу, идущий позади, тихо спросил:
— Королева Силяна — демон?
Бай Чжи ответила:
— Нет, но её соседка — скорпиониха-демон! А вдруг скажут, что я намекаю на кого-то? Когда будете рассказывать этот эпизод, отведите его в сторону. Иначе не стану рассказывать.
Шан Лу проворчал:
— Рассказывай лучше про сражения с демонами, а не про похищения монаха!
Бай Чжи наступила ему на ногу:
— Демоны хотят его похитить — разве это моя вина?
Гу Чжэн тихо напомнил:
— Соблюдайте приличия! Приличия!
Все тут же восстановили внешний вид истинных представителей знатного рода.
Гу Цинъюй уже успел обменяться приветствиями со старым героем Лю:
— Брат Лю!
Бай Чжи взглянула на гостей. Старый герой Лю был лет пятидесяти, крепкого телосложения. За ним стояли несколько крепких молодых людей и одна девушка. Мужчины все были с правильными чертами лица, девушка — миловидная, но в доме Гу было столько красавцев и красавиц, что внешне эти люди не производили особого впечатления.
Когда они подошли ближе, Бай Чжи услышала, как старый герой Лю говорит:
— Эти мои недостойные ученики и младшая дочь Цзяйу. Подойдите, поклонитесь Пятому господину!
Ученики и девушка Лю сделали шаг вперёд. Во время поклона Цзяйу не могла удержаться и бросила взгляд на Гу Цинъюя. Бай Чжи машинально оценила боевые способности семьи Лю — с ними можно справиться, монаху ничего не грозит.
Гу Цинъюй обратился к старику:
— Ваши ученики и дочь — истинные образцы благородства. А мои дети избалованы, если где-то нарушили приличия, прошу простить, брат Лю. Это ваш дядюшка Лю и ваши старшие братья по миру рек и озёр. А Чжи, решите сами с сестрой Лю, кто из вас старше.
Бай Чжи сразу успокоилась: Гу Цинъюй всё прекрасно понимает. С самого начала он чётко обозначил возрастные рамки, чтобы избежать недоразумений. Похоже, у девушки Лю ничего не выйдет. Бай Чжи даже почувствовала к ней лёгкое сочувствие: «Сёстры по несчастью!»
После приветствий взгляды гостей выражали восхищение, изумление и зависть, но Бай Чжи заметила и враждебный взгляд. Один из молодых людей, представленный как младший ученик Фань Чупин, злобно смотрел на Гу Цинъюя. В голове Бай Чжи тут же сложилась история: старший брат влюблён в младшую сестру, а та — в другого.
Девушка Лю взяла Бай Чжи за руку и принялась расспрашивать о Гу Цинъюе. Бай Чжи небрежно бросила:
— Мой младший брат послушный, а вот второй и третий братья постоянно меня дразнят. Наверное, у твоих старших братьев всё иначе?
Девушка Лю была на год младше Бай Чжи, но та назвала её «сестрёнкой», и та почувствовала себя так, будто её загнали на южную стену без лестницы.
Тем временем старый герой Лю пригласил Гу Цинъюя погостить у него несколько дней. Гу Цинъюй решительно отказался:
— Честно говоря, мы в пути с детьми и нигде не задерживаемся. Как только обоснуюсь дома, обязательно приеду в гости.
Так он отвечал всем по пути, и все понимали его положение.
Но на этот раз старый герой Лю вдруг опустился на колени!
Все замерли. Старик произнёс:
— Пятый господин не желает остаться, но у меня к вам одна просьба. Цзяйу, подойди!
Девушка растерялась:
— Папа, что ты делаешь? Вставай скорее!
Она, конечно, неравнодушна к Гу Цинъюю, но чтобы отец унижался перед мужчиной ради неё — это уж слишком!
Старый герой Лю сказал:
— На этот раз враг неотвратим. Они заручились поддержкой семьи Шэнь. Прошу вас, Пятый господин, вспомните нашу прежнюю дружбу и возьмите эту девочку с собой. Пусть у неё будет хоть кусок хлеба и крыша над головой — этого достаточно.
Бай Вэй бросил Бай Чжи многозначительный взгляд и беззвучно прошептал: «Семья Шэнь».
«Ого!» — подумала Бай Чжи.
Старый герой Лю на коленях поверг в изумление не только Бай Чжи, но и Цзяйу с Фань Чупином. У Цзяйу только что пылало сердце от любви, отец привёл её к предмету её воздыханий, и вдруг — новости о врагах! Голова у неё пошла кругом, и она машинально посмотрела на Гу Цинъюя, думая: «Поможет ли он нам?»
Ещё больше растерялся Фань Чупин. Он долго смотрел на Гу Цинъюя как на соперника, а теперь вдруг выясняется, что тот — их спаситель, и отец хочет доверить ему судьбу сестры. Фань Чупин посмотрел на учителя, потом на старших братьев — те, похоже, всё знали, в отличие от него и Цзяйу.
Остальные действовали быстро. Бай Вэй шагнул вперёд и поднял старика:
— Уважаемый наставник, такой поклон ставит нас в неловкое положение.
Гу Цинъюй тем временем поправил капюшон Бай Чжи, прикрывая ей лицо, и сказал Гу Чжэну:
— Отведи сестру отдохнуть.
Гу Чжэн подумал: «Совершенно верно. Встреча детей с вашей семьёй — это знак вашей учтивости, но если у вас есть просьба, нечего держать женщин здесь на показ».
Бай Чжи доверяла суждениям Гу Цинъюя и не возражала. Вернувшись в карету, она приоткрыла занавеску, оставив лишь тонкий белый слой ткани, и раскрыла книгу:
— С ними ничего не случится.
Не только потому, что Гу Цинъюй — человек рассудительный, но и потому, что Бай Вэй, хоть и хитёр, как лиса, — первый преданный пёс и боец Гу Цинъюя. Он никогда не даст своему наставнику оказаться в беде.
Гу Чжэн сказал:
— Мне просто неприятно всё это.
Бай Чжи удивилась:
— В твоём возрасте разве не должно нравиться веселье?
Гу Чжэн старчески вздохнул:
— Но это не то веселье, в которое хочется вмешиваться. Семья Шэнь и наш род всегда относились друг к другу с уважением, но не были особенно близки. Вмешательство в такое дело оставит после себя неприятный осадок.
Бай Чжи сказала:
— Я пришла в мир рек и озёр шесть лет назад, когда семью У вырезали. Многие тогда подозревали отца и приходили с упрёками. Но нашлись и те, кто верил нам и пришёл на помощь: глава Секты Летящего Журавля Инь, господин Чжуань Лэй из Усадьбы Грома, даос из Угуаньцзи Цяньшоу, представители рода Ши, и ещё много других. Но среди них не было никого из рода Лю.
Гу Чжэн фыркнул:
— У него наглости хватило.
— Видимо, отчаяние довело. Мы как раз проезжали мимо — вот и появилась такая история. Тс-с! — Бай Чжи насторожилась. — Кто-то едет! Быстро! Предупреди конвой — пусть все готовы!
Гу Чжэн не знал, верить ли ей:
— Ты меня не дуришь?
— Даже если дурачусь, за всё отвечу я. Чего бояться?
Гу Чжэн схватил меч и приказал охране:
— Охраняйте госпожу!
Затем он побежал передавать приказ конвою быть наготове.
http://bllate.org/book/6989/660960
Готово:
