Безымянный юноша ушёл — и у остальных тут же пропало всё желание оставаться. Шэнь Юн тихо сказал:
— Мне тоже пора поискать его и сразиться.
Бай Чжи ответила не громче:
— Тебе не впервой такие сцены. Если хочешь потренироваться по-настоящему, лучше договорись с ним наедине.
— Боюсь, не найду, — вздохнул Шэнь Юн.
Жуань Ци шепнул:
— А Чжун ищет его?
Шэнь Юн улыбнулся, обнажив маленький клык:
— У меня есть учитель, так что, видимо, не стоит волноваться.
Все были в прекрасном настроении, кроме Линь Цзюня — тот явно хмурился. Однако, находясь рядом с молодым господином, оба старались держать себя в руках и сохраняли видимость спокойствия. Сунь Дунчан объявил, что день подошёл к концу, а завтра будет последний день «Состязания мечей». Молодой господин встал:
— И смотреть-то не на что!
В голосе его звучало раздражение — будто безымянный юноша обидел его, отказавшись от чести.
Линь Цзюнь сказал:
— И правда, особо нечего смотреть. А Чжун, мы уходим. А ты?
Шэнь Юн был необычайно красив. Молодой господин до этого смотрел только на бойцов и не обращал на него внимания, но теперь, увидев этого юношу, смягчил выражение лица и сказал Линь Цзюню:
— Рядом с таким самоцветом.
Линь Цзюнь усмехнулся:
— Среди всех двоюродных братьев именно он больше всех нравится нашему деду.
Молодой господин одобрительно кивнул:
— Взгляд старого тайфу, конечно, безупречен.
Он задержался ещё немного. Бай Вэй распоряжался уборкой, и молодой господин с любопытством спросил:
— А это кто?
Бай Вэй одарил его улыбкой, будто у него зуб болел. Тот, кого даже наследный сын маркиза Наньпина готов обслуживать, наверняка был родственником императорской семьи — и не дальним. Бай Вэй не хотел иметь дела с чиновниками.
Линь Цзюню пришлось представить Бай Вэя и заодно Бай Чжи. Молодому господину, очевидно, мало что было известно о мире рек и озёр, но к красивым людям он относился мягко:
— Действительно, благородная внешность.
Даже несмотря на то, что Бай Чжи была закутана так, что виднелись только глаза, он, уважая её одежду, не проявил грубости и лишь вежливо спросил:
— Девушка Гу тоже владеет искусством меча?
— Я лекарь, — ответила Бай Чжи.
После этого он больше не заговаривал с ней. В глазах знати профессия врача не считалась почётной. Бай Чжи была рада, что он оставил её в покое, и, опершись на руку Бай Вэя, с видом важной особы села в карету.
Молодой господин завёл разговор с Жуань Ци — к людям приятной внешности и манерам он всегда относился дружелюбно.
Как только опустились занавески, в уши Бай Чжи долетели слова Жуань Ци:
— Вы ищете телохранителя?
— Да, — ответил молодой господин. — Жаль, что такой великолепный воин желает оставаться лишь в мире рек и озёр.
— Говорят, в столицу проникли убийцы, — заметил Жуань Ци. — Вам стоит быть осторожнее.
Молодой господин оживился:
— Это про водного разбойника Чжань Байюя?
— Только слышал, — уклончиво ответил Жуань Ци.
Из-за кареты раздался голос возницы. Бай Вэй поклонился Линь Цзюню:
— Прощайте, господа. Мы поедем первыми.
Молодой господин опередил всех:
— Поедем вместе.
Хотя он и не уважал лекарей, но к тому, кто сидел рядом со «внуком старого тайфу», отнёсся с интересом.
Бай Чжи сняла капюшон, как только оказались в карете, а Бай Вэй снаружи шёл под снегом и ветром.
Бай Чжи услышала, что за их экипажем кто-то следует, и, похлопав Цзо Хун по плечу, показала жестом. Та мгновенно выскользнула из кареты и вскоре вернулась:
— Это Бянь Цзин, мастер из императорской гвардии.
Снаружи разговор перешёл от Чжань Байюя к бездействию чиновников и неудачной борьбе с бандитами, а затем к планам по их уничтожению. Беседу вёл молодой господин, Линь Цзюнь изредка поддерживал, Шэнь Юн почти не вмешивался. Молодой господин явно не одобрял людей из мира рек и озёр и говорил:
— Даже если Чжань нарушил закон, его следует передать в руки правосудия.
Бай Вэй возразил:
— А если те, кто должен вершить правосудие, бездействуют? Что тогда?
— Тогда нужно подавать жалобу! — настаивал молодой господин. — Даже если чиновники нарушают закон, это не даёт права простым людям самим творить беззаконие.
Это был настоящий диалог глухого с немым — их логика существовала в разных измерениях. Тем не менее, молодой господин испытывал некоторое уважение к Бай Вэю и Жуань Ци: хотя те и отвечали уклончиво, в их словах чувствовалась проницательность и деловитость. Жуань Ци небрежно бросил:
— Когда народ сыт и одет, разбойники сами исчезнут.
Бай Вэй добавил:
— Есть всего два пути борьбы с бандитами — подавление или умиротворение. Это знает каждый. Сложность в том, КАК это сделать. Те, кто говорит только о принципах, но не предлагает решений, — просто показуха.
Они говорили так лишь для того, чтобы не обидеть собеседника, но молодой господин слушал их с искренним интересом.
Узнав, что Жуань Ци раньше был учёным, а Бай Вэй тоже образован, молодой господин стал уговаривать Шэнь Юна подумать о них и призвал обоих:
— Вы — достойные мужи! Служите стране, принесите народу светлое будущее!
Оба ответили, что привыкли к свободе. Бай Чжи в карете еле сдерживала смех.
К счастью, как только они въехали в город, молодой господин расстался с Линь Цзюнем и остальными. Иначе, подумала Бай Чжи, терпение её спутников давно бы иссякло. Однако сам молодой господин был в прекрасном настроении. Вернувшись в княжеский дом, он снимал плащ и говорил Линь Цзюню:
— В правительстве есть талантливые люди, но мало кто говорит мне правду. Эти двое показались мне искренними.
Линь Цзюнь ответил:
— Искренность часто идёт рука об руку с непокорностью. Такие люди не хотят подчиняться правилам, поэтому и остаются в мире рек и озёр.
Молодой господин глубоко вздохнул:
— Увы, прекрасные души!
* * *
— Ему не хватало только написать на лбу: «Почему ты стал разбойником?!» — сказала Бай Чжи, как только они вернулись в гостиницу. Безымянный юноша — одна тема, внезапно появившийся молодой господин — другая. Говоря о последнем, она закатила глаза.
Бай Вэй возмутился:
— Ты сидела в тепле и уюте, а мне пришлось идти рядом с ним и смотреть на его физиономию весь путь!
— Ты так его обидишь! Ведь ты — его «прекрасная душа»!
— Фу, фу, фу! — возмутился Бай Вэй. — Его «прекрасные души» двадцать лет назад умерли с голоду! А он всё ещё твердит, что даже умирая от голода, надо ждать решения чиновников! Да пошёл он к чёрту!
Бай Чжи знала, что Бай Вэя Гу Цинъюй вытащил из котла, где варили человеческое мясо во время голода, и не стала развивать эту тему, а вместо этого спросила:
— Второй брат, ты же повторяешь мои слова?
Бай Вэй прищурился:
— Ты странная. С самого начала я чувствовал: ты должна жить в мирное время. Ты любишь порядок. Всё, что ты делаешь, ты чётко планируешь. Но почему ты не приняла устроенный Гу домом порядок? Если ты хотела сама распоряжаться своей жизнью, то после разделения семьи ты ничего не устраивала. В нашем доме тебя все слушаются, никто не спорит. И всё же ты не любишь вот этого человека, который требует, чтобы весь мир подчинялся правилам. Ведь «рыцарь нарушает законы силой меча» — разве не так?
— Когда я была совсем маленькой, меня заставляли учить искусство убийства драконов. Не учиться было нельзя. Я была глупой и спала на всех занятиях. Знаешь, что самое ужасное, когда освоишь это искусство?
— Нет драконов, которых можно убить?
Бай Чжи покачала головой:
— Ты вдруг понимаешь, что сам становишься чешуёй, рогами, кровью, плотью и костями дракона. Ты не можешь найти опору, и единственное, что остаётся, — не превратиться в его когти и клыки. Я и правда люблю этот мир рек и озёр. Для меня он — последнее убежище. Я уже выбрала свою судьбу, оставаясь здесь. Что ещё мне нужно устраивать? Если однажды мне придётся защищать деление людей на сословия, когда «благородным не подобает церемониться с простолюдинами, а простолюдинам не подобает применять к ним наказания», моя душа будет рыдать и петь себе погребальный напев.
В голове Бай Вэя вдруг мелькнула обезьяна, и он сказал:
— Бешеная обезьяна, ты...
— Я искренне люблю этот мир рек и озёр! И люблю непослушных юношей! Если однажды он станет таким, где всё решает один род, где даже жильё делится на высокое и низкое, чем тогда он будет отличаться от империи?
Голова Бай Вэя гудела. Он смутно что-то понял, но чувствовал, что большая часть смысла ему недоступна. Но как бы то ни было, ему было достаточно знать: Бай Чжи просто хочет жить в мире рек и озёр и сохраняет уважение к Гу Цинъюю.
— В любом случае, это нас больше не касается, — сказал он. — Отдохнём, завтра снова идём смотреть «Состязание мечей»! Только бы не увидеть снова эту рожу.
— Такие люди не будут долго задерживаться на подобных сборищах, — сказала Бай Чжи. — Вокруг полно желающих славы и богатства, которые сами пойдут к нему. Через пару дней он тебя забудет.
Бай Вэй, покачивая головой, пошёл в свою комнату, напевая:
— Богатство для меня — что облака в небе~
На следующий день они снова пришли на молотильную площадку за городом, но «облака» не появились — ни молодой господин, ни Линь Цзюнь. Шэнь Юн с сожалением вернулся на своё место. Гу Янь стал ещё почтительнее, чем раньше.
В этот день не пришёл и безымянный юноша. Молодые герои и судьи были подавлены: сначала никто не хотел выходить на поединок, а потом бои проходили вяло. Многие юноши пришли именно ради того, чтобы сразиться с безымянным, но, не дождавшись его до полудня, потеряли интерес и сидели, прислонившись друг к другу, чтобы укрыться от ветра.
Судьи тоже были унылы. Они не возражали против неожиданных победителей, даже непокорных, но такой вызов был оскорблением. Все понимали: если на этот раз безымянного не поставят на первое место, репутация сборища будет уничтожена. Но как его поставить первым, если даже имени его никто не знает?
Некоторые юноши всё ещё горели энтузиазмом и выходили на площадку. Самым оживлённым был Шао И — вчера он немного проявил себя, но сегодня не выглядел расстроенным. Настроение Гу Чэнцзюня тоже было хорошим: он даже сразился с Цзянь Чунем, и поединок завершился вничью.
День прошёл просто и быстро. В конце Сунь Дунчан объявил:
— Сегодня вечером уважаемые мастера определят итоговые места. Завтра здесь же будут оглашены результаты.
На следующий день ни «облака», ни «тучи» не появились. Безымянного юношу, конечно, поставили первым, а Гу Чэнцзюнь попал в тройку благодаря своему благородному поведению. Объявление завершилось до полудня. Ду Тяньи, насладившись атмосферой мира рек и озёр, устроил пир и пригласил всех выпить. Ни Бай Чжи, ни Шэнь Юн не остались.
Шэнь Юн очень хотел проводить Бай Чжи до гостиницы и поговорить, но едва они въехали в городские ворота, как их перехватил Линь Цзюнь.
Бай Чжи подумала, что он ищет Шэнь Юна, и сказала ему:
— К тебе. Я пойду. Мы почти закончили дела в столице, послезавтра уезжаем.
— Когда именно послезавтра? — спросил Шэнь Юн. — Я провожу тебя! Нет, я тоже поеду послезавтра, поедем вместе хоть немного...
Линь Цзюнь перебил:
— Никто из вас послезавтра никуда не поедет! Девушка Гу, прошу последовать за мной.
Бай Вэй встал перед Бай Чжи:
— Что означает это, наследный сын?
Лицо Линь Цзюня было мрачным:
— На тайвэя напали убийцы. Один удар мечом — и он мёртв.
— Для осмотра трупа есть судмедэксперты, — сказала Бай Чжи.
Линь Цзюнь скрипнул зубами:
— Его сын попытался защитить отца и получил тяжёлое ранение. Прошу вас, спасите его!
— У вас нет императорских врачей?
Линь Цзюнь вынужден был признать:
— Рана нанесена хитро и ядовито. При малейшем движении кровь хлещет фонтаном. Он всё ещё лежит на полу в кабинете, и никто не смеет его трогать! Вся комната залита кровью. Даже военные лекари, привыкшие к ранам от мечей, разводят руками. Лишь мастер из императорской гвардии сумел временно остановить кровотечение, заблокировав сердечный канал.
Бай Чжи вдруг вспомнила:
— Это связано с Чжань Байюем?
Линь Цзюнь уклончиво ответил:
— Похоже на то.
Шэнь Юн недовольно сказал:
— Пусть главарь бандитов умирает! Но зачем показывать А Чжи такую ужасную сцену?
Линь Цзюнь рассердился:
— Ты совсем глуп? Жена тайвэя — великая принцесса! А тот, кто лежит, — двоюродный брат самого императора!
Это, конечно, не касалось Бай Чжи, но она сказала:
— Если дело в этом, то меня зовут не для лечения, а для осмотра трупа. Чего ты так нервничаешь? У взрослого человека всего десять цзинь крови. Если вытечет больше четырёх — он уже на полпути в загробный мир. А если повреждены внутренние органы — умрёт ещё быстрее.
Линь Цзюнь на мгновение опешил и машинально спросил:
— Правда?
— Если спрашиваешь меня — да. Где рана?
Линь Цзюнь ответил:
— Прямо в сердце. К счастью, сердце у него смещено, и он носил мягкую броню. В любом случае, пойдите посмотрите. Жив он или мёртв — я гарантирую, никто не узнает, что вы его лечили.
— Хорошо, — сказала Бай Чжи.
* * *
В доме тайвэя царил хаос. Великая принцесса рыдала в кабинете и кричала врачам:
— Вылечите его! Если не вылечите — все умрёте вместе с ним!
Эти слова показались Бай Чжи знакомыми! Она взглянула на Линь Цзюня и развернулась, чтобы уйти. Линь Цзюнь не успел её удержать, а Шэнь Юн бросил на него гневный взгляд и побежал следом.
Линь Цзюнь отчаянно закричал:
— Посмотри хотя бы одним глазом!
Бай Чжи остановилась:
— Он тебе родственник? Так рвёшься помочь!
— Да! — ответил Линь Цзюнь.
Вот тебе и беда! Тётя Линь Цзюня была женой пятого принца, великая принцесса — свояченица его тёти, а сестра великой принцессы вышла замуж за дядю Линь Цзюня. Получались двойные родственные связи.
— Одним глазом! — сказала Бай Чжи. — Не дай бог императорских врачей убьют из-за медицинской ошибки!
Великая принцесса всё ещё плакала. Увидев Линь Цзюня, она снова зарыдала:
— А Цзюнь! Что же делать?! Эти ничтожества!
Линь Цзюнь поддержал великую принцессу и спросил у императорского врача:
— Вытекло больше четырёх цзинь крови?
Врач растерялся — как это посчитать?
Бай Чжи подошла, взглянула и покачала головой Линь Цзюню:
— Дыхания уже нет.
Великая принцесса тут же лишилась чувств. Линь Цзюнь подхватил её:
— Ваше высочество!
http://bllate.org/book/6989/660968
Готово:
